Перед ним стояли два Гиганта. Энкрид шагнул вперёд.
В его сознании мелькали сцены – Джиба, Геоннара, игривые шутки той женщины, Хира, Рем, Аюль, а также то, что показали ему западные жители. Их общий смех и их жизни.
Стоило ли это защищать?
Он верил, что да.
— Я сожру вас всех! — раздался громовой рёв из пасти одного из Гигантов.
Энкрид не сбавлял шага и не отводил взгляда от двух Гигантов.
Мог ли он идеально оценить их Силу одним лишь взглядом? Нет. Чувствовал ли он, что проиграет? Абсолютно нет. Подобная мысль даже не возникала у него в голове.
Западные племена называли этих двоих чудовищами – сильнейшими бойцами среди Гигантов. Среди западных жителей некоторые выражали неприкрытый страх, тогда как другие едва сдерживали напускную или искреннюю храбрость.
Энкрид чувствовал тяжесть их взглядов, их беспокойство, достигшее его спины. Тем не менее, его взор оставался прикованным к Гигантам. Они полностью заполняли его поле зрения, заслоняя собой всю остальную западную равнину.
— Слишком опасно противостоять им в одиночку! — крикнул сзади западный житель, который питал тайную привязанность к матери Джибы.
Было ли это опасно? Возможно. Но для него это не имело значения. Он просто чувствовал, что способен на это. Он хотел это сделать.
— Одного тебя не хватит! — пролаял один из Гигантов, глядя на Энкрида, как на добычу.
Они думали о нём так, несмотря на его меч и решительные шаги? Они не видели ценности в его присутствии – просто звери, неспособные видеть дальше своего голода и жадности.
Энкрид поднял голову, встречаясь взглядом с Гигантом. Всё, что он видел, было чистым желанием, не более чем инстинктом хищника. Назвать их чудовищами не было преувеличением.
Дзынь.
Он ослабил защёлку на ножнах большим пальцем и выхватил Акер. Клинок замерцал в спокойном солнечном свете.
— Держись в стороне, — сказал Энкрид, обращаясь к Рему, который следовал за ним.
Рем нахмурился и ответил:
— Это обязательно?
«Зачем встречаться с ними один на один?» — казалось, спрашивал он.
— Я считаю, что более сильный и способный боец должен идти впереди, — ответ Энкрида был не объяснением, а заявлением о его решимости.
— Чёрт возьми, ну и дела, — пробормотал Рем себе под нос.
Однако это была правда – на данный момент Энкрид был впереди него.
Два Гиганта имели красноватую кожу. Энкриду стало любопытно, какого цвета у них кровь.
Он продолжал идти вперёд, пока не остановился на таком расстоянии, где один взмах их дубины мог легко его убить.
Со времён битвы в Оаре Энкрид никогда не пренебрегал тренировками. Он спарринговал с Ремом, обращался за помощью к Луагарн и иногда сражался на дуэлях с Дунбакелем. Это было рутиной – цикл практики и дисциплины.
Из этого повторения внутри него начало расцветать нечто. То, чему он научился в Оаре, то, что она оставила после себя, и плоды его неустанных усилий – всё это теперь объединялось в единую, растущую сущность. Бутоны этого цветка начали раскрываться, лепесток за лепестком.
— Всего двое? — спросил Энкрид, подняв свой меч.
Одни находили радость в мире. Другие стремились его разрушить. Перед ним стояли такие разрушители – угроза Западу, его людям и их жизням.
Сама того не зная, Луагарн стиснула рукоять своего Меча-Петли.
— Что это?
Энкрид был как всегда – или, быть может, нет. Он взмахнул мечом широкой дугой по пустому воздуху – или так только казалось. Лезвие клинка нашло ногу Гиганта, точно в том месте, где она должна была опуститься. Гигант попытался пнуть Энкрида, но Энкрид уже нанёс удар в точку, где должно было завершиться это движение. Такой подвиг был возможен лишь потому, что он прочитал намерение и мышечные движения Гиганта.
Вжух.
Сшш!
Клинок Акера скользнул по ноге Гиганта, оставив глубокий порез. Гигант ответил, обрушив кулак на землю, но Энкрид увернулся шагом, похожим на прыжок Лягуха, сделав ложный выпад влево, прежде чем рвануть вправо.
Бум!
Кулак ударил о землю, сотрясая её с невероятной силой. Поднялась пыль, и комья грязи с камнями разлетелись во все стороны.
— Ты мелкий вредитель.
Разница была очевидна. Гиганты не тренировались и не оттачивали своё мастерство. Они полагались исключительно на врождённую Силу. Но они выжили до сих пор, потому что были неоспоримо могущественны.
Пока тяжёлый кулак Гиганта оставлял кратер в земле, сквозь поднимающуюся пыль появилась едва заметная линия. Луагарн прищурила глаза.
Линия изогнулась, плавно извиваясь, словно нарисованная нить. Глаза Лягуха были остры, и она поняла, что́ это было.
Акер. Это был меч Энкрида.
То, чем он владел сейчас, несло в себе следы учения Оары – безупречную «плавную технику», рождённую долгим, размеренным дыханием.
Эта линия пронзила руку, голень и талию Гиганта.
Хлюп!
Кровь брызнула из талии Гиганта, тёмная и вязкая.
Его толстый мех не мог защитить от острого лезвия Акера и «Воли», направлявшей его.
Даже посреди пыли присутствие Энкрида было безошибочно узнаваемо – его выдавали два светящихся, лазурных глаза.
Обладатель этих глаз рванул вверх, оттолкнувшись от стопы и колена Гиганта, чтобы подняться ещё выше.
— Гах! — взревел Гигант, дико размахивая массивными руками и роняя при этом свою дубину.
— Я помогу тебе! — второй Гигант бросился вперёд, замахиваясь открытой ладонью на Энкрида.
Раненый Гигант хлопнул ладонями, намереваясь раздавить его.
Хлоп!
Удар полностью промахнулся, звук громко эхом разнёсся вокруг. Вместо этого рука второго Гиганта, пытавшаяся помочь, со всей Силой ударила его товарища прямо в грудь.
— Агх! — взвыл раненый Гигант от боли.
К этому моменту Энкрид уже перепрыгнул через его плечо. Во время прыжка он выхватил гладиус и провёл его лезвием по спине Гиганта.
Шшшк.
— Аааргх! — раздался ещё один крик.
Гигант обильно истекал кровью из талии, ног, рук и спины. Одно колено коснулось земли, пока раненый Гигант бессмысленно размахивал руками.
Второй Гигант схватил свою дубину и нанёс диагональный удар по спине своего упавшего союзника.
Вжух!
От чистой Силы удара пыль развеялась, но Энкрид уже исчез.
Дубина ударила в пустоту, а затем с глухим стуком из переносицы упавшего Гиганта вырос острый выступ.
Этим выступом был Акер. Энкрид выдернул меч, раздробив при этом кость.
Хлынула кровь, и Гигант рухнул лицом вниз на землю.
Бум.
Один Гигант пал бездыханным, уткнувшись головой в землю.
— Кто ты? — взревел оставшийся Гигант.
Имело ли смысл говорить? Нет.
Энкрид взмахнул мечом ещё раз.
Луагарн, будучи Лягухом, не потела, но даже она почувствовала холодок, глядя на него.
Язык Гиганта нервно заметался, а глаза закатились, словно в поисках пути к бегству.
«Рыцарь?»
Нет, это был не он. Несмотря на то, что она прокрутила в голове всё увиденное и услышанное, это не было похоже ни на что, с чем она сталкивалась прежде.
«Не Рыцарь».
Если бы ей пришлось это описать, возможно, он был чем-то средним между Рыцарем и «полурыцарем». Или, другими словами, сильнейшим полурыцарем на континенте. Не совсем Рыцарь, но, безусловно, и не просто какой-то полурыцарь.
Он не мог применять «Волю» по своему желанию, но в критические моменты удары, выкованные чистой решимостью, обрушивались без промаха. Совсем как мгновение назад.
Шаг, который он использовал, чтобы увернуться от дубины Гиганта, был необыкновенным. И скорость его последующего выпада – ещё более впечатляющей.
Это был тот самый тип выпада, который он использовал ранее, чтобы убить гуля, и который не оставил Гиганту даже возможности подумать об уклонении. Тот умер на месте.
Оставшийся Гигант, охваченный ужасом, закатил глаза и произнёс:
— Я даже людей не люблю!
Три Гиганта, которых он видел раньше, продемонстрировали интеллект, но этот был другим. Он бессмысленно бормотал.
— Я не буду тебя есть!
— Я уйду!
— Я ухожу прямо сейчас!
Ходили слухи, что Гиганты глупы, но если бы они были совсем туповаты, то не выжили бы как раса так долго. Этот конкретный Гигант не был показательным примером; он был просто исключительно бестолков.
Энкрид опустил руку, наблюдая за Гигантом с его наполовину отрубленным запястьем.
Луагарн показалось, что он готовится к последнему удару, но Гиганту это показалось так, будто Энкрид ослабил бдительность.
— Ты мне доверяешь?
— Спасибо!
— У меня есть сокровища, их много!
— Я отдам тебе сокровища!
Гигант нерешительно двинулся вперёд. Два его шага, хотя и огромные, больше походили на осторожную шаркающую походку, когда он внимательно ставил ноги на землю, оценивая ситуацию.
Затем, внезапно, он со всей Силой размахнулся своей дубиной.
Энкрид двинулся одновременно. Его меч прорезал воздух, в середине удара сливаясь с тяжёлой техникой. Он оттолкнулся ногой, и его тело скользнуло вперёд.
Только Рем полностью понял, что произошло; это был уровень мастерства владения мечом, который мало кто мог постичь.
Его тело превратилось в прямую линию, в то время как клинок описывал дуги, способные прорезать всё на свете.
Хруст.
Меч разрубил мышцы, кости и нервы.
Дубина Гиганта врезалась в пустое место с тяжёлым стуком.
— Гхххк, — Гигант должен был рухнуть немедленно, пена изо рта, после столь глубокого рассечения от груди до живота.
Однако невероятная живучесть позволила ему пошатнуться назад даже в предсмертной агонии. Энкрид контратаковал рукой с мечом, нанося удар в стопу отступающего Гиганта.
Бум!
Хруст!
Кожа разорвалась, кость разлетелась вдребезги, и кровь брызнула повсюду. Гигант упал и больше не шевелился.
Спустилась тишина, окутывая поле битвы жуткой безмятежностью.
Энкрид небрежно вытер клинок о мех на одежде павшего Гиганта.
Земля была пропитана тёмно-пурпурной кровью.
Хотя облака наверху затеняли солнце, их было недостаточно, чтобы полностью его скрыть. Словно по замыслу судьбы, облака расступились, и солнечный свет хлынул вниз – ярче и сияющее, чем когда-либо.
Вождь клана, наблюдавший за происходящим, был на грани слёз.
Его клан, самый крупный в западном регионе, находился на грани уничтожения. Отчаяние принимало множество форм: чужак-маг, проклятия и Гиганты. Хотя проклятие они развеяли, облегчение не наступало, потому что Гиганты всё ещё нависали над ними. Но теперь их не стало – тех самых Гигантов, которые убивали, пожирали и угнетали его народ.
Воин, который сокрушил это глыбоподобное «подавление», стоял, купаясь в свете.
Он ненадолго обернулся, а затем снова повернулся к западным землям.
— Теперь я вижу, — пробормотал он, глядя на горизонт.
За прекрасными равнинами захватывала дух бесшовная линия горизонта.
Вождь клана открыто заплакал. Сдерживать слёзы не было западным обычаем.
— Приветствуйте великого воина! — провозгласил он голосом, полным эмоций.
Это была высшая похвала спасителю его народа.
— Приветствуйте воина! — отозвался кто-то эхом.
Хира, которая ошеломлённо наблюдала за сценой, разинула рот. Она была в благоговейном ужасе, когда видела, как он сражался с близнецами, но это… это было нечто иное.
Чудовище. Его мастерство и «Сила» превосходили все мыслимые пределы.
Человек, которого привёл Рем, в одиночку уничтожил угрозу их племени. Этот простой факт вызвал у неё дрожь.
— А-ах, — выдохнула Хира, её тело дрожало, словно в припадке божественного откровения.
Некоторые шаманы тоже дрожали, захваченные моментом.
Воины, бывшие последней линией защиты племени, сжали кулаки. Они хорошо знали Силу Рема и понимали, что даже он не смог бы справиться с двумя Гигантами в одиночку. Именно поэтому они надели доспехи, несмотря на раны, и принесли на бой тотемы. И всё же, человек перед ними убил Гигантов без посторонней помощи, с лёгкостью рассекая их.
— Он не просто немного лучше Рема, — изумлённо пробормотала Луагарн.
Разрыв был неоспорим, хотя её слова проистекали из незнания текущего состояния Рема.
Даже Рем разделял схожее чувство. «Я чувствую давление», – подумал он.
Не то чтобы он возражал против поражения Энкриду, но это было слишком. Необходим был ритуал.
Тем временем Энкрид двинулся вперёд, в незнакомые земли, используя свой меч как посох для поддержки. Но Рем не собирался просто стоять в стороне.
В конце концов, герой, убивший их врага и спасший племя, повернулся от горизонта и высказал простую просьбу.
— Немного воды, чтобы умыться.
Кровь Гиганта неприятно прилипла к нему.
— Спаситель! — воскликнул кто-то.
Племя разразилось ликованием, накатила всепоглощающая волна радости и пыла. Сам воздух, казалось, стал теплее.
— Это требует крика Рассветной Птицы, — пробормотал Геоннара.
Конечно, Рассветная Птица никогда не кричала; как вестник солнца, она только двигалась вперёд. Но в данном контексте метафора означала момент огромного, радостного удивления.
Геоннара тяжело опустился на землю, его Силы были исчерпаны. Несмотря на свой восторг, в душу закралось навязчивое беспокойство. «Может, мне не стоило просить его о спарринге», – подумал он, начиная жалеть о своём недавнем вызове.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944225
Готово:
