Вода колышется.
Единственный источник света в кромешной тьме освещает окрестности. Следуя за ним, на лодке появляется фигура, держащая лампу.
Тело Энкрида покоится в длинной лодке, которая пересекает реку.
Неужели лодка стала больше и длиннее, или это всего лишь иллюзия?
Этот сон не приходил к нему очень давно.
Перевозчик стоит на противоположном конце, держа в руках весла.
— Давно не виделись, — говорит Энкрид.
Его глаза, нос, рот и даже кожа видны. Трещины на тёмно-серой коже не оставляют и намёка на человечность.
Разгадать его выражение всё ещё сложно, но по сравнению с их первой встречей теперь видно гораздо больше.
По крайней мере, видны его глаза, нос и рот.
А теперь он даже может говорить.
Перевозчик открывает рот. Трещина быстро открывается и закрывается так, что прочесть его губы невозможно.
— Эта стена будет интересной, — произносит он.
Его тяжёлый, низкий голос ощущается как тупой молот.
Стоит словам прозвучать, как они мгновенно достигают цели. Нет оружия быстрее.
Прежде чем Энкрид успевает защититься, слова Перевозчика, словно молот, бьют его прямо в сердце.
Шок распространяется по телу. Тело дрожит. Он чувствует вибрацию, пробуждающую внутри него первобытный страх. Именно это и делает Перевозчик.
— Что ж, буду ждать этого с нетерпением, — отвечает Энкрид.
Он наслаждается всем происходящим.
В этом месте нет ни «Сердца Зверя», ни чувства уклонения, ни «Техники Изоляции», ни дисциплинированного тела.
Остаётся лишь его истинная природа.
Энкрид отвечал, полагаясь на собственную Волю, убеждения и решимость.
На самом деле, ему это нравилось. Он искренне наслаждался ситуацией. Эти слова шли от самого сердца.
Его сердце дрожало, шок струился по телу — всё это становилось ступенью для будущего.
Ожидание того, что он преодолеет страх.
Наступит ли когда-нибудь день, когда это перестанет служить ступенью?
Может быть. Но нет.
Это противоречие. Противоположные слова.
Но для Энкрида они подходили идеально.
Даже цветы, цветущие в поле, могут чему-то научить.
Звёзды в ночном небе могут научить.
Семена одуванчика, разносимые ветром, могут научить.
Обдумывай.
Беспокойся.
Страдай.
Думай, и думай снова. Не забывай, что всё может стать твоим мечом.
Учитель, наставник, наёмники, Рем, Рагна, Джаксен, Аудин, Эстер, Данбакел, Тереза, Крайс и даже, совсем недавно, Аиша.
Бесчисленное множество других, те, кто пал от его меча.
Первый враг из «повторяющего сегодня».
Мечник из семьи Харриер.
Магия, заклинания, проклятия и ловушки в стратегиях.
Всё было уроком.
— Это безумие или решимость? — спросил Перевозчик.
Его фигура постепенно тает. Это место — сон, внутренний мир. Скоро Энкрид проснётся.
— Или это борьба невежественного человека?
Перевозчик смотрит на Энкрида.
Цвет его глаз быстро меняется. Они становятся синими, затем красными, чёрными, как смоль, потом фиолетовыми и даже приобретают цвет тёмной коры.
Только сейчас Энкрид понял, что наконец-то смотрит Перевозчику в глаза.
— Теперь ты смотришь мне в глаза, — говорит Перевозчик.
В его голосе слышится намёк на восхищение.
С этими словами Энкрид просыпается.
«Давненько», — подумал он.
Прошло много времени с тех пор, как Перевозчик являлся ему во сне. Чувствовалось, будто прошла целая вечность с их последней встречи.
В последнее время он не «повторял сегодня». Неужели он ослабил бдительность? Не «повторял сегодня»?
Нет, это было не так. Ни когда он поймал Лунного Зверя, ни когда сражался с Аишей.
При мысли об Аише в памяти всплывает бой с ней. Как жаль, очень жаль. Было бы весело подраться ещё немного. Узнать можно было гораздо больше. Но она ушла.
В Аише, как и в Реме, Рагне и Джаксене, прослеживалась некая формальность, редко встречающаяся в других.
«Неужели она заложила свою основу в рыцарском ордене?» — задался он вопросом.
Мягкая, но прямая.
Хоть это и называется «фехтовальным мечом», он полностью отличается от наёмничьего стиля Валена.
«Фехтовальный меч обманывает и сбивает противника с толку».
Это техника, использующая концентрацию противника против него самого, исключая при этом часть, связанную с прямым обманом.
На большинстве воинов или мечников это не сработало бы.
Вероятно, на уровне ниже Рыцаря «укол кончиком меча» Аиши можно было бы проигнорировать и нанести свой удар.
Невежество часто выглядит как дерзость.
Конечно, если бы они были на том уровне, то даже «укол кончиком меча» не понадобился бы.
Несмотря на короткое время, проведённое вместе, он узнал очень много.
Это было то же самое мышление, что и во сне.
Даже семена одуванчика, летящие по воздуху, могут чему-то научить.
«Всё, что происходит вокруг меня, – мой учитель».
Если есть урок, он будет размышлять, учиться и поглощать его.
Хоть он и не осознавал этого, но его желание совершенствоваться всегда горело в нём.
Это было желание идти дальше.
Стремление улучшить свой навык, уровень и технику.
Естественным образом это привело к более активному подходу, и, не останавливаясь на достигнутом, он также начал анализировать самого себя.
Теперь он знал, что это на самом деле самый быстрый путь.
Отдых важен, и бывают моменты, когда нужнее отойти в сторону и взглянуть на ситуацию издалека.
Теперь он это понимал.
Были вещи, которые он не знал, встречаясь и учась у бесчисленных наставников.
Теперь, когда каждая из них прояснялась, он начинал осознавать их и обдумывать.
Энкрид понял, что потраченное время не было напрасным.
Он поднялся, полный этих мыслей, и приступил к своей повторяющейся ежедневной рутине.
Выйдя на улицу, он слегка подпрыгнул на месте, чтобы разогреть тело.
Затем он выполнил уникальную «Технику Изоляции», разминая каждый сустав и растягивая мышцы.
Далее он поставил Эндрю перед кучей садовых камней. Эндрю хватал по камню в каждую руку и поднимал их.
Этот процесс также укреплял его бёдра, корпус и даже мышцы бедра при сидении и вставании.
К этому моменту он уже давно забыл о сне с Перевозчиком и отпустил свои амбиции.
В этот миг не было ничего, кроме чистого рвения.
— Тебе не надоедает? — Эндрю, вышедший позже, цокнул языком.
— Что? — спросил Энкрид, делая вдох и немного отдыхая.
— Всё, что ты делаешь. Я имею в виду, буквально всё.
Тренировка тела по утрам, затем терпя удары камнями Данбакела или кулаками Рема, затем тренировка владения мечом и различным оружием. После этого — новые спарринги и разнообразные тренировки, а в свободное время он обучал и себя, и своих учеников.
Он выполнял этот ошеломляющий график каждый день, даже не моргнув глазом. Эндрю был поражён, недоумевая, возможно ли такое вообще для человека.
Вопрос Эндрю нёс в себе это чувство.
Он даже недавно вернулся после битвы с тем, кого называли Лунным Зверем, и не был уверен, человек это или монстр. И говорил об этом так, будто это была обычная вечерняя прогулка.
Эндрю не мог поверить, что Энкрид – человек.
Его жизнь была ещё более суровой, чем раньше.
Когда он был под командованием Энкрида, тренировки были тяжёлыми, но по сравнению с нынешним временем способности Энкрида значительно улучшились, а объём тренировок не уменьшился. Наоборот, он возрос, став более интенсивным и экстремальным.
— На самом деле... — начал Энкрид.
— На самом деле? — подтолкнул его Эндрю, когда Энкрид замолчал.
— Это так весело, что я готов умереть от восторга.
Губы Эндрю разомкнулись, затем сомкнулись и снова разомкнулись. Ему было трудно что-либо сказать.
И всё же он чувствовал, что если не скажет что-то из чистого восхищения, его грудь сдавит.
Поэтому он повернул голову в сторону и тихо пробормотал:
— ...Чёртов безумец.
Он прошептал это, но Энкрид, конечно, услышал.
Вскоре появившийся Джаксен дал Эндрю совет.
— Всё слышно.
— Что? — Эндрю, напуганный тем, что не почувствовал его присутствия, обернулся и спросил.
— У босса острые уши, — любезно объяснил Джаксен.
Подозрительный взгляд Эндрю обратился к Энкриду.
— Я не слышал, чтобы ты называл меня чёртовым безумцем.
— Ах, — вздохнул Эндрю.
— Начнём тренировку.
В тот день началась «Техника Изоляции», специально адаптированная для Эндрю.
Человеческое тело адаптируется. Поэтому, когда интенсивность остаётся прежней каждый день, тело естественно ослабевает.
Следовательно, нужно было сделать тренировку более изнурительной, более напряжённой.
Энкрид преподнёс Эндрю такой «подарок».
— Почему мы...
Всем пяти ученикам пришлось выдержать возросшую интенсивность тренировок.
Они переглянулись. Кажется, их глаза затуманило чувство обиды.
— У вас, кажется, полно свободного времени, — рассмеялся Рем. — Откуда взялись эти глаза? Обида? Что это? «У-о-о-о-о»?
— Хорошо. Хорошо, — усмехнулся Рем, и лица пяти учеников побледнели.
Рагна вышел на тренировочную площадку поздно утром.
Он выглядел совершенно другим человеком по сравнению с тем, что был раньше.
Казалось, это был обычный день.
За исключением того, что завтра должна была состояться церемония присвоения титула Крангу.
Но всё изменилось.
Энкрид почувствовал кожей изменение в воздухе.
— Тихо, — сказал Энкрид. Рем, как и Данбакел, ощущал в воздухе нечто дикое.
— Готовьтесь, — произнёс Энкрид. Рем молча кивнул, и все начали двигаться. Энкрид тоже собрал своё снаряжение.
Шесть «Свистящих Кинжалов».
Если время будет подходящим, они могут оказаться весьма полезными.
Он также приготовил три меча, доспех, обмотанный вокруг тела, словно бинтами, а поверх него — кожаную броню.
Доспех изнутри был сделан из прочной ткани.
Это ограничивало движения, но не было слишком большой помехой.
Это был подарок Эндрю.
— Приготовьте оружие, — сказал Энкрид. Это произошло сразу после утренней тренировки, и эти слова заставили Эндрю и пятерых учеников собраться.
— Что происходит? — спросил Мак. Неужели он тоже почувствовал странную атмосферу?
Или он просто спросил, нервничая, видя Энкрида и остальных?
— Настроение не то, — ответил Данбакел. Рагна, который до этого поднимал свой меч, теперь прихватил и короткий меч, висящий на поясе.
Энкрид тем временем затянул шнурки на своих сапогах.
Начиная с поясного меча, он скрупулёзно проверил всё своё снаряжение, бросая взгляд на особняк и внимательно прислушиваясь.
— Никого нет, верно? — спросил он.
Рем не ошибся, сказав, что в округе жуткая тишина.
В ответ на слова Энкрида Джаксен кивнул.
Вместо длинного меча, к поясу Джаксена был пристёгнут меч покороче, длиной примерно с предплечье.
В тот момент, когда Джаксен почувствовал неестественную атмосферу, он осмотрел окрестности.
Вокруг особняка никого не было. На обычно оживлённой дороге не было видно ни единой собаки.
За тщательно вычищенной каменной дорожкой внутри дома пряталось несколько человек.
Кто-то очистил территорию? Нет, просто местные жители не приближались к особняку.
Территория уже была оцеплена солдатами. Было видно вооружённых стражников с копьями и мечами, числом более двадцати.
Энкрид проигнорировал их. С таким небольшим количеством они не предпримут ничего значимого.
Так что же они планируют?
В конце концов, его поддерживает Крайс. Маркус. Неужели они действительно собираются действовать против него?
«Что они задумали?»
Он не мог не почувствовать лёгкого укола любопытства.
Подождав мгновение, Эстер внезапно подняла голову.
Их взгляды встретились со взглядом Энкрида.
Эстер, которая до этого лежала неподвижно, мгновенно пришла в себя, реагируя на нечто в воздухе.
«Заклинание?»
Точнее, это было магическое возмущение.
Кто-то тут играл с магическими приёмами.
Ничего не произойдёт немедленно, но если оставить это без внимания, задуманное может быть реализовано.
Среди магов есть поговорка: выигрывает тот, кто готовится.
Речь идёт о готовности и понимании противника.
«Они знают меня?»
С магической точки зрения, скорее всего, да. В конце концов, разве она не убила Галафа, того, кто управлял магическими потоками?
Один из его учеников мог узнать её присутствие.
«Кто бы это мог быть?»
Не любопытство, а гордость наполнила её.
Была причина, по которой её называли «Боевой Ведьмой».
Эстер никогда не избегала боя.
Разве не распространились слухи о том, что она ослаблена проклятием?
Если человек, пришедший сюда, знал об этом, он глубоко пожалеет.
Эстер сделала шаг вперёд, переходя из формы леопарда в человеческий облик.
Её мех исчез, обнажив гладкую белую кожу, а оставшийся мех превратился в длинное пальто.
Она поправила пальто, оглядываясь по сторонам.
— Если посмотришь, ослепнешь, — пробормотала Эстер, в то время как Энкрид схватил Эндрю за подбородок и отвернул его лицо.
— Молодец, — с коротким комплиментом, она продолжила свой путь.
— Я скоро вернусь.
Энкрид не спрашивал, куда она идёт. Она сама справится. Если здесь замешана магия, она позаботится об этом.
Хоть он не был чрезмерно обеспокоен, но не мог не предложить слово ободрения.
— Не возвращайся побитой.
— О ком ты беспокоишься? — с самодовольным и надменным тоном спросила Эстер, откинула свои длинные чёрные волосы и туго завязала их, а затем без усилий перепрыгнула через стену.
Вскоре её пальто сменилось длинными кожаными брюками и белой рубашкой под ним.
Поскольку она освободилась от воздействия проклятия, создать защитные заклинания на одежде не составляло труда.
Она не всё время лежала на подушках.
Эстер подготовилась различными способами.
Не все маги – пророки, но те, кто правильно владеет магией, развивают инстинкт предвидения опасности.
Эстер не была исключением.
Она не предвидела этого момента, но подготовилась к нему.
И была готова продемонстрировать эту подготовку в действии.
После ухода Эстер Энкрид слегка повернул голову, несколько раз пошевелил ушами, а затем заговорил:
— Эндрю, оставайся внутри особняка и защищай его.
— Что?
— Их слишком много.
Эндрю не стал задавать вопросов и просто последовал инструкциям.
— Всем внутрь! — приказал Эндрю.
Немногочисленные слуги — оставшиеся горничные, дворецкие, Мак и пятеро учеников — вошли в особняк первыми, а Эндрю остался на тренировочной площадке.
Когда Энкрид взглянул на Эндрю, тот ответил:
— Разве я не должен помочь?
Их, казалось, было много.
Хоть сражаться и защищаться было неприятно, Эндрю был не тем, кого легко одолеть.
Пять учеников и Мак, скорее всего, продержатся.
Энкрид изначально не планировал никого впускать в особняк.
Раздался грохот шагов.
Земля завибрировала, и Энкрид почувствовал приближающееся присутствие всем своим нутром.
Поднялось облако пыли, когда кавалерийский отряд проскакал по каменной дорожке.
У входа в особняк солдаты образовали плотную блокаду. Впереди, мужчина в богато украшенных доспехах, повысил голос:
— Я Полман Вертес. Энкрид здесь?
— ...Констебль? — пробормотал Эндрю, услышав это имя.
— Это я, — Энкрид поднял руку. Его перчатки, усиленные толстой кожей и железными пластинами, производили впечатление полностью вооружённого человека.
Для констебля это тоже было очевидно.
Солдат, окружавших особняк, было около двадцати, но теперь прибыло более тридцати кавалеристов в сопровождении пехоты, доведя общее число до более чем ста.
Казалось, собрался весь гарнизон.
Среди них был и начальник ворот, тот самый, что был при поимке Лунного Зверя, — его лицо побледнело, когда он посмотрел на Энкрида.
— Настоящим вы арестованы за убийство барона Бентры! — объявил констебль, сидя верхом на коне.
«Какая нелепость», — молча подумал Энкрид.
— Нелепость, — громко повторил Рем.
От столь лаконичного ответа лицо констебля стало пунцово-красным.
Начальник ворот в резком контрасте выглядел бледно.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942577
Готово:
