— Вокруг тебя всегда есть люди, верно?
Перевозчик снова появился спустя долгое время. Рябь на воде, пурпурный фонарь и размытое лицо. Сегодня один глаз Перевозчика был закрыт, другой – открыт.
Энкрид размышлял над недавними словами Перевозчика.
«Люди?»
«Конечно, люди есть.»
«А что же еще?»
«Или это какой-то ключ?»
Тут же его осенила другая мысль.
«Разве хоть что-то из сказанного этим Перевозчиком когда-либо было полезным?»
Вряд ли. Большая часть его советов сводилась к «беги» или «сдавайся».
Энкрид пропускал его слова мимо ушей. Он удержался от вопроса, не одинок ли Перевозчик, вечно гребущий по этой воде. Смысла говорить это не было. Не всё нужно произносить вслух – тактичность не равнозначна нечестности; это просто проявление уважения.
— Ты никогда не бываешь по-настоящему одинок, — повторил Перевозчик.
Энкрид бросил взгляд вдаль, за Перевозчика, через реку. Видеть было нечего. Различить можно было только то, что попадало в круг света от фонаря: Перевозчика, лодку, весло и самого Энкрида. Пейзаж не был живописным, как, например, обширные западные просторы. Река представляла собой просто бесконечную темную воду.
Снова посмотрев на Перевозчика, Энкрид подумал, не начнется ли сейчас очередной монолог.
— Одиночество поглотит тебя.
Это звучало знакомо. Перевозчик уже говорил что-то подобное.
По-прежнему держа один глаз закрытым, Перевозчик встретился с Энкридом взглядом. Его серые глаза смотрели в синие глаза Энкрида.
— Это дополнение к тому дурному предчувствию, о котором ты говорил ранее? — спросил Энкрид после минутного молчания.
Наступает момент, когда даже самый терпеливый человек не может молчать. Это было не про тактичность; это был инстинкт. Услышав такие слова, его язык зашевелился сам по себе. Это было сродни тому, как фехтовальщик инстинктивно отражает плохо нанесенный удар.
Перевозчик сомкнул уста. Он выглядел раздраженным, но больше ничего не сказал.
Сон закончился.
Энкрид открыл глаза. Его поприветствовал знакомый потолок палатки.
— Проснулся?
На него смотрели два глаза. Хотя белки были пронизаны фиолетовыми прожилками, радужки имели теплый, глубокий коричневый оттенок. Взгляд казался свежим, не тронутым трудностями. Над глазами – гладкий лоб, а ниже – гармоничное сочетание черт, составляющих приятное лицо. Обладательница этих глаз, Джиба, вырастет поистине потрясающей.
— Ты рано встала, — пробормотал Энкрид.
— Я проснулась уже давно, — просияла Джиба.
Энкрид не был уверен, какова его роль – живой тотем или оберег. Но он знал, что его присутствие ослабляет проклятие, поразившее этих людей. Геоннара снова двигалась, а Джиба теперь игриво общалась с другими детьми. Хира сказала, что им нужно еще несколько дней для полного восстановления, но Геоннара уже утверждала, что готова сражаться. Не идеально, но функционировать может. Однако старейший шаман оставался без сознания. Эту проблему Энкрид решить не мог. И все же, Перевозчик не полностью ошибался – теперь вокруг него было много людей.
Изначально это были только Рем, Дунбакель и Луагарн.
— Ты на удивление усерден, — прокомментировал Геоннара, протирая глаза ото сна.
Рядом Хира набивал трубку табаком. Луагарн, давняя спутница, потягивалась с зевком, а Дунбакель просыпался нехотя.
— Что ты делаешь?
В этот момент в палатку вошел Рем.
Он был покрыт листьями и колючками – свидетельством того, чем он занимался с самого рассвета.
— Что ты делал снаружи? — спросил Энкрид, слегка толкая Джибу в лоб.
Рем поднял левую руку. В слабом свете рассвета было легко разглядеть предмет, который он держал.
— Цветы?
Белые и красные бутоны, аккуратно сложенные в букет, были перевязаны у основания, казалось, стеблями.
— Эти цветы цветут только в это время года, — объяснил Рем.
— Цветы?
— Они нравятся Аюль.
Рем был невозмутим, уверен в себе, как всегда. Энкрид понял, почему Рем не нашел Гиганта после нескольких дней поисков – он был занят сбором цветов.
— Значит, вместо того, чтобы идти прямо к ней, ты сначала зашел сюда? — донесся голос Аюль снаружи палатки.
— Я зашел по пути, — ответил Рем.
— Конечно, зашел, — сказала Аюль, входя внутрь.
Хотя тон ее был резким, прежняя убийственная острота в нем отсутствовала. Ее глаза смягчились, когда она увидела цветы в руках Рема.
— Увидимся позже, — сказал Рем, поворачиваясь, чтобы уйти.
Аюль крепко схватила его за руку. Она не собиралась его отпускать.
Энкрид наблюдал за этой сценой и вспоминал предупреждения Перевозчика. «Разве не должен был случиться кризис?»
Аюль и Рем выглядели теперь совершенно счастливыми.
— Этот парень такой беззаботный, — заметил Геоннара, озвучивая мысли Энкрида.
Тем не менее, это было приятное зрелище. Казалось, Рем, скорее всего, останется. Аюль, очевидно, намеревалась этого добиться, и Рем, похоже, не возражал. В конце концов, создание семьи означало остепениться.
— Дунбакель, пошли, — сказал Энкрид, поднимаясь на ноги.
Утреннее солнце осветило лагерь. Энкрид не мог точно определить, что за перемены он почувствовал. Но что-то внутри него сдвинулось.
«Я смогу победить.»
Даже если бы там было три Гиганта, он был готов.
Луагарн сидела, размышляя о сне, который видела накануне ночью. Он был тревожным. «Прошло много времени.»
Появилось знакомое лицо, но в последний момент Луагарн не смогла его вспомнить.
Что для Лягуха может иметь такое же значение, как желание и томление?
«Духовная любовь» была их идеалом, иногда заставляя их выбирать людей в качестве партнеров. Это было нечасто; немногие обладали достаточной красотой и внутренней грацией, чтобы пленить Лягуха. Первый возлюбленный Луагарн был ошибкой. А второй? Замечательный человек.
— Луа, как думаешь, что там, за этим? — спросил возлюбленный, глядя на карту континента.
Луагарн ответила как Лягух:
— А это имеет значение?
В то время ее целью была не столько разведка, сколько освоение боевых приемов. И она влюбилась в ослепительного человека, который сиял просто своим присутствием.
— Ха-ха, — громко рассмеялся он.
— Это не имеет значения, — сказал он.
Он никогда никого ни к чему не принуждал. — Я собираюсь составить карту. Карту, которая охватит весь континент.
Его работа заключалась в том, чтобы отправляться в места, где не ступала нога человека, изучать и исследовать их. Его мастерство владения мечом не было особенно впечатляющим, но у него были те, кто разделял его видение: наемники, бывшие воры и уволенные со службы солдаты, включая Лягухов. Всего их было больше десяти. Все они, включая Луагарн, скитались ради своих целей и выгоды. Они раскапывали руины, брали на себя поручения и перемещались по мере необходимости.
Эти задачи продолжались. Однако легко ли было исследовать неизведанное? Были и те, кто уходил.
«Чтобы что-то делать, нужны кроны. Что ты можешь в положении нищего?»
Звучала острая критика.
Аристократы, обещавшие поддержку, часто забирали свои слова обратно. — Все люди думают по-разному, и их ценности различны. Я никого не могу принуждать.
Он мог бы обидеться на них, но не стал. Он никогда так не относился к людям.
А потом это случилось. Прежде чем они достигли восточной границы континента, поблизости распространилась чума.
Тогда Луагарн вспомнила своего первого возлюбленного, кого-то возраста сына Гуля.
Это было, когда она была еще незрелой. Она выбрала его только из-за внешности, но этот мужчина бродил по игорным залам, используя имя Луагарн. Лягух покровительствовал ему, так кто посмел бы плохо с ним обращаться? Он лгал при каждом удобном случае. Короче говоря, он был сумасшедшим дураком.
Луагарн сломала ему все десять пальцев, чтобы вправить мозги. Он плакал, сопли текли по лицу, и обещал бросить азартные игры, но через три дня снова ошивался в игорном зале. Его пальцы даже не успели полностью зажить. Луагарн не убила его. Он того не стоил. Он был просто мужчиной с приятным лицом.
Ее второй возлюбленный был человеком хорошего нрава и больших мечтаний. Он не мог просто пройти мимо места, где распространялась чума.
— Ничего хорошего.
Он попытался найти источник болезни, но обнаружил, что за ней кто-то стоит.
— Если мы это оставим, люди умрут.
У него было несколько наивное чувство справедливости, а у Луагарн – уверенность. Та высокомерная уверенность, которая заставляла ее думать, что она сможет защитить своего мужчину практически в любой ситуации.
Ей следовало остановить его.
— Луа, прости меня, — сказал ее умирающий возлюбленный. Луагарн, потерявшей руку, пытаясь защитить его, было некогда плакать.
Противником был Еретик. Это была трагедия.
«Ты слышала о псе Хуарина?»
Он призвал десятки черных охотничьих псов, покрытых густой сажей. В том месте, где чума поглотила целый город, Луагарн ощутила вкус отчаяния.
— Преследуйте еретиков!
Армия святого города пришла и очистила эту область.
Луагарн едва выжила благодаря им. После этого она долго охотилась на еретиков.
«Я искореню всех культистов на этом континенте».
Но это не могло стать ее целью.
Желание Лягуха не вращалось вокруг мести.
Возникла новая цель: «Неизведанное будоражит сердце человека».
Опыт изменил ее цели. Желание последовало за этим. Дар, который дал ей второй возлюбленный, изменил направление ее желаний.
Смерть ее возлюбленного бесконечно повторялась в ее мыслях. Даже после пробуждения ото сна это продолжалось. Болело. Болело ужасно.
Она положила руку на это ноющее место. Даже несмотря на то, что затвердевший нагрудник, который она никогда не снимала на ночь, хорошо защищал его, всё равно...
«Я чувствую, что вот-вот сломаюсь и разорвусь на части».
Внезапно накатили негативные мысли. В конце концов, казалось, что всё сгорит и исчезнет. Лягухи были сильны духом, но это не означало, что они идеальны. Бывали и такие дни. Дни, когда всё казалось неправильным.
Образ в голове Луагарн стал разрозненным монтажом прошлых сцен, ведущих к настоящему.
Крик вернул ее в настоящее. Внимание снова сосредоточилось во взгляде Лягуха, вернувшегося в текущий момент.
Прямо перед ней был человек, мокрый от пота, с черными волосами. Человек, превзошедший ранг Полурыцаря. Это было необъяснимой загадкой.
«Превзошел даже Волю Полурыцаря? Как?»
Она не могла понять, как это произошло. Могла думать лишь об удаче или какой-то божественной шутке. Но когда она увидела перед собой этого человека, даже такие мысли исчезли.
Энкрид просто взмахнул мечом. Раз за разом он повторял всё, чему научился.
Это никогда не казалось скучным. Всегда было одно и то же. Энкрид вчерашний и Энкрид сегодняшний отличались, но жил он не иначе. Он доказывал себя действием, жизнью. Он просто взмахивал мечом.
Наблюдая за ним, сумбурные мысли Луагарн начали угасать.
Через несколько дней она почему-то почувствовала странное беспокойство и огляделась. Она увидела следы сажи, но не была уверена, принадлежат ли они еретикам. Однако молчать об этом было тревожно, поэтому она заговорила.
— Кажется, я видела следы еретиков, но я не уверена.
Энкрид прекратил размахивать мечом и повернул голову. Опустив Акера, он заговорил, повернувшись спиной к солнцу.
— Вот как.
Казалось, ему было совершенно все равно. В сущности, какая разница, еретики это, их родители или прародители? Если они враги, он просто убьет их. Именно поэтому он сейчас взмахивал мечом.
На следующий день настроение Луагарн значительно улучшилось.
***
Два дня спустя собралась группа воинов, возглавляемая мечником.
— Будет бой, — сказал он. Когда он произнес это, один из племенных воинов высоко поднял топор.
— За душу запада!
— За душу запада!
Они все закричали, поднимая оружие.
Это была битва.
Число собравшихся воинов едва превышало две сотни. Вероятно, их было чуть больше ста пятидесяти.
Среди них были Рем, Энкрид, Дунбакель и Луагарн. Все собирались сражаться, поэтому они не могли просто отсиживаться.
Однако Энкрид считал, что ему не нужно затягивать бой. Хотя вождь сказал, что он может остаться и дождаться прибытия основных сил, Энкрид проигнорировал это и бросился вперед.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944227
Готово:
