Вж-жух, Щёлк, Свист, Бах! Сражение с гарпиями можно было свести к этим четырём звукам.
В итоге Рем разорвал две тетивы и израсходовал девятнадцать боеприпасов.
Кьяр!
Кьяр!
Гарпии кричали, когда их головы взрывались.
Они продолжали атаковать, в ответ сотворив заклинания.
Вихревой ветер сформировал нечто вроде барьера.
При ближайшем рассмотрении искаженное пространство казалось едва заметным, но даже если бы это было не так, его можно было почувствовать.
Ну и что?
Барьер?
Какая, к чёрту, разница?
Вжух, Бах!
Магия гарпий не смогла противостоять подавляющей физической силе праща.
Камни, выпущенные из свистящего праща, без промедления прорвали барьер.
Кьяр!
Кьяр!
К этому моменту крики гарпий звучали как смех.
«Они что, смеются, умирая?»
«Наверное, они хотели умереть, но не могли найти того, кто бы им в этом помог».
«Что ж, ваш варвар-палач здесь. И я пришёл с камнями, да-да».
Напевая старый стишок, Энкрид даже не успел вступить в бой.
— Их тут много, — сказал он, кладя руку на рукоять своего Акера и поднимая голову.
Птенцы гарпий завизжали, вылетая навстречу. Хлопанье крыльев, разлетающиеся перья, прогорклый запах крови — всё это ударило в нос.
Появилось более тридцати гарпий.
«Может, их даже пятьдесят».
Пока Энкрид наблюдал, из каменной башни вылетали всё новые гарпии, вероятно, доводя их число до пятидесяти с лишним.
Вж-жух!
Щёлк!
Снова пули разорвали воздух, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог за ними уследить.
Когда камень пронзил грудь самки гарпии с колышущейся грудью, чёрная кровь брызнула в воздух, словно дождь.
Гарпия, на месте груди которой теперь зияла дыра, рухнула на землю, словно падающая звезда.
Бум!
С этим звуком поднялось облако пыли.
Гарпии не собирались просто сидеть и терпеть.
Три самца гарпии с могучими грудными мышцами спикировали вниз, взмахами крыльев выпуская острые, как бритва, перья.
Десятки перьевых лезвий, ничем не отличающихся от ножей, обрушились на отряд.
Энкрид вытащил круглый щит, около двух пядей в ширину, читая траекторию перьев и блокируя их.
Стук, стук.
Перья не смогли пробить промасленную поверхность щита, лишь воткнувшись в его внешний край.
Блокировать их было довольно просто.
Ему нужно было лишь перехватить те, что летели в него самого.
От остальных он увернулся, предсказывая их траектории.
«Мог бы просто разрубить их мечом».
Это тоже было бы несложно.
Тем не менее, он их заблокировал, так что нет смысла зацикливаться на этом.
Луагарн извлекла свой Меч-Петлю, расположив его так, чтобы защитить сердце, игнорируя при этом атаки в другие части тела.
На ней была кираса, защищающая сердце, с несколькими слоями тонких стальных пластин, высококачественной звериной кожей и зачарованной тканью вокруг груди.
Перья были ничто для её брони и просто отскакивали от неё.
Однако Лягухи обычно страдали от глубоко укоренившегося страха перед ранениями в сердце.
Даже при двойном или тройном слое защиты они не могли избавиться от тревоги и ужаса.
Луагарн же была исключительно хорошо обученной Лягухой, которая могла произнести слово «сердце», даже не вздрогнув.
Перья ударялись о конечности и живот Луагарн, но просто соскальзывали с её покрытой слизью кожи, не оставляя царапин.
Кожа Лягуха, покрытая уникальным вязким слоем, естественным образом отражала большинство рубящих орудий, так что такой исход был ожидаем.
Только удар, достаточно сильный, чтобы отрубить конечности, мог представлять реальную угрозу.
Данбакель просто выпрыгнула из зоны атаки.
Рем тем временем легко уворачивался, раскручивая свой пращ.
Три гарпии, совершившие перьевую атаку, на мгновение замешкались.
Их, казалось бы, ужасающая атака — достаточная, чтобы большинство противников запаниковало — была отброшена, будто ничего не значила.
«На их месте я бы тоже немного оцепенел».
Энкрид понимал их реакцию.
В конце концов, хорошая стратегия всегда начинается с понимания противника.
Знание, почерпнутое из озера опыта.
Знай врага, знай себя.
Это то, что должно произойти задолго до начала боя.
Толстые грудные мышцы самцов гарпий заметно вздымались.
«Ах, что это за твари? Монстры?»
Казалось, мысли этих зверей были почти слышны.
Их краткое замешательство стало ошибкой.
Гарпии спустились достаточно низко для атаки, войдя в радиус решительного Скачка.
Данбакель ринулась в бой, используя стену башни как опору.
В несколько шагов она достигла высоты гарпий, разворачиваясь в воздухе, пока её изогнутый клинок и когти разрывали их головы и грудные клетки.
Её тело грациозно крутанулось в воздухе, прежде чем легко приземлиться на землю.
Бум, хруст, бум.
Три гарпии безжизненно рухнули на пол.
Тем временем камни Рема продолжали рвать воздух.
Вж-жух!
Бум!
Лидер колонии, гарпия, метавшая ветряные стрелы, тоже была сбита с ног.
Выстрел Рема с хирургической точностью пронзил череп лидера колонии.
Конечно, это был не просто обычный выстрел.
Рем повернул своё тело на полный оборот, выпуская камень за счёт натиска праща, что многократно усилило его скорость.
На этом с колонией гарпий было покончено.
Лидер лишилась головы, даже не успев сотворить ни единого значимого заклинания.
А-а-а!
Оставшиеся гарпии закричали от ужаса.
Некоторые атаковали в гневе, другие бежали.
Нападавшие были быстро уничтожены Данбакель и Луагарн.
— Перейдём к следующей группе? — спросил Энкрид.
Бой закончился, прежде чем он успел что-либо предпринять, и его спутники не выглядели особо уставшими.
Ночь была ещё молода.
— Сделаем это, — ответил Рем, бросая свой порванный пращ на землю.
Отследить колонию чёрных псов оказалось ещё проще.
— Псы, даже будучи зверями, оставляют метки территории.
Они без труда следовали по следам экскрементов и запахам.
Данбакель, имевшая большой опыт в охоте, отлично умела выслеживать по запаху.
В конце концов, это была её специализация как охотника за головами, скитающегося по континенту.
Так они нашли вторую колонию монстров.
На этот раз появился двуногий пёс — аберрантная версия адской гончей.
Действительно, существа возле этого региона казались далёкими от обычных.
Гарпии-заклинательницы, двуногие псы — это было примечательно для не самой крупной зоны миазмов.
— Монстры вблизи зон миазмов никогда не бывают обычными, и это делает их еще более опасными, — заметила Луагарн, вращая в руке свой Меч-Петлю.
Тяжёлое металлическое лезвие рассекало воздух с гулким резонансом.
Говорили, что конные отряды не могут действовать вблизи зон миазмов.
Ни одно животное не могло вынести страха, который внушали эти места.
В результате образовалась жуткая, пустынная среда, лишенная типичной дикой природы, которую заменило изобилие зверей и монстров.
Гр-р-р!
Лидер зверей — двуногий пёс — плевался огнём и обладал ядовитыми клыками, но всё это не имело значения для Энкрида.
Двумя быстрыми ударами Энкрид отсёк ему голову.
Он парировал его переднюю лапу гладиусом в Левой Руке, прежде чем прикончить его чистым ударом по шее своим правым Акером.
Тем временем Рем и остальные перебили десятки зверей, рубя и избивая их, пока те не стали безжизненными.
Всего зверей было более сотни, и половина из них была убита.
Остальные, охваченные страхом, разбежались во все стороны.
Преследовать их всех не представлялось возможным и не было необходимости.
— Они умрут сами по себе, — пояснила Луагарн.
Звери в окрестностях были выносливы, но блуждание в одиночку без колонии означало верную гибель.
Этот регион был беспощаден даже к самым сильным монстрам.
Её лекция об экологии монстров продолжалась, и Энкрид внимательно слушал.
Это была тема, наполненная интригующими наблюдениями.
Суть её урока заключалась в следующем:
— Монстры вблизи зон миазмов претерпевают эволюцию? — резюмировал Энкрид, задавая свой вопрос на обратном пути.
Луагарн кивнула.
Разобравшись с двумя колониями монстров, они вернулись, чтобы отдохнуть, поспать и восстановить силы.
Когда они проснулись, их пришла искать Аиша.
— Чем именно вы занимались? — спросила Аиша.
Её вопрос, окрашенный изумлением, касался не их спаррингов, а, вероятно, исходил из докладов, которые она получила после отдыха.
К этому времени она, должно быть, слышала, как Энкрид уничтожил две колонии и дезертира, превратившегося в лидера культа.
Понимая подоплеку её слов, Энкрид небрежно ответил:
— Просто выполняли запросы.
Он сказал это, пока тщательно чистил свой клинок пропитанной маслом тканью — точнее, льняным маслом высшего качества.
Кухня этого города была посредственной, но вот принадлежности для ухода за оружием — превосходными.
Казалось, этот город существует исключительно для воинов, которым суждено умереть в бою.
— За два дня? — недоверчиво спросила Аиша, инстинктивно положив руку на рукоять меча.
Она была здесь не для того, чтобы спорить, но её поразило, как эффективно была выполнена задача.
Энкрид, сидя на пне возле их жилища, продолжал чистить своё оружие, разложенное на толстом кожаном коврике.
— Двух дней более чем достаточно, — просто ответил он.
— Ха, — резко выдохнула Аиша, восхищаясь не только его боевым мастерством, но и навыками выслеживания, достойными элитного следопыта.
Конечно, в легионе «Тысячи Камней» были толковые следопыты, но немногие могли сравниться с Энкридом в двойном мастерстве боя и преследования.
Его работа создала столь необходимый городу буфер.
Без него им пришлось бы столкнуться с крылатыми гарпиями напрямую.
— Впечатляющая работа, — наконец произнесла Аиша.
И тут подошла ещё одна гостья — на этот раз одетая куда более непринуждённо.
Это была Рыцарь Оара, с растрепанными каштановыми волосами и смелым лёгким нарядом: свободной рубашкой, открывающей проблески её декольте, и короткими брюками, обнажающими колени.
— Эй, не хочешь прогуляться? — спросила Оара с присущей ей непредсказуемостью.
— Тренировка? — с надеждой спросил Энкрид.
Он всегда был готов к бою, и его решимость излучала ощутимую энергию.
— Не сегодня, — твёрдо сказала Оара, заметив его пристальный взгляд.
— Почему нет?
— Сегодня день отдыха.
— Что это?
— Шесть дней работаешь, один отдыхаешь — это божественное учение, — объяснила она, подняв кулон, символизирующий её веру.
Энкрид узнал это учение.
Аудин тоже оценил бы такие разговоры, а не отмахнулся бы от них.
— Ты так эффективно завершил свои задачи. Пора расслабиться, — сказала Оара, и её карие глаза заискрились весельем.
Энкрид немного поколебался, прежде чем делегировать задачи.
— Данбакель.
— Что?
— Закончи здесь.
Без протеста Данбакель принялась за работу.
Она была надёжна.
— Аиша, у тебя теперь есть время, раз гарпии и ядовитые гончие исчезли? Пойдём с нами, — пригласила Оара, втягивая её в свои планы.
Когда Энкрид поднялся со своего места, Рем, точивший свой топор точильным камнем, поднял глаза.
— Развлекайтесь. У меня работа, — сказал Рем, полностью погружённый в своё занятие.
— Как вам удалось обнаружить колонии? — спросила Оара, её сапоги легко ступали по влажной земле.
— У нас есть зверолюдь с хорошим нюхом и член отряда, отличный следопыт, — лаконично ответил Энкрид.
Оара внимательно слушала, кивая в знак восхищения стратегией.
После короткой прогулки они остановились перед шумной таверной.
Воздух был наполнен криками одобрения, насмешками и возгласами поддержки.
— Что происходит?
— Мы сняли запрет на алкоголь, — объяснила Оара.
Внутри двое здоровенных мужчин сцепились в яростном матче по борьбе на руках, и их поединок был центром оживленной сцены.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944019
Готово:
