— Я не могу пойти, — заявил Крайс первым, прежде чем они решили, кто останется, а кто отправится в путь. Впрочем, Энкрид и не собирался брать его с собой.
— Здесь слишком много работы. И не смей позволять, чтобы тебя побили только потому, что меня не будет рядом.
Его непоколебимая уверенность заставила Энкрида инстинктивно кивнуть в знак согласия.
— Верно, меня не должны побить, — пообещал Крайс, сделав шаг назад с опаской. — Почему ты так на меня смотришь? Ты собираешься меня ударить?
— Зачем бы мне это делать? — ответил Энкрид, который задал вопрос лишь из беспокойства.
— В любом случае, я не могу уйти. Тут нужно следить за заставой. И хотя я доверяю Леоне, купцы — народ такой, что если за ними не следить, то они и кладовку опустошат.
Это была веская причина для Крайса остаться. Он был занят налаживанием торговых путей и разборками с теми, кто до сих пор цеплялся за устаревшие, высокомерные представления о знати.
Несмотря на кажущуюся перегруженность, Крайс справлялся со всем отлично. Он находил время, чтобы отдохнуть, встретиться с людьми и, как ни странно, даже начал встречаться.
Примерно десять дней назад Нурат, высокая темнокожая женщина, которая была телохранителем и заместителем командира гарнизона Зеленой Жемчужины, Гарретта, приехала в город. Крайс вызвал людей Гарретта гонцом-вороном, заявив, что у него срочное дело, но это «дело», казалось, заключалось в обедах, прогулках по рынку и периодическом исчезновении из казарм.
Энкриду не пристало лезть не в свое дело.
— Гарретт подумывает об уходе на пенсию, так что мне нужно помочь выбрать ему замену.
Крайс взял на себя ответственность влиять на развитие всего города. Его энтузиазм был очевиден, и у Энкрида возникли подозрения.
«Крона взяла над ним верх», — подумал Энкрид.
Это была правда. Крайс намеревался заставить город процветать, генерируя столько богатства, что, даже если он возьмет себе часть, никто этого не заметит и не будет возражать. Готовясь к потенциальной гражданской войне, он следил за тем, чтобы монета текла неуклонно.
Таково было видение Крайса.
Он даже начал осваивать болота, добывая лекарственные травы и яды из мутной местности. Естественно, это привлекло внимание Шинар.
— Ты, должно быть, в мучениях, сбегая в столь долгое путешествие без меня, — произнесла эльфийка-командир тоном, который мог быть как искренним, так и насмешливым — понять было трудно.
— Неужели? — Её кукольное лицо, неизменное выражение и безупречная красота затрудняли прочтение её истинных чувств.
— Я шучу.
— Да, я знаю.
— А я не ожидала, что ты поймешь.
Так она говорила серьезно до этого? Или всё время шутила? Это не имело значения; различать было бессмысленно. «Эльфийский юмор» всегда был трудным для восприятия, и Энкрид мысленно покачал головой.
Хотя Шинар не ехала, Аудин и Тереза тоже остались.
— У меня еще слишком много солдат, которых нужно обучить, Брат, — сказал Аудин со своей обычной мягкой улыбкой, хотя это была не вся правда. Энкрид инстинктивно чувствовал, что у Аудина были свои причины избегать столицы, особенно королевского дворца.
Тем не менее, он не считал своим долгом расспрашивать. Он уважал выбор членов своего подразделения и не требовал объяснений.
— Я останусь и помогу, — добавила Тереза. Она в последнее время держалась поближе к Аудину. Их внушительный рост принес им прозвище «Гиганты-брат и сестра», хотя никто не осмеливался называть их так в лицо.
— Ладно. — На этом вопрос был решен.
Компанию Энкриду составила причудливая смесь. Там был Рем, свирепый варвар; Джаксен, хитрый наемник со своими скрытыми планами; ленивый мечник с репутацией бродяги, который повсюду создавал легенды; и даже капризный маг, сейчас в человеческом обличье — по причинам, о которых никто не смел спрашивать.
В довершение всего к отряду присоединилась Дунбакел, звероженщина, которая жаждала частых боев. — Чем больше драк, тем лучше! — заявила она, совершенно не беспокоясь ни о миссии, ни о безопасности того, кого они сопровождали.
Наконец, к ним присоединилась дикая лошадь с разноцветными глазами, несущая кровь древнего зверя.
— Вы это серьезно? — спросил один из королевских гвардейцев, приставленных к их охране. Его мрачное выражение лица выдавало тревогу, пока он осматривал группу.
Они должны были сопровождать члена королевской семьи — опасная задача, требующая точности и дисциплины. Даже Маркус, который изначально согласился сопровождать их, покинул их накануне вечером, сославшись на срочные дела.
«Вот предатель», — подумал гвардеец, хотя Кранг просто отмахнулся от этого.
— Он занятой человек, — сказал Кранг, словно защищая Маркуса.
Гвардеец, однако, не мог сбросить бремя ответственности. Без сил Маркуса им пришлось бы полагаться на собственные приготовления — какими бы шаткими или случайными они ни казались.
Например, возьмем что-то вроде Гильдии Восстановления Языка.
Это место — одно из семян, посеянных Господом.
Но такое было невозможно.
«Да что ж такое»
Гильдия Восстановления Языка не смогла укрепить свою власть внутри Пограничья. По крайней мере, в плане военной мощи ей катастрофически не хватало.
Разве не ходили слухи о каком-то безумном Лягухе, который одолел любого, кто пытался применить силу?
«Что за...»
Это звучало нелепо. Неужели какой-то бездельник Лягух и вправду мог совершить подобное?
Так же, как в этом мире существуют странные люди, могут быть и такие Лягухи. Но чтобы один из них просто взял, задержался здесь и так удачно взял на себя все проблемы?
«Связаны ли они пактом?»
Это было разумное подозрение.
Даже в такой стесненной ситуации было удачей, что Подразделение Безумцев Энкрида было задействовано в качестве сопровождения.
Это было несомненно.
«Но это тревожит»
Инстинкты, отточенные годами работы по сопровождению на грани жизни и смерти, заговорили.
Эти ребята не были нормальными.
Полагаться исключительно на них было бы катастрофой.
Каждый из них вызывал тревогу.
Почему дорога до столицы должна занимать полгода? Почему они казались равнодушными к миссии по сопровождению?
И почему они ухмылялись, рассуждая о потенциальных нападавших?
— Ладно, все умеют ездить верхом, да? — обратился Энкрид ко всем в этот момент.
— Без экипажей?
— Экипажи привлекают внимание! И так рискованно перемещаться, стараясь никого не задеть, а вы еще экипаж хотите? — гневно выкрикнул сопровождающий с хлыстом, но Рем небрежно почесал в ухе.
— Что с этим парнем не так? Почему он орет с самого утра? — проворчал Рем.
«Этот мерзавец...»
— Достаточно, — вмешался Кранг, как раз когда сопровождающий был готов по-настоящему выйти из себя.
Его глаза заблестели ярче, чем когда-либо.
Даже он находил этих людей на удивление странными.
Крайс смутно догадывался, интуиция Энкрида подтверждала, но Кранг обладал исключительной проницательностью.
Другими словами, он был на удивление чуток, когда дело касалось людей.
Не в том смысле, что обладал какой-то магической способностью видеть сквозь душу каждого.
«Интересные таланты»
Он знал это инстинктивно. Никто из них не был обычным.
Слухи о них, казалось, недооценивали их способности.
«Безумцы»
Тот, кто придумал это название, заслуживал награды.
Потому что было трудно найти другое слово, которое бы так идеально их описывало.
Даже для того, кто с детства увлекался поэзией и писательством.
«Неуправляемая сила»
Это было очевидно с первого взгляда. Это были не те люди, которые двигались по приказу других.
Тогда почему же они собрались здесь?
Чтобы защитить себя? Ни за что.
— Хватит нести чушь про экипажи. Сосредоточьтесь. Ваша миссия — сопроводить человека, которого вы видите перед собой, в столицу.
Когда Энкрид отчитывал Рема, тот взглянул на двух неловко стоявших поблизости и спросил:
— Эти двое?
— Я — телохранитель, — ответил сопровождающий с хлыстом, которому сегодня было особенно трудно контролировать свои эмоции.
Сначала ему удавалось подавлять свое раздражение.
Но непривычная манера поведения его господина в сочетании с событиями, которые разворачивались далеко за пределами здравого смысла, глубоко его встревожили.
Более того, ничто из этого ему не нравилось.
Все это вместе взятое вызвало у него нехарактерное возбуждение.
Отвечая, он сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.
«Так не пойдет»
Если что-то пойдет не так, ему, возможно, придется сопровождать господина в одиночку. Не было места для волнения.
Он сделал несколько глубоких, ровных вдохов. В конце концов, сам он не был обычным человеком.
А потом это случилось.
— Телохранитель?
— Не проводник?
— Кто?
Седовласый негодяй.
Золотоволосый бездельник.
И троица зверолюдей-безумцев.
«О, эти мерзавцы просто невероятны»
— Прекратите дразниться, — вмешался Энкрид, и все, включая Рема, естественно, прислушались к его словам. Увидев это, глаза Кранга заблестели еще ярче.
«Ими можно управлять?»
Этим вихрем непредсказуемых личностей? Как? Компетентностью? Мастерством? Нет, не то.
«Влиянием»
Подобно тому, как сам Кранг поддался влиянию, эти люди также были покорены Энкридом.
Они прислушивались к его словам. Они уважали его намерения. Энкрид был ключом, который ими управлял.
«Ах»
Исключительная проницательность Кранга дала о себе знать. Он определил процесс, наблюдая за результатом.
«Если бы они были равнодушны, Энкрид просто казался бы еще одним безумцем»
Для большинства поведение Энкрида было бы непонятным. Стоять рядом с ним было бы еще сложнее.
С ним было трудно иметь дело.
И все же игнорировать его тоже было нелегко.
Что бы он ни делал, он производил впечатление, а его образ жизни словно порицал окружающих.
Множество людей, должно быть, пересекались с Энкридом за это время.
Некоторые критиковали его.
Некоторые пытались игнорировать.
А некоторые, возможно, восхищались его упорством.
Но никто из них не смог оставаться рядом с ним.
Таков был Энкрид.
Так кто же остался?
«Несомненно, Безумцы»
Или люди, обладающие недюжинным талантом в какой-то области.
Люди, которые не сломятся под взглядом Энкрида.
— Интересно, — заключил Кранг вслух.
— Видишь? Он говорит, что это интересно. У этого парня есть глаз на людей. Как тебя зовут, еще раз? — Рем приблизился к Крангу, закидывая ему руку на плечо — жест совершенно неподходящий для того, кто должен стать королем.
С любым другим дворянином такое поведение могло бы стоить руки. Но, конечно, Рема это нисколько не волновало.
Как и Кранга.
Прежде чем телохранитель успел разразиться приступом, Кранг отмахнулся от него и ответил:
— Кранг.
— Отлично. Я тебя защищу. Поехали.
В последнее время погода стояла ясная, но сегодня небо было затянуто.
Тусклые серые облака закрыли утренний солнечный свет.
— Но почему ты едешь с нами? — спросил Энкрид, обращаясь сзади к тому, у кого были косые глаза.
— Хе-хе.
Не было никого, кто мог бы нормально общаться с лошадью.
Телохранитель недоумевал, почему этот парень снова разговаривает с лошадью.
— Ах, скучно, да? Осмотрел окрестности? Ладно, поехали вместе. — Энкрид, казалось, разговаривал с лошадью. Он погладил гриву дикого коня со странными глазами, у которого не было ни седла, ни подков.
«Этот парень тоже ненормальный»
Тот факт, что этот человек казался нормальным, был лишь относительным.
Телохранитель решил сохранять бдительность.
Тот, у кого были косые глаза, следовал за ними, но никого не нес на своей спине.
— Муун, — попрощался Грэм, передавая лошадь.
— Вы определились с маршрутом? — Естественно, Крайс тоже вышел к воротам города.
— Если не уверены, может, мне показать дорогу? — вмешался Рагна.
— Ты, Безумец, ты собираешься скитаться по континенту полгода? — отчитал его Рем.
— Варвары, которые даже драться не умеют, должны помалкивать, — отвел взгляд Рагна.
— ...Ты проиграл? — парировал Джаксен.
Щека Рема дернулась. На его лице застыла улыбка, не похожая на улыбку. Энкрид непринужденно проскользнул между ними.
Он был опытным наездником. Лошадь с седлом плавно двигалась под его руководством.
— Мы поедем по дороге.
— Что? — Телохранитель был поражен этим заявлением больше всех.
Крайс был немного озадачен.
Дело было не в том, что они сомневались в их способностях.
Но разве это не было сродни напрашиванию на опасность?
— О? Ты заранее об этом подумал? Или собирался нам сказать? — Крайс кивнул, отвечая:
— Да. Я решил, что нужно ехать именно так.
— Интуиция?
— Наполовину.
— А другая половина?
— Я все обдумал.
Энкрид провел рукой по своим коротким волосам. Это была та же стрижка, которую ему недавно сделал Крайс.
Кранг задумался над их словами.
Он не был идиотом.
«Они уже все поняли. Их обнаружили»
Он сталкивался с угрозами своей жизни со многих сторон.
Кранг быстро осознал ситуацию. Опыт сделал его проницательным.
С самого начала те, кто охотился за ним, уже заняли позиции.
Независимо от того, пойдут ли они по главной дороге или будут блуждать по горным тропам, результат будет тем же.
Лучше придерживаться дороги и набрать скорость.
Выбор верховой езды и отказ от экипажа был самым быстрым способом.
Опыт Кранга в скитаниях по континенту был не менее ценен, чем чей-либо еще.
Вскоре в его голове оформилась мысль.
Самый быстрый маршрут от Пограничья до столицы.
— Я знаю несколько коротких путей, — сказал Кранг.
Энкрид кивнул.
Он был человеком, чьи слова можно было понять. В этом не было ничего плохого.
Грохот!
В этот момент вдалеке раздался гром, и ударила молния.
Голубые всполохи пронзили хребет Пен-Ханил.
Если бы там оказался следопыт, он столкнулся бы со смертельной опасностью.
Конечно, учитывая погоду, они бы уже спустились с гор.
— Тогда...
Стук-стук-стук!
Энкрид, возглавлявший отряд, тронулся с места, и все последовали за ним верхом на лошадях.
Все были достаточно опытны, чтобы ездить верхом.
Эстер даже превратилась в леопарда и помчалась вперед.
Когда они начали удаляться, Грэм пробормотал.
— Они будут в порядке?
— О ком ты беспокоишься? — ответил Крайс. В этот момент они говорили о самой сильной силе в округе.
Покушение?
Если бы эти люди могли быть убиты такой попыткой, разве они не перешли бы уже реку смерти рука об руку?
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942549
Готово:
