— Ах, вот как много.
— Эндрю, давай, попробуй.
После девятнадцати повторений «сегодня» Энкрид приказал Эндрю совершить выпад мечом прямо в него.
Теперь требовалась помощь.
Энкрид приступил к выполнению задания.
Они начали тренировку, скрестив клинки, сталкивая острия.
— ...Какая нелепая тренировка.
Услышав тридцать шестой раз восхищение Эндрю, Энкрид наконец сумел коснуться кончика меча Эндрю.
Это не было статикой; они делали это в умеренном темпе, как и следовало.
Конечно, это было нелегко. Это было трудно. Но удовлетворение, которое проносилось по всему его телу, когда он преуспевал, было электризующим.
Разумеется, восторг или радость длились недолго.
Чтобы по-настоящему овладеть этим, ему потребуется повторить это бесчисленное количество раз.
И все же, нельзя было отрицать, что это доставляло удовольствие.
Дзинь!
Эхом раздался чистый, незнакомый звук.
— Но разве это действительно весело? — спросил Эндрю. В то время как их мечи встречались, Энкрид был предельно сосредоточен, и энергия струилась из его тела.
Ему казалось, что это было весело, захватывающе и волнующе, словно ребенок, играющий с игрушкой целый день.
Он чувствовал, что орудует самой радостью как оружием.
Таково было наблюдение Эндрю.
— Да, ах, очень. — настойчиво ответил Энкрид.
«Почему?»
Эндрю не понимал, но для Энкрида это было так же естественно, как и всегда.
— Это действительно весело?
— Да, очень.
— А вот это?
— А?
Стук-стук-стук-стук-стук-стук.
Звук кончиков мечей, сталкивающихся снова и снова.
Услышав восхищение Эндрю более сорока раз, Энкрид, весь в поту, кивнул:
— Теперь готово.
Затем он позвал Рема.
— Рем, попробуй махнуть топором.
Это была смена противника.
Рем фыркнул, рассмеялся и снова стремительно замахнулся топором.
Не допускалось права на ошибку.
Не могло быть ни малейшей лазейки, ни шанса ослабить бдительность.
Иначе Энкрид не смог бы идеально увернуться от топора Рема. Задача состояла не в том, чтобы задеть его наполовину, а в том, чтобы полностью избежать.
С этого всё начиналось.
После тренировки с кончиками мечей следовала тренировка уклонения от топора с Ремом. Это было не просто уклонение – это было столкновение между лезвием топора и мечом.
— Ты бесстрашен или просто безрассуден? А ну, иди сюда и стань на колени!
Как обычно, офицер пришёл, когда Энкрид был глубоко погружен в тренировку. Видя Энкрида за работой, офицер реагировал одинаково каждый раз, а Энкрид отвечал, не задумываясь:
— А, ты здесь?
Теперь это казалось знакомой рутиной. После бесчисленных тренировок наступало время для практических боевых занятий.
С тем сближением, которое возникло из-за повторения этого цикла «сегодня», Энкрид поднял руку, чтобы поприветствовать офицера, который побагровел, раздраженно фыркая.
Он думал, что Энкрид над ним издевается.
Конечно, Энкрид над ним издевался.
— Ах ты, ублюдок...
Офицер начал говорить что-то, но был заставлен замолчать пинком.
Затем Дунбакел показал стражникам разницу в силе.
Оруженосец Ропорд вместе с Рагной и Дунбакелом отправились держать стену, Рема отправили спасать Маркуса, а Джаксен встретил убийц.
— Выпад... — Не успели слова завершиться, как Джаксен сдвинулся с места, отвечая Скачком в сторону.
Скрытно и тихо.
Джаксен использовал магические артефакты, чтобы заглушить свое присутствие, исчезая без следа.
Сначала Энкрид привлекал внимание, а затем Джаксен перетягивал его на себя, сбивая с толку убийц.
Поскольку убийцы почувствовали большую угрозу от Джаксена, они начали нацеливаться исключительно на него.
Наблюдая это многократно, Энкриду казалось, что убийцы изначально намеревались убить Джаксена.
Почему?
Возник внезапный вопрос.
Несколько мыслей промелькнули в голове Энкрида.
Все идеи быстро исчезли.
Хотя подозрение возникло из его инстинктов, это было не то, что нужно было изучать прямо сейчас.
Он ехал на странноглазых, встретил Аишу и снова повторил «сегодня».
Полное избегание удара Рема произошло гораздо раньше, чем ожидалось.
Это при условии, что удар не был настоящим.
Это было всего лишь девяносто шесть раз.
Теперь концепция основ действительно устоялась, так что это стало возможным.
Тренировка с различным оружием тоже помогла.
Чем больше опыта приобретается, тем больше узнаешь о том оружии, которым изначально владел.
Конечно, Рем фыркал каждый раз, когда это видел.
— Это происходит само по себе, но твое тело довольно удивительно.
По его словам, как только уровень повышается, тело обучается автоматически, но у него самого такой способности не было.
Похоже ли это на строительство каменной башни, по одному камню за раз?
Это была подходящая метафора.
Без досконального освоения основ тело не усвоит их.
Что больше всего нужно тем, кто восполняет недостаток таланта усилием?
Время.
Это время им давалось через проклятие.
— Удивительнее то, что человек меняется буквально за одну ночь.
Даже Рем находил этого человека поразительным. Явно лишённый таланта, достигающий своего предела и стоящий на краю, он, тем не менее, идёт по воздуху. И, глядя, как он идёт, под его ногами словно появляется тропа.
Энкрид, который уже ловил его топор, продвинулся дальше. Его развитие навыков было экстраординарным.
Ни один гений не изменится в одночасье. Должны быть признаки, намёки на пути.
— Или этот признак уже был заметен?
Рем почесал затылок, размышляя. У Энкрида уже было подготовленное тело, навыки и время для тренировок.
Значит ли это, что у Энкрида был талант, который взорвался после накопления в течение долгого времени?
— Это бессмысленно.
Увидев столько бессмысленных вещей, он попытался отпустить это, но каждый раз это всё равно поражало. Однако не было смысла это обсуждать.
— Джаксен.
После того как он в основном научился ловить топор Рема, Энкрид позвал Джаксена.
Только Джаксен демонстрировал уровень точности, подобный мечу Шинара.
Рему и Рагне не хватало таких элементов.
Оба они владеют прекрасными, точными мечами. Как только уровень повышается, любой может научиться.
Но у каждого есть свои сильные стороны.
Точность Джаксена была подобна точности фей – это одна из его ключевых сильных сторон.
— Попробуй трясти клинок.
Они повторяли тренировку по сведению кончиков мечей, одновременно тряся их.
Иногда они сражались с Аишей.
— У тебя не ждёт возлюбленный, не так ли? Тогда иди позже.
Она всегда говорила это и отворачивалась.
— Мне нужно кое-что проверить.
Она всегда говорила это перед уходом.
И тогда наступала темнота.
Снова повторяется «сегодня».
— Чёрт, что ты натворил?
Рем был удивлён в новом «сегодня».
И Джаксен, чьи глаза сияли, когда он наблюдал за этим, был вызван для дополнительной тренировки.
Повторяя «сегодня» так часто, со столькими накладывающимися друг на друга событиями, они считали количество вхождений, словно якорь.
Иногда слышался смех лодочника. Был ли это смех человека, полного ожиданий?
Так это звучало и казалось Энкриду.
Он слышал это отчётливо.
Смех плыл над Чёрной Рекой. Свет лампы мерцал под звуки смеха.
Не имело значения, если кто-то издевался над ним.
Не имело значения, кто это был, лодочник или кто-то другой.
С самого детства Энкрид владел мечом, бегал, кувыркался, сражался и поднимался среди бесчисленных насмешек.
Насмешки были знакомы.
Такие ментальные атаки никогда ничего не значили для Энкрида.
Просыпаясь, он повторял «сегодня» ещё раз. Тренируясь, оттачивая.
***
Когда кончики их мечей почти столкнулись, Энкрид, хоть и не без труда, успешно блокировал выпад Аиши защитой клинка.
— ...Как? — Аиша была ошеломлена, её удивление было очевидно.
— Просто сделал это, — ответил Энкрид, но это был не тот момент, который можно было объяснить простой удачей.
Восторг момента, прилив, пробежавший по всему его телу, вызвал на его лице улыбку.
Увидев это, Аиша отвела свой меч и сказала:
— Твоё лицо – тоже оружие.
Она отступила, снова готовя меч.
— Попробуй ещё раз.
Он так и сделал. Они снова скрестили клинки.
— Пытаешься стать похожим на Рема? Как неуклюже.
Внезапно сказала Аиша, затем начала трясти мечом.
Что это было?
Это была техника, которую Энкрид не видел в их предыдущих спаррингах. Её клинок дрожал, и вскоре перед ним появилось множество точек, блокирующих его зрение.
Чтобы блокировать их так, как это сделал бы Рем, ему пришлось бы отбить каждую точку по отдельности.
С достаточным количеством повторений и тренировок он наверняка освоит это.
Но это был не тот путь, который он выбрал. Его решимость с самого начала была иной.
«Этот процесс я должен построить сам».
Подражая методам Рема, он получил всё, что мог от них.
— Ты думаешь, они выглядели такими слабыми только потому, что ты сломал мои техники? — В голосе Аиши не было горечи.
Хотя Энкрид был удивлён её мастерством в блокировании его удара, он понял, что она просто копировала то, что показал Рем. Вероятно, до сих пор она скрывала свой собственный талант.
Если бы не скрывала, как она могла так хорошо отточить и своё владение мечом, и свои физические техники?
В любом случае, она была членом Рыцарей, поднявшись выше ранга оруженосца.
Такие вызовы не были для неё новыми, они были знакомы.
— Если ты думал, что застрял из-за этого, тебе лучше пересмотреть, — сказала она, опуская клинок, отчего множественные точки исчезли.
Вместо этого она начала делать ритмичные прыжки, постукивая ногами по земле. Её оранжевые волосы развевались в такт движению. Было ясно, что её оружие не ограничивается только мечом.
— Давай снова. — сказала она, готовая продолжить.
— Конечно, — кивнул Энкрид.
Их короткий обмен репликами закончился, когда воздух наполнился серебристыми искрами и огненными полосами, клинки вспыхивали, сталкиваясь.
Рапира Аиши, сияя голубым светом, колола и рубила, иногда изгибаясь, нанося удары под неожиданными углами.
Блокировать или контратаковать, не получив травм, всё ещё было сложно, но теперь он мог продолжать сражаться до тех пор, пока длился этот день. Однако этому времени был явный предел.
Бой закончится не с наступлением полуночи, а когда солнце опустится за горизонт.
Затем цикл повторится снова.
Испытав это много раз, Энкрид хорошо это понимал. Таким образом, он знал, что должен максимально использовать каждый данный момент.
— Фу, ты вдруг стал намного лучше, — заметила Аиша, переводя дух.
Энкрид рассмеялся и ответил:
— Это весело.
— Сумасшедший ты ублюдок, — усмехнулась она, польщенная его ответом.
Аиша тоже сражалась безрассудно и рисковала жизнью, ощущая при этом восторг.
— Увидимся, — сказала она, когда солнце начало садиться, сигнализируя об окончании дня.
Еще раз цикл был прерван.
Снова будучи заблокированным, этот день не смог быть превзойдён.
Открыв глаза снова, Энкрид решил попробовать имитировать методы Джаксена.
— Следующий, — пробормотал он про себя, как будто это было второй натурой.
— Что следующий? — спросил Эндрю, растягиваясь и расслабляя тело с помощью техники Изоляции.
— Кое-что есть, — ответил Энкрид расплывчато, а затем начал копировать стиль Джаксена.
Ключ к прорыву через стойку Джаксена с кончиком меча, понял Энкрид, заключался в том, чтобы нанести удар до того, как она даже начнётся.
Но что для этого было нужно?
— Всё дело в предсказании. Тебе нужно почувствовать реакцию противника непосредственно перед ударом.
— Как?
— Почувствуй дрожь в его ресницах, напряжение в мышцах, скрытых под одеждой.
Легко сказать, а на практике?
— Зачем ты ищешь эти вещи?
— Забудь.
— Ты выглядел почти диким сейчас, не так ли?
— О чём ты говоришь? Ты, маленький бродячий Кот, это не то, что я хочу слышать.
Вмешался Рем, добавив:
— Это был такой взгляд, какой бывает, когда смешиваешь тухлую рыбу и яйца.
Джаксен проигнорировал их, обращаясь прямо к Энкриду, пока метательный топор со свистом проносился по воздуху.
Вжух. Топор летел на него, и Энкрид развернул меч, чтобы отклонить его. Сила и время были идеальными, и топор полетел по вертикальной дуге с громким Лязгом!
Быстрый обмен ударами, в каждый из которых были вплетены навыки. Джаксен продолжил:
— Мгновение назад ты выдохнул быстрее, чем обычно. Я знал, что что-то будет.
Использовал ли он этот выдох, чтобы предсказать движение Энкрида?
Казалось, что острые инстинкты Джаксена, отточенные бесчисленным опытом, позволили ему почувствовать этот момент.
Энкрид без комментариев наблюдал за спаррингом, отмечая быстроту Джаксена.
Как он и сказал, Энкрид понял, что, помимо простого уклонения, ему нужно было скорректировать свои инстинкты, включая способность предсказывать атаки противника. Это был новый уровень тренировки для него.
— Чёрт, это действительно весело, — пробормотал Энкрид себе под нос, его возбуждение росло.
Джаксен, видя его энтузиазм, покачал головой. Для него радость Энкрида от бесконечного повторения и интенсивного боя была непостижима.
Но для Энкрида это было частью процесса – повторение «сегодня» было просто ещё одним способом отточить свои навыки и расти. Каждый взмах меча, каждый бой был его способом измерить прогресс и наслаждение.
Скопировав технику Джаксена и даже попробовав метод Рагны, он начал сражаться совершенно иначе.
На этот раз его меч задел шею Аиши.
Это был не прямой удар, а быстрый горизонтальный порез, сделанный после блокирования её атаки своим серебряным мечом и выхватывания Гладиуса. За звуком, разрывающим воздух, последовал мягкий разрыв плоти, и появилось несколько капель крови.
Энкрид знал, что возможность была. Если бы он продолжил напор, Аиша была бы поражена, но он также знал, что и сам был бы ранен. Выбор был очевиден, но его инстинкты удержали его.
«Попал».
Но он не убил её. Мог бы, но момент прошёл.
При столкновении мечей они поменялись местами. Аиша теперь стояла там, где был Энкрид, а он стоял на её месте.
Кровь капала с его руки.
— Если видишь прореху, пользуйся ею, — сказала Аиша, как будто это было общеизвестно.
Энкрид не ответил.
Она убрала меч.
— Давай закончим здесь. Я проверю ещё кое-что, а затем отправлю тебя. Уверена, твоя причина нахождения здесь всё равно бессмысленна.
Энкрид молчал, наблюдая, как она уходит.
Она прошла мимо него, беззащитная и без меча, пока день заканчивался.
Сидя там, он позволил времени течь. День подошёл к своему неизбежному концу – как и все дни до этого.
Когда он снова открыл глаза, появилось фиолетовое свечение лампы.
Лодочник заговорил.
— Вот и стена.
Его тон был неожиданно добрым.
— Разве я не говорил, что будет весело?
Энкриду это вовсе не казалось весёлым.
…
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942591
Готово:
