Энкрид с трудом следил за их разговором.
«Назвать ли это возвращением дурака?»
Вождь тепло поприветствовал Рема.
Он знал о способностях Рема.
В такой ситуации возвращение того, кого называют героем...
Но расслабляться было некогда.
Даже с Ремом надеяться было не на что.
Такова была горькая правда.
«Как бы Рем ни был искусен, сражаться одновременно с теми двумя монстрами будет сложно».
Вождь вспомнил двух Гигантов, угрожавших его племени. Его светлое выражение лица быстро потемнело, а затем снова прояснилось.
И все же хорошие новости оставались хорошими новостями.
Даже если ему хотелось сходить под себя от напряжения, какой смысл жить, если не наслаждаться настоящим моментом?
— С возвращением.
Пространство под круглым потолком из плотной ткани было достаточно широким, чтобы развести небольшой огонь.
Хотя костер был невелик, тот факт, что его регулярно пополняли дровами, был роскошью, доступной только вождю. Над огнем на длинном шесте жарилось плоское мясо.
Это была крыса – обескровленная, выпотрошенная и прижатая к огню. Органы были ядовиты, поэтому это был самый безопасный способ приготовления.
Он давно не видел крыс, приготовленных в таком западном стиле.
Сидя в меховом кресле, вождь, чье лицо то светлело, то снова хмурилось, приветствовал Рема. Он нервно взглянул на Аюл и громко откашлялся.
Он стал вождем не благодаря выдающимся боевым способностям.
Он стал им благодаря хорошей репутации, а не потому, что был великим воином.
И поэтому нынешний кризис казался ему еще более всепоглощающим.
Тем не менее, отрадно было, что он все еще держался.
В любом случае, западные племена оказались в сложной ситуации.
— Я пришел за вашей магией, — внезапно сказал Рем, переходя прямо к делу.
Вождь несколько раз моргнул, раздумывая.
Он знал, что Рем всегда думал прежде всего о себе, даже в прошлом.
Вероятно, из-за этого эгоизма он и покинул свое племя.
— Сейчас это сложно, — ответил вождь, качая головой.
— Почему сложно?
— Священная земля была захвачена другим племенем.
— …Захвачена?
Священная земля — это территория, которую все племена объединялись, чтобы защищать. Это было место ритуалов и духов, место, где хранились их традиции и души. Западные племена обычно хоронили своих мертвых на этой священной земле, так что она также служила кладбищем. Короче говоря, это была земля, которую они готовы были защищать ценой своей жизни.
«И ее забрали?»
Теперь, когда он об этом подумал, это показалось странным.
Все началось с того, что Гиганты захватили деревню, и с тех пор ситуация обострилась.
Изначально западные племена были кочевниками, бродящими в поисках пастбищ.
Так почему же они собрались именно здесь? Такие крупные сборища были редкостью.
Возможно, раз или два в год, обычно осенью, когда много еды, или перед весной, когда еды не хватало.
Но сейчас ситуация отличалась.
Они собрались, потому что что-то шло не так.
— С тех пор как ты ушел, ничего не налаживалось, — вставила Аюл, воспользовавшись случаем для критики.
В этот момент Рем даже не стал слушать ее жалобы.
Он решил, что разберется с настроением Аюл позже, даже если для этого потребуется получить удар ее топором.
«Это моя вина», — подумал он.
Все, что пошло не так, было его виной.
Энкрид и Лагарн не ошибались.
Хотя Дунбакел, вероятно, ничего не знала, она говорила правду.
— Так все и произошло.
Лицо вождя снова потемнело.
Одна за другой возникали проблемы, с которыми он не мог справиться.
Он не просто не мог спать из-за давления; его глаза темнели от стресса.
Ему казалось, что если его не убьет проклятие или клинок, то в конце концов его доконает само это напряжение.
С чего начать? Вождь задумался на мгновение, а затем заговорил:
— Ты знаешь о людоедах?
Конечно, Рем знал о людоедах западных земель.
Тех, кто жил, поедая других. Сколько бы их ни убивали, они всегда появлялись вновь.
Это было боевое племя, искусное в сражениях.
Перед тем как уйти, Рем расколол голову сильнейшему из людоедов, думая, что без лидера их племя рассыплется.
Но неужели они выжили?
Вождь не стал вдаваться в подробности, сразу переходя к сути.
— Однажды внезапно появился Гигант-людоед.
Западные племена были прагматичны, ценя выживание превыше этикета.
Из-за этого у них выработались четкие термины для двусмысленных ситуаций, такие как «Уркиора» и «Даллскюн», описывающие обстоятельства, которые не совсем соответствовали видимости.
И хотя сам термин «Гигант-людоед» звучал странно, это была правда.
— Между ними есть какая-то связь?
— Ты подозревал, что это те, кого ты прислал с континента?
Рем проигнорировал слова Аюл и посмотрел на вождя, пока тот продолжал говорить.
— Людоеды исчезли, а на их месте появились Гиганты.
Что это значило? Не было связи, или там тоже что-то происходило?
Пока это было неясно.
— Эти ублюдки напали и уничтожили два племени.
Вождь поднял тонкую хворостину и ударил ею по ладони.
— У тебя есть идеи, откуда они пришли?
— Нет.
«Значит, нужно просто убить Гигантов-людоедов?»
Пока Рем размышлял, вождь снова заговорил:
— И я не знаю, что они ели, но племя прорицателей полностью сошло с ума.
Племя прорицателей – это группа шаманов. Поодиночке они не представляли собой ничего особенного, но вместе могли стать огромной угрозой. Они были мастерами коллективной магии.
— Ты серьезно? — спросил Рем, подняв бровь.
— Я подумал, может, это ты принес сюда этот ветер, — сказал вождь, игнорируя вздорное бормотание Аюл.
— Да, — кивнул вождь, на мгновение проигнорировав Аюл.
Коллективная магия действительно была применена.
— Это была молитва? Или ритуал?
Обе формы являлись коллективной магией, но отличались. Молитва была мелкомасштабной, а ритуал — крупномасштабным. Если это было использовано для нападения, это стало бы серьезной проблемой. Впечатляло то, что они сумели от этого защититься.
— Более сотни человек погибли от ритуала «смены крови», и еще больше борются за жизнь.
Рем в шоке моргнул.
«Так какова же ситуация сейчас? Гиганты и племя прорицателей объединились? Почему? Могли ли они вообще работать вместе?»
Он видел Гигантов по пути сюда.
Он заметил, что некоторые из тех, кого он ожидал увидеть, отсутствовали.
Там, где должно было стоять племя Наре, теперь был большой котел, а частоколы – сломаны.
— Племя Мура тоже пострадало?
— Пострадало. Некоторые выжили и нашли убежище в нашем племени.
«Это хорошо».
— А еще здесь чужаки. Люди говорят, что видели фей или странных магов.
— Я думала, это ты их прислал, — сказала Аюл.
Рем пропустил слова Аюл мимо ушей, но замечание вождя о чужаках привлекло его внимание.
«Что произошло, пока меня не было? Здесь что, золотая жила на западных землях? Почему все сюда стекаются? Священная земля важна, но не только из-за племен. Почему все устраивают такой хаос?»
— Если ты их не присылал, почему тебя это волнует? — надувшись, бросила Аюл еще несколько колких замечаний в адрес Рема.
— Довольно, Аюл.
Вождь отчитал ее, но Аюл проигнорировала его.
В разгар их разговора Джоул вмешался с дополнительными подробностями.
Племя Наре и более мелкие племена, такие как Мару и Гарам, также подверглись нападению.
— Эти два Гиганта просто слишком сильны.
Два чудовищных Гиганта творили бесчинства.
— Главная шаманка попыталась блокировать проклятие с помощью ритуала, но рухнула. Теперь она сама может умереть от проклятия.
Старейшая шаманка, самая искусная в магии на континенте, рухнула во время подготовки к ритуалу. Рем ненадолго задумался, было ли то, что он сделал, просто несчастьем или чем-то худшим. Но потом он принял решение.
— С этими двумя Гигантами я справлюсь.
Он был уверен в своей способности одолеть подобных существ. Они не представляли для него проблемы.
— …Тебе может быть тяжело. Если ты доверяешь Лягушке, которую привел, тогда лучше возьми ее с собой, — сказал Джоул.
Вождь бросил полено в костер. Полено сопротивлялось огню мгновение, а затем загорелось. Пламя взметнулось, заставляя огонь ярко вспыхнуть.
Тени вытянулись по потолку.
— Я в порядке. Два Гиганта не станут проблемой, — повторил Рем.
— Проблема не только в Гигантах, проблема в их количестве, — возразил Джоул.
— Сколько раз вы с ними сражались? — спросил Рем.
— Дважды, — ответил Джоул.
Оба раза они проиграли, и из-за этого потеряли и путь к священной земле.
— Даже с духами-хранителями? — спросил Рем.
Он настоял, чтобы Джоул рассказал подробнее об этих ужасающих Гигантах.
Хотя судить, просто слушая о них, было трудно, казалось, что они сражались не как рыцари.
Прежде чем обрушилось проклятие, несколько искусных воинов пытались остановить их.
— А что насчет континентальных людей на границе?
— Они не помогут, — ответил Джоул. — Кажется, они не собираются вмешиваться.
Западный регион был разделен на приграничные и исконные земли. Хотя раньше там были некоторые аванпосты, в последнее время человеческая активность почти не наблюдалась.
«Что происходит?»
Разум Рема был встревожен.
«Захватчики, Гиганты — кем бы они ни были — действуют, только если им есть что приобрести. Иначе зачем им продолжать воевать без выгоды? Ясно, что эти Гиганты за чем-то охотятся».
Образ, мелькнувший в его сознании, казался почти ясным, но все еще не был до конца понят.
Но пока что его задача была очевидна: победить Гигантов.
— Ах, прибыл величайший воин Запада, — раздался голос Аюл.
«Прежде чем что-либо делать, мне нужно успокоить Аюл. Иначе топор может прилететь прямо в затылок. Одно можно сказать наверняка: чтобы стабилизировать эту землю, им придется много сражаться».
«Это действительно похоже на несчастный случай».
Если бы не это, Аюл и остальные погибли бы, а Рем никогда не прибыл бы вовремя. Судя по словам вождя, они находились на грани уничтожения.
«Они, вероятно, смирятся с этой ситуацией», — подумал Рем.
По крайней мере, вождь, Аюл, Джоул и Хира, скорее всего, вмешаются.
По пути сюда он попросил Хиру присмотреть за Энкридом.
«Капитан тоже здесь».
Они не проиграют битву, даже если нападут несколько монстров.
— Два Гиганта? Я справлюсь.
— Я же сказал, если ты доверяешь Лягушке, это может сработать. Честно говоря, я не хочу, чтобы ты вмешивался. Ситуация мрачнее, чем ты думаешь, — предупредил Джоул, как человек, хорошо знавший способности Рема.
— Почему ты говоришь, что мне не стоит вмешиваться? — с любопытством спросил Рем.
— Если мы потеряем тебя, не останется никакой надежды.
Это было мрачное заявление.
Джоул всегда был оптимистом, и то, что он говорил подобное, означало, что они загнаны в угол.
— Со мной все будет в порядке. Ты думаешь, я просто сидел сложа руки? — ответил Рем.
— Другие уже пали от Гигантов, включая твоего учителя, — сказал Джоул.
Брови Рема дрогнули при этих словах. Лидер племени Мару также был его учителем, тем, кто научил его владеть топором. Он был последним настоящим противником, с которым Рем сразился перед уходом.
— Они даже не смогли продержаться долго, — добавил Джоул.
Взгляд Рема обратился к вождю, безмолвно спрашивая, правда ли это. Вождь кивнул.
— Прямо сейчас у нас даже нет достаточного количества воинов. Мы не можем рассеяться — если сделаем это, то все падем. Если останемся и будем ждать, то умрем от голода, — объяснил вождь. Он не был идиотом. Проблема была в том, что отступать было некуда.
— Я понимаю. На данный момент, — сказал Рем, но запнулся и посмотрел на тени, отбрасываемые пламенем. Затем он продолжил:
— Давайте проверим ситуацию с проклятием.
— Ты ведь даже магией не можешь пользоваться, — резко заметила Аюл, но тут же двинулась с места.
Хотя в словах Аюл сквозила горечь, она была из тех, кто сделает для племени все возможное. Она понимала, что прибытие Рема — большая удача. Если бы он не пришел, им, возможно, пришлось бы сражаться насмерть.
«Кризис это или возможность?» — подумал Рем. Возможно, эта ситуация заставляла Аюл сдерживать свой нрав. По крайней мере, это давало им время все объяснить. Он начал идти, желая увидеть тех, кто пострадал от проклятия. Сначала ему нужно было оценить ситуацию.
Когда он выходил из шатра, вождь окликнул его:
— Иди, взгляни. Ты действительно вернулся. Мой новый сын.
Термин «новый сын» относился к мужу дочери вождя. Он был отцом Аюл и лидером племени.
— Прости, что опоздал, — ответил Рем, и Аюл добавила, идя рядом:
— Действительно опоздал.
Рем понимал. Вот почему ему нечего было сказать. Больше не говоря ни слова, он двинулся вперед, Аюл вела, а Джоул следовал за ними.
«Кажется, ситуация действительно, очень плоха».
Рем, только что прибывший извне, чувствовал кризис острее, чем те, кто был заперт внутри. Пока он шел, он сформулировал вывод: остановить Гигантов будет трудно, если не сказать невозможно.
«Чем дольше это продлится, тем слабее будет становиться племя из-за проклятия. Когда Гиганты придут, разорвать племя на части будет проще, чем сломать ребенку запястье. Гиганты, особенно людоеды, с легкостью могут быть жестоки».
«Но почему? Если бы целью было собрать кочевников и бездомных пастухов, объединить их, это было бы понятно. Но что им нужно от Запада?»
Пока Рем размышлял, он начал понимать, что нужно захватчикам — будь то Гиганты, чужаки или проклятие.
«Люди?»
Чужаки, Гиганты, проклятия — эти три вещи в совокупности могли составить некую картину. Но информации все еще было слишком мало.
«Это будет хлопотно».
Пока они шли к шатру, Аюл иногда бросала на Рема косые взгляды, и он это замечал.
Когда они подошли к шатру, внезапно раздался крик:
— Обморок, нет, — это чудо!
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944219
Готово:
