— Почему «Подразделение Безумцев» так называется? — спросил торговец, который был и коробейником, и скупщиком.
Его спутник быстро ответил:
— Да потому что там на самом деле одни безумцы и есть.
— А об этом можно говорить вслух?
— Какая разница? Все и так знают.
У входа на шумный рынок, в самом центре Пограничья, беседовали два торговца.
Тот, у кого был язык без костей, говорил больше.
Хотя разговор и мог показаться болтовней глупцов, на деле это не было каким-то великим секретом. Эти истории знали все.
К тому же, предмета их сплетен здесь не было, а человеку свойственно злословить даже о королях, когда те отсутствуют.
— А можно об этом поподробнее?
Внезапно раздался новый голос, и торговец вздрогнул, напрягши плечи. Он обернулся, чтобы увидеть говорившего, но его лицо тут же помрачнело.
Перед ним стоял старый, седовласый слепец, который каким-то образом приблизился совершенно бесшумно.
Старик, сгорбленный и морщинистый, опирался на трость.
Торговец, вздрогнувший от бесшумного появления старика, сперва напрягся, но, хорошенько рассмотрев его, расслабился и спросил:
— Что вам нужно?
— Почему вы подслушиваете чужие...
Прежде чем он успел закончить, старик протянул ему серебряную монету, и выражение лица торговца мгновенно изменилось.
— Ну, это то, о чём говорят все… — протянул торговец, уставившись на слепца.
Впрочем, увидев беспомощного старика, торговец почувствовал, что будет бессердечно обманывать его, поэтому пообещал рассказать всё, что знает.
В конце концов, ему заплатили. А настоящий торговец всегда предоставляет ценность за полученное.
— Ладно, слушайте. Всего их пять Безумцев.
Первый – это Безумец, потерявший родителей из-за какого-то дворянина и теперь раскалывающий головы аристократов своим топором всякий раз, как увидит.
— Говорят, он опасен, так что будьте осторожны, если столкнётесь с ним. Если увидите седые волосы… ну, в общем, неважно.
Торговец резко осёкся.
Это было нечто, чего нельзя говорить слепому.
Он быстро перевёл разговор, начав отделять слухи от фактов, и говорил до тех пор, пока у него не пересохло во рту. Его манера стала заметно более воодушевлённой, он хотел загладить свою оговорку.
Затем был полумедведь-зверолюдь, который разрывал людей пополам, утверждая, что это божественное правосудие.
Ещё один Безумец якобы пил кровь каждые три дня – помешанный на мечах лунатик, самый молодой в Подразделении.
И, наконец, извращённый убийца, который, будучи отвергнутым женщиной, теперь находил удовольствие, нанося удары в спину.
— Но слухи есть слухи. Если поговорить с горожанами, они скажут, что всё это сильно преувеличено.
На самом деле, они, может, и грубоваты, но не убивают ради забавы.
— Слухи ходят, но злословить о них в Пограничье – себе дороже, так что не повторяйте это где-нибудь ещё.
Торговец решил, что честно заработал свою серебряную монету. Конечно, эти сведения можно было собрать, побродив по городу, но получить настолько детальную информацию было непросто. Старик выглядел не нищим, но и не особо богатым. А слепому, вероятно, нелегко ходить и собирать такие истории.
— Нет, твоя история немного неверна.
Как раз когда они собирались разойтись, подошёл мужчина с угрожающим видом.
Торговец инстинктивно поднял обе руки, словно защищаясь. Казалось, этот человек в любой момент готов ударить.
Но независимо от того, вздрогнул ли торговец, мужчина просто высказал то, что думал:
— Безумец с топором? Он просто псих.
В его голосе чувствовалась тяжесть, напряжение и убеждённость, которые могли прийти только из личного опыта, словно каждое слово было высечено на его костях. Даже торговец понял: этот человек не просто говорил, он это пережил.
Слепой старик повернул свои молочно-белые глаза к новоприбывшему, словно осматривая его. И хотя он был слеп, его взгляд казался идеально направленным.
Мужчина положил обе руки на плечи торговца, и тот вздрогнул. Даже сквозь плотную одежду он чувствовал жар, исходящий от этих рук.
— Запомни это. Тот парень – по-настоящему безумен.
Этот мужчина был одним из солдат, находившихся под командованием Рема. Обычно они не покидали казарм, но Рем иногда позволял увольнительные тем, кто их заслужил. Это была краткая награда для тех, кто отличился в тренировках. Конечно, о побеге не могло быть и речи.
— Хочешь сбежать? Давай, попробуй. Я тебя выслежу, и твоё наказание удвоится.
«Удвоится что? Наверное, тренировка. Если не она, то побои», – пронеслось в голове так называемого солдата «Топорного Отряда».
Рем сказал это без тени юмора, и солдат понял, что оказался в ловушке. Жизнь несправедлива. Поэтому он решил максимально использовать свою краткую отлучку, прежде чем вернуться, как человек, идущий на казнь.
Но слышать, как кто-то защищает этого Безумца, было слишком. Он не мог сдержаться.
Мужчина тяжело вздохнул, убрал руки, повернулся и пробормотал:
— Этот лунатик заслуживает божественного наказания.
Он ушёл тяжёлыми шагами, в его походке не было энергии.
Даже когда мужчина уже повернулся и ушёл, торговец инстинктивно кивнул.
— Похоже, не всем они нравятся, — медленно спросил старик.
— А, это… он, вероятно, солдат, — поделился торговец тем, что слышал прежде от одного охранника. — Говорят, в первые дни обучения так всегда.
Старик пару раз кивнул, а затем повернул голову к кому-то другому – фигуре в капюшоне.
На мгновение их взгляды встретились. Молочно-замутнённые глаза старика словно пронзили пронзительный синий взгляд человека в капюшоне, рассекая воздух между ними.
Но старик был слеп.
Человек в капюшоне нахмурился и с любопытством спросил:
— Вы меня видите?
— Нет, не вижу.
— Понятно.
Разговор получился коротким. Старик снова кивнул, словно по привычке.
— Что ж, нам пора за дела, — сказал торговец и ушёл.
Старик снова пошёл, постукивая тростью по земле. Он проворно двигался по переполненным улицам Пограничья, которые были одними из самых оживлённых за последнее время.
Человек в капюшоне – Энкрид – некоторое время наблюдал за стариком.
«Хорошо ходит», – подумал он.
Его узнавали немногие, но, если это происходило, всегда начинались хлопоты, поэтому в городе он носил плащ и капюшон. К счастью, многие одевались похоже, и на него никто не обращал внимания.
И всё же, что-то в старике его беспокоило. Хоть он и был слеп, казалось, будто он посмотрел прямо на Энкрида. В нём было что-то странное.
«Его присутствие едва заметно, но безошибочно ощутимо. Тело кажется тренированным, но в то же время – нет. Странно», – размышлял Энкрид.
Но Энкрид пришёл в город по делу и намеревался его продолжить. Ему оставалось лишь дождаться, когда старик скроется из виду. Менее людные улицы всё равно были бы лучшим маршрутом. Сперва он думал пройти через центр, но там было слишком шумно.
— А вот эта кожа! Что это, спрашиваете? Это крокодилья шкура зверолюда!
— Этот камень – счастливый! Его привезли с самого Запада, он благословлён десятками шаманов…
— Дрова на продажу! Дрова!
Крики раздавались со всех сторон. Между зданиями стояли импровизированные прилавки, торговцы кричали, рекламируя свой товар. Здесь не было места даже для телег. И что ещё хуже, строители протаскивали через этот хаос материалы, ослов и повозки.
Это было больше похоже на военную зону, чем на обычный рынок. По крайней мере, здесь, как правило, никто не истекал кровью и не умирал.
— Ублюдок, я же сказал, это моё место!
— Здесь нет никаких твоих мест!
Двое взрослых мужчин обменивались ударами, явно нетренированные, но весьма злые. Молодой человек, наблюдавший со стороны, тоже впрыгнул в потасовку, и хаос казался неизбежным.
А посреди всего этого слепой старик шёл прямо в самую гущу событий.
Энкрид, наблюдавший за происходящим, протиснулся сквозь толпу, схватил старика за рукав и сказал:
— На вашем месте я бы туда не пошёл.
Шум на рынке был оглушительным, и Энкрид задался вопросом, не потерял ли слепой из-за этого ориентацию.
— Вы хороший человек, — сказал старик, даже не повернув головы.
Казалось, он знал, кто с ним говорит и кто держит его за рукав. Энкрид нашёл это особенно интересным.
И на этом всё закончилось.
Старик изменил направление и снова зашагал, а к месту потасовки тут же подбежали охранники.
Раздался пронзительный свист. Охранник дунул в свисток и закричал:
— Стоп! Хватит! Ты, положи камень! Если кто-то умрёт, ты тоже мертвец! Если не хотите, чтобы вас тащили в суд, прекратите немедленно.
Приближавшиеся охранники эффективно прервали драку и взяли ситуацию под контроль. Это были трое хорошо обученных, полностью вооружённых солдат, которые не оставили неуклюжим забиякам шанса вмешиваться.
Как только драка закончилась, осталось только раздражение.
— Приезжий какой-то, из другого города.
— О, так ты местный в Пограничье, да?
Два торговца продолжали сердито ворчать, не в силах избавиться от своего разочарования, а несколько молодых людей, стоявших позади, выглядели точно так же.
Энкрид вспомнил кое-что, о чём несколько дней назад говорил Крайс. Речь шла об обычных вещах, которые происходят, когда люди собираются в одном месте: конфликты, связанные с фракциями.
Одна сторона состояла из тех, кто давно обосновался в Пограничье, а другая – из недавно переселившихся новичков. Их отношения не были особенно гармоничными.
Некоторые держались вместе, исходя из своего происхождения из столицы, в то время как несколько южных дворян из Наурилии тоже переселились в город и сформировали свою собственную группу.
Вся эта фракционность вызывала изрядную головную боль. Когда люди стекаются на небольшой клочок земли и отчаянно борются за прибыль, такие вещи неизбежно случаются.
Потом были те, кто полностью игнорировал фракции, те, кто держался на расстоянии и просто наблюдал, и те, кто использовал эти разногласия в своих собственных схемах.
«Это не совсем интриги, но кто-то вроде Ванессы, кажется, прекрасно справляется», – подумал он.
Ванесса, уроженка Пограничья, недавно расширила свою гостиницу, открыла новый ресторан и даже организовала кафетерий. Ходили слухи, что тыквенный напиток, который она там подаёт, особенно вкусен.
Сам Энкрид его ещё не пробовал. Очередь всегда была слишком длинной.
Не то чтобы он мог просто объявить: «Я – Рыцарь-Генерал Безумцев Пограничья», чтобы пройти без очереди.
У него были способы попробовать, если бы он действительно захотел, но Энкрид не был особенно прожорлив. Он любил хорошую еду, но не гнался бы за ней без оглядки.
В любом случае, когда люди собирались, естественно возникали различные проблемы. То, что только что развернулось перед его глазами, казалось одной из таких проблем.
«Если это оставить, оно может начать гноиться», — подумал он.
Кто знает? Сам Энкрид никогда раньше не видел такого шумного города. Пограничье развивалось бешеными темпами, значительно опережая близлежащие города.
Сюда уже переселились умелые пекари из Мартая, и даже люди из пограничного города Аспена начали просачиваться. Благодаря столь быстрому развитию города, у деспотичных лордов на соседних территориях больше не было опоры.
И что они делали? Некоторые дворяне, естественно, стремились попасть под юрисдикцию Энкрида в Пограничье. Получив отказ, они вместо этого предпочли стать прямыми подданными королевства.
Короче говоря, это укрепило власть королевской семьи.
Тем не менее, ворота Пограничья оставались открытыми, приветствуя всех, кто желал прийти. По словам Крайса, «Зелёная Жемчужина» тоже ещё не восполнила свою потребность в рабочей силе.
Кратко припомнив эти обрывки информации, Энкрид понаблюдал за охранниками, следящими за порядком, и направился по более тихой тропе.
Ситуация, произошедшая ранее, не была особенно приятной, но не было причин, чтобы она испортила ему настроение.
Энкрид покинул центральную часть и прошёл через несколько переулков. Эти переулки, которые когда-то воняли грязью, теперь были чистыми и просторными благодаря недавней реконструкции города.
По пути он увидел нескольких человек, похожих на членов «Гильдии Гильпина».
— Куда это нужно перевезти?
Человек с тремя шрамами на лице, которые делали его по-своему суровым, нёс ящик с фруктами. Судя по внешности, одежде и кинжалу на поясе, он действительно был из «Гильдии Гильпина».
Это подтверждала чёрная квадратная эмблема, выгравированная на рукояти кинжала. Недавно Гильдия ввела стандартный герб, который все члены носили при себе.
Именно эти люди вместе с постоянными силами Пограничья обеспечивали безопасность города по ночам.
Когда Энкрид вошёл в переулок, несколько зорких членов Гильдии ненадолго обратили на него внимание, но просто наблюдали, не создавая проблем.
Выйдя из переулка, Энкрид оказался на широкой, открытой дороге.
Он неторопливо шёл по твёрдой каменной мостовой и посмотрел на ярко-голубое небо. Ни единого облака не портило вида. Это был тот самый день, когда прогулка с созерцанием небес казалась стоящей.
Ветер был прохладным, а солнечный свет – тёплым.
Энкрид шёл не торопясь, его шаги мягко отдавались на дороге.
Отдавать всего себя делу не означало носиться, задыхаясь. В этом смысле эта дорога стоила того, чтобы по ней пройти.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944487
Готово:
