Ропорд надеялся, что убийство нескольких священников, совершенное Джаксеном, пошатнет решимость врага, но вражеский командир списал это на проделки злых духов.
«Сообразительно», – подумал Ропорд.
Или, быть может, командир уже предусмотрел такой исход.
Ропорд неторопливо оценивал расположение обеих армий, рельеф местности и их текущие позиции. В этот момент вражеские силы начали свое осторожное наступление. Учитывая все расчеты, он пришел к выводу:
«Если мы будем сражаться внутри монастыря, потери будут слишком велики. Некоторые погибнут, даже не успев оказать сопротивление. Безоружных монахов нельзя учитывать в нашей боевой силе».
Что же делать?
С мечом в руке Ропорд направился к фасаду монастыря, расчищая баррикады и прорубаясь сквозь заросли. По правде говоря, он начал это делать еще раньше, когда Эстер блокировала священное заклинание. Фэл помогал ему. Указание Энкрида им выступить вперед было просто сигналом — не более чем признанием того, что все трое уже готовы действовать.
Никакой сложной тактики не применялось. Ситуация все равно не позволяла такой дальновидности.
Когда Ропорд расчистил последнюю часть пути, Фэл заговорил из-за его спины:
— Я пойду первым.
— Почему, идиот? Это я начал расчищать путь.
— Если хотите спорить, идите и делайте это снаружи, — вмешалась Тереза. Отбрасывая тень на обоих, она прервала их бессмысленную перепалку своей практической мудростью.
Тем временем Тереза заметила Прибытие Аудина и взглянула на своего наставника.
Тот издалека кивнул ей в ответ.
У них будет достаточно времени, чтобы обсудить все, что произошло. А пока нужно работать.
— Мы не будем сражаться внутри. Мы обустроим поле боя снаружи, чтобы избежать ненужных жертв.
Ропорд шагнул вперед, произнося эти слова. Это означало, что он и двое других будут сражаться, поставив на кон половину своей жизни, но это мало его заботило.
В конце концов, спарринги с Рагной или Энкридом часто толкали их на грань смерти.
Поставить на кон половину жизни казалось не такой уж плохой перспективой.
Ропорд искренне верил в это, и, как следствие, начал действовать так, как было бы немыслимо во времена его жизни в Наурилии. Вместо того чтобы слушать чужое мнение, он взял инициативу на себя.
Четкое указание Энкрида выступить вперед служило молчаливым одобрением. Выйдя вперед, Ропорд провел черту на земле.
— Все, кто желает умереть, перейдите эту черту.
Это было то, что он однажды видел, как делал Энкрид, и всегда хотел повторить. Когда он закончил, Фэл легким прыжком перешагнул черту.
— Я перешел, — сказал он.
— Дурак, это предназначено для врага.
— О, я знаю. Но любой, кто приблизится к этой черте, сначала попробует на вкус мой клинок. В конце концов, если они взяли в руки кусок железа, не имея таланта, они должны быть готовы расстаться с жизнью.
Первая часть слов Фэла была обращена к Ропорду, но вторая предназначалась вражеским силам.
Фэл сохранял уверенный вид.
С его точки зрения, немногие среди них обладали талантом, чтобы представлять реальную угрозу.
Наступающие вражеские солдаты становились все яростнее.
Демонстрация серого божественного света означала алчность и глубокую мирскую испорченность.
Для таких людей авторитет был превыше всего.
Увидев, как двое открыто бросают вызов этой власти, Крестоносцы почувствовали прилив ярости.
— Я разорву этот рот в клочья и убью тебя!
Первый Крестоносец ринулся вперед, полагаясь на силу ног, а не на коня.
Лязг!
Земля содрогнулась, когда его тело стало полосой, рассекающей поле боя.
Фэл встретил его в лоб, проведя черту поперек его тела.
Вжик.
Звук был слышен только Фэлу.
Для других, наблюдавших издалека, это было скорее зрелище, чем звук — ужасное зрелище.
У крупного Крестоносца, бросившегося вперед, была располовинена боковая часть, и внутренности вывалились, когда он рухнул.
— Ур-р-ргх...
С гортанным стоном Крестоносец попытался прижать вываливающиеся внутренности, но тут подошел Ропорд, разбивая шлем мужчины плоскостью своего клинка.
Бум!
Шлем Крестоносца перекосился, голова ударилась о землю, а кровь из его бока растекалась, пропитывая холодную, сухую землю теплой влагой.
— Один готов, — заметил Фэл.
— Это я его добил, — добавил Ропорд, насмешливо стоя рядом с Фэлом.
Аура некоторых Крестоносцев изменилась.
Это были не просто те, кто прорвался сквозь союзные силы; они не станут безрассудно бросаться и тратить жизни впустую.
В каждой группе из десяти Крестоносцев был лидер – старший Крестоносец.
— Стройтесь!
Группы с давними традициями оттачивали коллективную тактику, и эти Крестоносцы не были исключением. Двадцать Крестоносцев Изобилия разделились на два отряда.
Шестеро более уверенных в себе Крестоносцев из группы Весов направились к Терезе.
— Она Гигант? Кажется, стоит сразиться. Такая жесткая кожа может доставить удовольствие от рубки, — ухмыльнулся один Крестоносец, облизывая свой гибкий клинок.
Тереза была обучена не хуже.
— Твой язык отравится от лизания этого клинка, — парировала она едким замечанием, вторя острому языку Энкрида.
Улыбка Крестоносца исказилась от раздражения.
— Сука, — выплюнул он, что было недостойно человека веры.
Но Тереза сохраняла спокойствие, хотя сейчас было не время наслаждаться тишиной.
Повернув щит под углом влево, она заметила, как шестеро Крестоносцев рассредоточились, готовясь окружить ее.
В свою очередь, эти шестеро не допускали и мысли о поражении.
Они выстроились в четкую формацию и вытащили оружие.
Наблюдая за ними, Тереза на мгновение вспомнила свою изнурительную тренировку.
«Несмотря на краткость воспоминаний, у меня засосало под ложечкой. Безумие тренировок, привитое наставником, иногда вызывало головокружение и тошноту даже у воина с кровью Гигантов».
«Что принесли ей все эти страдания?»
Шагнув левой ногой и перенеся вес на правую, Тереза слегка опустилась в стойку – готовую к тому, чтобы опустить щит под углом, как только кто-нибудь приблизится.
— Ха!
Крестоносец бросился вперед и без колебаний взмахнул своим цепом.
Атака была направлена на то, чтобы пробить щит и поразить запястье за ним.
Тереза спокойно подняла щит, перехватив цеп краем щита.
Лязг!
Металл столкнулся с металлом, оглушительный шум эхом разнесся по полю боя.
Безрассудная, лишенная защиты, атака сделала нападавшего уязвимым.
Не теряя ни секунды, Тереза взмахнула мечом по резкой вертикальной дуге, направив всю свою огромную силу.
Однако два других паладина вмешались, чтобы блокировать ее удар.
Оба держали толстые железные прутья, которые скрестили, чтобы отклонить клинок Терезы.
Лязг!
Второй удар разнесся с силой, которая на мгновение оглушила.
— Ты пожалеешь, что вмешался, — прорычал один из них, нахмурившись от гнева.
Их стратегия была проста, но эффективна: один нападавший агрессивно давил вперед, а двое других обеспечивали поддержку.
Все трое двигались в идеальном унисоне, синхронно.
Поскольку противников было шестеро, аналогичные атаки обрушивались на Терезу с обеих сторон.
Она отражала один удар щитом, другой — мечом, блокируя или контратакуя.
Наблюдателю могло показаться, что Тереза в невыгодном положении.
Крестоносцы плавно менялись позициями, а она стояла, вросши в землю.
Тем не менее, сама Тереза не воспринимала это как кризис.
«Разве это не легче, чем отбиваться от совместных атак Ропорда и Фэла?» – подумала она.
Отсутствие явных брешей в защите противников ее тоже не беспокоило.
«Тяни и толкай сколько угодно, но если дверь не открывается, возможно, виновата твоя Сила».
Это было высказывание из священных писаний Бога Войны.
Тереза всегда восхищалась этими словами.
Когда-то Энкрид нанес сокрушительный удар, наполненный его Волей, и она научилась делать нечто подобное.
Она направила свою врожденную силу Гиганта, наполнив ее своей Волей — достаточной, чтобы открыть любую несговорчивую дверь.
Лязг.
Блокируя щитом, она использовала навершие меча, чтобы отразить входящий тупой удар справа.
Используя момент, ее меч описал знакомую дугу, вертикально опускаясь вниз.
Бах!
На этот раз звук был другим.
Хруст.
Что-то резко сломалось.
— Какая грубая Сила, — пробормотал один из Крестоносцев в неверии.
Что они могли противопоставить всепоглощающей силе, превосходящей их совместное сопротивление?
Впрочем, атака Терезы не была просто грубой Силой.
Если бы это было так, ее учитель, Аудин, тяжело вздохнул бы от разочарования.
Ее техника развивалась.
Нанося удар, она незаметно повернула клинок, направляя большую часть воздействия на левого противника.
Эта корректировка сместила всю силу, сокрушив одного защитника, в то время как другой пошатнулся.
Это была вариация паладиновского навыка — «Проникновение».
Когда Сила была сосредоточена на одной стороне, лязг прозвучал иначе.
Результат?
Запястье одного из Крестоносцев сломалось, и железный прут выпал из его дрожащей руки.
— Позаботьтесь о нем, — приказал один из оставшихся паладинов.
Оставить раненого товарища без присмотра на поле боя означало провал в тактике.
Но атаки Терезы уже набрали скорость.
Более быстрый и яростный, ее щит присоединился к наступательному арсеналу.
Она схватила его за рукоять и орудовала им как лезвием, рассекая доспехи острым краем.
Скрип!
Скрежещущий звук рвущихся доспехов заставил одного из Крестоносцев закричать:
— Ты безумная женщина!
— Ты знаешь название нашего Ордена? — парировала Тереза. Даже в словах она отказывалась отступать, утверждая свою личность острым умом.
— Безумие! — крикнул другой Крестоносец, как раз в тот момент, когда Тереза направила свой меч вперед.
Это был не просто укол – это был весомый, обдуманный удар.
Сила за ним раздробила бы ребра, если бы его блокировали небрежно.
Клинок нашел свою цель, пронзив бедро одного из паладинов.
Хруст!
За тошнотворным звуком ломающейся кости последовал крик.
— АААААХ!
Пронизывающий крик агонии разнесся в воздухе, когда раздробленная бедренная кость прорвала кожу под намеренным воздействием удара Терезы.
— Блокируйте ее! Весы Божественного наблюдают за нами! — Отчаяние охватило Крестоносцев, когда они призвали божественный свет, и их доспехи заблестели под солнцем.
Однако их священное сияние не смогло ослепить Терезу.
С холодной решимостью она продолжала свое наступление, уничтожая врагов.
Пока Тереза одолевала своих шестерых противников, Ропорд и Фэл сталкивались со своими трудностями.
— Почему ты стоишь за моей спиной? — огрызнулся Фэл.
— Отойди туда и играй с овцами. Просто не мешай мне, — парировал Ропорд.
Несмотря на то, что они яростно препирались, они никогда не оставляли спины друг друга без прикрытия.
Не все Крестоносцы были даже близки к уровню Рыцарей; в конце концов, такое мастерство было редкостью.
Однако один из десяти был грозным противником, и эти личности выделялись.
Десять врагов чередовали атаку и защиту, не давая Ропорду или Фэлу сосредоточиться на одной цели.
В отличие от ситуации Терезы, их бой был битвой на истощение.
Стратегия Крестоносцев постепенно подтачивала выносливость дуэта.
Среди их врагов были двое, которые почти достигли уровня Рыцарей.
Оба проявили невероятное терпение, безупречно синхронизируясь со своими товарищами и беспощадно насмехаясь.
— Идиоты.
— Вы хоть знаете, где находитесь?
— Вы оба – дураки.
— Мы первому вырежем язык самому громкому.
— Сколько раз нам вас предупреждать? Вы – мертвецы.
— Идите, плачьте к мамочке.
Их насмешки жалили, слова были остры, как кинжалы.
Козлобородый паладин с хитрым, коварным взглядом выделялся; его издевательский тон мог довести до кипения.
Его намеренное искажение оскорблений подливало масла в огонь, не оставляя сомнений в том, что эти паладины были хорошо осведомлены о психологической войне.
Не все двадцать врагов говорили, но более десяти из них насмехались словесно, и двум было почти невозможно выйти победителями в словесном обмене.
Неизбежно Ропорду и Фэлу приходилось постоянно терпеть поток издевательств и атак.
Вж-жух. Наконечник копья оцарапал щеку Фэла, пустив кровь.
Отступая, он пнул ногой камень.
Движение было рассчитано с самого начала, призвано создать брешь в защите противника.
Дзынь!
Камень выстрелил вперед, но был перехвачен щитом солдата, выскочившего сзади.
Вонзь!
Удар был настолько силен, что камень разбился при контакте, разлетевшись на куски, но это было все, чего он достиг – брешь не появилась.
На противоположной стороне Ропорд был занят отражением входящих копейных выпадов и взмахов моргенштерна, используя клинок своего меча для парирования и уклонения.
Чем закончится этот бой, если он продолжится так?
Фэлу не нужен был ответ; он уже знал.
И если он мог это понять, Ропорд, безусловно, понимал это еще лучше.
В конце концов, Ропорд специализировался на анализе таких ситуаций.
— Эй, — позвал его Фэл.
— Что? — ответил Ропорд, сохраняя работу ног. Двигаясь с ним синхронно, Фэл спросил:
— Видишь брешь?
У них были отвратительные отношения — по-настоящему плохие.
Но постоянно сражаясь и наблюдая за движениями друг друга, они стали самым скоординированным дуэтом в Ордене.
Обычно полу-рыцари такого калибра предпочитали сражаться в одиночку, а не в группах; их сила была сравнима с боевыми машинами.
Однако для этих двоих история была иной. Фэл отлично знал специализацию Ропорда, а Ропорд понимал Фэла.
Ропорду не хватало взрывных ударов, которыми владел Фэл.
Его фехтование было размеренным и обдуманным, сосредоточенным на постепенном наращивании Силы – противоположность высокоэффективному, одноударному подходу Фэла.
Конечно, Ропорд знал о своих недостатках, поэтому он работал над тем, чтобы добавить более тяжелые удары в свои традиционные техники владения мечом — стилю, которому он учился у Рагны.
Рагна не был идеальным учителем, но он не избегал спаррингов, что принесло некоторый прогресс.
С другой стороны, стиль Фэла заключался во взрывных всплесках Силы.
Он не был силен в затяжных боях или стратегическом бою; его фундаментом были инстинкты, почти животные.
Таким образом, Фэл был слабее в тактических схватках по сравнению с Ропордом.
Но даже при всем этом Ропорд, который обычно предпочитал держаться подальше от Фэла, не мог устоять перед открывшейся перед ним картиной.
— Погодите-ка... Что? Эти парни только что сказали, что их мать... переспала с гулем? — Это было сказано козлобородым тамплиером, чье самодовольное выражение лица ясно давало понять, что он идеальная цель.
— Острый язык — это, должно быть, единственное, в чем ты хорош, — пробормотал Ропорд, глядя на Фэла.
— Ладно, — согласился Фэл. — Вырезать этот язык я оставлю тебе.
Наконец-то, остроумие тамплиера смогло объединить этих двоих в общей цели.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8945235
Готово:
