Аудин погрузился в самосозерцание, подтверждая наличие оков, наложенных на его тело.
В его сознании возник образ золотых цепей, которые туго обвивали его существо. С течением времени тонкие пелены, покрывавшие цепи, истёрлись и исчезли – вероятно, из-за эпизодического использования им божественной силы, – но сами цепи остались.
Цепи были его собственным творением, тогда как пелены являлись ограничениями, наложенными другими. Вид цепей, спустя столь долгое время, вызвал поток воспоминаний, которых он намеренно избегал.
— Защищать ересь — ты считаешь, что в этом заключается роль Инквизитора? — однажды негодовал на него продажный епископ.
— Ему доверились лишь потому, что он называл себя последователем Бога Войны?
Как низко! — всплыла в памяти укоризна другого священника.
— Что ты будешь делать теперь?
Этот вопрос задал даже тот, кто был его наставником и проводником.
Этот человек, предыдущий Папа, по слухам, был слеп, но при этом мог видеть будущее людей. Он сложил с себя полномочия всего через десять дней после избрания Папой.
— Мне здесь не место, братья и сёстры, — заявил он, отбрасывая свою власть, а затем шепнул Аудину:
— Я чувствовал, что долго не проживу, если останусь здесь.
Причина была абсурдной, но он утверждал, что это результат прозрения собственного будущего.
Среди хаотического клубка воспоминаний этот человек был тем, кого Аудин уважал как отца – единственной семьёй, которую он знал. Именно его вопрос долгое время лишал Аудина возможности ответить. Это произошло вскоре после того, как Аудин стал грешником, не сумев исполнить свой долг Инквизитора.
— Ты не знаешь, что делать?
— Да, я сбился с пути, — признался Аудин, стоя на коленях.
— Единственное место назначения для пастыря, сбившегося с пути, – это мрак, что внизу, — строго произнёс предыдущий Папа, которого Аудин считал отцом.
— То есть в подземную тюрьму, окутанную тьмой? — ответил Аудин.
Согласно доктрине, суд над грехом вершило божество равновесия, управляющее солнцем и луной. Грешник представал перед судом Бога Войны и, будучи осуждён, заключался в подземную тюрьму.
Аудин служил Богу Войны, в то время как предыдущий Папа поклонялся двуликому богу. Одно лицо символизировало тюремщика божественной темницы, воплощая тьму и любовь, а другое – правосудие через сияние и божественный свет.
Хотя это казалось противоречивым, Писание провозглашало эти два аспекта едиными.
Божество сошло в глубочайшую темницу преисподней, чтобы даровать чистую любовь, в то время как свет сияния был оставлен на поверхности, чтобы освещать мир.
Таким образом, единое божество служило одновременно и тюремщиком подземного мира, предлагающим сострадание и прощение, и силовиком правосудия, несущим наказание через свет.
— Тебе суждено нести сияние, — однажды сказал предыдущий Папа Аудину.
Эти слова привели к тому, что Аудин стал карателем еретиков.
Бог Войны благословил его исключительным телом, позволив Аудину быстро пройти путь от послушника до боевого священника. Его служение в качестве боевого священника также было выдающимся.
— Ты первый, кто настолько глубоко изучил боевые искусства в стиле «Валах» и достиг такого мастерства.
Его талант быстро привёл его в область божественной силы. Когда через преданность Богу Войны на него снизошли свет сияния и божественная яркость, его соратники начали восклицать: «Чудо!»
Во время обучения на паладина Аудин был назначен Инквизитором.
— Молись и закаляй своё тело и дух там, — наставлял его хитроглазый архиепископ, подталкивая Аудина к роли карателя еретиков.
Аудин подчинился, используя свет сияния для наказания. Однажды, выполняя свои обязанности, он казнил скрывавшегося сына виновного епископа. Это стало началом его сомнений.
В маленьком городке, следуя приказам епископа, Аудин столкнулся с человеком, обвинённым в ереси. Человек поджёг себя в отчаянной попытке доказать свою невиновность. Наблюдая, как тело этого человека поглощается пламенем, Аудин инстинктивно почувствовал, что что-то глубоко неправильно.
Но что же было ошибкой?
Его вера в божественное? Упадок храма? Властолюбивый архиепископ? Папа, который ушёл в отставку, увидев будущее? Или, быть может...
«Неужели виноват бог, даровавший эту силу мне, столь недостойному?»
Нет, такого быть не могло.
Недостаток заключался в его собственной неспособности постичь волю своего бога. Его вера пошатнулась. Фундамент его убеждений начал рушиться. Мечта стать паладином, искореняющим зло и отправляющим демонов на божественный суд, была разбита. Башня, построенная на его вере, рухнула.
— Если карать сиянием невыносимо, скройся во тьме, — посоветовал его наставник.
В то время Аудин просто искал спасения. Он наложил на себя ограничения, чтобы подавить свою Силу и избежать ответственности. Но и этого было недостаточно: другие, владеющие божественной силой, добавили на его тело дополнительные оковы.
— Мне жаль, Брат, — сказал соратник, который охотно пожертвовал бы жизнью ради Аудина.
— Зачем ты это сделал? — спросила Сестра, которая теперь смотрела на него с ненавистью, хотя всего день назад они вместе смеялись.
Не сказав ни слова в свою защиту, Аудин принял ограничения, оставил свой пост и покинул храм.
Когда он уходил, наставник сказал ему в последний раз:
— Когда наступит день, и твой путь прояснится, ты сам сделаешь Шаг.
— Это пророчество?
— Пророчество? Вряд ли. Позволю себе быть честным – я не могу предсказывать будущее. Это догадка, ожидание. Если у меня, как у Папы, больше врагов, чем союзников, неизбежно, что кто-то попытается меня убить.
Шесть месяцев спустя наставник, произнесший эти слова, был забит камнями до смерти как еретик. У него не было божественной силы, кроме простых целительных способностей.
Аудин узнал об этом инциденте через полгода. Ярость, которую он испытал тогда, была неописуемой. Ему хотелось ворваться в храм и уничтожить всех внутри.
Но он не сделал этого. Поступить так означало бы выкорчевать и сжечь последние остатки его фундамента, не оставив ничего.
Вместо этого он скитался, в конце концов оказавшись в рядах хаотичного отряда. Там, в своем отчаянии, он встретил того, кто не сдавался ни перед чем. Этот человек приветствовал Рыцарей, пережил войны, одержал победу в гражданских распрях и без колебаний противостоял демонам. Даже король Востока лично искал его.
Аудин начал сомневаться, сможет ли он упорствовать, не нарушив своих собственных ограничений. Он снова мечтал стать щитом и мечом божественной яркости, кулаком, который искоренит зло во имя своего бога.
Однако проблема оставалась. Он поклялся связать себя и не мог нарушить клятву по прихоти. Никто в храме не одобрил бы, если бы он нарушил запрет.
Прошлое переплеталось, возвращая его к вопросам, которые он когда-то бросал в свою внутреннюю пустоту. Легион, уединённый монастырь в углу священного города.
У него не было родителей с самого рождения.
«Зачем я родился? — часто спрашивал себя Аудин. — Каково предназначение этого его ненужно большого тела?»
Даже когда он достиг святости, вопрос оставался. Чтобы убивать врагов храма, заклеймённых еретиками? Нет, это не могло быть так. Он стремился стать кулаком, искореняющим зло. Это была его цель, но бывали времена, когда он не мог её достичь. Он отбросил эти моменты, временно забыв прошлое.
Вместо этого он смотрел на новое солнце, устремляя взор не на сегодняшний, а на приближающийся завтрашний день.
— Что ты говорил, чего хочешь добиться, став Рыцарем? — спросил Аудин, и Энкрид ответил.
— Поле битвы без детей, Рыцарь, который соблюдает рыцарские традиции, мир, который почитает справедливость, — вот тот мир, который я хочу построить.
В тот день, услышав ответ Энкрида, Аудин заплакал. Он спрятался в укромном углу за казармами и молился, пока слёзы текли по его лицу, стараясь, чтобы никто не заметил.
Джаксен и ещё несколько человек видели это, но ничего не сказали.
Это был не первый раз, когда Аудин плакал во время молитвы.
В один из таких моментов к нему подошла Тереза, терпеливо дождалась окончания его молитвы и заговорила.
— Я думаю, что моё тело и талант ничтожны. Я пыталась научиться песням, чтобы успокоить сердце, но это было непросто.
— Зачем же ты стремишься идти дальше?
— Потому что я хочу идти по пути, который считаю правильным. И я думаю, что этот путь лежит рядом с ним. Больше всего я хочу защитить это место.
— Вот как?
— Да, именно так. Я хочу бросить ему вызов, доказать свою значимость и поддержать путь, по которому он идёт.
Определить цель и действовать в соответствии с ней – это был величайший свет, которым мог обладать человек. Может, и не божественный, но свет непреходящий.
Прочитав слова Священного Писания, Аудин кивнул.
— Я слышал, ты выбрала нескольких новобранцев. Давай начнём «искреннее обучение» вместе.
Слова Аудина заставили Терезу на мгновение пожалеть, что она поделилась своими переживаниями. Одна только фраза «искреннее обучение» внушила ей дурные предчувствия. Возможно, заключение в подземную темницу было бы предпочтительнее такой тренировки.
Инцидент произошёл во время отбора набожных новобранцев с сильным телосложением. Аудин осознал, что один из связывавших его запретов был нарушен.
«Никогда не оспаривай слова храма, ибо они всегда верны».
Тогда ему придётся вернуться в храм и немного скорректировать эту «верность». Если понадобится, он должен будет нарушить запреты.
Однако, пока он не получит разрешения, он не станет произвольно их нарушать. В этом заключалась вера Аудина. Даже если бы ему пришлось умереть, он не снял бы все ограничения. Только после того, как он скажет храму, что считает правильным, он рассмотрит возможность их нарушения. Даже если это будет стоить ему жизни.
Благодаря непоколебимой мечте одного человека, жизнь другого полностью изменилась.
Рагна проснулся и немедленно заметил перемену. Холодный воздух. Его дыхание на вдохе и выдохе. Опавшие листья на земле. Пыль, кружащаяся в воздухе. Всё казалось в несколько раз чётче и ярче, чем раньше.
Ему показалось, что если он протянет руку, то сможет выхватить топор варвара издалека. Даже притом, что топор лежал почти в двадцати шагах, это казалось возможным.
Рагна протянул руку, сжимая воздух. Естественно, без экстраординарных способностей или магии далёкий топор не прыгнул ему в руку. Однако в тот момент, когда он сымитировал захват воздуха, Рем инстинктивно сжал рукоять своего топора.
Это произошло почти одновременно. Увидев реакцию варвара, Рагна усмехнулся.
— Сумасшедший ублюдок, ты не можешь просто исчезнуть с моих глаз?
Было похоже, что Рем прочитал его мысли, хотя действие и не было реализовано.
«Так не пойдёт», — подумал Рагна. Хотя он чувствовал, что способен на всё, многое по-прежнему оставалось невозможным. Он совершил прорыв, преодолел стену, но оставалось так много неизведанного и непонятого.
Рагна вспомнил поединок между Королём Востока и Энкридом. Король стоял твёрдо, сопротивляясь мощи Рыцаря. Он сдерживался, выступая не как наставник, а как спарринг-партнёр, помогающий Энкриду высвободить всю свою Силу. Рагна видел всё это. Он наблюдал, как энергия перетекала от оружия Короля к клинку Энкрида.
Нет, он почувствовал это. Могло ли намерение быть собрано и реализовано в реальности? Мог ли он, например, притянуть к себе топор Рэма, игнорируя физическое расстояние? Да, это возможно. Для этого ему нужно было сократить расстояние, двигая ногами. Он не мог совершить это, просто протянув руку.
Но благодаря этому он интуитивно понял принцип подавления.
Дело было не просто в том, чтобы сверлить кого-то убийственным взглядом или излучать энергию. Речь шла о проявлении Воли в реальности. Чтобы через чистую Силу воли сообщить противнику:
Этот клинок у меня на поясе, это копьё за спиной, даже эта вилка в руке могут оборвать твою жизнь.
Достаточно даже одной руки.
Визуализируя действие и тонко передавая его оппоненту, его инстинкты самосохранения сжимали его конечности, сердце и разум. Это и было подавление.
Рагна провёл эксперимент с вилкой в обеденном зале. Сначала на Реме.
— Что не так с этим психом? — прорычал Рем, свирепо глядя, как варвар.
— Брат, пожалуйста, сдержи себя, — сказал Аудин с улыбкой, хотя на его лбу вздулась вена.
Дунбакель зашипел и отступил.
Тереза нахмурилась, читая отрывок из Писания, и незаметно подтянула свой поднос, чтобы использовать его как щит.
Ропорд, сидевший неподалеку, заметно дрожал, холодный пот капал на его поднос.
— Ты можешь довести кого-нибудь до сердечного приступа, — пробормотал Пастырь Пустошей, незаметно обнажая клинок.
Его чёрное лезвие слабо блестело – это было оружие, известное как «Убийца Кумиров».
Рагна увидел, что прилипло к клинку – нечто, что грызло душу и обрывало саму Волю. Хотя он чувствовал это присутствие, его точная природа ускользала от него. Чтобы по-настоящему понять, ему придётся им владеть.
И, наконец, был Большеглазый. Крайс, ничего не замечая, прокомментировал прохладный воздух.
Для тех, кто реагирует остро, есть и те, кто не реагирует. Может ли это быть способом оценки навыка или таланта? Казалось, да.
Рагна посвящал каждое мгновение бодрствования, помимо еды и сна, оттачиванию своего искусства фехтования. Прощальные слова Короля Востока звучали правдиво. Теперь настало время встать на правильный путь.
Хотя он чувствовал себя всемогущим, каждое достижение требовало процесса. Мог ли его клинок расколоть гору? Не одним ударом. Но он мог убить мага, пытающегося разорвать гору магией. Различая возможное и невозможное, Рагна тренировался без устали. Его тело двигалось, не зная отдыха, пока не обливалось потом, позволяя ему крепко спать по ночам.
После нескольких дней повторений Энкрид снял с руки повязки и спросил:
— Когда ты будешь готов?
Это был вызов на бой.
Рагна на мгновение задумался, а затем произнёс:
— Через два дня.
Он чувствовал уверенность. Хотя контролировать свою Силу всё ещё было сложно, двух дней хватит. Его талант был исключительным. Большинству, чтобы пересечь стену и вступить в область Рыцаря, потребовались бы месяцы на перестройку, но Рагне не понадобится и половины месяца.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944006
Готово:
