Таким образом, наиболее вероятный сценарий был таков:
Изначальным хозяином этого подземного пространства была Мать-сороконожка. Но позже здесь появилось некое могущественное существо, способное порождать Иных зверей вроде Ледяного кролика. Оно изгнало сороконожку, и той пришлось выживать в узких расщелинах. Эта теория объясняла многое и делала картину ясной.
Вот только существо это, судя по всему, уже покинуло пещеру. Повсюду остались лишь его следы, но куда оно направилось, было совершенно непонятно.
— Отказалось от этого места, значит, — прищурился Е Цю.
— Не исключено, — согласился Чжоу Цзянхэ.
— И что теперь? — с недоумением спросил Чжан Чэнь.
— А ты как думаешь? — Чжоу Цзянхэ не стал принимать решение сам, а посмотрел на Е Цю.
— Действуем по плану. Сначала запечатываем, потом разбираемся, — после недолгого раздумья ответил Е Цю.
Ушло ли то существо или нет, но оставлять людей в 108-м городе было нельзя. Поэтому лучшим решением было всё-таки запечатать разлом взрывчаткой и неньютоновской жидкостью, как они и договаривались. Бережёного бог бережёт. Кто знает, может, однажды эта тварь вернётся. И если к этому не подготовиться, придётся дорого заплатить. Лучше готовиться к дождю заранее, чем чинить овчарню после пропажи овец.
— А это что такое? — Ван Юйи указал на экран.
— Чёрный эмбрион? — с трудом разглядел Чжан Чэнь.
— Нет. Это чёрный головастик, — раздался голос Е Цю.
Все присмотрелись и поняли, что это действительно был головастик, только уж очень большой. Обычный головастик был размером с мизинец, а этот — с телёнка. Если бы не чудовища, все бы решили, что это какой-то бред. Но после всего, что они видели, удивляться было уже нечему.
— Откуда ты знаешь, что это головастик? — удивился Чжан Чэнь.
— Потому что я уже видел такого в морских глубинах, — ответил Е Цю.
Кроме размера, они были абсолютно идентичны. Сначала он думал, что эти твари могут жить только в воде, но теперь, похоже, всё было не так просто. По крайней- мере, некоторым чудовищам удалось вынести их на сушу. Вопрос был в другом: для чего они нужны? Даже такая могущественная тварь, как Титан, была заражена им, причём он сидел у него в мозгу.
— Вспомнил! Когда мы убили Титана, эта штука вылезла у него из головы! — вдруг воскликнул Ван Юйи.
Он был подключён к нейроинтерфейсу и всё видел. Просто тварь появилась на очень короткое время, и он не придал этому значения. Но он и подумать не мог, что увидит её снова, и на этот раз не в море, а глубоко под землёй.
— Пусть робот доставит его наверх, — решительно приказал Чжоу Цзянхэ.
— Есть! — тут же ответил Чжан Чэнь.
Время потянулось в ожидании.
— Е Цю! — к нему подошёл Чжан Чэнь.
— Что такое? — бросил на него взгляд Е Цю.
— Тут ребята просят тебя дать им пару уроков, — улыбнулся Чжан Чэнь.
Человек, одолевший чудовище Изначального ранга, естественно, обзавёлся множеством поклонников. Узнав, что Е Цю здесь, многие пилоты пришли в восторг и надеялись перенять у него хоть немного боевого опыта. А если бы он ещё и рассказал о битве с Титаном, было бы вообще замечательно.
— Нет времени, — отрезал Е Цю.
Сейчас все его мысли были заняты чёрным головастиком. Он даже немного жалел, что тогда не рискнул сунуться в подводный вулкан.
— Но…
— Я могу, — неожиданно вызвался Ван Юйи.
— Ты?! — растерялся Чжан Чэнь.
— Когда брат Цю сражался, у нас была общая нейросвязь, так что я в курсе дела, — ухмыльнулся Ван Юйи.
Именно поэтому чудовища пятого ранга казались ему мелочью. Он ведь видел и Изначального.
— Хорошо! — глаза Чжан Чэня загорелись.
Конечно, все хотели послушать самого Е Цю. Но раз уж тот отказался, Ван Юйи был отличной заменой. В конце концов, парень был не промах, иначе вчера он бы не выжил.
Так Ван Юйи отправился с Чжан Чэнем в тренировочную зону, чтобы пообщаться с другими пилотами. Е Цю это нисколько не интересовало.
Чёрного головастика доставили лишь через несколько часов.
— Наконец-то, — выдохнул Чжоу Цзянхэ.
— Быстрее, на анализ, — поторопил его Е Цю.
Анализ дал поразительный результат. Под твёрдой внешней оболочкой чёрного головастика скрывались одни лишь нервы. Их было невероятно много. Создавалось впечатление, что это не живое существо, а какой-то особый биомеханизм.
— Некоторые нервы могут даже выходить наружу через поры…
— Паразит?
— Хуже. Он может контролировать носителя!
Огромное количество нервов, способных соединяться с внешней средой… это было поистине жутко. Если такая тварь заберётся в мозг человека, она сможет контролировать его действия, а то и вовсе заменить его личность.
— Существо, породившее Иного зверя, убило эту тварь, — задумчиво произнёс Чжоу Цзянхэ.
— Очевидно, — пожал плечами Е Цю.
— Это значит, что между чудовищами тоже есть вражда! — Чжоу Цзянхэ взволнованно потёр руки.
Е Цю был с ним полностью согласен. Он и сам замечал, что чем выше ранг чудовища, тем оно умнее. Титан, например, по интеллекту был почти как человек и даже мог учиться в бою. А раз есть интеллект, есть и свои мысли. Значит, и между чудовищами возможны конфликты, основанные не на инстинктах, а на чём-то большем.
— У тебя есть какие-то соображения? — спросил Чжоу Цзянхэ, видя, что Е Цю о чём-то задумался.
— Хочу заработать, — ответил тот.
От этого ответа не только у Чжоу Цзянхэ, но и у всех присутствующих исследователей дёрнулся глаз. Этот парень, который пару дней назад развёл Заокеанскую державу на триста с лишним миллиардов, говорит, что ему не хватает денег! Да их месячная зарплата была меньше, чем сдача с его покупок. Сравнение было явно не в их пользу.
Однако Е Цю не шутил. Он был абсолютно серьёзен. Увидев результаты анализа, он понял, что чудовища эволюционируют всё быстрее. Без достаточно мощных мехов им не противостоять. А чтобы ускорить строительство Орбитальной станции и «Тайшаня», нужно было всё больше и больше денег.
Увы, его жизнь была одинока, как снег, и мало кто его понимал.
Е Цю откинул волосы, повернулся вполоборота и томно возвёл очи к потолку под углом в сорок пять градусов. Глядя на своё отражение в полированной панели, он не мог не вздохнуть.
— До чего же я хорош!
Окружающие исследователи молча переглянулись. Этот парень был не просто силён. Он был ещё и невероятно самовлюблён.
— Кхм, — Чжоу Цзянхэ прервал неловкую паузу. — Возвращаясь к делу. Мы считаем, что эти чёрные головастики могут быть неким биологическим оружием. Или, возможно, способом связи между чудовищами.
— Или контроля, — добавил Е Цю. — Представьте себе рой, управляемый единым разумом. Каждое чудовище — лишь пешка.
Эта мысль заставила всех содрогнуться. Если чудовища действовали не инстинктивно, а подчинялись чьей-то злой воле, то человечество находилось в куда более отчаянном положении, чем казалось.
— Мы должны выяснить, кто или что ими управляет, — твёрдо сказал Чжоу Цзянхэ. — Информация о подземной пещере и этом головастике будет засекречена. Никто за пределами этой комнаты не должен об этом знать.
— Согласен, — кивнул Е Цю. — Но это не отменяет того факта, что мне нужны деньги.
Он снова вернулся к своей любимой теме.
— Зачем? — не выдержал Чжоу Цзянхэ. — У тебя и так больше денег, чем у некоторых стран.
— Орбитальная станция. «Тайшань». Новые разработки. Всё это требует огромных вложений. Я не могу ждать, пока вы соберёте средства по официальным каналам. Время не на нашей стороне. Каждый день промедления — это тысячи жизней в будущем.
В его голосе прозвучали стальные нотки. И Чжоу Цзянхэ понял, что за шутливой маской скрывается холодная, непреклонная решимость. Е Цю не просто хотел заработать. Он хотел выиграть эту войну.
— Хорошо, — после долгой паузы сказал Чжоу Цзянхэ. — Что ты предлагаешь?
— Я хочу продать информацию. Не всё, конечно. Только то, что заставит их раскошелиться, — на лице Е Цю вновь появилась хищная ухмылка. — Информация о существовании подземной экосистемы и Иных зверей.
— Но это же спровоцирует панику!
— Паника — двигатель прогресса. И расходов. Когда они поймут, что угроза скрывается не только в океане, но и у них под ногами, они будут готовы заплатить любую цену за способ защититься. А у меня как раз есть пара идей на этот счёт.
План Е Цю был дьявольски прост и эффективен. Сначала — создать спрос, напугав весь мир новой угрозой. А затем — предложить решение, разумеется, за баснословные деньги.
— Ты… — Чжоу Цзянхэ не знал, восхищаться ему этой беспринципностью или ужасаться.
— Я — бизнесмен, — подмигнул Е Цю. — И мой бизнес — спасение мира. А спасение, как известно, стоит дорого.
Через несколько часов в даркнете появилась новая информация. Анонимный источник, подтвердивший свою подлинность фрагментами видеозаписи битвы с Ледяным кроликом, опубликовал доклад о существовании глобальной подземной биосферы, населённой новыми, смертельно опасными видами чудовищ — Иными зверями.
Мир взорвался.
Паника, которую предсказывал Е Цю, захлестнула все страны. Правительства спешно созывали экстренные совещания. Военные приводили в боевую готовность свои силы. А учёные всего мира вцепились в крохи доступной информации, пытаясь понять природу новой угрозы.
И на пике этой всеобщей истерии Е Цю сделал свой следующий ход.
Он анонсировал новый проект под кодовым названием «Генезис». Суть проекта заключалась в разработке технологии, позволяющей не просто пробуждать генетический потенциал пилотов, а снимать сами «генетические замки», выводя их на совершенно новый уровень силы. Уровень, способный противостоять Иным зверям.
Разумеется, участие в проекте было платным. Очень платным.
И страны, ещё вчера проклинавшие Е Цю за его мошенничество, теперь выстроились в очередь, умоляя его взять их деньги.
Жизнь, как и прежде, была одинока, как снег. Но теперь у Е Цю было достаточно средств, чтобы растопить этот снег и устроить чудовищам настоящий ад.
http://tl.rulate.ru/book/150521/8807977
Готово:
