Энкрид крепче сжал «Серебро». Он подумал о мчащейся кавалерии, о летящем копье. «Сердце Зверя» придало ему храбрости, а единая точка фокуса сделала движения противника словно бы разорванными. Обостренные слух и зрение естественным образом рассчитали траекторию копья.
И он нанёс удар. Однако что-то продолжало грызть его сознание.
«Этого недостаточно», — промелькнуло в голове. Чего-то не хватало. Движение закончилось в мгновение, и он быстро осознал, что нужно исправить.
«Если бы я сейчас шагнул вперёд чуть больше? Полшага — и было бы идеально. Это облегчило бы передачу Силы».
Разница в шаге меняла способ передачи Силы.
Энкрид взмахнул мечом, крепче сжал рукоять и скорректировал позицию, двигаясь ровно так, как задумал. Он расширил стойку. Поправил осанку. И взмахнул мечом в воздухе.
Вжух.
Не было нужды быстро размахивать. Нужно было лишь ощутить передачу Силы на правильной скорости. Клинок рассек воздух и остановился точно там, куда он целился.
Вывод был таков: это верно. Разница в шаге сделала передачу Силы гораздо более плавной. Энкрид понял это разумом и запечатлел в теле.
— Неужели никто не пойдёт? — поднял он голову.
Собрались тысячи людей. Армия наблюдала. Конечно, Энкрид смотрел не на армию. Он просто проверял, не появится ли его следующий противник.
Почему они не идут? Он недоуменно огляделся.
Это была первая схватка, первый поединок. Хотя он не мог видеть тех, кто стоял в глубине рядов, бойцы на передовой видели всё. Естественно, враг на противоположной стороне тоже всё видел. Было вполне нормально не бросаться в атаку.
— Одним ударом? — нахмурился Залбан.
У него было два подчинённых. Тот, что только что вышел, был сравнительно менее искусен, но всё же обладал достаточным талантом, чтобы не быть легко одоленным оруженосцем Ордена Рыцарей.
— Он был слишком неосторожен? Что за дурак! — заговорил другой подчинённый и шагнул вперёд.
— Подожди, — поднял руку Залбан. Подчинённый натянул поводья и остановился.
Залбан решил, что навыки противника были неординарными. Однако и его подчинённый был слишком беспечен. Он не был тем, кого можно свалить одним ударом. После недолгого размышления он постановил:
— Я пойду. Биню, следуй за мной и прикрой.
Залбан не пошёл в одиночку; он взял с собой подчинённого. Главное было создать видимость, что он ведёт, а подчинённый отстаёт на несколько шагов, чтобы обеспечить поддержку. Специальность подчинённого — метание копий. Одна своевременная помощь будет достаточной. Даже если кто-то из вражеских рядов придёт на помощь, это не изменит исход. Не многие могли метать копья с такой смертоносной точностью.
— Вперёд!
Залбан пришпорил коня, и тот, заржав, рванул вперёд, а его подчинённый следовал по пятам.
Глава гильдии, сопровождавший группу Энкрида, стоял, поражённый, с открытым ртом. Когда из рядов противника вышли две фигуры, он наконец произнёс:
— Разве кто-нибудь из наших не должен выйти? — спросил он, обращаясь к Рему или Рагне.
— Ха, и близко нет, — отозвался Рем, зевая.
Увидев, как за предыдущий месяц развились навыки Энкрида, Рем не видел причин для беспокойства.
Тем временем Рагна откуда-то достал яблоко и жадно в него вгрызался. Казалось, он ест с такой энергией, что может проглотить и семечки.
Джаксен не сказал ничего. Он стоял, скрестив руки и закрыв глаза. Глава гильдии не мог понять, о чём тот думает.
«Эти люди…» Неужели они не отправят никого из основных сил?
Он перевёл взгляд на основные силы. Там царила тишина. Нет, чувствовалось лёгкое волнение, но, похоже, атаковать они не собирались.
На самом деле, они тоже просто наблюдали.
После ухода Ингиса командование силами королевства принял Маркус.
Его ладони вспотели. Если они проиграют эту дуэль и стычку, они проиграют и полномасштабное сражение.
Если сейчас будет потерян натиск, восстановить его будет невозможно. Сила противника была попросту выше.
«Это ад», — вот что он подумал, услышав численность основных сил врага.
После того как Маркус увидел уровень их подготовки, его решимость пошатнулась. И тут внезапно выступил Энкрид.
Это был неожиданный поворот, незапланированное событие. Маркус давно не видел Энкрида в бою, поэтому был удивлён.
«Так вот какой он?»
Противник состоял из пяти смертоносных орудий, выращенных графом. Даже их подчинённые не были рядовыми бойцами. И всё же один удар рассек поясницу одного из них.
Это была не удача и не просто удачно подвернувшийся момент; Энкрид стоял прямо перед ним, подавив превосходством в Силе и скорости. Маркус сразу это признал.
Подумав немного, он осознал своё положение. Он висел на волоске, на краю пропасти. Это было сродни выбору твёрдой почвы посреди болота. Любой вариант был одинаково шатким.
Одно неверное движение, и всё рухнет. Вот какой уровень осторожности он теперь ощущал.
— Стоит ли послать подкрепление? — спросил он, обращаясь не к себе, а к стоявшей рядом Рыцарю Аише.
— Просто наблюдай, — отрезала Аиша, думая про себя:
«Я должна была выйти сама».
Она не подала никакого сигнала или знака, и Энкрид вышел сражаться в одиночку.
«Если я прикажу им отменить бой и вернуться, чтобы сразиться со мной, это будет выглядеть нелепо».
На мгновение она представила, как выходит перед врагом и требует «перезагрузки», но, конечно, это было абсурдно.
Более того, если бы Энкрид не вышел, они могли бы проиграть, даже не начав. Благодаря разведке они уже хорошо понимали силу врага. Но чего им не хватало, так это понимания уровня подготовки и качества их снаряжения.
Армия Графа была тверда как скала. Разница в Силе была ошеломляющей. Неудивительно, что её тело на мгновение оцепенело, увидев это. Чем больше опыта, тем естественнее такая реакция.
Что же тогда Энкрид? Неужели он этого не осознавал? Нет, он точно знал, что делает. Он вышел вперёд без колебаний, взяв на себя ответственность за начало боя.
Аиша молча признала своё поражение. Не только в навыке, но и в сердце.
«Вот это парень».
Она думала, наблюдая за ним. Вдали виднелся Энкрид, вышедший сражаться. Тот самый, что гордо заявил о своей мечте стать Рыцарем, тот, что чуть не разбил себе лицо, добиваясь этого.
И тот, что спас ей жизнь.
— Ах, давай, убей их всех, — пробормотала Аиша, чьё сердце невольно произнесло свои мысли вслух.
В центре поля битвы, пока обе армии наблюдали, раздался боевой клич.
— Ки-я!
Залбан, один из пяти смертоносных орудий, владеющий двумя копьями, бросился вперёд. Аиша тоже это увидела.
Пыль закружилась перед глазами Энкрида. Капли крови брызнули на траву, образуя маленькие круглые пятна. До него оставалось около десяти шагов. Человек, приехавший на коне, внезапно спрыгнул.
В момент, когда его ноги коснулись земли, пыль от приземления стала видна, как песчинки. Трава качалась на ветру. Слышался шелест, будто травинки приветствовали друг друга.
***
Он чувствовал вес меча в руке. Ощущал, как броня и одежда трутся о тело.
«Это правильный вес», — подумал он.
Он назвал меч «Серебро», и сегодня его вес казался особенно приятным. Взглянув на клинок, он заметил небольшую щербину. Возможно, стоило бы заточить его точильным камнем.
— Уверен в своих силах, раз зашёл так далеко? Как тебя зовут? — спросил приближающийся противник. Энкрид не ответил.
Он просто наслаждался ощущениями всего вокруг, полагаясь на свои инстинкты. Ветер ласкал его щёку. Солнечный свет давил на шлем. «Ах, это немного разочаровывает».
Энкрид снял шлем.
Теперь солнечный свет и ветер ощущались даже ближе, чем раньше. Обширная равнина не предлагала ни холмов, ни укрытий. Иными словами, это было идеальное место для игры ветра. Равнины Наурлилии в древности называли Землей Ветров.
Ветер нёсся по бескрайней земле, не встречая сопротивления, — безудержный натиск.
Вжу-у-ух!
Внезапно налетел сильный порыв ветра.
Залбан инстинктивно сжал своё копьё. Энкрид расслабил тело, позволяя ветру обтекать его, окутывать, прежде чем рассеяться.
Залбан нахмурился. Неужели тело противника только что слегка оторвалось от земли? Или это была всего лишь иллюзия? Ему захотелось протереть глаза. Но, напротив, он не мог отвести взгляд ни на мгновение.
Если его внимание хоть немного ослабнет, клинок противника пронзит его живот.
Тот, кто вышел первым, не продержался бы и нескольких обменов, даже если бы не был неосторожен. Находясь так близко, Залбан был в этом уверен.
Залбан усилил хватку на копье. На тыльной стороне его ладони вздулись вены. Он собрался с духом и начал мысленно визуализировать бой.
«Я буду блокировать левой рукой».
Размышляя, Залбан перевёл взгляд на пояс Энкрида. Там висели ещё два меча. На груди отчётливо виднелся пояс для метательных ножей. Три меча. Он взял их с собой не просто так. Значит, и другое оружие должно быть использовано. Внимательно наблюдая, Залбан заметил «скрытый нож» возле лодыжки противника.
Тот стоял, свободно опустив руку, словно его обдувал ветер.
«Снова», — подумал Залбан, прокручивая бой в голове с самого начала. Что, если он блокирует левой рукой, а потом ударит копьём правой, быстрее, чем кто-либо?
«Нет, снова».
На лбу Залбана выступил пот. Это был признак умственного утомления. Он вновь визуализировал битву.
«Я ударю левой рукой, вынудив его защищаться».
Затем он провернёт рукоять копья в правой руке. Таков план. Использовать все заготовленные хитрости. Это верный подход. Его глаза щипало. Он чувствовал себя пойманным в ловушку, где даже моргать было запрещено.
Тем не менее Залбан искусно выдерживал давление. Он тоже был воином, который бесчисленное количество раз пересёк реку смерти. Такой уровень натиска не был для него чем-то новым.
«Я убью его».
Если он сдвинется, его подчинённые метнут дротики, как его собственные конечности. «Я не смогу это остановить». Дротик прилетит из-за пределов его поля зрения во время боя. Человек, бросающий его, обладал исключительным мастерством. По своим навыкам метания дротиков этот офицер мог считаться «младшим рыцарем».
Капля пота упала на землю. Противник моргнул. Залбан вздрогнул, его плечо дёрнулось.
«Это что? Неужели, несмотря на такую сосредоточенность, он позволяет себе расслабиться? Так моргает?» На мгновение Залбан едва не бросился вперёд. «Имитация атаки?» Это был обманный манёвр? Должно быть. В тот же момент, как он это решил, Залбан упёрся ногами и начал осторожно сокращать расстояние в десять шагов.
Энкрид наблюдал за приближающимся противником, но видел и то, что за ним. Всё было чётко видно, и ощущения его тела оставались неизменными.
Внезапно его зрение обострилось, и он увидел всё вокруг. Во-первых, кто-то крался сзади, готовясь вмешаться, если потребуется. Копьё, торчащее у него за спиной, было очевидным предупреждением.
Естественно, он заметил и приближающегося противника. Тот подходил медленно, и это раздражало.
В то же время в его голове пронеслась мысль: «Если я проиграю здесь, последствия будут тяжёлыми».
Он уже мог предсказать результат. Силы противника превосходили. По численности и подготовке они были лучше. Граф подготовился основательно. И всё же Энкрид чувствовал, что всё будет хорошо.
Войны на континенте решались несколькими «элитными» личностями. Сила Рыцаря могла изменить ход битвы. Первые Рыцари в древние времена изменили значение этого титула, передавая его из поколения в поколение. Рыцари меняли форму боя. Энкрид был здесь, потому что хотел что-то изменить.
«Я это изменю».
Почему он хотел стать Рыцарем? «Чтобы защищать и сохранять». Сражаться за то, что считал правильным, и защищать людей, стоящих за его спиной. С того момента, как он взял в руки меч, он желал именно такой жизни. Слова барда врезались в его сердце, став путеводной звездой. И так он шёл, шёл до сих пор.
В этом истёртом и изорванном сне первый свет рассвета оставил свои следы. Игнорируя шаги противника, Энкрид смело двинулся вперёд. Его шаги были тяжёлыми, но неторопливыми. Меч в его руке качнулся вместе с рукой, и клинок последовал за его движением. Расстояние между ними сократилось до пяти шагов. Залбан упёрся ногами в землю.
— Кит! — Он рванул копьё вперёд левой рукой.
Энкрид, сжимая «Серебро», заблокировал удар, поставив его по диагонали перед грудью и повернув запястье. То, что он бил мягко, не означало, что клинок превратился в вату. Когда лезвие встретилось с наконечником копья, сила удара была перенаправлена. Меч обошёл силу копья, продолжая своё движение.
Глаза Залбана были видны. Карие, налитые кровью. Он давно не пил? Почему его взгляд был таким напряжённым? Отвлекающие факторы прокрались в сознание. Противник поднял правую руку и нанёс удар.
Копьё не достало его. Но это был всего лишь финт, чтобы выстрелить наконечником.
Бах!
С громким шумом наконечник копья был выброшен вперёд. Это было оружие со специальным механизмом. Энкрид не оттолкнул меч, а, наоборот, отдёрнул его назад.
Бум!
Это произошло так быстро, но на самом деле заняло очень краткий миг. Залбан нанёс выпад левой рукой, выстрелил копьём из правой, и прозвучали два металлических звука. Сразу после этого раздался звук пронзаемой плоти.
Хрясь!
Энкрид дважды блокировал и нанёс один удар, всё мечом в правой руке. Его третий удар задел грудь противника. Залбан был облачён в несколько слоёв кожи, а под ними — толстый стёганый доспех, но меч Энкрида прорезал всё, оставив след на мышцах и плоти. Прямо там, где находилось сердце.
Вены в налитых кровью глазах Залбана вздулись. — Кхэ! — Он закашлялся кровью, отшатнулся на несколько шагов, прежде чем рухнуть на колени.
— Ха! — Человек сзади наконец метнул дротик. Дротик целился в лицо Энкрида. Сначала его лица коснулся порыв воздуха.
Энкрид опустил меч.
Бум!
Дротик, подхваченный траекторией меча, отклонился в сторону и покатился по земле. Офицер, готовившийся метнуть второй дротик, замер. Было очевидно, что исход не изменится, и его тело инстинктивно напряглось.
В итоге Энкрид в четвёртый раз взмахнул мечом в правой руке, завершая бой.
Залбан наблюдал, как приближается земля. Мир окрасился в красный цвет. Он подумал про себя: «Разрыв в мастерстве был с самого начала».
Уровень противника был другим. Даже два его удара, один из которых был неожиданным броском копья, были легко блокированы.
Как это случилось? Ответ был прост. Энкрид бил быстрее и точнее его. Его накопленный опыт был значительно превосходным. Таков был вывод Залбана.
Энкрид вытер клинок о воздух. К тому времени человек, бросивший дротик, не собирался ни драться, ни бежать. Он мог только катать глазами.
— Сражаться не собираешься? — спокойно и безразлично спросил Энкрид, не принуждая и не упрекая, просто интересуясь его намерением.
Воздух наполнился странной атмосферой, и рука метателя дротика сжалась вокруг копья, пока тот раздумывал.
— Ты чокнутый ублюдок!
Один из вражеских солдат, более нетерпеливый, чем остальные, внезапно бросился вперёд. Он рванул поводья и выскочил.
Бум, бум, бум!
Тот, кто, казалось, был готов к атаке, остановился примерно в двадцати шагах и выхватил короткий лук, натягивая тетиву. Его мастерство впечатляло. Конный лучник был нечастым зрелищем.
По мере того, как он сокращал расстояние, стрела должна была полететь со скоростью света. Энкрид, видя, как противник бросается в атаку и стреляет, резко махнул левой рукой. Конечно, она была наполнена Волей. Он выхватил свой меч
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942614
Готово:
