Рем наблюдал за трудностями Энкрида, но не вмешивался. Он также редко участвовал в их фехтовальных дискуссиях между занятиями.
— Отдохни, если болит.
Рем не вмешивался настолько, чтобы Энкрид мог так с ним разговаривать.
— Не твое дело.
Даже тогда Рем проводил черту настолько тонко, что это не было слишком заметно. После того как Лагарн начала заниматься с Энкридом, Рем редко сосредотачивался на их спаррингах. Их взаимодействие стало скудным, они лишь изредка обменивались парой движений.
— Хочешь подраться?
— Выходи.
Именно в эти редкие моменты он продолжал учить. Его уроки по-прежнему состояли больше из действий, чем из слов. С точки зрения Рема, Энкрид оставался прежним – рост был медленным, доходящим до фрустрации, но, по крайней мере, он не регрессировал. Он добивался прогресса. Рем ограничивался наблюдением со стороны.
Было много других, кто мог заниматься с Энкридом. Ему не нужно было вмешиваться только ради спарринга. Он немного помогал, направляя Энкрида в контроле дыхания, но как только Энкрид находил свой ритм, Рем отстранялся.
В последнее время его единственными занятиями были самостоятельное размахивание топором или случайные приставания к Дунбакелу. Либо он прогуливался возле гор Пен-Ханил, что больше походило на неспешную прогулку, если только его тело не болело. Во время одной из таких прогулок кровь обитавших в горах Пен-Ханил зверей пропитала землю.
— Раз уж собрался, разберись со стаей гноллов, — обратился Крайс к Рему, который небрежно шагал в шляпе с пером. На нем она смотрелась странно уместно, что нельзя было сказать о ком-либо другом.
— Понял, — небрежно кивнул Рем.
Глядя вслед уходящему Рему, Крайс повернулся к Нурат, своей подчинённой и возлюбленной, которая только что подошла.
— Что-то с ним не так в последнее время? Почему он такой тихий? Это тревожит. Мне очень не по себе.
— Разве это не хорошо, когда он тихий? — склонив голову, спросила Нурат, его смуглокожая возлюбленная. Разве не хуже, когда Рем шумный?
— Эй, мне скучно.
— Давай драться.
Рем часто донимал солдат или командиров своего подразделения такими словами.
— И это вы называете фехтованием? Иди сюда, я научу тебя всему с самого начала. Это же честь, разве нет? Я, бессмертный Рем, тебе покажу. А теперь кричи: «Бессмертный с одним мечом, Рем с двумя!» Ха-ха-ха!
Он доводил интенсивность тренировок до абсурдного уровня.
— И это вы называете готовкой? Курица даже не до конца прожарена, скоро яйца начнет нести. Уйдите с дороги, я покажу вам, как надо готовить.
Он изводил вкусовые рецепторы солдат, готовя плохо сделанные рагу в западном стиле. Энкрид говорил, что обычно Рем готовит сносно, но это все было лишь озорством. Конечно, Энкрид все равно ел это с удовольствием.
— Это питательно. Это здоровая пища, — сказал Рагна, но, понюхав, немедленно опрокинул котелок.
Аудин, бормоча: «это еще одно испытание?», произнес молитву, сделал несколько укусов и затем замолчал.
Джаксен уходил сразу же, как только Рем начинал так себя вести, как, впрочем, и Крайс.
Видя все это, Нурат не могла не подумать: «По крайней мере, это лучше, чем раньше, верно? Не зря же говорят, что „тихий – хорошо“».
Она задала этот вопрос, имея в виду прошлое поведение Рема.
Крайс коротко вздохнул и произнес:
— Это правда, но, просто наблюдая, я не могу отделаться от ощущения, что следующая катастрофа может быть крупной.
В последнее время численность стаи гноллов росла, но у Рема не возникло бы с ними проблем. Они не представляли угрозы. Несмотря на опасения Крайса, Рем просто делал свою работу.
Он держал топор на лбу, балансируя им как фокусник, и размышлял. Даже когда гноллы гор Пен-Ханил сгруппировались для атаки, ситуация оставалась неизменной.
Лидер колонии гноллов издал резкий, металлический рёв и изрыгнул пламя, словно проглотив огниво.
Рем считал направление пламени и увернулся. Это было несложно. Это существо было всего лишь монстром, не способным оценить силу противника. «Как же я скучаю по Западу», — подумал он.
Среди тамошних монстров и зверей многие использовали свой интеллект как оружие. Этот же не отличался.
Это была всего лишь разминка.
С этой мыслью Рем занял позицию сбоку от лидера гноллов и взмахнул топором. Лезвие опустилось, разрубив гноллу шею. Стальной топор, сделанный из железа горы Ревис, прорезал кожу, мышцы и кость.
Раздался глухой удар!
Чёрная кровь разбрызгалась повсюду, и отрубленная голова скатилась со склона.
Оставшиеся гноллы были легко сражены несколькими взмахами топора Рема. Это было нетрудно.
Рем несколько раз с досадой взмахнул топором, прежде чем направиться обратно в казармы.
По совпадению, Энкрид, получивший письмо с просьбой, как раз выбирал, кого взять с собой.
— Пойдем вместе, — сказал Энкрид. Пункт назначения запроса находился недалеко от Запада.
Рем уже решил идти, но еще не до конца настроился на отъезд. Теперь он был уверен. С такой скоростью он продолжит отставать от Рагны.
«Этого я не вынесу».
***
Кранг сидел в большом зале, погруженный в размышления, наблюдая, как министры с любовью говорят о кроне и о том, как они о ней заботятся.
«Как часто это снова происходит?» — подумал он.
Он слышал об этом от Маркуса и видел сам. Магическая область, расположенная на границе королевства, была опасным во многих отношениях местом, и там часто не хватало людей, чтобы справиться с ней. Это было место, которое боролось как с нехваткой талантов, так и с людьми, и, кроме того, оно было опасным. Кто вообще захочет туда идти?
«В некотором смысле, это похоже на бездонную яму, которая просто пожирает бюджет», — размышлял он.
Было бы одно, если бы это была простая яма, но это была магическая яма, которая извергала бы яд, если бы ее постоянно не заполняли водой. Если это не остановить, наступающие монстры и звери заставят их потерять часть земель. Именно поэтому они не использовали карту Рыцарей в гражданской войне.
«А еще есть проблема с югом, с Лихинштеттеном».
Таким образом, не только в приграничном с магическим полем регионе не хватало людей – в других областях были схожие проблемы. Ситуация в Наурилии была хуже, чем ожидал Кранг. Если что-то пойдет не так, им придется беспокоиться о том, что их поглотит юг или вторжение из магической области, а Аспен все еще не сдавался до конца, оставаясь постоянной помехой.
— И что? — Он почти услышал голос Энкрида у себя в голове.
«Верно, и что?»
Он уже сидел на троне. У Кранга была работа.
Рыцарь Оара, охранявший границу, прислал обычный запрос. Слишком мало людей, и им нужны были те, кто умеет сражаться.
Запрос гласил: «Если возможно, отправьте более пятисот солдат; если нет, то хотя бы трех-четырех полурыцарей, предпочтительно с обученным отрядом следопытов».
— Это сложный вопрос. Учитывая работу, которая ведется в столице, и то, и другое будет невозможно.
— Лучше просто отправить десять солдат в Эзию.
Пограничье, вдохновленное политикой безопасности, начало дорожные работы, устанавливая посты по пути. Это была простая, но трудоемкая задача. При этом им приходилось зачищать окрестных монстров и зверей и следить за бандитами, которые, казалось, возникали из ниоткуда. Не было возможности для ротации войск.
«Вот и все?» — подумал он.
Хотя простолюдины признавали их усилия, всегда находились идиоты, начинающие задаваться вопросом, должен ли младший сын королевской семьи занимать эту должность. Конечно, большинство из них были пешками иностранных герцогов. Настоящие дворяне и чиновники были на стороне Кранга.
Он отбросил сложные мысли и сосредоточился на неотложных задачах. Если он не сделает больших шагов, то не продвинется далеко, прежде чем умрет.
«У кого мечта масштабнее, у меня или у тебя?» — это было то, что он хотел спросить у Энкрида.
Кранг выглянул в окно из цветного стекла. Небо было затянуто темными тучами.
— Возможно, есть другой путь, — сказал Герцог Баисар.
— Какой? — Крайс перевел взгляд на Герцога.
— У Пограничья ведь есть не только Рыцари среднего уровня, верно?
— Разве они согласятся пойти?
— Конечно, если король прикажет, они должны пойти, не так ли?
— Но разве мы говорим не об убийце демона?
— Вы предполагаете, что он ослушается приказов короля?
Дворяне с готовностью присоединились, предлагая свои мнения.
— В Наурилии действует система наемных солдат, Ваше Величество, — вмешался Маркус.
— Они принимают запросы и предлагают оплату, — добавил Герцог.
— Казна пуста, — подытожил он.
Кранг заговорил до того, как Герцог успел закончить. Все трое говорили синхронно, почти как в пьесе.
— Мы укрепили экономику и получаем прибыль от кроны, но по-прежнему трудно выращивать продовольствие или разводить редких лошадей. На первый взгляд, все выглядит хорошо, но работы еще много.
Герцог снова заговорил:
— По счастливой случайности, здесь есть кое-кто, обладающий опытом в этой области...
Маркус продолжил, и Герцог добавил еще несколько слов.
Кранг подумал, что в чем-то они вдвоем были весьма похожи. Они идеально подходили друг другу. Конечно, Кранг сам добился такого результата.
Один из южных дворян, известный разведением прекрасных лошадей, слушал разговор и, казалось, был готов согласиться, но что-то его смутило. «Значит, мы те, кто заплатит цену?»
Хотя дворяне и работали на благо страны, уважение к частной собственности также было давним законом. Он решил поделиться своим опытом в разведении редких лошадей, в то время как другой дворянин должен был помочь с землей и ирригацией. Но никто не заставлял его. Просто так получилось, по мере развития разговора.
— Ну что ж, полагаю, мы должны отправить запрос, Граф Баисар?
— Да, я его отправлю.
На этом собрание закончилось.
Кранг подумал, что запрос из пограничного региона, который касался скорее нехватки рук, чем опасности, на самом деле может стать хорошей возможностью для Энкрида. «Разве он не хочет встретиться с Рыцарями?»
Он знал, что Энкрид уже встречался с королем наемников, но Рыцари в рыцарском ордене – это совсем другое. Кранг не знал, что Энкрид уже общался с Рагной и Шинаром.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944011
Готово:
