Бум!
Энкрид блокировал первый выпад Эндрю – прямолинейный удар сверху вниз.
Их клинки встретились. Сквозь лязг стали Энкрид встретился взглядом с Эндрю. Рот Эндрю был плотно сжат, а глаза горели напряжением.
«Он стал лучше?»
Пока было рано судить. В конце концов, Энкрид смутно помнил прежние навыки Эндрю.
Вместо контратаки Энкрид отразил клинок и отступил. Эндрю немедленно выполнил выпад мечом вперед, но Энкрид ловко парировал, меняя позицию.
Он едва заметно выставил левую ногу вперед. Эндрю не заметил этой детали, и его меч, слэшующий по диагонали, был перехвачен «Искрой» в левой руке Энкрида и безвредно соскользнул в сторону.
Энкрид тренировался перенаправлять атаки, используя расчет времени и инстинкт. Плавное движение напоминало эльфийское фехтование Шинара – технику, основанную на точности. Хотя он еще не овладел ею в полной мере, разрыв в мастерстве между ним и Эндрю делал прием легким.
Когда их мечи соединились с металлическим лязгом, сила Эндрю была перенаправлена, и его клинок изменил траекторию.
— Ух!
Эндрю быстро вдохнул и напрягся, останавливая прерванный удар.
К тому времени Энкрид уже твердо уперся левым носком в землю, отталкиваясь вперед, словно цепляясь за почву.
«Хруст.»
Развернувшись на левой ноге, Энкрид сократил дистанцию. Ему даже не понадобилось призывать свою Волю.
Плавным переносом веса он шагнул вперед правой ногой, выстроив свое тело от лодыжки до талии единым движением. Его открытая ладонь выстрелила вперед – комбинация удара в стиле вала и взрывной добивающей техники Аудина.
Он не вкладывал всю силу – это разорвало бы внутренние органы Эндрю. Не было ни сжимающей хватки, ни напряжения всего тела. Только выверенное, режущее движение.
Ладонь Энкрида ударила Эндрю в живот.
Бах!
Удар прозвучал как лопнувший кожаный барабан.
— Агрх!
Эндрю отбросило назад, ноги оторвались от земли.
«Не переборщил ли я?»
Возможно. Эндрю, пошатываясь, отступил, слегка поперхнувшись, прежде чем попытался перевести дух.
И все же он не выронил меч.
«По крайней мере, он стал лучше».
Пока Энкрид молча наблюдал, Мак, бывшая няня Эндрю, а ныне его управляющий, в тревоге подбежал к нему.
— Сэр Эндрю! — бледный Мак двинулся, чтобы поддержать Эндрю, его манера поведения теперь была манерой верного слуги, обслуживающего своего господина.
Эндрю отмахнулся, давая понять, что он в порядке, хотя и продолжал кашлять.
— Ты пытался его убить? — вмешался Рем.
— Я не делал ничего излишнего, — ответил Энкрид.
— И это ты называешь ничем? Посмотри, он задыхается!
— Скорее, он просто поперхнулся.
— ...И ты это используешь как оправдание?
Рагна подхватил, подливая масла в огонь препирательств.
«Почему эти двое в такие моменты кажутся настолько синхронными?»
Эндрю, сделав несколько глубоких вдохов, сумел успокоиться и отпустил Мака.
— Я в порядке, — прохрипел он. Голос был слегка сиплым, но ровным.
Удар не был смертельным – он был сравним с тычком обмотанного тканью молота Аудина, хотя и оставался грозной атакой.
— Было бы стыдно остановиться здесь, не так ли? — сказал Эндрю, чьи глаза горели решимостью в ожидании ответа Энкрида.
Энкрид, почувствовав, что Эндрю еще не показал всего, ощутил вспышку предвкушения.
— Хорошо, продолжим.
— Да, давайте, — восторженно согласился Эндрю.
Эндрю тоже пережил бесчисленное количество рискованных ситуаций, чтобы достичь этого.
Слегка подправив стойку, Эндрю снова шагнул вперед.
Последовало несколько обменов ударами, но результат был предсказуем – Энкрид вышел победителем.
В какой-то момент Эндрю попытался сократить дистанцию плечевым толчком, но Энкрид умело парировал его, сохраняя превосходство на протяжении всего боя.
— Ты обучился еще и борьбе или боевым искусствам? — спросил Энкрид.
— Ты же помнишь Аудина?
— Того солдата, который похож на медведя?
— Да.
— Значит, Аудин тебя научил.
Эндрю прекрасно знал, что Энкрид часто учился у своих подчиненных.
Несмотря на то, что его тщательно отточенная техника была полностью разрушена, Эндрю почувствовал облегчение.
Честно говоря, в последнее время не было никого, кто мог бы доминировать над ним подобным образом.
С тех пор как он превзошел Мака, у него не было подходящего спарринг-партнера.
Даже будучи баронетом, вступив во фракцию Кранга, он стал своего рода островом, изолированным и потерянным.
Пока другие формировали клики и фракции, Эндрю стоял один.
Желание скрестить мечи с Рыцарем или просто опытным противником жгло его изнутри. В последнее время он чувствовал, что его навыки застаиваются.
В такой ситуации Прибытие Энкрида стало настоящим подарком судьбы, более чем желанным – оно наполнило его восторгом.
— Останься еще на пару дней, — естественно предложил Эндрю.
Пятеро стажеров рода Гарденер, наблюдавших со стороны, оживились.
Просто наблюдение за спаррингом было обучением. Даже если они не могли полностью понять происходящее, присутствие такого искусного человека, как Энкрид, рядом с их лордом ощущалось как возможность извлечь что-то ценное.
Энкрид окинул взглядом пятерых. Их глаза сияли предвкушением.
С его точки зрения, эти стажеры еще не были готовы к продвинутым техникам; им следовало бы дни напролет махать тренировочными мечами.
Сейчас было время не для изучения приемов, а для закладки фундамента.
Но мог ли он игнорировать такие нетерпеливые взгляды?
К нему хлынули воспоминания о собственном прошлом.
В частности, о днях, проведенных им давным-давно в столице.
«Хочешь научиться фехтовать? С тебя десять золотых монет».
Инструктор по фехтованию открыто насмехался над ним. Человек, который утверждал, что ему не хватило совсем чуть-чуть до платинового ранга наемника, и хвастался, что, если бы он остался в деле, то уж точно бы его достиг.
Хотя его навыки были не совсем пустышкой, его высокомерие впечатляло не меньше, чем его талант.
«Ладно, я научу тебя одному приему, но приведи сегодня вечером ту буфетчицу к Бену».
Он был живым доказательством того, что мастерство и характер не всегда идут рука об руку.
Энкрид отказался, и инструктор избил его почти до смерти.
Нет, тот человек намеревался его убить, но по какой-то счастливой случайности Энкрид выжил. Группа проходящих мимо стражников вмешалась как раз вовремя.
Воспоминание об этом переулке, о чудесном спасении от смерти, не отпускало его.
Видя рвение этих стажеров, Энкрид не мог заставить себя отвернуться от них.
Глаза Эндрю горели страстью, и пятеро стажеров казались такими же пылкими.
Энкрид не мог их игнорировать.
— Хорошо, я останусь.
— Что? Мы остаёмся? Тогда приготовь что-нибудь вкусненькое. Ты ведь дворянин, верно? — тут же съязвил Дунбакел.
Остальные не казались особенно заинтересованными в том, останется он или уедет.
Так было решено – Энкрид останется еще на несколько дней.
Уважая их решимость, Энкрид сразу же приступил к работе, намереваясь вознаградить их энтузиазм и усердие.
— Тысяча ударов сверху вниз.
— ...Что? — не веря, спросила одна из стажеров. Это была веснушчатая девушка с хвостом, стоявшая впереди.
— Тогда тысяча и один.
Эндрю, испытавший методы Энкрида на собственной шкуре, знал, что спорить бесполезно.
— ...Делайте, как он говорит. Начинайте.
По команде Эндрю стажеры нехотя подняли мечи и начали неловко замахиваться.
Как только они начали, голос Энкрида пронзил воздух.
В нем смешались дисциплина, наставление и немного истязания – по крайней мере, так это ощущалось теми, кому они предназначались.
— Замахивайтесь с намерением срубить противника изо всех сил. Что это такое? Стойка небрежная. Ваши бедра задействованы как положено?
«Шлёп!»
Он ударил одного из стажеров плашмя гладиуса по бедру, вызвав вскрик.
— Из-за такого кричишь?
Энкрид понимал горечь желания учиться, когда нет возможности.
Он решил остаться и дать им нечто стоящее, начав с основ.
Чем жестче тренировка, тем проще будут следующие шаги. Он знал это по собственному опыту.
Недостаток решимости? Это он мог исправить – руками, ногами и Ремом.
— Рем?
— Я помогу, — сказала Дунбакел.
Дунбакел, хитро прищурившись, схватила одного из стажеров.
— Эй, сейчас время закатывать глаза? Может, мне их выковырять для тебя?
Она сымитировала то, чему научилась у Рема, вытянув свои длинные когти и делая вид, что выцарапывает глаза перед лицом стажера, отчего тот побледнел.
— Э-э, командир?
Эндрю, сбитый с толку, не мог понять, почему ситуация так обострилась.
Мысль о том, что всё это происходило исключительно из добрых побуждений, казалась надуманной.
Тем не менее, он не мог приказать им остановиться.
Бросив взгляд на стажеров, он сдался.
Если они выдержат, то станут лучше.
Он сам окреп после того, как его избивал этот варвар Рем.
Таким образом, Энкрид временно обосновался в резиденции Эндрю.
По утрам Энкрид практиковал Технику Изоляции, за которой следовали отработка приемов и спарринги.
— Рагна, твоя очередь.
— Понял.
За особняком, на месте сада, была обустроена просторная тренировочная площадка.
Это впечатляло, и Энкрид был доволен.
Повар особняка регулярно подавал еду, и пища была неплохой.
Эстер влюбилась в шерстяную подушку и отказывалась покидать ее, валяясь на ней даже в форме пантеры.
«Странные Глаза» тоже, казалось, пришлись по душе это место. Он вел себя как альфа среди лошадей и, похоже, совершал ночные обходы с кобылами.
Он, в конце концов, был жеребцом.
Энкрид продолжал свой распорядок – ел, пил, отдыхал и неустанно тренировался.
Тем временем некоторые из стажеров начали подумывать о побеге.
— Такая возможность выпадает нечасто, — спокойно убеждал их Эндрю, хотя его собственное лицо бледнело от изнеможения после того, как он выдержал свою долю изнурительных тренировок под присмотром Энкрида.
С самого рассвета Энкрид безжалостно доводил тело Эндрю до предела. Убежденность в дрожащем голосе Эндрю, с которой он успокаивал остальных, делала его искренность еще более убедительной.
Тренировка, которую проходил Эндрю, была далеко не легкой.
Все началось с единственного замечания Энкрида.
— Ты выглядишь немного тощим. Жирка набрал.
Хотя это было абсурдно, Эндрю не нашлось что возразить. В конце концов, когда они купались вместе, было невозможно не заметить, что телосложение Энкрида сродни смертоносному оружию – особенно его так называемая третья нога, которая была не менее грозной.
— Несправедливо, да? — пробормотал Эндрю, не веря своим ушам.
— Что именно?
— ...Ничего.
И вот так безжалостные тренировки продолжались.
Два дня спустя Рем задал вопрос.
— Правильно ли проводить все время в тренировках, даже здесь, в столице?
Рем прекрасно знал, что Энкрид был из тех, кто посвящает себя исключительно подобным занятиям, но даже так у него были свои причины, чтобы заговорить об этом.
— А что?
— Ты не собираешься осмотреть столицу?
— Я собирался выйти попозже, чтобы купить себе доспехи, — добавил Рагна.
Тренировки и спарринги были достаточно приятны для Энкрида, но он уважал мнение других.
— Рагна, возьми с собой сопровождающего и держись не дальше пяти шагов.
— В этом нет необходимости.
— Я говорю это потому, что, если ты заблудишься, кто знает, когда я снова тебя найду?
— Столица может и сложна, но я уже запомнил маршруты, — ответил Рагна, качая головой.
— Конечно, запомнил.
— Он сумасшедший?
— Он ударился головой?
Джаксен, Рем и Дунбакел хором высказали своё мнение.
— Когда я говорю кого-то взять, ты кого-то берешь, — твердо сказал Энкрид, не оставив Рагне другого выбора, кроме как неохотно согласиться.
— Я тоже пойду погуляю и развлекусь. Да и что мы вообще тут делаем?
— Как хочешь.
Энкрид планировал задержаться еще на несколько дней, прежде чем уехать.
Джаксен отбыл еще в первый день, сославшись на дела.
Дунбакел, немного поразмыслив, тоже решила уехать.
— Пойду поищу новый меч, — сказала она.
Ее сабля была в ужасном состоянии, которое не мог исправить даже точильный камень. В столице наверняка найдется высококачественная сталь и оружие.
Хотя выковать новый, возможно, было бы нереально, она, безусловно, могла найти что-то подходящее по руке.
Что касается Энкрида, он сомневался, что найдет оружие, превосходящее то, которым он уже владел. Более того, сегодня была не единственная возможность, и он считал, что лучше потратить время на стажеров – тех, кто горел той же страстью и жаждой, что когда-то он сам.
— Вы здесь живете, так что вам никуда не нужно, верно?
Энкрид фактически вынес смертный приговор оставшимся стажерам.
— А вы сами не собираетесь осмотреть столицу? — осмелился спросить один из них.
— Нет.
Ответ Энкрида был недвусмысленным.
«Прогресс».
Продвижение – вот что двигало им. Обучая этих стажеров, Энкрид никогда не пренебрегал собственной тренировкой. Фактически, преподавание стало для него путем к росту.
«Основы».
Он никогда не недооценивал их важность. Это был урок, который он слышал бесчисленное множество раз, когда впервые приехал в столицу.
«Основы. Если ты не можешь освоить даже основы, чего ты надеешься достичь?»
Прочный фундамент был ключом к продвижению. Энкрид жил по этому принципу.
Наставление пятерых стажеров позволило ему укрепить свои собственные основы. Это было неожиданным благом, позволившим ему осмыслить и улучшить свои навыки за пределами голой теории.
В последнее время он многому научился – «Моа Тертири» Аудина, быстрому, но фехтованию тяжёлым мечом Рагны, владению любым оружием Рема, техникам эластичности всего тела Дунбакел и техникам щита Терезы.
У него не было времени, чтобы полностью это усвоить.
Но действительно ли ему нужно было освоить все сразу?
Его мысли закружились, уводя его в более глубокие размышления.
«Дзынь!»
Едва слышный звук чего-то рассекающего воздух.
«Чувство Уклонения» активировалось инстинктивно. Энкриду даже не понадобилось поворачивать голову.
Стрела.
Полагаясь на звук, чтобы отследить траекторию, он слегка изогнул тело.
«Хрясь!»
Стрела была поймана его рукой.
Он взглянул в сторону стены.
На ней, средь бела дня, дерзко стоял какой-то безумец.
— И кто ты, черт возьми, такой? — спросил Энкрид.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942564
Готово:
