«Ради чего?»
Эндрю стоял перед воротами замка с пятью курсантами.
Прямо перед ними он видел человека с мечом и высокую фигуру с булавой, следовавшую позади.
«Ради королевства?»
Это, мягко говоря, казалось странным. Эндрю размышлял, почему он здесь и что заставило его рисковать жизнью.
Он пришёл сюда не только для того, чтобы сражаться.
«Зачем?»
Ради королевства? Нет. Хотя внешне он мог так сказать, в глубине души его преданность не была чисто такой.
Что более важно, он кое-что заметил, когда охранял страну Наурилию.
«Стоит ли это королевство того, чтобы посвятить ему жизнь?»
Он не был уверен в будущем, но точно не сейчас. Он принял сторону Кранга, потому что другого выбора не было.
И тем не менее, он был здесь.
— Стой! Не отступать!
Эхом разнёсся крик оруженосца Ропорда. Он стал командиром ворот.
Человек, капитан стражи или кто бы он ни был, нервно наблюдал со стороны, быстро хватая свой лук, чтобы выстрелить.
Судя по тому, что слышал Эндрю, он, казалось, добился повышения не благодаря заслугам, а благодаря политическим махинациям.
Те, кто умел сражаться, были капитанами стражи, но даже они не могли действовать с вершины ворот.
Другими словами, больше некому было остановить людей, наступающих на ворота замка.
Эндрю бросил взгляд вперёд и назад, прежде чем продолжить свой марш. В его голове всё ещё отдавались его прежние мысли.
Если не найти ответа, избежать некоторых вещей не удастся.
Одно было ясно: причина, по которой он здесь:
«Семья».
Достаточно ли просто стремиться к благородному статусу?
Достаточно ли просто иметь семью?
Нужно ли ему только имя «Гарднер»?
Имя не имело значения. Оно было совсем не важно.
Эндрю крепче сжал меч и поправил стойку. Прямой меч олицетворял его решимость. Его мечту. Его сердце.
У кого он этому научился?
«У Капитана».
Эндрю учился, наблюдая за жизнью Энкрида: его распорядком дня, тренировками и временем, которое он тратил.
Дело было не только в изучении техники. Не только в отработке движений.
От Энкрида Эндрю узнал, как нужно мечтать.
«Какую семью я создам?»
— Каким человеком я стану? — произнёс он вслух, завершая мысль.
Он создаст правильную семью под властью законной королевской семьи. Он не искал Силы; он искал верный путь.
Именно поэтому он был здесь.
Эндрю, сам того не зная, улыбнулся.
Он не понимал, но его улыбка чем-то напоминала улыбку Энкрида.
Это была улыбка человека, идущего за мечтой.
Эндрю увидел, как пять курсантов рядом с ним контролировали дыхание.
Тот, что был крупнее, выдохнул громче всех. Дело было не в том, что им не хватало боевого опыта, но приближающийся враг источал чистый убийственный замысел — с таким они раньше не сталкивались.
Несколько солдат встали на пути наступающего мечника.
У них не было времени, чтобы их остановить.
Как и Эндрю, они, вероятно, сами решили встать здесь.
Солдаты крикнули что-то на бегу.
Рука мечника пришла в движение. Клинок отразил свет, когда он рубил и наносил Выпад.
Вжух, Щёлк, Вж-жух.
Меч был настолько острым, что солдат рассекало начисто с каждым ударом.
— А-а-а!
Солдат закричал, когда ему отрубило пальцы, и он упал набок.
Для солдат, защищавших ворота замка, этот противник был неудержим.
— Ху-ух, — Эндрю глубоко вздохнул и шагнул вперёд.
— Лорд Эндрю?
— Не дохните как псы. Отступите.
Противников было двое.
Один — мечник впереди, другой — мужчина, сжимавший сзади тяжёлую булаву.
Эндрю окинул взглядом лицо своего противника. Приближаясь, он заговорил. От Энкрида он узнал, что его тренировки заключались не только в мечтах, но и в том, чтобы производить впечатление.
— Эй, ты, птичий глаз. Иди сюда, — слова слетели с губ без усилий.
Человек, который собирался рвануться вперёд, повернул голову, чтобы посмотреть на Эндрю.
Он только повернул голову, так что его движения выглядели скованными, как у марионетки.
Прозвище «птичий глаз» подходило идеально.
Глаза его были маленькими и круглыми, будто их прокололи Иглой.
Насмешка над внешностью здесь не была вызовом.
Это было поле битвы. Если нужно, можно было оскорбить не только внешность, но даже его родителей.
«Как я и учился».
Эндрю собрал всю решимость.
В любой ситуации нужно стараться изо всех сил.
Так жил Энкрид.
Провоцируя или сражаясь, он делал это именно так.
Именно этому он научил Эндрю.
Эндрю следовал по этому пути.
— Эй, ты и правда видишь, как птица? — оскорбления продолжались.
Эндрю был одет как дворянин. На нём были доспехи с гравировкой герба семьи Гарднер, он держал щит и меч, даже носил забрало.
Его слова совершенно не соответствовали внешнему виду.
Мечник из семьи Мернес никогда раньше не слышал таких оскорблений. Его меч был гордостью семьи, и уважительное отношение считалось само собой разумеющимся. Он поднял меч.
— Я не стану убивать тебя быстро, — гнев заставил его заговорить.
— Эй, ты вообще видишь? — неожиданные слова ударили в ответ.
Мечник из семьи Мернес, охваченный яростью, шагнул вперёд и изо всех сил рубанул мечом.
Он сделал шаг, и меч с силой опустился вниз.
Эндрю поднял щит, чтобы блокировать удар. Столкновение издало громкий шум, клинок вонзился в щит, но Эндрю сделал шаг в сторону, сбив удар, и воткнул свой меч в образовавшуюся брешь.
Мечник пошатнулся назад, крича:
— Брик!
На крик мечника к ним тяжёлыми шагами приблизился человек с булавой.
Казалось, в нём течёт кровь Гиганта.
— Твоя мать – Гигант? — слова Эндрю ударили прямо в слабое место, его язык был остер, как меч.
— Ублюдок, — мужчина с булавой стиснул зубы, вены вздулись.
— Или твой отец?
На этот раз говорил не Эндрю.
Рядом стояла курсантка с веснушками, которая добавила свои слова. Говоря, она демонстрировала то, чему научилась, заставив человека с булавой перевести взгляд в сторону.
— Мы сами разберёмся, — произнесли пять курсантов в унисон.
Эндрю кивнул. Он, как и все пятеро, пережил адские испытания Рема и преодолел демонические вызовы Энкрида, чтобы оказаться здесь.
Кто бы ни пришёл, они будут лучшими соперниками, чем эти двое.
— Сдохни, слепой ублюдок! — наконец Эндрю бросил ещё одну провокацию.
— Чёртов ублюдок, — противник, уже разъярённый, вонзил меч в наплечник. Сочетание кожи и металла, покрывавшее плечо, разлетелось, хлынула кровь.
— Сначала я отрежу тебе язык, — несмотря на это, противник всё ещё был в ярости. Игнорируя рану, он показал свой гнев. Эндрю кивнул в ответ.
— Куда ты смотришь, когда говоришь? Смотри мне в глаза, когда обращаешься ко мне. Ах, ты смотрел? Прости, я не знал, у тебя же глазных яблок не видно.
Только после того, как дракону нарисуют глаза, картина становится завершённой.
Эндрю сделал это. Словами он атаковал глаза противника, лишая того рассудка.
Противник, потеряв рассудок, снова бросился в атаку.
Оруженосец Ропорд наблюдал за полем битвы и думал:
«Что-то не так».
Силы врага были ошеломляющими. Они представляли угрозу. Более того, десять человек впереди — это нечто совершенно иное.
Каждый из них источал убийственную ауру. Среди них трое, казалось, превосходили его по рангу.
Но даже при этом у него было время передохнуть.
«И это действительно всё, что у них есть?»
Подкрепления, похоже, не было. Их осадные орудия и метательные машины были угрожающими, но их уничтожили раньше…
«Но они их сломали…»
Ропорд продолжал думать. Он видел Энкрида и теперь размышлял, стоит ли ему идти по тому же пути. Почему он на этом пути?
Чтобы накопить богатство и повысить статус?
Он только что проигнорировал, нет, пошёл против приказов свыше. Даже если это закончится хорошо, ему как минимум объявят выговор, а если что-то пойдёт не так — посадят в тюрьму.
И всё же он был здесь.
«Я – Рыцарь».
Оруженосец Ропорд хотел выполнить свой долг. В глубине сердца он хранил слова:
«Во славу королевской семьи и королевства».
Он вырос, глядя на своих старших, и хотел защитить свою честь.
Так в чём же заключался ад Ропорда?
«Исчезновение королевской семьи».
Его мысли переплелись с его действиями, целью и сердцем и, соединившись с текущей ситуацией, дали ему ответ.
Внезапно по спине пробежал холодный пот.
Чего хотел враг?
Чего хотел тот, кто начал этот конфликт?
Его разум работал как никогда быстро. Его слух, ранее сосредоточенный на словах противника, теперь был направлен внутрь, прислушиваясь к собственным мыслям.
Сила врага стала очевидна.
Конечно, без Рагны и Дунбакела было бы тяжело. Они представляли значительную угрозу.
Но он также подумал: «Это всего лишь вызов».
«Если мы продержимся у городских ворот, мы выживем».
Будет трудно, но возможно.
Так каков же вывод?
Человек, отправивший его к Энкриду, был не констеблем. В тот момент, когда его лицо возникло в сознании, Ропорда осенила мысль. Что, если он на противоположной стороне?
— Дворец в опасности! — воскликнул Ропорд, ударив кулаком по стене.
Внизу, Йон, в рогатом шлеме, услышал крик. Воин из восточных регионов, Йон, любил сражения.
Если быть точным, ему нравилось использовать всевозможные уловки, чтобы опрокидывать и убивать своих противников.
Если Мэелун из Пограничья находил радость в победе над слабыми врагами, то Йон наслаждался борьбой и смертью более сильных противников. Он мог даже взять заложников, чтобы спровоцировать ошибки врага. Он сделал бы всё, чтобы создать лазейку.
Это было злобное желание.
— Ты знаешь кого-нибудь во дворце? — спросил Йон с серьёзным видом.
Хотя он выглядел так, будто вёл только праведные битвы, его сердце было противоположностью.
Он коснулся широкого шрама на щеке. Тот тянулся от скулы до подбородка.
— Этот шрам остался со дня смерти моей жены, — это была ложь. Но кто об этом узнает? Если он сможет сбить противника с толку, он сделает всё, что угодно.
— Не прошло и полдня. Всего лишь время, чтобы догорела свеча, — сказал Йон, показывая расстояние между большим и указательным пальцами. Это было меньше длины пальца.
— Ну, не совсем мгновение, но это была краткая задержка. Я спрошу ещё раз. Ты знаешь кого-нибудь во дворце? Если да, я пошлю тебя туда. Иди.
Йон кое-что понял. Человек перед ним был как минимум младший рыцарь. Он не знал, откуда тот.
Поскольку основные силы Рыцарей обычно не приходили к городским воротам, он явно был не из Рыцарей.
Йон жестом приказал, и один из его наёмников рядом с ним опустил свой большой щит, раздался тяжёлый Бум.
Они сражались вместе годами. Внутри этого щита была сеть, сделанная из чешуи и сухожилий монстров.
Как только стоявший перед ним человек обернётся, сеть будет брошена.
«Давай же, обернись».
Йон вёл себя как благородный воин.
Но Рагна не слышал ни слова от своего противника.
— Что во дворце? — вместо этого Рагна спросил оруженосца Ропорда на стене, который не мог объяснить детально и просто повторил те же слова.
— Мы должны вернуться, чтобы защитить дворец!
Опасность? Угроза?
У каждого свой ад.
Рагна нашёл причину, по которой ему не хватало мотивации.
Ему было всё равно, выживут ли люди здесь или умрут. Вот почему.
Это было похоже на ходьбу без цели. Без цели не было необходимости оглядываться на пройденный путь или искать нужное направление.
«Нет привязанности».
Следовательно, нет мотивации.
У него не было причин находиться здесь. Он чувствовал себя так, будто носит неподходящий костюм.
Он чувствовал себя так, будто заставлял себя есть еду, которую не хотел пробовать.
Он понял это только сейчас.
Угроза дворцу, которая вскоре превратилась в опасность для Энкрида, заставила его задуматься.
Рагна нашёл место, куда ему нужно.
Что, если Энкрид умрёт из-за этого?
«Обратно в прошлое?»
Это была бы жизнь без мотивации.
Он не хотел возвращаться. Он научился двигаться вперёд и видел путь впереди. Следовательно, он не хотел, чтобы нужный ему инструмент умер. Другими словами, командир пока не должен умирать.
Но он не ослушается его приказа.
Приказ Энкрида состоял в том, чтобы защищать ворота.
Итак, он защитит и пойдёт дальше.
«Кратчайший путь».
Рагна подумал о быстром пути вперёд.
Пока он стоял в оцепенении, один из наёмников Йона, расположившийся позади, оттянул тетиву короткого лука.
Это был человек, который любил ближний бой со своим коротким луком, иногда используя отравленные стрелы. Он оттянул тетиву.
Хрясь!
Стрела пронзила спину Рагны. Или, вернее, не пронзила.
Она прошла сквозь его остаточное изображение.
Рагна наклонил тело вперёд.
Стрела прошла там, где секунду назад была его грудь, и вонзилась в землю.
Рагна на мгновение обнажил меч, который держал в ножнах.
Звяк.
Когда эхом разнёсся звук трения, Йон понял, что что-то не так, и взмахнул своей глефой.
Это было бесполезно.
Раньше Рагна не проявлял своих способностей из-за отсутствия мотивации.
Теперь всё было по-другому.
«Во дворец».
Путешественник с целью шёл целеустремлённо.
Меч Рагны двигался с тем же намерением.
***
«Что это?»
Перевозчик мог только наблюдать, не вмешиваясь.
Другими словами, он мог видеть повторяющиеся события. В некотором смысле, это было похоже на видение части будущего.
По этой причине он не находил удовольствия в наблюдении.
Знание того, что произойдёт, лишало его возможности испытать радость.
Вот почему эти непредсказуемые моменты были желанным изменением.
Сначала он был сбит с толку.
Но постепенно начало пробуждаться давно забытое им чувство.
Радость видения неизвестного.
— Хех, — Перевозчик, на лодке, дрейфующей по реке духовного мира, смаковал эйфорию, которую когда-то испытывал.
Это было непредсказуемо. Будущее было неясным. Всегда ли это было таким восхитительным?
Сегодняшний день отличался. Повторяющееся сегодня, которое он видел, менялось в неожиданном направлении.
Перевозчик, будучи просто наблюдателем, не стал слишком задумываться об этом.
Он просто наслаждался моментом.
В духовном мире он мысленно улыбнулся и громко рассмеялся, желая ощутить великие волны радости.
Это было то удовольствие, о котором он тосковал.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942599
Готово:
