Прошлой ночью Рем говорил.
Он рассказал о том, как Энкрид показал ему путь, осветил дорогу, которой следовало идти, научил жить.
За это она была благодарна. И хотя Аюл раздражало, что он решил вновь следовать за этим человеком, благодарность оставалась благодарностью.
Поэтому Аюл хотела показать ему то, что она ценила, – то, что любили её семья, друзья и весь Запад.
— Я хочу кое-что показать тебе, — сказала Аюл, ведя Энкрида за собой.
Они шли, обходя муравьев, наблюдая за насекомыми и ощущая ветер.
Быстро покинув временное убежище, пара двигалась уверенным и твёрдым шагом.
На Западе магические твари встречались не так часто, как на остальном континенте, но это не означало, что можно было ходить без оглядки.
Впрочем, ни Энкрид, ни Аюл не были из тех, кого беспокоили бы мелкие монстры.
Они уже зачистили несколько стай, пока их племя обустраивалось, так что территория была в целом безопасна.
Пожалуй, могли появиться только хитрецы, похожие на котов, – «Пересмешники».
Они были не столько опасны, сколько просто досаждали – существа, умеющие использовать человеческие слабости через звук.
Фактически, выражение «бродячий кот» часто использовалось на Западе как оскорбление.
Именно тогда Энкрид окончательно понял, почему Джаксена называли хитрым бродячим котом, – это, действительно, было оскорблением.
Хотя даже до того, как он узнал это, звучало оно всегда именно так.
Их быстрый шаг привел пару на небольшой холм, и Энкрид поднял взгляд к небу.
— Красиво, не правда ли? — спросила Аюл.
Энкрид кивнул.
Небо выглядело так, словно его накрыли белым потолком: облака низко и широко растянулись, закрывая небеса.
Однако темно не было – тонкие облака пропускали солнечный свет, отбрасывая на землю мягкое сияние.
Это было завораживающее зрелище.
— Это «солнцезащитные облака», — объяснила Аюл.
Такая картина была уникальна для Запада, и она захватывала дух – облака, солнечный свет и даже далёкий горизонт.
Это напомнило ему о Рыцаре по имени Оара, чья доброта была сродни солнечному свету.
Этот свет был похож на её улыбку – не резкий и не обжигающий, но мягко обволакивающий.
Он отличался от ослепительного света города Оары, который боролся против тьмы магического царства, пробиваясь сквозь туман силой.
Солнечный свет Запада ничего не пробивал; он просто окутывал землю нежным объятием.
Этот солнечный свет, таким образом, напоминал Рыцаря Оару – защитника, заботливого и тёплого.
«Стоит ли это защищать?»
Однажды Перевозчик внезапно задал этот вопрос.
Намерение было очевидно, даже без прямого объекта.
«Стоит ли того, что ты пытаешься защитить?»
«Есть ли причина, чтобы терпеть боль и продолжать?»
Энкрид не потрудился ответить; он уже знал ответ.
Ценность определяется самим человеком.
То, что говорит какой-то так называемый мудрец, вовсе не означает, что этому нужно следовать.
То, что решают другие, не может определять твои стандарты.
Это твоя жизнь.
Следовательно, ценность – это то, что ты завершаешь через собственную перспективу.
Жители Запада это понимали.
Аюл начала говорить – историю, которая могла показаться непримечательной или, в зависимости от точки зрения, наследием Западного духа.
— В дни, когда солнечный свет особенно силён, там поднимается марево. Странно, но после такого палящего солнца всегда через несколько дней идёт дождь. Мы называем это «Благословением Медведя».
Чтобы объяснить, почему это так называется, вероятно, потребовалось бы углубиться в долгие мифы.
— У нас здесь не изобильно, но и слишком уж больших трудностей нет, — продолжила она.
Что стоит защищать?
Аюл выразила, что любит Запад – что защищать его было для неё радостью.
— Я никогда не видела снега, но представляю, что он похож на нашу белую ледяную крупу, — добавила она.
Под «ледяной крупой» она имела в виду твёрдые градины льда. Сравнивать те с мягким снегом может показаться надуманным, но всё же...
— Снег, должно быть, тоже красив.
Любовь к Западу не означала, что нужно пренебрежительно относиться к другим местам.
Конечно, если бы она сказала армейцам, что снег красив, они бы, скорее всего, заставили её пробежать круг по плацу с оружием наперевес.
Но никто не мог отрицать его красоту.
Были дни, когда Энкрид смотрел на заснеженные горы, и другие, когда он восхищался осенними лесами.
В его родном городе два больших дерева охраняли вход в деревню.
Их стволы были настолько широки, что даже с вытянутыми руками человек не смог бы обхватить их.
Осенью деревья несли огненно-красные листья; летом – пышные зелёные; а зимой их голые ветви были покрыты снегом.
Для Энкрида те деревья были прекрасны.
Ценность того, что ты защищаешь, ты определяешь для себя сам.
Аюл была такой же.
И люди Запада были такими же.
— Мы любим эту землю, — заявила Аюл.
Поэтому им не было нужды алчно желать остального континента.
Если чего-то не хватало, они жили с этим недостатком.
То, что сохранялось веками, становилось традицией, и традиции Запада коренились в их духе.
В тот день Энкрид увидел «солнцезащитные облака» и облачную башню.
С высокого хребта простирался горизонт, и из-за него белая колонна облаков спускалась подобно башне.
Они вернулись днём, после того как понаблюдали за горизонтом, солнечным светом, ветром и облаками.
К закату Аюл пришла снова.
— Хира, ты в порядке?
— Да, я в порядке.
Хотя Энкрид стал своего рода талисманом или человеческим тотемом, ему не обязательно было целый день сидеть в палатке.
То же самое проклятие не могло поразить снова, если только кто-то не провёл групповой ритуал.
Хира понимала, как сложны такие коллективные ритуалы – они, вероятно, требовали жертвоприношений.
Распространить такое странное проклятие было непростой задачей, а без подношений даже не стоило бы пытаться.
Старейший шаман нейтрализовал проклятие, пожертвовав своим сознанием и продолжительностью жизни.
Подобное проклятие нельзя было ни исполнить, ни блокировать без жертв.
Вот почему старейший шаман ещё не очнулся – пожертвованное редко возвращалось так легко.
Рем иногда спрашивал, проснётся ли старейший шаман, но даже Хира не могла сказать, когда именно.
«Если бы не он, всё племя пало бы под действием проклятия», — подумала она.
Сократив его масштабы и выиграв время, старейший шаман совершил нечто невероятное.
Это легко сказать, но с шаманской точки зрения он выиграл несколько рискованных партий.
Удача была на их стороне – как будто кто-то где-то принял несчастье на себя ради племени.
Хира оставила это так.
Ей не подобало анализировать всё.
Её задачей было неустанно трудиться, чтобы как можно быстрее стереть следы проклятия.
Нагревая короткие иглы в ладонях над пламенем, она кивнула. Это был её истинный ответ на более ранний вопрос Аюл: «Хира, ты в порядке?»
— Пойдём, — сказала Аюл, снова ведя Энкрида.
На этот раз они направлялись к огромному озеру.
— Ты ведь никогда не ездил на таком, да? — спросила она, держа поводья. На другом конце был Беллоптер – существо с вертикальными зрачками-щелями, любопытно разглядывающее Энкрида.
Рядом с ней стояли Джуол и мужчина, который караулил снаружи палатки.
У этого мужчины были короткие волосы и вытравленный на лбу узор, похожий на лезвие, выражение лица – естественно свирепое.
Аюл привела с собой четырёх Беллоптеров.
— Ты знаешь, где спит Рем?
Когда она спросила, почему его не было рядом, ответ последовал быстро.
— Он спит со мной, — ответил Энкрид, — а где ещё он должен спать?
— Вполне естественно для супружеской пары жить в одном доме, — буднично заметила Аюл.
Каким же очарованием Рем покорил сердце Аюл?
Учитывая, что единственным талантом Рема, казалось, была рубка дров, он мог взять её силой.
Энкрид решил сказать ему, что такое поведение по отношению к жене неприемлемо.
Стоявший поблизости Джуол просто хихикнул.
Однако мужчина рядом с ним негласно излучал враждебность по отношению к Энкриду, и причина этого становилась ясна.
Его взгляд постоянно перемещался между Энкридом и женщиной, которая следовала за ним.
— Благодетель.
Это была мать Джибы, которая настаивала на том, чтобы следовать за ним, несмотря на заверения Энкрида, что в этом нет необходимости.
Даже сейчас она уговаривала его наступить ей на руки, чтобы он мог оседлать беллоптера.
— Пожалуйста, взбирайтесь.
— Я сам справлюсь, — ответил Энкрид.
Он отошел в сторону, легко оттолкнулся от земли и с лёгкостью оседлал беллоптера. Существо, по-видимому, покладистое, не дрогнуло, несмотря на его вес. Оно лишь ненадолго согнуло колени, чтобы приспособиться, но затем снова поднялось.
Если бы это был человек, можно было бы сказать, что у него отличные рефлексы – казалось, он понимал, как балансировать силу, оказываемую на его спину.
Рем упоминал, что это существо умнее и проворнее лошади, хотя, возможно, не такое хитрое, как «Странные Глаза».
«Странные Глаза» был не просто умён; он обладал несгибаемой Волей. Несмотря на то что он был отчасти зверем, «Странные Глаза» осмелился спариваться с кобылами и, по слухам, даже распространил своё семя недалеко от Зелёной Жемчужины.
Эта информация поступила от Нуар, которая была любовницей Крайса и однажды служила под началом командира Зелёной Жемчужины.
Почему эти мысли всплыли сейчас, Энкрид не мог сказать – возможно, это было вызвано видом ездового животного. Стряхнув наваждение, он схватил поводья беллоптера.
Ему сказали, что поводья, зажатые во рту, будут направлять существо простым натяжением. Луагарн тем временем осталась в палатках по определённой причине.
— Остался какой-то странный запах, — заметила Луагарн, когда приготовления к отъезду были завершены.
— Я купалась два дня назад, — вставила Дунбакел, чьи ноги отекли от слишком долгого сидения.
— Я говорю не о таком запахе, — мягко ответила Луагарн, осматривая окрестности.
Энкрид не обратил особого внимания. Чувства Лягух в целом могут быть притуплены, но когда дело касалось их избранных целей и желаний, они часто превосходили в чувствительности зверолюдей. Казалось, что-то привлекло внимание Луагарн.
— Вперёд, — скомандовала Аюл, возглавляя путь.
Беллоптер начал прыгать вперёд, его шаги ритмично отдавались о землю.
Энкрид напряг ноги и использовал силу корпуса, чтобы сохранять равновесие – приспособиться к езде было непросто, поскольку это существо двигалось совсем иначе, чем лошадь.
— Возникли трудности? — спросил Джуол, подсказывая рядом с ним.
— Не напрягайся. Пусть ноги висят свободно. Беллоптер умён; просто дай ему вести. Этот хорошо обучен.
Энкрид последовал совету Джуола и ослабил позу. Аюл слегка замедлила темп.
— Дети, обладающие сноровкой к езде, осваивают это мгновенно. Ты, правда, немного медлителен, — поддразнила Аюл.
Намёк был ясен: тот, кто одарён физическими способностями, быстро схватывает новое. Тем не менее, через некоторое время Энкрид начал приспосабливаться. Улучшенный контроль над телом сыграл свою роль, помогая ему адаптироваться быстрее, чем раньше.
Они прибыли к огромному озеру, настолько обширному, что его берега простирались за горизонт.
— Великое озеро, — улыбнулась Аюл.
В Западных регионах редко бывает туман над водой, но сегодня было исключение. Под чистым небом озеро отражало небеса. Рыба игриво мелькала под мерцающими волнами, а белая галька вдоль берега дополняла первозданный вид озера.
Пока Энкрид любовался пейзажем, враждебный житель Запада заговорил.
— Каковы твои намерения в отношении этой женщины?
Прямолинейный, как и положено жителю Запада.
Не было нужды уточнять, кого он имеет в виду – мать Джибы.
— У меня нет ни интереса, ни намерений, — спокойно ответил Энкрид.
— Помни, Джиба ещё ребёнок, — настаивал мужчина.
Энкрид успокоил его, сохраняя хладнокровие.
— Ты умеешь драться?
— ...Я воин.
— Тогда давай сразимся.
Одних слов было недостаточно. Они ненадолго сцепились, обменявшись ударами. Мужчина владел широкой саблей, демонстрируя приличные навыки. Продолжая тренироваться, он, вероятно, смог бы превзойти большинство оруженосцев – у него был потенциал.
— Мне это неинтересно, так что перестань волноваться. И да, я в курсе, что Джиба молода, — сказал Энкрид, подсекая мужчину и нанося удар в солнечное сплетение.
Житель Запада ахнул, его лицо побледнело от удара, но он сумел откашляться и ответить.
— Хм... Знаю. Это просто ревность.
Типичный житель Запада – прозрачный в своих эмоциях.
Энкрид нашёл эту черту освежающей.
— Насколько искусен Геоннара?
— Ты имеешь в виду Геоннару из «Племени Нарае»? Он лучший воин, — ответил мужчина, а Аюл подхватила:
— Лучший воин означает самый сильный в племени.
Энкрид уже догадался об этом.
Вернувшись в лагерь, они возобновили тренировки и шутки с Геоннарой.
— Я видел широкую реку. За ней я мельком увидел своего покойного отца, — рассказывал кто-то, проснувшись.
— И? — подтолкнул Геоннара, пока Энкрид тоже внимательно слушал.
— Я перешёл реку – как я мог не перейти, когда он звал меня?
Даже Джиба присоединилась, навострив уши. Рассказчик устремил взгляд вдаль, словно вспоминая яркие детали.
— Вода доходила мне до пояса, но течение не было сильным. С мокрыми штанами, липнущими к ногам, я брёл вперёд, пока не встал перед отцом.
— И что потом? — снова спросил Геоннара, подогреваемый любопытством.
— Я ударил его в челюсть и вернулся, сказав, что мне ещё не время!
Несмотря на свою слабость, мужчина хлопнул себя по руке и поднял кулак, словно разыгрывая сцену. Его заявление о том, что он ударил отца по подбородку, вызвало общий смех.
Геоннара расхохотался, Джиба захихикала, и её мать тоже не могла сдержать смеха.
— Так это земля Небесного Бога? Или Мать-Земля потянула меня назад? Видя твою рожу, Геоннара, похоже, я всё ещё в нашей грязной родине, — пошутил мужчина.
Даже в ослабленном состоянии ему удавалось отпускать шутки.
— Незнакомец, говорят, когда просыпаешься, должен благодарить своего спасителя. Ты шантажировал Хиру, чтобы она помогла? — съязвил он.
— А ты как думаешь? — спросил Энкрид.
— Или соблазнил её своей физиономией? Не думал, что она поведётся на такое, — рассмеялся мужчина.
Позже, когда Энкрида назвали «человеческим тотемом», мужчина с усилием поднялся, чтобы поклониться.
— Благодарю. Иначе я умер бы с сожалением. Незнакомец, я отплачу тебе за твою доброту.
Проснулись и другие, и Энкрид наблюдал за образом жизни жителей Запада. После того как он увидел великое озеро, закрытое небо и холмы, называемые «Мирореум», он продолжил тренироваться в лагере.
Затем извне палатки раздался громоподобный голос.
— ЧЕЛ-ОВЕК!
Это было похоже на рёв небес, разрывающий его барабанные перепонки. Энкрид вышел и увидел приоткрытый полог палатки.
За ним нависла массивная голова с выпученными глазами, разрушающая любое чувство перспективы, – Гигант.
Энкрид слышал о двух Гигантах, угрожавших племени, монстрах, превосходящих даже младших рыцарей. Теперь, увидев их воочию, он понял опасность. Рем вошёл в палатку как раз в тот момент, когда Энкрид повернулся, чтобы последовать за ним.
— А вот и ты, — сказал Рем, выходя наружу.
Энкрид последовал за ним к хлипкому деревянному забору.
— Приведи мне пятерых людей. Я го-лоден! — взревел невежественный Гигант, размахивая гротескной, окровавленной дубиной. От него несло зловонием крови и низменных желаний.
— Довольно грозный противник, — заметила Луагарн, оценивая его силу.
Энкрид согласился. Среди Гигантов этот был исключительным – настоящий хищник.
Теперь перед ними возвышались два Гиганта, заслоняя горизонт, который ранее показывала ему Аюл.
Рем сжал топор, готовый броситься вперёд, но Энкрид, подошедший незаметно, схватил его за запястье.
— Хочешь сделать это вместе?
— Нет.
Тогда что? — вопросительно спросил взгляд Рема. Энкрид шагнул вперёд, говоря спокойно:
— Я справлюсь один.
Рем замялся. Он тоже признавал Гигантов опасными врагами.
Один?
Энкрид не повторил. Он просто пошёл вперёд.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944224
Готово:
