— Что такое фехтование?
После спарринга Оара задала этот вопрос.
Они стояли во дворе, который с трудом можно было назвать тренировочной площадкой.
Энкрид стоял на одном колене, сжимая живот.
Он увернулся от вертикального удара и последующего выпада – приёмов, которые он видел много раз. Благодаря его Чувству Уклонения, избежать их было несложно.
Он уклонился от меча, но Оара тут же сократила дистанцию и ударила его ладонью прямо в живот. Удар пронзил его внутренности и, казалось, вырвался через спину. Было облегчением, что он не закашлялся кровью.
Хотя её атака была пропитана Волей, само движение было до смешного простым – ни больше, ни меньше.
— Что ты должен сделать, чтобы одолеть противника?
— Подумай об этом.
Энкрид кивнул. Отдав ей честь по-военному, он смотрел, как Оара, ослепительно улыбаясь, уходит.
Её слова звучали у него в голове, но глубокого отклика не находили.
Оара вернулась на следующий день.
— Не говори мне, что ты не понял моих слов?
— Странно, твоё тело уже должно было отреагировать.
Рыцарь с каштановыми волосами в недоумении наклонила голову, а затем продолжила, словно отмахнувшись от проблемы.
— Тебе не кажется, что ты знаешь слишком много?
— Любой сосуд переполняется, если его налить до краёв, и избыток просто растрачивается — его даже не выпить.
— Разве это проблема?
— Наноси удары ровно столько, сколько нужно, и ровно тогда, когда нужно.
— Вот и всё. Запомни это.
Хотя слова Оары не поразили Энкрида силой внезапного просветления, он понял, к чему она ведёт.
— Слишком много знаний — это помеха?
Оара повторила свой совет.
— Технически, у тебя более чем достаточно.
— Отбрось то, что тебе не нужно.
Она говорила твёрдо, и Энкрид обдумывал её слова. Возможно, это было именно то, что ему нужно было услышать.
И всё же что-то его сдерживало.
Почему? Он не был уверен — просто чувствовал. Ему это не нравилось.
Пока он погружённо размышлял, его взгляд упал на Рема, который тщательно точил свой топор.
Шир-р-рк.
Звук точильного камня, скользящего по лезвию, был чистым, почти идеальным. На лбу Рема выступили капельки пота.
Его сосредоточенность была абсолютной — редкое зрелище. Он выглядел куда более увлечённым, чем когда поддразнивал Рагну или задирал солдат.
Шир-р-рк.
Этот звук в последние дни не смолкал, постоянно отзываясь в ушах Энкрида.
— Рем.
— Разве ты не видишь, я занят? — ответил Рем, даже не поднимая головы.
Энкрид встал так, что его тень накрыла голову Рема, заслоняя солнечный свет.
— Я жаден?
Шир-р-рк.
Рем прижал точильный камень к лезвию и повторил движение.
— Разве это вообще вопрос? — в его небрежном тоне слышалось, что ответ очевиден.
Энкриду это показалось не столько ответом, сколько предложением забыть о теме.
Энкрид сел рядом и обнажил Акер, Эмбер и Гладиус.
Он начал смазывать клинки льняным маслом, полируя их, пока они не заблестели на солнце.
Рядом Дунбакел, поглощённая тренировкой мышц, шумно выдыхала через нос.
Луагарн размахивала своим Мечом-Петлёй и хлыстом, оттачивая чувства. Она утверждала, что готовится продемонстрировать боевой стиль Лягухов — эта перспектива его заинтриговала.
Он почистил мечи, пересчитал Свистящие Кинжалы — осталось три. Он заточил их, осмотрел свои метательные топоры и круглый щит, проверив, нет ли повреждений от влажного воздуха.
Наконец, оставшееся время он посвятил тренировке фехтования.
В тот вечер он присоединился к отряду, чтобы уничтожить оставшуюся колонию.
Последней угрозой были упыри, которых редко можно было встретить за пределами рубежей демонов.
Эти упыри выплевывали некую телесную жидкость, попадания которой все старались избежать. Их слюна разъедала металл и при контакте начинала дымиться.
Луагарн справилась с ними без усилий. С трёх шагов она обматывала хлыст вокруг их шей и сворачивала их. Лягухи действительно были боевой расой, и Луагарн доказала это.
— С этим покончено, колония зачищена, — сказала Дунбакел, явно нетерпеливо желая уйти.
Энкрид проигнорировал её.
Вернувшись в лагерь, они провели тихий вечер в «Тысяче Камней».
В этот период Оара лишь однажды покидала город, вернувшись вся покрытая чёрной кровью.
— Собирались пауки. Я с ними разобралась, — небрежно сказала она, словно это была лёгкая разминка.
— Благодаря тебе, мой красивый маленький гений, мне не нужно было беспокоиться о тыле. Ты сделал возможными упреждающие действия.
Рыцарь, способная в одиночку уничтожить тысячу, она вышла одна и истребила десятки монстров, как будто вышла на прогулку.
Её сопровождали две знакомые фигуры: крупный мужчина и миниатюрная женщина, оба полурыцари.
— Не такой красивый, как я, но твои навыки похвальны, — сказал мужчина.
— Можешь не обращать внимания на всё, что он говорит, — добавила женщина.
Энкрид наблюдал за ними.
Они были далеко не обычными. Наряду с Оливером из Ордена, они входили в число лучших.
Позади них Оливер многозначительно кивнул ему.
Энкрид подумал о них как о честных и прямолинейных людях. Никто из них не стеснялся высказывать свои мысли или шутки.
«Если бы Шинар была здесь, было бы, наверное, весело».
Шинар тоже любила хорошую шутку.
В это время Аиша следила за безопасностью города. Поскольку угроз не было, дел оказалось немного.
После своей поездки Оара провела два дня дома по неизвестным причинам.
Тем временем Энкрид спарринговал с солдатами.
Прошло несколько спокойных дней, пока однажды вечером солнце не опустилось, и горизонт не залился румянцем сумерек.
Это был час, когда очертания расплывались, и было трудно отличить собаку от волка.
Слабо жужжали насекомые, а над костром Дунбакел шипели мясные шашлыки.
Рем посыпал мясо солью и специями, пока Луагарн счастливо жевала жуков, надувая щёки от удовольствия.
Снова появилась Оара и снова провела спарринг с Энкридом. В конце она заметила:
— Это бодрит.
— Неужели?
— Ты упрям, не так ли?
— Я бы назвал это решительностью.
— Упрям, — подытожила она.
Рем расхохотался, вставляя:
— Она хорошо читает людей.
— Согласна, — поддержала Луагарн.
Дунбакел открыла рот, чтобы что-то сказать, но, поймав взгляд Энкрида, предпочла жевать свою еду.
Хруст.
Она ела с поразительным аппетитом.
Энкрид не стал себя защищать. Он был не упрямым, а стойким. Он не нуждался во внешнем одобрении.
— Твои глаза выдают тебя. Ты маньяк, — сказала Оара.
Если бы она не была Рыцарем, за такие слова её могли бы побить.
Рем расхохотался ещё громче, его голос прогремел:
— Это правда.
Энкрид сделал мысленную заметку спросить потом, что его так сильно рассмешило.
Оара, уходя, прихватила шашлык, показав ему большой палец за отличную прожарку.
Весь этот разговор состоялся после их спарринга. В его конце Энкрид лежал плашмя на земле. Всё прошло совсем неплохо.
— Неплохо, — сказала Луагарн, слегка надув щёки, — жест, который он счёл выражением её радости.
— Честно говоря, я удивлена, — добавила она.
— Если это тебя удивляет, то ты будешь удивляться двенадцать раз в день, обучая новичков, — парировал Рем, теперь уже спокойный.
В его словах, казалось, был скрытый смысл, заставивший Луагарн отреагировать:
— Что именно тебя удивляет?
Вопрос был задан с искренним любопытством.
— Потому что Безумец всегда выбирает делать безумные вещи, — ответил Рем, глядя на звёзды, словно мудрец, изрекающий истину.
В этот момент он выглядел так, будто достиг глубокого просветления. Разумеется, это была чушь.
Энкрид всё ещё не до конца соглашался с советом Оары отбросить сложность и хаос.
Нужно ли отказываться от того, что защищает твою жизнь, чтобы достичь прогресса?
Он задал вопрос себе и сам же ответил:
Нет, он не хотел этого.
Поэтому вместо того, чтобы отбрасывать, он принял это. Точнее, он это интегрировал.
Он уже делал это однажды и с тех пор, естественно, использовал эту технику несколько раз, так что это не было особенно сложно.
Отправной точкой стало то, чему он научился у Джаксена.
Чувство Уклонения, царство интуиции, Чувство Атаки. Всё это было сосредоточено на обострении восприятия.
Джаксен называл это сенсорными навыками. Разделял ли Джаксен эти техники, когда использовал их? Нет, не разделял. Его движения были безупречными.
Так почему же Энкрид не мог добиться того же?
Он просто сместил точку зрения. И тут же осознал это.
Все считали Энкрида человеком посредственного таланта, и даже он сам не мог повторить успеха того дня.
Но он сделал это. Он добился этого. Энкрид гордился этим достижением.
Было жаль, что против Оары это пока не работало идеально.
— Это всё ещё сыро, — посоветовал Рем, достав свой топор и точильный камень после еды.
— Ты сотрёшь лезвие топора такими темпами.
— Не беспокойся, — ответил Рем. — Я слежу за ним. Ты что, принимаешь меня за дурака, который легко теряется?
В последнее время человеком, к которому Рем испытывал наибольшую неприязнь, был Рагна. Насмешки по поводу повышения Рагны до Рыцаря были главной причиной.
Рагна, в свою очередь, постоянно поддразнивал Рема, словно показывая, что Рем не зря был у него в подчинении.
— Дикарь, это не манера есть. Правильные манеры за столом улучшат твои навыки. Держи вилку как следует, — говорил он.
Даже во время еды всё было так. Больше нечего сказать.
«Атакуй, как буря, защищайся, как непреклонная гора», — наставляла Оара на одном из уроков.
И вот однажды днём она снова спросила его:
— Ты намерен стать Рыцарем?
— Да, — ответил Энкрид, опуская меч.
Сила ещё не вернулась в его левую руку, онемевшую от пропитанной Волей атаки, которую Оара назвала «хваткой».
Если бычьи атаки Короля Наёмников добавляли вес его ударам, то меч Оары заставлял мышцы его руки покалывать от одного прикосновения.
Конечно, это ощущение быстро прошло.
Непреклонная Воля начала вытеснять Волю, которой Оара наделила атаку.
Увидев это, Оара слегка удивилась.
В её глазах читалось: «Ты делаешь что-то любопытное, не так ли?»
А потом она задала вопрос:
— Ты хочешь стать Рыцарем?
— Ни тени сомнения, — ответил он.
— Хорошо. У тебя красивое лицо и похвальная решимость. Тогда позволь дать тебе совет.
— С радостью приму, — сказал он твёрдым тоном, хотя в его глазах светилось нетерпение.
Оаре нравились эти синие глаза. Иначе она не тратила бы на него время, проводя спарринги.
Было ли это потому, что он нравился ей как мужчина? Хотя его внешность была привлекательной, дело было скорее в огне, который он проявлял в своих действиях, в том, как он будоражил сердца окружающих.
— Если ты хочешь стать Рыцарем, сначала определи рамки того, что ты будешь защищать.
Она говорила, стоя спиной к солнцу. Тени ложились ей на лицо, но её улыбка всё равно была отчётливо видна.
Была ли она красива? Обладала ли она яркими чертами, изящной линией подбородка?
Если говорить чисто о внешности, то Шинар с её нечеловеческой красотой превосходила её. Эстер, с её таинственной аурой, была лучше. Что до человеческой красоты, то дама из Маркизата Баисар была потрясающей. Кажется, Кин? Она бы, наверное, взорвалась от ярости, узнав, что Энкрид снова забыл её имя.
Оара излучала жизненную силу. В плане жизненной силы Дунбакел тоже была живой — хотя её немытый запах — это уже другая история.
Тереза обладала надёжным, успокаивающим присутствием. И всё же Оара стояла особняком от них всех.
Очарование, которое она источала, не было очарованием простой женственности.
— Мне хотелось бы быть высокомерной, но я связана — с этим городом, с теми, кто позади меня. Это и есть мои рамки.
Убеждённость Рыцаря выковывается его Волей. Эта убеждённость становится одновременно их сдерживающим фактором и их клятвой.
— Пока я стою, этот город не падёт. Я не позволю Царству Демонов приблизиться.
Оара улыбнулась — улыбка, которая дала ей прозвище Рыцаря.
Её прозвище было своеобразным. Аиша объяснила Энкриду, почему Оару так называют: потому что она никогда не теряла улыбки, независимо от ситуации.
Хотя вопроса не было, у Энкрида уже был ответ. И он ответил:
— Рамки того, что я защищаю, — это всё, что я вижу, и всё, что считаю нужным защищать.
— Хм? — Оара моргнула, попав под лёгкий моросящий дождь, который начал идти, пока она стояла спиной к солнцу. Её улыбка слегка померкла, прежде чем снова расшириться.
— Ты совершенно безумен, не так ли?
— Разве?
— Это слишком самонадеянно. Но, впрочем, поступай как знаешь.
Так он и планировал.
— Теперь, когда работа закончена, ты можешь уезжать, Энкрид из Пограничья.
— Это место давит на меня, так что я останусь подольше.
— Я не могу этому помешать.
Оара исчезла в мгновение ока.
Энкрид, наблюдая, как дождь охлаждает землю, собрал снаряжение и вернулся в помещение.
В поле зрения снова попал Рем, всё ещё точивший свой топор.
На следующий день к Энкриду среди группы солдат подошёл знакомый ему боец.
— Милио, сэр. На случай, если вы забыли, — представился солдат.
У него был скорее твёрдый и основательный, чем резкий характер.
Он водил Энкрида по городу после Аиши и выразил желание у него поучиться.
— У меня не было ни дня отдыха, но теперь я здесь, чтобы просить вашего наставничества.
И Энкрид согласился, избив его до бесчувствия.
Милио вернулся на следующий день.
И на день после этого.
Дождь продолжался два дня, и Милио без устали катался в грязи, его лицо было покрыто пылью.
К тому времени, как дождь прекратился, воздух вокруг них стал тяжелее, словно нависало что-то невидимое.
На рассвете, когда дождь прекратился, Милио пришёл рано.
— Днём у меня дежурство, поэтому я пришёл сейчас, — объяснил он.
Милио был не единственным, кто искал Энкрида. К нему приходили и другие солдаты, многие из которых были опытными бойцами.
Наблюдая это, Энкрид кое-что осознал.
Слишком много войск?
На этом посту находились один Рыцарь, два младших Рыцаря и четыре оруженосца.
Даже исключая Аишу и его товарищей, это было грозное скопление сил.
Все они были так же опытны, как младшие Рыцари.
Солдаты, закалённые беспощадными битвами, были не менее способными, чем войска Пограничья.
В то время как Пограничье в основном сражалось с Аспеном, эти силы защищались от вторжений из Царства Демонов, что делало их элитными бойцами.
Их численность была скромной, но достаточной. Это была не избыточная концентрация войск — это было свидетельство опасности, с которой сталкивалось это место.
Вот почему он не хотел уезжать.
Более того, каждый солдат нёс в себе чувство цели — долга, ответственности и миссии. Милио, однако, выделялся.
— Какова твоя цель? — спросил его Энкрид.
Милио слегка покраснел, почесал щёку и ответил:
— Жениться на Госпоже Оаре.
У этого человека была дерзкая мечта. В двадцать пять лет, хотя выглядел он на тридцать пять, он стремился жениться на Рыцаре, которая была старше его как минимум на десять лет.
Но Энкрид поддержал его. Его собственные мечты были абсурдны. Почему бы не порадоваться за чью-то ещё невыполнимую цель?
— Удачи.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Два дня спустя произошло нечто иное.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944021
Готово:
