— Ничего серьезного, просто не повезло, — сказала Оара.
Она входила в демонический домен десятки раз – всегда в одиночку. Сначала просто уничтожала монстров возле входа. Позднее осмелилась зайти дальше, ища способы покончить с самим демоническим доменом. В конце концов, она сформулировала собственные теории и углубилась еще сильнее.
Во время одной из таких вылазок Оара наткнулась на странного монстра – гуля со смертельным Ядом на когтях. В тот миг, когда она его увидела, ее рыцарский инстинкт предупредил: это был не рядовой противник. Более того, он служил доказательством ее гипотезы.
Чем же на самом деле являлся демонический домен? Его можно было сравнить с колонией. А в колонии убийство лидера часто приводило к коллапсу всей системы. Так что насчет демонического домена?
— Это тот же самый принцип. Этот демонический домен даже не такой уж большой, но существует уже более пятидесяти лет, — объяснила она.
Ее объяснения, связанные с природой Яда, продолжались, пока Энкрид молча слушал. Оара не была ученой, но посвятила свою жизнь Рыцаря искоренению демонического домена, лежащего перед ней. Проблемы, которые она не могла решить логикой или интуицией? Она решала их, бросаясь в самую гущу битвы.
«Не знаешь ответа? Тогда ступай, увидь все сама и найди его», — думала она.
Этот метод требовал недюжинной физической Силы – но Оара справлялась. Так она и пришла к пониманию: «Это смена поколений».
Хотя она и не могла объяснить механизм, одно было ясно: ядро демонического домена меняется. Оара определила, что этот гуль и был следующим ядром, призванным поддерживать лабиринт. Если бы это была колония, гуль стал бы ее лидером.
После нескольких стычек с этим созданием она оценила его невероятную Силу, скорость и интеллект. Она не знала, что представляло собой предыдущее ядро, да и не волновалась по этому поводу. Для Оары имел значение только один факт: если ей удастся убить этого эволюционировавшего гуля, демонический домен потеряет свою Силу. Не появится монстра опаснее этого гуля, а оставшихся можно будет уничтожить со временем. В конце концов, Рыцари станут не нужны.
Роман, ее избранный преемник, разберется с остальным. Оара уже решила пожертвовать жизнью, если потребуется, чтобы уничтожить ядро демонического домена. Эта решимость, ее непоколебимая вера, была ее движущей Силой.
Впервые ее лицо прояснилось. Особая энергия, ее Воля, потекла по телу. Это было странно, но разговор с мужчиной напротив пробудил в ней прилив решимости. Он напомнил ей о всемогуществе, которое она чувствовала, впервые став Рыцарем.
— Это неизлечимо? — спросил Энкрид, уловив суть проблемы.
Тем временем на потемневшую землю снова обрушился град стрел.
— Оара! — в унисон закричали солдаты, и их боевые кличи разнеслись эхом.
Защищенные стенами крепости, оруженосцы и младшие Рыцари стояли у ворот, готовые сразить любых приближающихся монстров.
Оара ответила на вопрос Энкрида смехом, от души хлопнув его по спине.
— Эй, я похожа на умирающую? Мы работаем над лекарством, так что не переживай. И я протяну еще как минимум десять лет, ясно?
Ее небрежная уверенность не походила на ложь. Хотя она была отравлена когтями гуля, ей удавалось снова и снова возвращаться в демонический домен. Она даже сразилась с гулем еще дважды, еще сильнее перемешав яды в своей системе. Были испробованы и святая магия, и знаменитые алхимические средства, но пока что решение не найдено. Святая магия, в конце концов, не была всемогущей.
— Мужчина, у тебя просто сумасшедшие мышцы спины, — заметила Оара, разминая руку.
Ощущение твердых мышц Энкрида задержалось на ее ладони – на удивление приятное чувство.
— Иногда случаются такие дни, — сказала она.
И сегодняшний был именно таким: днем, когда внезапно нахлынули докучливые монстры. Движения демонического домена были непредсказуемы.
— Эти паучьи ублюдки, — пробормотала она, ее глаза засветились белым, когда ее Воля обострила чувства, позволяя пронзить темноту.
Стая Гигантских пауков бросилась на оруженосцев и младших Рыцарей. Их огромные тела угрожали поглотить людей.
— Не связывайтесь со мной!
Прежде чем они успели напасть, Оливер размозжил булавой голову одного из них.
Череп паука разлетелся вдребезги, забрызгав все густым черным ихором.
— Данбакел, — позвал Энкрид Данбакел, которая нехотя поплелась, волоча ноги, словно ей хотелось быть где угодно, только не здесь.
Она уже несколько дней ныла о возвращении, поэтому ее замедленная реакция никого не удивила.
Когда Рем пригрозил отрубить ей лодыжки, если она еще раз будет волочить ноги, Данбакел заметно прибавила шагу.
Над головой непрерывно каркала ворона, а в демоническом домене то и дело раздавалось жуткое уханье совы.
— Ты их видишь? — спросил Энкрид.
— Более-менее, — ответила Данбакел.
У зверолюдей было превосходное ночное зрение. Хотя тренировки Энкрида позволяли ему в некоторой степени различать объекты в темноте, он не был так точен, как она.
— Они сдерживают их перед стенами, — добавила Данбакел.
Снова раздались вопли пауков-монстров. Солдаты сражались при тусклом свете нескольких факелов, и их тени длинными тенями уходили в демонический домен. Четверо оруженосцев и двое младших Рыцарей держались стойко, сокрушая и разбивая наступающих пауков. Их защита казалась неприступной.
Роман, краеугольный камень их строя, излучал почти невыносимую энергию.
— Умрите с улыбкой на лице! — крикнул он воодушевленно.
Казалось, никакой опасности нет, но инстинкты Энкрида кричали об обратном. Его кожу покалывало, словно предупреждая о чем-то невидимом. Почему? Он не знал.
Даже Оара, пережившая бесчисленные смертельные битвы, почувствовала изменение в воздухе.
— Это что, кровавая двойная луна? — вслух удивилась она.
Редко, но две луны одновременно становились багровыми – это явление называлось «Дарпина». Говорили, что это время, когда бог смерти спускается на землю, а бог монстров заглядывает в мир. Другими словами, это был день, когда происходили плохие вещи.
— Принесите мне мои доспехи, — приказала Оара.
Двое солдат принесли ей доспехи – кирасу, усиленную сталью и кожей.
Пока она облачалась в них, до ушей Энкрида донесся странный шум из крепости – диссонанс среди тванга тетив и выкриков команд. Звучало как спор.
— Я пойду вперед, — сказал Энкрид, спускаясь по лестнице.
У приоткрытых ворот он увидел двух спорящих мужчин.
— Выпустите меня!
— Не будь глупцом.
— Ты умрешь, если выйдешь туда.
— Мне плевать!
— Я лучше умру!
Один из них, солдат, отчаянно кричал, но Миллио, охранявший ворота, отказывался сдвинуться с места.
— Не будь идиотом.
— Чёрт возьми, Миллио! Ровена ушла в патруль и не вернулась! — голос солдата сорвался, почти переходя в рыдание.
Миллио колебался, зная, что Ровена и этот мужчина были самой известной парой в городе – цветком, распустившимся в темной тени демонического домена. Миллио знал и кое-что еще: эти двое, не раздумывая, отдадут жизнь друг за друга. Но выпустить его было невозможно. Ровена была способна, и, скорее всего, жива.
— Доверься ей и жди.
— Ровена крепче, чем ты думаешь.
— Уже прошло время возвращения.
Миллио знал, что не сможет одолеть этого человека. Подчиненные верного друга молча стояли за ним.
— Вы все планируете пойти вместе?
— Чтобы поддержать любовь командира отряда, конечно.
Ответил солдат, стоявший прямо позади. Он был тем, кто убил двух приспешников тиранического лорда на своей родине, прежде чем попасть сюда. Теперь он был гордым солдатом Тысячи Камней.
Это было безумием. Полным безумием, но Миллио отступил в сторону.
— Рыцари уже сдерживают фронт. Идите левым флангом, чтобы обойти их.
— Мы знаем.
Солдаты выскользнули за ворота замка.
— Эй! — внезапно крикнул Миллио, и солдаты на стенах в ответ топнули ногами.
— Эй!
— Я умру от смеха!
Боевые кличи разорвали ночное небо.
«Кричащий Паук» был лишь одним из видов пауков-монстров. Были и другие – бронированные пауки, пауки, стреляющие паутиной, и так далее.
Тем не менее, ни один из них не смог прорвать барьер, созданный Рыцарями в двадцати шагах от ворот замка. К вящему неудовольствию монстров, к битве присоединилась еще одна фигура.
— Эй, давайте поиграем вместе!
Это была Оара.
Она съехала вниз по стене замка, словно это было представление, безупречно приземлившись и тут же влившись в свой отряд. Даже такое спуск со стены был сам по себе подвигом. Теперь она ловко двигалась среди монстров.
— Куда это вы собрались! Выхватив свой длинный меч, она бросилась прямо вперед, ее движения плавно менялись, пока она прорубала себе путь.
Ее клинок струился, как поток воды, рассекающий темноту – непрерывное, единое движение, формирующее изящные изгибы. Бронированные пауки, Гигантские пауки – никто не мог устоять перед ее ударами. Все, что касалось ее клинка, было отрублено, будь то плоть, головы или панцири. Было очевидно, что, если монстры будут подходить по одному, она сможет убить их всех самостоятельно.
Иногда даже ее взгляд останавливал монстров. Должно быть, это было подавляющее давление, леденящий эффект, который Энкрид тоже ощущал раньше. Оара только разогревалась.
Рядом, командовала строем коротковолосая женщина с белыми светящимися глазами.
— Яд! Маневры уклонения!
Проникая взглядом сквозь темноту, она направляла своих солдат, разделив четырех оруженосцев на пары для прикрытия флангов.
Хлюп. Кусок черной слизи приземлился там, где они только что стояли. Паук, способный плеваться Ядом, целился в них.
— Тц! — рука коротковолосой женщины двинулась, и метательный нож последовал за ее движением. Он с хирургической точностью пронзил голову паука, плюющегося Ядом.
— Проклятые паучьи ублюдки.
Роман, человек с массивным двуручным мечом, ненадолго покинул строй. Продвигаясь в одиночку, он взмахнул своим оружием.
Бум!
Бум!
Бронированные тела шести пауков были раздавлены его подавляющими ударами, и их темные жидкости разлетелись по земле.
Тем временем солдат из отряда Ровены шагнул вперед.
— Эй! — крикнул Оливер, орудовавший булавой на крайнем левом фланге, увидев это.
— Я тоже иду!
Энкрид немедленно последовал за ним, а Рем и остальные шли следом.
Солдат под командованием Ровены смотрел, чуть не плача.
— Вы ангел?
— Заткнись.
— Если не двинешься, я сам тебя отшвырну назад.
Солдат проглотил слова, услышав спокойное предупреждение Энкрида. Они планировали разведать лишь небольшой участок. Если бы они смогли продержаться до рассвета, возможно, им удалось бы выстоять.
Две луны отбрасывали зловещее красное свечение из-за облаков. Энкрид ненадолго обернулся и увидел Миллио, ведущего небольшой отряд наружу.
Рыцарь мог сразить сотни, но он был всего лишь одним человеком. Пока один сражался, сотня других могла действовать в другом месте. Оруженосцы, младшие Рыцари и солдаты, заполняющие эти бреши, были жизненно необходимы.
Когда он снова повернулся вперед, инстинкты Энкрида вспыхнули.
— Блокируйте! — эхом раздался крик Оары, прежде чем он успел полностью осознать происходящее.
Затем раздался резкий, звонкий шум – когда сверху посыпались предметы.
Энкрид ощутил атаки монстров по ветру и звуку: стрелы. Но он не мог видеть их отчетливо. Темнота скрывала все, как вуаль, а двойные луны, спрятанные облаками, не давали света.
Зрачки Данбакел расширились, впитывая свет. Она видела их – белые стрелы, словно сотканные из шелка, заполнили небо, словно десятки падающих метеоритов. Данбакел инстинктивно выхватила свои изогнутые клинки и скрестила их над головой. Блокируя, отражая и уворачиваясь, она парировала стрелы.
— Береги голову, — отреагировал и Рем, опуская голову стоявшего рядом солдата, прежде чем взмахнуть топором.
Энкрид рефлекторно поднял щит.
Стук!
Стук!
Стрелы ударили в его щит скорее массой, чем остротой, и отскочили. Они не были особенно заостренными, но несли тяжесть, которую Энкрид отчетливо ощущал.
Стоя на коленях с поднятым щитом, он легко отразил залп. Но дождь из стрел не прекращался. В то время как оруженосцы, младшие Рыцари и Рыцари могли выдержать такую атаку, обычные солдаты – нет. Те, кто сражался рядом с Ремом, Данбакел и Лагарн, могли справиться, как и отряды на стенах, использующие их как живой щит.
Но что насчет тех, кто рисковал жизнью, чтобы закрыть бреши?
— Миллио! — крикнул Энкрид, предупреждая.
Он увидел, как одна из белых стрел, выпущенных монстрами, ударила Миллио в голову.
Хруст!
Миллио бросился, чтобы защитить подчиненного. Его шлем прогнулся, глаз вылетел, и кровь брызнула, когда череп треснул.
Не все стрелы несли одинаковую Силу. Некоторые были ошеломляюще смертоносны. Монстры оказались умны: вместо того, чтобы целиться в тех, кому они не могли навредить, они сосредоточились на более слабых солдатах.
— Эти чертовы ублюдки! — громко выругался кто-то, озвучивая то, что чувствовали все.
Миллио был одним из самых добрых и отзывчивых людей за все время пребывания Энкрида здесь. Потеря его причиняла глубокую боль. Но это было еще не конец.
Из орды монстров показался высокий шест. К нему был привязан человек, а наверху закреплен синий камень – по всей видимости, огненный. Его бледный, синий свет смешивался с темнотой, освещая связанного пленника.
— Ровена! — закричал один из солдат.
Даже монстры теперь брали заложников.
Энкрид инстинктивно знал, что эта волна не похожа на другие. Но должны ли они остановиться здесь? Должны ли замереть в страхе?
— Рем, Данбакел, левый фланг.
Пока другие колебались, Энкрид пригнулся. Темнота, огненные камни, заложники – ничто не имело значения, если они не будут двигаться. В битве нужно сражаться.
— Чёрт, — пробормотала Данбакел, начиная двигаться. Рем уже пригнулся и продвигался вперед.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944025
Готово:
