Рем метнул топор, который держал в левой руке. Левая рука описала круг, и топор полетел к Энкриду быстрее стрелы. В глазах Энкрида он выглядел вертикально вытянутой полосой света. Его инстинкт уклонения среагировал, и тело двинулось рефлекторно. Он поднял меч, превращая клинок в щит, блокируя траекторию вращающегося топора.
Со стороны казалось, что Рем двинул рукой одновременно с атакой. С радостным звуком топор отлетел в сторону.
Лязг!
Рукоять ощущалась тяжелой. Сила брошенного топора была весьма значительной. Это было похоже на отражение брошенного топора.
Левая рука Рема скользнула по поясу, и в воздух взмыл камень. Действие казалось бессмысленным. Разве он просто не подбросил камень?
Однако подбрасывание камня создало брешь, которую Энкрид не упустил. Он сократил дистанцию, активировал «Мгновенную Волю» и выполнил свой «Искрящийся Удар» – так он назвал эту технику. Используя мышцы бедер и эластичность всего тела, он метнулся вперед, словно молния. Он практиковал это с тех пор, как бродил по полю боя, еще больше отточив удар после наблюдения за мечами Рыцарей и пройдя интенсивную подготовку; теперь он выполнял его с беспрецедентной точностью.
Этот подобный свету выпад не мог проигнорировать даже Рем.
Лязг!
Вместо того чтобы бросить второй топор, Рем крутанул тот, что оставался в его руке. Он блокировал «Искрящийся Удар» плоской стороной топора, клинок вонзился, пробив топор наполовину. В тот же момент острие клинка начало скручиваться, проходя дальше. Когда искрящийся клинок пронзил край топора, Рем вывернул запястье, сбрасывая давление. Если бы он этого не сделал, на виске Рема остался бы след.
Рем тоже неплохо владел мечом. Он был особенно искусен в обращении с оружием и в этом смысле был лучшим среди их товарищей. Энкрид не мог этого не признать.
Энкрид потянул искрящийся клинок на себя.
Выпад!
Клинок, пронзивший металл, был высвобожден. Внезапное ускорение придало длинному мечу дополнительную Силу.
Энкрид собирался ударить снова, но тут Рем вытащил пращу, раскрутил ее над головой, и одним плавным движением камень, который он подбросил ранее, оказался в кожаном кармашке пращи.
Воздух пронзил пронзительный Свист!
Казалось, Рем совершает заранее спланированное действие, каждое движение которого было безупречно Плавным. Рем все предсказал и действовал согласно расчету. Это была битва предвидения, расчета, вычисления и быстрого мышления, применение всего искусства фехтования.
«Я пропустил», — осознал Энкрид, который также тренировался в базовых техниках меча, поняв, что его расчеты немного неверны.
Хрясь!
Послышался грохот, когда камень рассек воздух. Он был быстрее кинжалов, брошенных Джаксеном. Он был во много раз быстрее топора, летевшего на него. Ощущение уклонения пронзило чувства Энкрида. Он почувствовал жгучий жар в глазах и голове.
Его концентрация взлетела, как никогда раньше. Он задействовал инстинкт уклонения на полную Силу, полагаясь на чутье, чтобы увернуться от камня. Он развернул тело на левой ноге и отпрянул в сторону. Камень чиркнул по его волосам и пролетел мимо.
Позади раздался громкий хлопок. Звук был похож на падение камня с неба. Энкрид не успел перевести дыхание. Он избежал камня, но теперь ему нужно было разобраться с брешью, оставленной нарушением его стойки из-за летящего топора.
Он быстро вдохнул, тяжело сглотнул и рубанул своим серебряным длинным мечом вертикально снизу вверх. Он использовал обратный вертикальный рубящий удар. В ответ топор Рема был сбит с траектории прямо в полете.
«Безумец», — это был трюк. Финт, который даже его инстинкт уклонения не смог полностью расшифровать, а значит, Рем был искренен в своем нападении. Затем в него полетел второй камень, и Энкрид снова увернулся, лишь чудом избежав топора, едва не срубившего ему шею. Если бы он попал, его шея была бы перерезана, и он бы умер. Почему он выжил? Благодаря инстинкту он отдернул голову, а в последний момент Рем ослабил удар.
— Ты мог там умереть, — выдохнул Рем.
— Тогда бы я насладился этим по полной, — ответил Энкрид, который успел упасть на землю и подняться.
— Умереть в поединке? — спросил Рем, глядя на Энкрида с изумлением. — Ты это считаешь наслаждением?
Не меняя выражения лица, Энкрид ответил:
— Да.
— Это весело.
— Сумасшедший ублюдок, — не удержался Рем, выдав свои мысли. Но поединок продолжился.
Особенно для Энкрида, он узнавал что-то новое. Прежде всего, он многому научился у Рема в обращении с различным оружием.
— Какой лучший метод тренировки для противостояния топорам, копьям, булавам и цепам?
— Не знаю, — ответил Энкрид. Впрочем, Рем и не ждал ответа. Это были слова, сказанные после изнурительного поединка, который в течение последних двух недель ощущался как погружение до середины в реку смерти.
— Попробуй использовать их сам, — сказал Рем. И Энкрид поступил именно так.
Остаток двух недель он тренировался с различным оружием – булавами, топорами, копьями и трезубцами. Рем был столь же искусен во владении всем этим оружием, как и топором. Уровень опыта Энкрида быстро превзошел то, что можно было бы назвать обычным. Довольно скоро он уловил несколько приемов и начал их выполнять. Пока были приемы, которые нужно было повторить, освоение основ не представляло особой сложности.
— И это вся твоя скорость? — громко выразил недовольство Рем.
С тех пор это был непрерывный цикл спаррингов, тренировок и оттачивания мастерства. Энкрид должен был признать, что это время было по-настоящему ценным. Он чувствовал, что это того стоило.
И вскоре настал момент применить это ценное время. Обсуждения уже были завершены.
— Отлично, мы имеем дело с Серой Гулей. Это опасно, — сказал Крейс, который был занят беготней, и пришел с вопросом. Точнее, он хотел связаться с центральным командованием, чтобы получить зачет за задание, но Энкрида не беспокоили такие процедурные вопросы. Гораздо важнее было то, что, хотя тренировка никогда не могла этого сымитировать, наконец-то наступила ситуация реального боя.
Но это не значило, что они уйдут немедленно. Сначала нужно было закончить текущее задание. Спарринг еще не закончился, и сегодня Энкрид должен был сразиться с Аудином.
— Подожди.
— Я закончу. — Был день ранней весны, только что закончилась зима.
Крейс не мог остановить своего капитана. Да, честно говоря, в этом не было необходимости. Разборки с гулями не были срочным делом. Он устроился возле жаровни, ожидая Энкрида и его отряд. Хотя была весна, ветер все еще был пронизывающим. Тепло от жаровни согревало его тело. Он почувствовал сонливость. Крейс подумал, что это задание станет первым шагом к дальнейшему развитию Пограничья. На то было множество причин. Постепенно его глаза начали закрываться. Хотя он дремал, мысли его оставались ясными, и слова в голове формировались четко.
***
Перевозчик смотрел вдаль, наблюдая за связанным с ним человеком. Он видел смерть. Он видел ее много раз. Хотя это и не было стеной, это была отчаянная борьба, решимость умереть в одиночестве. Он знал, что это всего лишь кто-то, кто одержим тренировками и больше не заботится о собственной жизни. Слепо ли он доверял повторению сегодняшних событий? Нет, не в этом дело. Это было очевидно, стоило только взглянуть. Этот человек был просто безумцем. Но разве он умер? Нет, он выжил, даже в те моменты, когда должен был погибнуть. Было ли это мастерство или удача?
Перевозчик счел, что это мастерство. Сочетание его собственного мастерства и мастерства противника исказило то, что должно было стать верной смертью. «Что это за идиот?» Сегодня тон Перевозчика был легким. Он наблюдал за своим противником. Он больше не будет его хвалить. В конце концов, те, кто слышал комплименты, лишь использовали их как топливо, чтобы продвинуться дальше. Поэтому теперь он просто будет наблюдать…
— Сумасшедший ублюдок, — снова пробормотал он, и его личность, казалось, заметалась. Он не мог не оставить эти слова в подсознании Энкрида. И это был комплимент.
Когда Энкрид ненадолго вошел в мир сновидений, он моргнул и наклонил голову. Перевозчик прожил долгую жизнь, и большинство тех, кто так поступал, приобретали интуитивное чутье. Он мог прочесть, что ему сообщают, просто взглядом. Он получил сообщение: глаза Энкрида, казалось, спрашивали, не занят ли он.
— Я занят! — крикнул Перевозчик. Мир сновидений исчез. На самом деле, ему нечем было заниматься. Наблюдение было его жизнью и смыслом.
Энкрид проснулся, вспоминая последние мгновения. Кулак Аудина изогнулся в воздухе, ударяя его по голове. Поток, процесс, траектория – он отчетливо помнил каждую деталь.
«Я сделал шаг», — подумал он. Он пытался увернуться, но Аудин двигал ногами вместе с ним. Несмотря на его крупное телосложение, ноги были неестественно быстры. Обычно удар такой силы стер бы любое воспоминание о моменте, но, возможно, благодаря его звериному сердцу или стараниям поглотить остаточное изображение, технику и натиск противника, воспоминания Энкрида остались нетронутыми.
«Я скрутился прямо перед ударом», — осознал он. Он поглотил удар телом. Он научился этой технике у Аудина, и теперь она стала его второй натурой.
— Я позаимствовал идею из «Змеиного Меча» капитана, — сказал Аудин, противопоставив ему свою новую технику.
Энкрид не мог не подумать: Аудин — гений. Создать что-то новое, просто наблюдая за его мечом. Рем, Джаксен и Рагна — все делали нечто похожее. Все они были гениями. Но это не значило, что Энкрид чувствовал себя хуже. Закончив спарринг, он вошел в казарму и увидел Крейса у жаровни, который ждал, накрыв на стол. Он сидел на стуле, периодически клевая носом. Казалось, ему не хватало сна.
В углу сидела Эстер. Она безразлично посмотрела на Энкрида. Такова была ее манера приветствия.
— Ты пришел?
— Да.
Она переключалась между обликами леопарда и человека, и сегодня была в человеческой форме. На ней была черная мантия, а под ней – мягкая красноватая рубашка, что отличалось от обычного. Когда ее попросили прикрывать тело, она согласилась. Наряд ей очень шел.
— О, вы здесь? — Крейс, который дремал, открыл глаза, услышав ее голос. Он неожиданно задремал, пока ждал, но теперь проснулся, чувствуя себя посвежевшим. — Ух, я в последнее время перерабатываю. Если бы только достать хороших лекарств... Джаксен еще не вернулся?
Джаксен снабжал Крейса различными лекарствами. Некоторые травы и восстанавливающие средства Крейс доставал сам, но Джаксен лучше разбирался в лекарственных травах и тониках.
— Он вернется, когда придет время, — искренне верил Энкрид.
Впрочем, Крейс не стал его активно искать.
— Начнем брифинг? — спросил Крейс, протирая глаза. Всякое задание имело свой порядок, и причинно-следственные связи были важны. Была разница между знанием того, что делаешь, и незнанием. Крейс думал так. Однако Рем и его подчиненные не разделяли этой точки зрения. Рагна в последнее время спал все больше. Что до Рема, ему, казалось, было наплевать на брифинг. Он ушел мастерить пращу или точить оружие, которое принес Энкрид. Уход за оружием, которым владеешь, был основополагающей дисциплиной для любого воина. Когда-то Рем небрежно относился к таким вещам, но это было в прошлом.
Теперь все было иначе. Появился Рыцарь, и Рем не мог просто стоять и наблюдать. Его воспитание не включало Рыцарей, но вместо них для храбрых использовался термин «герой». Называть кого-то так было веской причиной. Были ли у зверей свои герои, лучшие среди них? Рем не особо об этом заботился. Но когда появился Рыцарь, что следовало делать? Если не хочешь быть застигнутым врасплох, что нужно? Ответ давали действия Энкрида: тренировки и практика. Именно этим занимался и Рем. Он упорнее работал там, где его не видели. И потому накопилась усталость.
Последние несколько месяцев были непрерывным напряжением, не оставившим времени, чтобы перевести дух. «Это впервые в моей жизни я работаю так усердно», — подумал Рем. За исключением того времени, когда он впервые взял в руки оружие, он чувствовал, что работает усерднее, чем когда-либо. Мастерство Энкрида выросло, и теперь противостоять ему было непросто. Каждый момент ощущался как хождение по тонкому льду. Одна ошибка – и он проиграет, или, что хуже, умрет. По крайней мере, опасность уменьшилась благодаря тому, что он научил Энкрида пользоваться незнакомым оружием, но если бы он этим удовлетворился, он был бы настоящим дураком. «Этот сумасшедший человек», — Рем, как обычно, пришел к такому выводу и лег. Это было после того, как все закончилось, и он даже успел посетить баню. Теплая вода убаюкала его. Аудин ушел, сказав, что пора молиться, а Дунбакел и Тереза не проявили особого интереса. Что до Эстер, ее такое никогда не интересовало. Остался только Энкрид, но Крейс это уже предвидел.
Крейс подумал о людях, которые внимательно слушали его некоторое время. Энкрид, будучи капитаном, по крайней мере слушал, и это было облегчением. Если бы он не слушал, это была бы проблема.
— Вы знаете об опасностях вокруг Пограничья?
Крейс начал брифинг, его слова были пространными, но Энкрид был хорошим слушателем. Крейс умел обобщать и переходить к сути. Суть заключалась в следующем:
В районе Пограничья существовали три опасных места, которые могли представлять угрозу, словно проклятые земли. Одно из этих мест, территория Серых Гулей, располагалось к юго-западу от Пограничья, и из-за него торговым путям на запад приходилось делать крюк.
— Да, вот так, — сказал Крейс. Он также знал политические причины, по которым решение вопроса затягивалось, но не стал объяснять их, полагая, что Энкрид все равно не будет слушать.
— Серые гули? — казалось, Энкрида интересовали только монстры, с которыми ему предстоит столкнуться.
Крейс повторил одно и то же сообщение всем, кто приходил к нему.
— Мы готовимся к крупному сражению весной следующего года. В районе произойдут значительные изменения, так что лучше подготовиться.
— Какого рода изменения?
Пришел один из дворян Мольсана, а не барон Бентра, с которым они сражались в последней битве. Возможно, конфликт в той битве испортил их отношения, поскольку барон не делал Энкриду никаких предложений. Это заставило Крейса вновь восхититься способностями Мольсана. «Как ему удается заставить такого человека подчиняться после всего, что он натворил?» Возникло несколько проблем из-за того, что Мольсан закрыл на них глаза, и даже ходили слухи о нечистых приемах, например, о том, что он посылал людей угрожать Пограничью. Хотя не было никаких конкретных доказательств, Крейс был в этом уверен. Если бы они хорошенько поискали, то, вероятно, нашли бы доказательства, но даже если бы нашли, это не имело бы значения, если бы Мольсан все отрицал.
— Масштабы Пограничья возрастут, — продолжил Крейс. Они расширятся за пределы крепости, на саму территорию. Такова была подготовка, хотя он прямо об этом не говорил. Именно для этого и предназначался Энкрид. Было ли у Пограничья право поступать, как ему заблагорассудится? Они даже обсуждали восстание, призывая прежнего Господина, Маркуса. Чтобы расширяться, им требовалось разрешение королевства. Это означало прямое вмешательство королевского дворца.
Ха.
Если окружающие дворяне переманят Энкрида, это будет позором для королевской семьи. Крейс знал, что сказанное им придется доказывать действиями. Первым шагом должно было стать устранение Серых Гулей. Крейс примешивал тонкие политические расчеты, но знал, что Энкриду до всего этого нет дела. Он уже решил драться, а не заниматься политикой.
«Пусть Господь занимается своей работой», — подумал Крейс, возвращаясь к своим обязанностям. Он уже делал то, что должно.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942532
Готово:
