Теперь, когда у него была цель, оставалось лишь стремиться и снова стремиться, пока он не достигнет её.
Именно этим и занимался Энкрид.
Путь был уже виден; его рука почти касалась его. Всё, что ему требовалось, – это поднять все свои навыки на новый уровень. Идти по проложенному перед ним пути было и его талантом, и его специальностью. Сейчас же требовалась точность, детальность и деликатность.
«Я уже освоил это».
Тогда оставалось только повторение. Для Энкрида не было ничего проще. Ему требовалось лишь время – повторение сегодняшнего дня. И его он тоже добивался неустанно. Энкрид неизменно посвящал себя сегодняшнему дню, а затем и следующему.
— Думаешь, ты справишься?
Вмешался голос Перевозчика, призывая его к отчаянию, к принятию поражения. Голос говорил, что Энкрид должен дрожать от муки, ибо таков естественный порядок вещей.
Такие мысли проникали в его разум.
«А что, если я ошибаюсь?»
Что, если это неверный путь?
Это не имело значения. Если, взобравшись на эту стену, он увидит другую, он взойдёт и на неё. А пока он будет идти по пути, проложенному его Волей. Стены могут быть условиями, но устанавливает эти условия он сам.
Он решил не убивать, а подчинить.
Если что-то помешает даже этому, он преодолеет и это.
В этом заключалась его решимость, но также и его прямолинейный образ мыслей.
Перевозчик, почувствовав эту решимость в ментальном мире Энкрида, наверняка цокнул бы языком от недоверия, если бы он у него был. Но, не имея физического языка, он лишь пробормотал про себя:
«Опять этот безумный ублюдок».
Перевозчик понял, что условия стены изменились.
Это изменение исходило из Воли проклятого – абсурд, казалось бы. Но это не было невозможным или беспрецедентным – просто крайне редким явлением. Обычно, осознав условия стены, люди искали самый лёгкий путь.
Но не Энкрид.
«Тяжёлый путь».
Он выбрал более суровый и требовательный путь.
Устоять против Рыцаря с оранжевыми волосами и одолеть её уже было непростой задачей.
И всё же Энкрид стремился достичь этого в короткие сроки.
Инстинкт подсказывал ему, что просто устоять будет недостаточно, чтобы пройти сегодняшний день.
«Безумие, но безумие с укусом».
Снова пробормотал Перевозчик. Ответа не последовало. Как и всегда, он дрейфовал в одиночестве по реке.
Энкрид не считал преодоление стоящей перед ним стены невозможным.
Он сражался с Аишей бесчисленное количество раз, так что её повадки стали для него второй натурой.
Конечно, было бы проще, если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, но он выбрал этот путь именно потому, что не хотел этого.
Говорят, что за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь. Но что, если ты можешь поймать обоих?
«Обязательно ли мне ловить только одного?»
У него было повторение сегодняшнего дня. А значит, он установит условия для достижения обеих целей.
«Я не убью Аишу, и я преодолею эту стену».
Он быстро подчинит её и двинется вперёд, найдя своё место – то, которое приведёт его к Крангу.
Энкрид решил, что это станет его стандартом.
А что будет потом?
Это его не волновало.
Если стена, стоящая перед ним сейчас, окажется лишь очередным препятствием, он преодолеет и её.
Не впервой ему сталкиваться с последовательными стенами.
Однако в нём сохранялось странное чувство.
Тот человек появлялся только при определённых условиях. Он не казался стеной, стоящей прямо на пути Энкрида.
Даже тот факт, что первой с ним столкнулась Аиша, лишь укреплял это впечатление. Если бы это была стена Энкрида, она стояла бы прямо перед ним.
— Рем.
Так начался новый день – день, в который он решил двигаться вперёд.
Как только Энкрид проснулся, он позвал Рема.
— …Солнце ещё даже не взошло, — сонно ответил Рем, не открывая глаз.
— Выходи, ты, ублюдок-варвар. Я вытрясу грязь из твоего черепа.
Тон был настолько спокоен, что его вряд ли можно было назвать насмешкой, но Рем всё равно отреагировал.
Глаза варвара открылись. Серые зрачки пронзили Энкрида, рассекая бледно-голубой свет рассвета.
— Ладно. Сегодня хороший день, чтобы вырезать надгробие.
Это был своего рода сигнал – приглашение Энкрида на дуэль с половиной их жизней на кону.
Рем принял его.
— Что мы на нём высечем? — спросил он, хватая свой топор.
«Первопроходец, расколовший череп варвару».
— Ты и правда хочешь сегодня умереть, да? — в его голосе звучала полушутливая серьёзность.
«Недооценишь меня, и ты будешь тем, кто умрёт», — предупредил Энкрид. Рем не знал результатов накопленных Энкридом усилий. Он, скорее всего, потеряет бдительность.
То же самое относилось и к Аише.
Таким образом: «Если ты не сможешь меня остановить, то и Аиша не сможет».
Когда Энкрид вышел на улицу и занял стойку, оценивая расстояние, появился Эндрю, потирая глаза. Он замер в шоке.
Лязг!
Звук разнёсся, прорезая утренний туман.
Энкрид, орудуя своим длинным мечом с точностью, направляемой его Волей, столкнулся с топором Рема прямо в разгаре замаха.
Они замерли, словно картина, их оружие сцепилось, а дыхание смешалось в холодном воздухе, образуя нечто похожее на синий дым.
Их ауры были более зловещими, чем обычно, наполненные интенсивностью.
— Чёрт возьми, тебе приснился хороший сон? — спросил Рем, продолжая давить на меч Энкрида.
— Мне приснилось то же, что и всегда.
Сны о смерти не были приятными, но не было ни одного напрасно прожитого дня. Каждый из них имел ценность.
Увидев этот новоявленный пыл, Рем наконец ответил тем же.
— Ладно. Давай умрём вместе.
Энкрид уже делал это – умирал наполовину и учился. Он неоднократно сражался с Аишей.
Он шёл вперёд, шаг за шагом, опираясь на десятки таких дней.
Спарринг с Ремом закончился в разумный момент. Энкрид извлёк всё, что мог.
— Иногда ты настолько странный, что это пугает, — наконец произнёс Рем, в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на изумление.
Это было не удивление, но что-то близкое к нему.
Это чувство разделяли Рагна и Джаксен. Даже Дунбакел открыла глаза, признавая его прогресс.
Перед своим отъездом Эстер отреагировала схожим образом.
Энкрид стёр пот со лба, откидывая волосы назад.
Он был готов.
Повторение бесчисленных одинаковых дней привело его к Аише. Теперь он мог дотянуться до неё даже с закрытыми глазами.
И действительно, с закрытыми глазами, он столкнулся с очередным кричащим инструктором, повалив его.
— Чёрт возьми! Почему ты дерёшься с закрытыми глазами?!
Игнорируя их предсмертные крики, Энкрид создал брешь в обороне и сказал служанке спрятаться. Затем, размеренным шагом, он, почти бегом, направился к Аише.
— Что у тебя за спиной? — спросил Энкрид, обращаясь к ней напрямую.
— Что?
— Я спрашиваю, кто у тебя за спиной?
В ответ на вопрос Энкрида Аиша нахмурилась.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?
— Спрашиваю, потому что не знаю.
— …Тогда почему ты так уверен?
— Это привычка.
— Ты сумасшедший?
— Меня часто так называют.
— В любом случае, я не могу тебя пропустить. Это была бы бессмысленная смерть.
— Не будет.
— Докажи это.
Разговор казался на удивление знакомым.
Аиша подняла меч и нацелила его на него. Энкрид, с закрытыми глазами, отразил его.
Лязг!
— Какого чёрта?
— Нам не нужно делать это снова, но ты всё равно будешь сомневаться, верно? Попробуй ещё раз.
Аиша нахмурилась, но сделала, как он сказал.
Она снова выровняла свой меч. Лязг!
Он вновь отразил его без усилий, взмахнув мечом так, словно глаза его были открыты.
Когда она поняла, что её стойку полностью игнорируют, она потребовала:
— Что ты пытаешься здесь провернуть?
— Просто атакуй уже.
В словах больше не было нужды. Сильные стороны Аиши были очевидны.
Её особенность? Тонкость.
На первый взгляд трудно было разглядеть её навыки. Она хорошо скрывалась – это было свойственно тому, кто специализируется на «Фантомном Клинке».
Она преуспевала в обманных выпадах, быстрой игре мечом и проворных движениях ног, иногда используя тонко настроенное давление, чтобы нарушить движения противника.
Но её слабость?
Недостаток физической силы.
Следовательно, метод противодействия ей был прост:
Неустанно давить на неё длинным мечом, а затем одолеть тяжёлым мечом.
Лязг! Лязг!
Энкрид держал гладиус в одной руке, нанося резкие и точные удары. Аиша раз за разом блокировала.
Он неуклонно загонял её в угол, используя её слабости в каждой стычке.
— Эй! — резко крикнула Аиша, поворачивая ноги и отпрыгивая в сторону. Резким толчком о землю она оттолкнулась от стены и бросилась на него с ударом.
Быстрые движения, лёгкое телосложение – это было её преимуществом.
Но этот манёвр не был полностью неожиданным. Энкрид достаточно давил на неё, чтобы спровоцировать такую реакцию.
Когда она рванула вдоль стены, двигаясь параллельно земле, её действия стали ясны:
Она меняла пространственное измерение боя, выходя из зоны досягаемости длинного меча и избегая зоны давления тяжёлого меча.
Её проворное тело и необычайный баланс позволяли ей легко бежать по стене.
Но что, если я превзойду её ожидания?
Сражаясь с ней много раз, Энкрид знал пределы диапазона предсказаний Аиши.
Это знание, полученное благодаря многократным столкновениям, давало ему преимущество.
Время превзойти это.
Пока она мчалась по стене, Энкрид вытянул свой гладиус на её траектории и выпустил его из рук.
Дзынь!
Меч со звоном упал на землю, а он рванул вперёд, проскальзывая под её наклонённым телом, пока она неслась вдоль стены. Его движения были низкими и быстрыми.
Хрясь!
Ковёр под ним разорвался, когда он сделал выпад. Аиша, не успев вовремя отвести меч, потянулась к кинжалу, спрятанному у неё на груди.
Левой Рукой она обнажила клинок длиной с ладонь и нанесла им удар.
Её скорость была потрясающей, но Энкрид предвидел это движение.
Он поставил всё на этот обмен.
Если удастся, он подчинит её мгновенно. Если нет – повторит схватку, это был их седьмой бой.
Время, казалось, замедлилось, когда траектория её кинжала стала ему ясна.
Двигаясь, словно ступая сквозь густую грязь, Энкрид скрестил руки и вытянул их.
Используя боевое искусство Валаха, предназначенное для разоружения, он зажал запястье Аиши между скрещёнными руками, перенаправляя её удар. Он намеренно направил клинок к собственному торсу.
Кожаный внешний слой его доспехов поглотил первоначальный удар, но перевязанная поддоспешная рубаха полностью остановила клинок.
Воспользовавшись её ошибкой, он вывернул её запястье вниз и наружу.
Хруст!
— Ур-р!
Аиша застонала, когда её запястье было болезненно вывихнуто.
Удерживая её запястье левой рукой, Энкрид правой рукой ударил её по горлу быстрым толчком большого и указательного пальцев.
К тому моменту, как её кинжал достиг его живота, его контратака уже была в движении.
Хрясь!
Раздался звук удара.
— Гах! — Аиша издала второй стон, на этот раз от шока.
Энкрид шагнул вперёд, зацепив ногой её пятку, одновременно хватая её за волосы. Одним быстрым движением он ударил её головой о стоявший рядом декоративный щит.
Грохот!
Кровь брызнула из её носа и лица, оставив её в побитом состоянии.
Но это было ещё не всё.
Он бросил её на землю и всем своим весом вогнал локоть ей в торс.
Бум.
Хруст!
Под силой удара поддалось несколько рёбер. Её внутренние органы, вероятно, тоже пострадали.
Вдох.
Только после этого Энкрид выдохнул, откатываясь в сторону, когда поднимался.
Аиша уже была без сознания, её лицо было неузнаваемо.
Тем не менее, с помощью исцеляющей магии она полностью восстановится.
Времени на проявление мягкости не было.
Энкрид ненадолго перевёл дыхание. Если бы он хоть на секунду ослабил бдительность, она бы вырвалась из его хватки.
Его ответ был не чрезмерным – он был выверенным.
Оставив Аишу в смятой куче, Энкрид поднял свой упавший меч и двинулся дальше, углубляясь внутрь.
Вскоре он услышал шум и перешёл на бег, его сердце колотилось в такт быстрым шагам.
Волнение Сердца Зверя нарастало в нём, наполняя его смелостью и спокойствием.
Но предвкушение того, что ждало впереди, заставляло его пульс учащаться.
Следуя за шумом, он достиг полуразрушенной двери, куда пытались войти несколько фигур.
Один из них повернулся к нему лицом.
— Ты знаешь, где находишься?
Острый взгляд мужчины приковался к Энкриду.
Его уровень мастерства? Неизвестно.
Но эмблема на его доспехах была безошибочной – меч и солнечные лучи, символ королевства.
Это была метка Ордена Алого Плаща.
И всё же Энкрид не остановился.
Вместо этого он крепче сжал свой меч.
— Он сумасшедший?
Рыцарь поднял свой меч, нанося им удар.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942594
Готово:
