Древесный Гигант, курящий табак?
Естественно, такое Энкрид видел впервые.
Прежде чем Энкрид успел открыть рот, древесный Гигант заговорил:
— О, так ты человек? Что ж, тогда неудивительно, что ты такого раньше не видел.
Его глубокие карие глаза, словно вырезанные из коры, странно притягивали взгляд. Эти глаза моргнули, фокусируясь на Энкриде.
Он слышал о древесных эльфах и раньше.
— ...Треант? — любопытно спросила Луагарн, склонив голову, стоя за спиной Энкрида.
— Верно, — кивнул беловолосый эльф.
Треанты были одним из кланов эльфов, давно созданных богом Леса, чья задача заключалась в защите и сохранении деревьев.
Не все эльфы были похожи на Шинар.
Термин «эльф» охватывал множество существ, включая Дриад, Треантов и Крылатых эльфов.
Говорили, что Дриады напоминают зеленые листья, а Крылатые эльфы были крошечными, размером с ладонь, существами с крыльями, также известными как Пикси.
Да, Энкрид знал о них.
Но он никогда не думал, что один из них будет с таким наслаждением попыхивать табаком.
Между губами, сформированными из коры и сухих листьев, кончик скрученной коричневой сигары светился красным, а затем гас. Дым вырвался наружу, закручиваясь, словно облако, и уплыл прочь.
Как вообще такое возможно?
В бытность наемником он знал заядлых курильщиков, но самое большее, на что они были способны, – это пускать кольца дыма.
Если бы тот помешанный на трюках с дымом наемник был здесь, он, вероятно, завопил бы: «Мастер!» – и прицепился к древесному Гиганту.
— Хочешь? — спросил древесный Гигант.
— Ты невежлив с нашим гостем, Бран, — упрекнул кто-то.
— Невежлив? Это тебе не человеческий табак. Эта штука для здоровья полезна, — небрежно ответил Бран, отходя в сторону.
Его движения сопровождались скрипом трущейся друг о друга коры.
— Я не курю, так что откажусь, — наконец ответил Энкрид.
В конце концов, он был человеком.
Если что-то шокировало, он реагировал. И это был один из таких моментов.
«Что это вообще за древесный Гигант?»
«Почему он курит табак?»
«Разве он не должен быть осторожнее с огнем, раз сделан из дерева?»
И все же он, попыхивая сигарой с полным удовлетворением, уходил прочь.
«А что, если он загорится?»
«Возможно, Шинар не зря так сильно опасалась огня».
Такие мысли проносились в его голове.
Когда Бран, Древостраж, отошел в сторону, окружение снова стало видно.
Как ни странно, никто, казалось, не обращал внимания на курящего древесного Гиганта.
Вместо этого все были заняты тем, что пристально смотрели на Энкрида и его спутников.
Энкрид инстинктивно осмотрел местность.
«Независимо от того, сражаешься ты или нет, наблюдение – это основа», – так учила его Луагарн.
Энкрид неукоснительно следовал этому уроку.
У входа в город лежала поляна, окруженная высокими деревьями.
Открытое небо сверху заливало все теплым солнечным светом.
Атмосфера была безмятежной и тихой. От всего города исходило общее спокойствие.
Слышалось пение птиц и стрекотание насекомых, но это было похоже на фоновую музыку, символизирующую мир.
Энкрид обострил свое восприятие, отмечая множество деталей вокруг.
Из выдолбленных стволов массивных, древних деревьев, словно белки, выглядывали Эльфы.
Под исполинскими деревьями находились другие древесные Гиганты, похожие на Брана, каждый из которых обладал колоссальным присутствием, искажающим восприятие размеров.
Некоторые были даже крупнее Аудина, а были и те, что вдвое превосходили ростом обычного человека, напоминая настоящих Гигантов.
Один, вероятно, был в три раза больше.
Самый крупный из них сидел с закрытыми глазами и ртом, выглядя точь-в-точь как огромное дерево.
Впитывая эти картины, Энкрид еще больше расширил свое восприятие.
В центре территории располагалась большая поляна, окруженная деревянными строениями.
Эти строения, казалось, образовывали ядро города, хотя вряд ли это была его полная территория.
«Неужели Лес служит городу и границей, и структурой?» Поселение эльфов было домом для сотен, если не тысяч жителей.
Это было место, которое невозможно охватить одним взглядом.
Чтобы пройти его насквозь, вероятно, потребовались бы дни.
Город был огромен – больше, чем Пограничье.
Хотя здесь не было широких мощеных проспектов, тропы, вьющиеся между деревьями, обеспечивали доступ к различным областям.
Энкрид переключился с общих наблюдений на пристальное изучение, заметив нечто выделяющееся – основания деревянных строений, которые он счел домами.
Эти дома напоминали природные дома на деревьях, созданные словно белками в архитектурной гильдии.
Их корни пронзали землю, надежно закрепляя их.
В целом, они сохраняли древовидный облик.
Что же в этих строениях его смущало?
«Почему?»
Энкрид дважды задал себе этот вопрос, ища ответ.
Его инстинкты подсказывали, что это не обычные дома.
Корни выглядели как часть дерева, но дело было не только в этом.
«Могут ли эти штуки при необходимости двигаться?» Его интуиция настаивала, что да.
Их идеально симметричное расположение вокруг поляны казалось слишком уж преднамеренным, чтобы быть естественным.
Даже почва вокруг их корней немного отличалась по цвету.
Наблюдательность Энкрида была исключительной.
Тренировки с Джаксеном улучшили не только его боевые способности, но и общее восприятие.
А Луагарн внушила ему важность изучения окружения перед вступлением в битву.
Следуя этим урокам, Энкрид тщательно обработал свои наблюдения.
Хотя его темп обучения, возможно, был медленным, стоило ему что-то освоить, он никогда этого не забывал.
«Эти дома двигаются?» Таким был его вывод.
Помимо этого, его обостренные чувства отмечали любопытные, безэмоциональные взгляды, прикованные к нему.
Хоть они и казались бесстрастными, в них присутствовал слабый след удивления и интриги.
— Почему они так смотрят? — заметил Фел.
Он был прав.
Эти взгляды были тревожными – холодными, безэмоциональными – почти достаточными, чтобы пробудить первобытный страх.
Не то чтобы они были пугающими в прямом смысле.
Сам Фел был невозмутим, поскольку сталкивался с гораздо более серьезными испытаниями.
В конце концов, выживание рядом с Энкридом сделало его невосприимчивым к таким странностям.
— Гости-люди... Как любопытно, — заметил один из Эльфов, подходя ближе.
Это была Дриада, представительница лесных кланов, известных своими целительскими способностями и преобладанием женского пола.
Приближающаяся Дриада действительно была женщиной.
Ее темно-зеленые волосы и бледно-зеленая кожа излучали освежающую ауру Леса, а не человеческую красоту.
Загадочная зеленая ткань, вышитая золотыми нитями, делала ее еще более загадочной.
Дриада, чьи глаза напоминали искусно вырезанные зеленые листья, оглядела группу, прежде чем снова заговорить:
— Вы отличаетесь от тех картофельных ростков?
Спокойная и сдержанная, но поразительно резкая – такое сложилось впечатление.
Энкрид, почувствовав это, начал опустошать свой разум.
В конце концов, говорят, что только пустой сосуд можно наполнить.
Отказ от предубеждений и предрассудков позволил ему принять все, что его ждет.
В считанные мгновения его манера поведения изменилась.
Беловолосый эльф заметил это преображение благодаря своей врожденной остроте и был незаметно впечатлен.
«Его дух прям и несгибаем».
Хотя эльф был удивлен, он не отреагировал слишком эмоционально.
Принятие вещей такими, какие они есть, было признаком смелости, отражающей тонкую глубину взаимодействия.
— Сейчас не обычное время для визитов, поэтому все, должно быть, поражены, — заметил беловолосый эльф.
— А еще прошли века с тех пор, как у нас был гость-человек, — добавил другой Треант.
Его голос звучал как хруст сухих листьев под ногами – чистый, но потрескивающий, передающий свое сообщение с особенным резонансом.
Голоса Треантов, как и голос Брана, были по-своему завораживающими.
Энкрид оглядел возвышающихся перед ним Треантов, отметив, что отличить одного от другого по внешнему виду казалось почти невозможным.
По сравнению с ними, опознать отдельных Лягух было гораздо более простой задачей, хотя и нелегкой.
— Давно люди не приходили сюда. Поистине давно, — сказал Треант снова, его голос звучал хрипло, со своеобразным тоном.
Странность их произношения, продиктованная своеобразными голосовыми механизмами, была поразительной, но понятной.
Став свидетелем стольких диковин, Энкрид просто принял это без лишних волнений.
Принятие, как говорят, это и навык, и талант.
Если так, Энкриду не было равных на континенте.
В конце концов, он умудрялся сосуществовать с доставучим Подразделением Безумцев, командуя ими.
По сравнению с ними, необычный вид Треантов не казался чем-то из ряда вон выходящим.
Энкрид решительно стоял перед Треантом, загораживающим поляну.
Пришло время представиться.
Даже в городе эльфов общение между разумными существами следовало знакомым образцам.
— Энкрид из Пограничья, — сказал он в своей обычной лаконичной манере.
Последовала короткая тишина.
— Он – Убийца Демонов, — добавил дюжий эльф, сопровождавший беловолосого.
При этих словах среди ближайших эльфов пронесся ропот.
— «Убийца Демонов»?
— «Непреклонный Рыцарь»?
— «Рыцарь-Чародей»?
— «Сердцеед»?
Их слова были спокойными и отстраненными, словно цитировались из книги, но легкое расширение их кристаллических глаз намекало на изумление.
Среди прошептанных титулов последний – «Сердцеед» – на мгновение смутил Энкрида.
Он был искренне озадачен.
Он нигде больше не встречал такого прозвища, так почему же оно возникло здесь?
После мгновения сдержанной теплоты беловолосый эльф снова заговорил.
— Мы проводим вас внутрь.
С этими словами они повели группу глубже в Лес.
Взгляды эльфов задержались, их взоры были напряженными, но безмолвными.
Несмотря на внешнее спокойствие, ощущалось явное благоговение и почтение, с которым они изучали Энкрида.
Даже Дриады и Треанты разделяли это поведение.
Казалось, их глаза были инструментами, исполняющими тихую симфонию наблюдения и любопытства, смешанного со слабыми следами доброжелательности.
— Сюда, — сказал беловолосый эльф, ведя их в жилище, вырезанное в большом дереве с левой стороны поляны.
Вход, оказавшийся выше, чем ожидалось, открывался в уютный интерьер.
Хотя пространство не было большим, оно ощущалось гостеприимным, с идеальной температурой и влажностью.
Группа прошла по короткому коридору со стенами, казалось бы, образованными переплетенными корнями деревьев.
В комнате, наполненной свежим ароматом травы и старого дерева, их ждал стол, накрытый зеленой скатертью.
Аромат был таким же естественным и бодрящим, как лето, несмотря на прохладу времени года снаружи.
— Пахнет летом, — пробормотал Фел.
Его слова идеально отражали суть – гармоничное сочетание травы, старого дерева и земли.
Интерьер дома отражал индивидуальность эльфов, от мебели до общего дизайна.
Даже стулья, хотя и напоминали куски неровно выросшего дерева, обладали своеобразным очарованием.
— Вы пришли в поисках Шинар из семьи Кирахеис? — спросил беловолосый эльф, сидя на одном из стульев.
— Верно, — ответил Энкрид, без колебаний излагая их цель.
Он ожидал встретить ее как нечто само собой разумеющееся по их прибытии.
— Ее здесь нет, не так ли? — спросил он, хотя уже знал ответ.
— Нет, ее нет, — подтвердил беловолосый эльф кивком.
Пока они говорили, из прохода вошел еще один сереброволосый эльф, подавая чай в чашках, напоминавших выдолбленные деревянные фрагменты.
Несмотря на их грубый вид, чай внутри был превосходным – даже исключительным.
Если бы это был досужий визит, чтобы насладиться чаем, Энкрид выразил бы свою высочайшую похвалу.
— Ее здесь нет, — повторил беловолосый эльф.
Хотя ситуация соответствовала интуиции Энкрида, он надеялся на другое.
— Она умерла?
Вероятно, нет.
Как уже упоминалось, он спросил, несмотря на то, что знал ответ.
Некоторые вещи должны быть произнесены вслух, даже если они уже известны.
Этот вопрос был одним из них.
Беловолосый эльф покачал головой.
— Она не сможет умереть, как бы сильно ни хотела, по крайней мере, еще несколько лет. — От слов эльфа исходил глубокий оттенок эмоции – сожаления, раскаяния.
Энкрид впервые почувствовал от него такую отчетливую эмоцию.
Хотя для человека это, возможно, было бы не более чем малейшим проблеском чувства во время разговора.
Несколько мыслей промелькнуло в его голове.
Хотя он не был полностью уверен, казалось, что тело эльфийки было каким-то образом связано или ограничено.
— Можете рассказать мне всю историю целиком?
Поскольку его собеседник проявил доброжелательность, у Энкрида не было причин проявлять враждебность.
Не только эльф перед ним, но и тот, кто подавал чай, казалось, действовал с добротой.
— У меня тоже есть кое-что, о чем я хочу спросить.
Вопрос вернулся в обмен на вопрос, и на этот раз эмоция была ощутимой.
Хотя она была обернута в невозмутимость, отчаянная суть под ней была безошибочна.
Энкрид ждал вопроса эльфа.
Это был акт терпения.
В конце концов, они заверили его, что Шинар не мертва, и все, что ему было нужно, – это путь, чтобы добраться до нее.
Но была ли это ложь?
«Эльфам трудно лгать», – однажды сказала ему Шинар.
Вероятно, это не было ложью.
Возможно, эльфы, столкнувшиеся с испытаниями мира на континенте, могли прибегнуть ко лжи.
Но для эльфа, воспитанного в обществе, где чувствительность позволяла каждому отличать правду от лжи, ложь была излишней.
Говорили, что в их языке даже не было слова «ложь».
Беловолосый эльф не спешил говорить.
Его голос был неторопливым, спокойным, но пропитанным отчаянием.
— Ты действительно знаешь, как убить демона? — Энкрид не ответил немедленно.
Искренность во взгляде эльфа требовала осторожного ответа.
После тщательного обдумывания Энкрид разжал губы, снова сделал паузу, чтобы собрать мысли, и, наконец, кивнул, прежде чем заговорить.
Он отвечал искренне, намереваясь ответить добром на проявленную доброжелательность.
— Бей его что есть мочи.
Тишина опустилась на комнату.
Никто, казалось, не собирался говорить.
Из соседней комнаты доносился слабый звук движения.
Тишина была такой глубокой, что позволяла услышать даже шорох из-за стены.
— ...Позорище, — пробормотал Фел, нарушая тишину.
Луагарн, оценив реакцию эльфа, добавила:
— Это не было сказано в насмешку.
Энкрид, обдумывая свои слова, осознал ошибку.
Во всем был виноват Рем.
Рагна, Джаксен и Аудин тоже были отчасти виноваты.
Проведение времени с ними, обсуждение фехтования и боевых искусств, привили ему привычку давать краткие и прямолинейные ответы.
Слишком много аспектов, которые все равно нельзя было объяснить. И эта привычка вырвалась наружу.
Осознав свою оплошность, Энкрид попытался исправиться, добавив:
— Бей его что есть мочи, пока он не умрет.
— Может, нам зашить ему рот? — снова пробормотал Фел.
— Так было не всегда, — прошептала Луагарн, прежде чем снова обратиться к эльфу.
— Это действительно не было сказано в насмешку.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945252
Готово:
