Объяснения Рема стали лучше, хотя им всё ещё было куда расти. Аюл и Жуол, тем не менее, были поражены.
— Где ты набрался этого таланта говорить? Надеюсь, ты не используешь его, чтобы очаровывать других женщин.
— Ты что, посещал какую-то академию красноречия на континенте?
Энкрид испытывал смешанные чувства – понимание и некое сопротивление их восхищению. С его точки зрения, Рем был далек от красноречия. Если бы он когда-нибудь попытался стать бардом, Рем, скорее всего, вызвал бы повсеместное недовольство, а не вдохновение.
— «Путь Грайм» – это... ну, Грайм был человеком. Это путь, которым он шёл. И этот путь, по сути, его история жизни. Пока понятно?
Конечно, если слушатель был исключительным, неуклюжая манера Рема не становилась проблемой. Энкрид, как всегда, был внимательным зрителем. Он слушал сосредоточенно и отвечал уместно, что побуждало Рема говорить с большим энтузиазмом. Способность Энкрида сводить запутанные повествования к их основной сути позволяла ему улавливать суть рассказа. «Путь Грайм» относился к исторической фигуре из западных земель, легендарному герою по имени Грайм, который странствовал по земле, подобно паломничеству.
В отличие от религиозных паломничеств, путешествие Грайм можно было назвать «тропой охотника», ибо он выбирал места, населенные тварями, которых нужно было убить. Куда бы Грайм ни шел, он искал и уничтожал монстров, магических зверей и всевозможных мерзостей. Путешествие Грайм было эпической историей, балансирующей между мифом и реальностью. Он сжег чудовищное дерево-людоеда с помощью колдовства, обнаружил слабость многощупальцевого зверя, таящегося в озере, и даже убил бандита, используя зачарованный плащ-невидимку. Некоторые из этих историй казались неправдоподобными, приукрашенными устным повествованием. В какой-то момент западные регионы адаптировали историю Грайм в обряд посвящения. Юноши и девушки повторяли части его пути, чтобы отметить свое совершеннолетие.
— Мы пойдём по настоящему «Пути Грайм», — заявил Рем.
В отличие от церемониального обряда, который был упрощен в целях безопасности, Рем предложил пройти фактический маршрут, которым шёл Грайм, – а именно его последнее путешествие. Речь шла не о чествовании героя, а скорее об исследовании и практических нуждах.
— Сейчас идеальное время; множество интересных достопримечательностей собрано вдоль этого маршрута.
Намерение Рема было простым, с намеком на озорство. Энкрид заметил тяжелые рюкзаки, перекинутые через плечи Рема и остальных.
— Могли бы сказать мне, чтобы я собрался, — заметил Энкрид.
— Зачем утруждаться? У нас все готово. Это всего лишь «пикник», — небрежно ответила Аюл.
«Пикник», представьте себе, для повторения пути героя, который истреблял чудовищных существ? Западные жители поблизости моргнули в замешательстве. Хотя это было абсурдно, этот термин подходил, если применять его к группе Рема. В конце концов, они не отправлялись в некое опасное приключение, наполненное легендарными зверями. И вот, их путешествие началось.
— Идем.
— Да, пойдем.
Энкриду не потребовалось много уговоров. Быстро собрав несколько своих вещей, включая подаренные предметы и запасную одежду, он присоединился к остальным.
— Месяц? Звучит неплохо, — сказала звероженщина, которая до этого ворчала по поводу редких возможностей для купания.
Теперь повод отказаться от регулярного мытья поднял ей настроение.
Их группа включала Энкрида, Рема, Данбакел, Луагарн, Аюл и Жуола — всего шестеро.
Перед отъездом Геонара попрощалась с ними со свойственным ей юмором.
— Я бы с радостью присоединилась, но кому-то нужно восстанавливаться, разбираться с предсказателями и оставшимися каннибалами. Не скучайте по мне слишком сильно.
— Ужасно разочарован, — невозмутимо ответил Энкрид. Геонара ухмыльнулась, позабавленная.
Энкрид спросил о главном шамане, который все еще был прикован к постели.
— Он восстанавливается и готовится, — объяснил Рем. — Месяц – это немного, даже Быстрый. Кстати, он просил меня поблагодарить тебя.
— Пустяки, — ответил Энкрид, сохраняя свое обычное пренебрежение.
Рем взглянул на него, вновь пораженный тем, насколько Энкрид был необыкновенен – обычный на вид человек, но необычайный в решимости и способностях.
— Давай двигаться. — Рем закинул руку ему на плечо.
— Тебя это не беспокоит?
— Растешь, а?
Хотя Энкрид всегда был выше Рема, попытка Рема закинуть руку на плечо более высокого друга выглядела забавно.
— Как насчет спарринга попозже? — спросил Рем.
— Хорошая мысль.
Пока они двигались, Жуол объяснил, что их племя планирует жить кочевым образом в течение года. После недавних потерь оставить мелкие группы на произвол судьбы было бы равносильно смертному приговору. Вместо этого, более крупное племя возьмет на себя ответственность за их выживание. Перед отъездом Энкрид договорился о доставке писем через купцов, проходящих через регион. Эти письма, адресованные королю и Пограничью, содержали простую просьбу: прислать излишки хлеба, если таковые имеются. Хотя просьба была приземленной, Энкрид доверял получателям – Крангу и Крайсу, людям с острым умом – правильно истолковать ее и действовать мудро.
Путешествие обещало прохладный ветерок, неизведанные тропы и спокойное общение.
Идя рядом с Аюл, Энкрид небрежно спросил:
— Рем сказал, что ты не поедешь с нами.
— Я знаю, — ответила она.
— Разве нет?
— А зачем мне?
— Ты остаешься? — спросил Энкрид, удивленный.
— Конечно, — ответила Аюл, опираясь на свой посох. — Я жду ребенка.
Её заявление на мгновение лишило Энкрида дара речи.
После паузы он спросил:
— Что?
Аюл объяснила, что те, кто настроен на духовные энергии, как шаманы, могут обнаружить присутствие новой жизни в себе на ранних сроках. Рем достиг еще одной вехи. В западных землях беременность не приравнивалась к слабости. Аюл планировала продолжать свои обязанности и брать дополнительный отдых только при крайней необходимости.
— Я буду работать на племя, защищать их и воспитывать своего ребенка. Я люблю эту землю и не хочу её покидать, — заявила она, защитно положив руку на живот.
Решимость Аюл сияла в её безмятежном выражении лица, излучая силу и красоту. Хотя Энкрид восхищался её решимостью, это было не восхищение мужчины женщиной, а скорее признательность сияющей душе.
— Тебя устраивает, что Рема здесь не будет?
— Немного разочаровывает, но это нормально. Он не уезжает навсегда. В любом случае, он будет делать то, что ему угодно. Мне не нужен парень, который просто слоняется и ноет, оставив после себя лишь свою оболочку.
Это казалось правдой. У обычного мужчины не было бы таких толстых рук, как бицепсы Аюл. Если говорить о здоровье, она была красавицей с телом настолько крепким, что могла бы пристыдить даже Терезу или Данбакел. Её ум тоже был острым и понимающим. Неудивительно, что Рем влюбился в неё.
В то время как Аюл продолжала говорить, Рем, который внимательно слушал, прервал ее вопросом:
— Так уж получилось. Но почему ты думаешь, что я останусь здесь?
Энкрид подумал, что в таких вопросах инстинкты Рема были столь же тупыми, как у Данбакел.
— Ну, твоя жена, Запад, и причины остаться – всего этого полно, разве нет? — Энкрид мягко попытался утешить его, но Аюл всё слышала.
— Сумасшедший дурак, разве уходить – это правильно? — С этими словами она проводила его, смешав свое проклятие с некой привязанностью.
Путешествие началось с небольшого шума, но он не был неприятным. Жуол, увидев это, засмеялся и указал на Белоптеров. Шестерых спутников сопровождали шесть Белоптеров. Скакун Энкрида был коричневатым, с красными чешуйками, похожими на языки пламени на спине. Наблюдая за ним, Энкрид не мог не думать о Кривоглазом. Катаясь на нем, он часто испытывал странное удовлетворение. Наступит ли когда-нибудь время снова пойти с ним в атаку? С такими мыслями Энкрид ехал на Белоптере. В путешествии не было ничего особенно сложного.
— Помогите.
Посреди поездки появился монстр, Копикат.
— Я позабочусь о нем.
Жуол выступил вперед и отогнал его несколькими камнями.
— Убийство здесь привлечет других запахом крови.
Причина, по которой его отогнали, а не убили, была очевидна. Это означало, что в их группе был умелый охотник.
— Это группа Крысолюдов. Я пойду и разберусь.
Когда появлялась неизбежная группа монстров, любой, будь то Рем или кто-то другой, выступал вперед и быстро с ними расправлялся. Он врывался, раскалывая топором черепа, и быстрым ударом ноги раздавливал череп другого монстра прямо за ним. Наблюдая за этим, монстры казались почти жалкими.
— Сегодня мы двинемся к воде.
Хотя вокруг была в основном пустошь, то тут, то там появлялись небольшие озера и редкие пастбища. Западное путешествие пролегало по местности, которая не была ни совсем степью, ни совсем пустошью. Белоптеры ели траву, пили воду из озер и даже наслаждались сушеной рыбой. В целом они были хорошими едоками, но рыбу любили особенно.
Мррр.
Накормленные, они ласково прижимались головами к своему смотрителю, и было трудно не почувствовать привязанность. Их чешуя была прохладной, но недостаточно холодной, чтобы вызвать удивление. Наступила ночь, и они разожгли костер.
Данбакел, используя свои охотничьи инстинкты зверолюдей, вернулась с кроликом и кротом.
— Отлично сработано.
Жуол, впечатленный, взялся за готовку. Охота на Западе была непростым делом, но Данбакел справилась с этим без усилий.
Когда Жуол начал готовить еду, Аюл отступила.
— Я знаю, что она моя жена, но запомни: если она начнет готовить, останови её, — произнес Рем приглушенным тоном.
Аюл, возможно, не уверенная в своих кулинарных способностях, воздержалась от того, чтобы подойти ближе. В любом случае, Жуол готовил лучше, чем Рем.
Найдя водоем, Жуол очистил кролика и крота, удалил кровь и внутренности и сварил из них рагу. Аромат бурлящего рагу возбудил их аппетит. Вкус? Он был пикантным и мягким. Особенно с добавлением соли и трав, это было восхитительно.
— Я не лучший на Западе, но в кулинарии я уверен.
Оказалось, Жуол отвечал за приготовление пищи во время общинной жизни их племени. Но он также был хорош в бою и охоте, вот почему часто брал на себя самые разные задачи. Жуол говорил, что ему нравилось наблюдать, как едят другие, а не просто готовить еду для себя.
— Тогда почему ты поехал с нами на этот раз?
— Я не мог упустить шанс приготовить еду для героя, который спас племя.
Таким был его ответ. Он был радостным, и после ужина Жуол взял на себя мытье посуды.
— Все – благодетели. Я не хочу обременять кого-либо работой по дому.
Говорили, что путешествие займет около месяца. До тех пор, казалось, Жуол намеревался взять на себя все хлопоты.
После сытного ужина они встали с мечами в руках. Рем стоял напротив Энкрида.
Вжух.
Подул ветер. Крошащийся песчаник превратился в пыль и раздражал глаза. И Энкрид, и Рем инстинктивно прищурились, защищая глаза от пыли.
— Давай сразимся.
— Тебе можно проиграть перед женой?
Рем усмехнулся. Он, несомненно, знал, что говорить.
— У меня кое-что приготовлено, чтобы было веселее.
Они были на Западе. Рем был с Запада. Хотя его оружие и магия должны были быть найдены на священной земле, существовали обходные пути. Во время борьбы с бессмертным безумцем на континенте он научился кое-чему новому.
— Аюл.
После нескольких дней практики он был готов. Аюл сначала колебалась, но, попробовав, поняла, что проблем или побочных эффектов нет, и даже подумала о дальнейшем изучении. Тем временем Рем научил людей племени пользоваться «Сердцем Зверя». Возможно, это была улучшенная версия? Наблюдая, как Энкрид использует его, Рем добавил в него свое собственное понимание. Теперь большая часть Запада могла использовать эту технику. Но сейчас пришло время принять магию Аюл в свое тело.
— Медвежья сила.
С этими словами что-то бесформенное вошло в Рема. Энкрид мог видеть, как что-то мерцает над плечом Рема. Что это было? Это напомнило ему о том, как сражалась Аюл, и над её телом тоже что-то появлялось. Серые глаза Рема мерцали странным светом. Энкрид крепче сжал Акер. Затем топор полетел к нему. Это был удар на уровне атаки Рыцаря. В то же мгновение Энкрид наклонил Акер в сторону, сделав его параллельным земле. Лезвие топора опустилось, и оба оружия встретились.
Лязг!
Раздался оглушительный шум. От удара тело Энкрида отбросило назад. Он позволил силе оттолкнуть себя, его ноги оставили длинные следы на земле. Рем в стойке с топором изогнул губы в улыбке.
— Как тебе?
Что можно было сказать? Энкрид тоже улыбнулся.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944236
Готово:
