— Поднимись, нога воина, — пробормотал один из каннибалов, вытягивая ступню. Он выглядел слабее, чем предыдущий заклинатель, – каннибал с пёстрой повязкой на голове и хаотичными узорами, размазанными по лицу. Его грязная нога почернела и начала рассыпаться.
Хруст!
Магическая отдача началась.
— Уф, — простонал каннибал, стиснув зубы, чтобы выдержать агонию. Его мышцы, кости и дубленая кожа неестественно скручивались, издавая леденящий душу звук. Ниже колена нога отделилась, превратившись в чёрную массу, которая растеклась по земле. Из этого чёрного омута выросла новая мускулистая чёрная нога.
После того как таким образом были «созданы» одна рука и две ноги, один из заклинателей рухнул, истекая кровью из глаз и носа. Его тело взорвалось внутрь, образовав лужу чёрной крови, из которой вырвалась тёмная, гротескная фигура.
У этого существа были тонкие руки и ноги, но отсутствовала голова. Вместо этого к его сажеподобному гуманоидному телу были прикреплены одна новая рука и две ноги. Его единственная кисть сжимала длинное древковое оружие – точнее, копьё. Это был тёмный воин, рождённый самой смертью, которого, пожалуй, лучше всего назвать Рыцарем Смерти, вершиной некромантии.
Колдовство, использованное для создания этого существа, было меньшей степени сложности, но всё же дало грозный результат. Начиналось всё с захвата умелого воина, извлечения его сердца и удержания его в подвешенном состоянии между жизнью и смертью в течение семи мучительных дней. Хотя их тело было мёртво, колдовство заставляло их верить, что они всё ещё живы.
«Чьё это сердце?»
В то время как тело поддавалось, разум оставался нетронутым. Как только они верили, что живы, некромантические ритуалы завершали трансформацию.
Воин, рождённый смертью, появился, неспособный понимать или произносить слова живых. Оставалось только первобытное желание сражаться – бить, убивать и пронзать врагов.
Луагарн хлестнула хлыстом по голове тёмного воина.
Щёлк!
Воин парировал, раскручивая древко копья, чтобы перехватить кончик хлыста, заставив его обвить древко. Без промедления Луа рванулась вперёд, взмахнув своим Мечом-Петлёй по горизонтали резкой дугой, намереваясь рассечь торс врага. Однако чёрный воин отвёл копьё назад, используя свою силу для парирования клинка.
Лязг!
Хлыст размотался с копья, пока Луа отступала, возвращая себе рукоять. Спокойным голосом она пробормотала:
— Зажгись.
Пламя вырвалось из центра хлыста, его жар усиливал окружающий воздух.
Даже обладая преимуществом магического оружия, её боевые инстинкты предупреждали о надвигающемся поражении. Дело было не только в Рыцаре Смерти; приближалось всё больше врагов. Среди них выделялись фигуры – полуэльфийка с изуродованным ухом и полугигант, чьё угловатое лицо напоминало каменную плиту. Это были не обычные жители Запада; их внешность и одежда предполагали иностранное происхождение.
Боевая интуиция Луа прошептала одно слово: смерть.
Зловещее присутствие врага с чёрными волосами, безжизненными белыми глазами и тревожными татуировками под каждым глазом – слеза на левом и кинжал на правом – только усиливало её дурное предчувствие.
«Несмотря ни на что, — решила Луа, — эти культисты — мои враги. Неважно, выиграю я или проиграю. Мой гнев оправдан».
Со смесью мрачной решимости и вызова Луа надула щёки, готовая высвободить всё, что у неё было. Победа или нет, месть была единственным путём.
«Вы думали, что Гиганты — это всё, что я приготовил?»
Апостол Священного Культа Демона, загнанный в угол и лишённый голоса безжалостным шквалом клинков, закипал от гнева.
«Я разделил Запад и создал Гигантов. Вы понятия не имеете, сколько семян я посеял за эти годы. Вы думаете, что сможете это остановить?»
Их конечной целью было превратить это место в демоническое святилище, призывая демонов и собирая страх, отчаяние и тщетные надежды жителей Запада. Апостол стремился превратить саму эту землю в проклятое владение.
Но постоянный шквал ударов мешал ему сосредоточиться, губы не могли начать песнопение, и даже сложить ручные печати не удавалось.
«Будьте вы прокляты».
Хотя Апостол был в ярости, он осознавал, что поддаться гневу будет только хуже. Он закрыл глаза и начал безмолвно молиться:
«Внутри святилища лежит наш спящий бог...
...Пробуди его, чтобы он управлял этой землёй.
...Обрушь божественное возмездие на всех глупцов.
...Повесь и убей всех, кто осмелится ложно претендовать на царствование.
...Разорви сердца тех, кто своей ошибочной верой оскорбляет единственного истинного бога, спящего в демонической бездне.
...Умрите и возродитесь заново.
...И тогда мир ответит на призыв истинного бога».
Пока он произносил эту декларацию, к битве присоединилось племя прорицателей, и к нему начали приближаться двое скрытых воинов. Они должны были разобраться с тем, кто непрерывно размахивал клинком возле его рта и рук. Как только противник будет обездвижен, связан и поставлен на колени, Апостол заговорит.
— Зачем ты используешь такую Силу, чтобы идти по ошибочному пути?
— Встань рядом со мной и почувствуй истинную радость, когда мы будем почитать бога бездны.
— Если ты откажешься, я заставлю тебя умереть и возродиться, чтобы стоять рядом с апостолом.
— Независимо от твоей Воли, я сделаю это.
— Это мой долг, мой путь к богу.
Апостол, известный своей многословностью, держал в себе бесчисленное количество мыслей и слов. Но каждый раз, когда он пытался заговорить, клинок рассекал воздух. Бестелесное заклинание позволяло ему пропускать клинок без вреда; иначе он бы давно погиб. Однако пребывание в этом состоянии делало невозможным выполнение надлежащих заклинаний. Тем не менее, он подумал, что, возможно, есть способ произнести свой голос посреди хаоса.
Отчаянно желая заговорить, Апостол прибегнул к уловке. Если он сможет передать свою Волю, то, несомненно, сможет произнести и подготовленные заклинания. Он решил создать лазейку нетрадиционными средствами.
— Я!
— Заставлю!
— Тебя!
— Слушать!
— Меня!
Хитро.
Апостол, неспособный говорить непрерывно, разбивал свои слова на отдельные слоги.
Энкрид, орудуя только Акером, безжалостно наседал на мага, время от времени добавляя к этому «искры».
Такой подход гарантировал, что маг не сможет петь или использовать сложные ручные знаки.
«Блокируя их песнопения и знаки, маг будет вынужден полагаться исключительно на Силу воли при наложении заклинаний. Но это непростая задача для любого мага. Поэтому, отсекайте им руки и заставляйте молчать».
Учения Эстер были разумны, и Энкрид добросовестно им следовал. Противник по-прежнему не мог правильно колдовать.
«Но как долго это может продолжаться?»
«Даже если Энкрид будет без устали рубить три дня и три ночи, ослабит ли маг хватку?»
Он не был уверен.
Поскольку его рот был запечатан, маг начал пытаться общаться глазами.
Его блуждающий, выразительный взгляд создавал впечатление, будто он может сотворить заклинание даже глазными яблоками.
«Аудин принял бы такое же выражение, если бы сошёл с ума?»
«Нет, скорее всего, нет».
Энкрид отбросил эту мысль и сосредоточился на рассечении бестелесной формы своего противника, что было похоже на прорезание тумана. Несмотря на отсутствие сопротивления, Энкрид упорствовал.
— Воз!
— Рож!
После ещё нескольких ударов намерение мага изменилось. Вместо того чтобы изрыгать бессмысленные требования, он начал новое песнопение. Инстинкты Энкрида вспыхнули, когда до него дошёл магический резонанс.
Даже несмотря на прерывания Энкрида, магу удавалось выкрикивать слоги между ударами. Что за люди были эти апостолы Церкви Демонической Бездны?
В конце концов, говорили, что они гении.
Апостол учёл вмешательство Энкрида и соответствующим образом манипулировал своей магией.
В длинном заклинании не было необходимости – подготовка уже была проведена.
— Воз!
— Рож!
Заклинание состояло из шести слогов. Под землёй жертвоприношения откликнулись на призыв апостола.
Благодаря Рему и Дунбакелю количество Гигантов было значительно сокращено. И всё же по команде апостола мёртвые Гиганты начали шевелиться.
Ррроооаарр!
Разрушенная плоть собралась воедино, отрубленные головы регенерировали на шеях, а извивающиеся массы мышц и сухожилий сформировали новые глаза, носы и рты. Это было гротескно, до тошноты.
Несмотря на смутный взгляд, воскресшие Гиганты снова двинулись, точно так же, как до своей смерти.
Что это за чудовищная регенерация? Даже тролли или Лягухи не могли бы повторить подобное восстановление.
— Пробудись!
Апостол продолжил своё заклинание, и на глазах Энкрида материализовалось существо – возвышающийся зверь с малиновым гребнем, превосходящим по размеру голову обычного человека.
Ниже располагалась голова, похожая на куриную, тело, покрытое стальными перьями, жёлтые ноги с острыми, как бритва, когтями и змеиный хвост, скользящий по земле.
Энкрид быстро вспомнил картину, случившуюся мгновением ранее.
На земле появился багровый магический круг, и из-под него возникло существо.
Василиск — существо, испускающее из глаз окаменяющие лучи.
Зверь не терял времени. Он направил свой смертоносный взгляд на Энкрида, готовясь клюнуть его клювом и полоснуть ядовитыми когтями. Но прежде чем Василиск успел что-либо предпринять, вспыхнул луч света, перерезавший ему шею.
Разрез был настолько быстрым, что казалось, будто зверь сам подставил шею, хотя это была всего лишь иллюзия, созданная разницей в скорости.
Вжжжик!
Стук.
Голова зверя взлетела в воздух, его светящиеся глаза потухли. Призванный Василиск погиб, не успев нанести ни единого удара и не издав ни крика.
Однако его смерть дала призывателю краткую передышку.
— Цепи Гулака!
Апостол развеял своё бестелесное состояние и произнёс заклинание. Зелёные цепи вырвались из-под земли, обвиваясь вокруг икр и предплечий Энкрида.
— Пытаешься рубить бестелесного противника? Как грубо.
Энкрид услышал слабый, насмешливый голос, но проигнорировал его вместе с цепями, сковывающими его.
Что такое Сила воли? Это было желание действовать. Энкрид вложил своё намерение в то, чтобы двигаться вперёд и рубить. Цепи, стягивающие его, и призрачный шёпот не имели значения.
Щёлк! Бах!
Цепи разлетелись вдребезги под натиском его движений, не выдержав мощи его тренированных мышц.
Если бы Аудин стал свидетелем этого, он, возможно, истово молился бы, прося руководства у своего отца.
— Ты! — воскликнул Апостол, готовя другое заклинание, и было видно, как он опешил.
Кто бы не опешил? Что за безумец сокрушает магию грубой силой?
Гибридные подчинённые апостола – полугигант и полуэльфийка – бросились вперёд, чтобы перехватить Энкрида. Оба пытались сдержать его, и на мгновение им это удалось.
Но лишь на полвздоха.
Энкрид, невозмутимый, двинул руками. Его клинки работали в половинном темпе, нанося удары с нерегулярными интервалами, чтобы рассекать и пронзать.
Бум! Хруст! Вонзь!
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944231
Готово:
