Есть вещи, что остаются тьмой, пока о них неизвестно, но становятся светом, стоит их понять.
Энкрид уяснил и принял эту истину.
Теперь, увидев путь, освещенный этим светом, он изменил свой подход.
В предыдущие итерации сегодняшнего дня он ставил намерение выше инстинкта, полагая, что так лучше всего спасет ребенка.
На этот раз он объединит инстинкт с намерением.
«Вера в то, что грубая Сила — это решение...»
Какое ограниченное мышление. Он отбросил его.
Стена не была монолитной.
То, что сковывало его в сегодняшнем дне, было не только вражескими копьями и мечами.
Конечно, это были прямые угрозы — реальные, физические силы, пронзавшие его плоть и ломавшие кости.
Но разве только в них заключалась проблема?
Была ли физическая мощь оружия истинным барьером?
Нет, настоящей клеткой был разум стратега — замысел гениального тактика, на ладони которого Энкрид невольно танцевал.
«С чего же мне начать?»
Когда сегодняшний день повторился вновь, Энкрид проснулся с единственной целью: вырваться из него.
Ответ таился в том, что он уже пережил.
Только теперь Энкрид признал, что его ум не так остёр, как он думал.
Бесконечный цикл ощущался как повторение одних и тех же ошибок.
Ранее загадочные слова Перевозчика сузили его видение.
Если бы не помощь Перевозчика, он не увидел бы истинную стену за ложной.
Или, возможно, на это ушло бы гораздо больше времени.
Разве это имело значение?
Нет.
Даже без Перевозчика он бы повторял сегодняшний день сотни, а то и тысячи раз, отчаянно сражаясь со стеной.
Он бы не сдался.
В конце концов, он бы одолел её.
Он вдруг вспомнил о юном травнике.
Ребенка, которого он спас, и чья мать благодарила его. Но он так и не увидел мальчика.
Были ли его слова тогда спонтанными, или он действительно жаждал жизни, посвященной сбору трав?
Какова была его мечта?
В таком мире, где мечты казались роскошью, сам вопрос выглядел странным.
— Интересно, — пробормотал он.
Несмотря ни на что, он спросит.
Несмотря ни на что, он будет мечтать.
Бормоча про себя, Энкрид встал и тут же заметил вражеского солдата.
Он спал дольше обычного — это отличалось от других сегодняшних дней.
— Сюда...!
Солдат не успел закончить крик.
Энкрид рванулся вперед, зажимая ладонью рот мужчины.
Но другой солдат поблизости тревожно крикнул:
— Засада!
Засада? Едва ли. Это они вторглись, пока он отдыхал.
С усилием Энкрид схватил челюсть первого солдата и потянул.
Хруст!
Ощущение смещенной челюсти отдалось в его пальцах.
Это был тот вид жестокого подвига, который оценил бы Аудин, но для Энкрида это стало второй натурой.
После бесчисленных повторений сегодняшнего дня его техника была отточена до совершенства.
— А-а-а!
Солдат сопротивлялся, пытаясь ударить, несмотря на сломанную челюсть. Энкрид поймал его запястье, резко вывернул и, раскрутившись, взял противника в захват.
Щёлк.
Раздался звук смещающихся костей.
— Гр-р-рк!
Со смещенной челюстью солдат даже не мог кричать, лишь пуская слюни, пока его лицо бледнело. Подействует ли захват заложника? Он уже знал ответ: нет.
— Огонь!
Как и ожидалось, это не сработало.
Стук-стук-стук!
Град болтов полетел в него.
Энкрид отшвырнул тело солдата вперед и откатился в сторону.
Стук-стук-стук!
Более дюжины болтов пронзили тело пускающего слюни солдата, убив его мгновенно.
Энкрид выхватил меч прямо в перекате, заметив еще одного вражеского солдата.
Их взгляды встретились, прежде чем Энкрид нанес удар.
Острый полукруг очертила голубая дуга света.
Хрясь!
Удар рассек шлем и череп солдата одним движением, разделив их, словно апельсин, чья корка и мякоть едва держатся вместе.
Однако внутри были не фрукты, а мозговое вещество и кровь.
Брызги крови попали Энкриду на лицо, но он не обратил на это внимания.
Вместо этого он обострил свое чувство уклонения, усилив инстинкты и интуицию.
Он уже переживал нечто подобное.
Похожий сегодняшний день.
Это было тогда, в подвале сапожника на рынке Пограничья, где маг расставил ловушки.
«Чистый инстинкт».
Тогда ему приходилось полагаться исключительно на свои ощущения, чтобы обходить магические ловушки.
Масштабы и обстоятельства изменились, но изменился и он.
Сильно изменился.
Произошло ли это благодаря совету Перевозчика? Или просто из-за удачи?
Энкрид не стал размышлять. Он понял, что помимо инстинкта и интуиции есть еще один важный компонент.
«Нужна еще и Сила».
Недостаточно просто разрушить стратегию врага или избежать ловушек.
Понимание и уклонение — это не конечная цель.
Он должен соединить их с чистой Силой.
Вот в чем был ответ.
Поскольку его отточенные чувства обнаруживали надвигающиеся угрозы, Энкрид включил в расчеты и свою Силу.
— Вот!
Он начал двигаться.
Энкрид умер еще шесть раз после этого.
Как всегда, он не потратил впустую ни одного дня.
Тем не менее, потребовалось еще семь итераций сегодняшнего дня, чтобы добиться успеха.
Почти четыре сотни предыдущих циклов сделали это возможным.
К этому моменту он столкнулся с каждой тактикой, которую подготовил вражеский стратег.
Хотя он не мог полностью понять, как эти стратегии взаимосвязаны или какова точная природа их войны, он полагался исключительно на свою интуицию.
Руководствуясь инстинктом, он оценивал каждый момент с молниеносной ясностью, чувствуя опасность и используя слабые места.
Маскировка под врага была бесполезна.
Прятаться было еще хуже — шаман всегда находил его.
Захват заложников тоже не срабатывал.
«Как всегда», — подумал он.
Он победит руками и ногами, как делал это всегда.
Ожоги покрывали его спину, а раны предыдущих битв все еще давали о себе знать.
Последствия того, что казалось вечностью боя, остались в его теле.
— Просто безумие, — пробормотал Энкрид, слова сами срывались с губ.
Идти по пути, который сам себя открывает, — каждый волосок на его теле стоял дыбом. Чистый восторг пронзал его. Ликование было почти невыносимым, прилив возбуждения граничил с безумием.
Прогресс означал не только рост Силы. Само движение вперед, эволюция, вызывали в нем эйфорию. Он осознал эту истину и мог только наслаждаться ею.
— Догоняйте его!
Результат всей его отчаянной борьбы привел к этому моменту. Уверенный в своем первом шаге в этот день, Энкрид взобрался на дерево и начал стремительно двигаться по ветвям. Его глаза искали цель.
Это было непросто.
— Вон он!
Крик раздался позади него.
— Не так быстро!
Голова одного солдата послужила ему опорой для прыжка, в то время как его меч чисто рассек шею соседнего лучника. Неустанно сражаясь, проносясь сквозь хаос, он наконец увидел:
— Уф!
Шамана.
Как только их взгляды встретились, его поглотила невидимая ударная волна.
Чувство уклонения вспыхнуло внутри Энкрида, показав ему структуру заклинания во всех ярких деталях — не глазами, а обострившейся интуицией. Повышенная ясность отточенных инстинктов позволила ему воспринять приближающуюся бесформенную атаку так ясно, словно она была видима.
Это даже не было проблемой. Он пригнулся вовремя, чтобы уклониться от невидимого удара шамана.
Шаман, не смутившись, снова зашевелил губами, плетя новое заклинание. Но Энкрид уже предвидел этот момент. Его мышцы напряглись, когда он собрал Силу в ногах, готовую к взрыву энергию.
Мерзлая почва под ним подалась с глухим треском.
Воля вырвалась наружу.
Бум!
Земля под ним разорвалась, разбрасывая грязь и камни, подобно гейзеру, когда Энкрид рванулся вперед. Этот натиск можно было принять за удар тарана.
Со скоростью и натиском молнии он нанес удар гладиусом. Его движения были серией плавных переходов: расслабление, напряжение, взрыв. Сила перешла от земли к его торсу и, наконец, к лезвию, нанеся удар, который рассек туловище шамана.
Бум!
Сила удара отозвалась громом, и верхняя часть тела шамана взлетела вверх. Разрушительное сочетание скорости и Силы разорвало его.
«Минус один».
Это было только начало. Шаманы всегда излучали зловещее присутствие. Их устранение было необходимым шагом для обеспечения прогресса.
Для этого требовалась Сила.
Однако следующие шаги...
Окруженный надвигающимся ужасом, Энкрид двинулся к наименее угнетающей зоне. Врагам его действия, должно быть, казались безумными. Он, казалось, бежал прямо к наиболее укрепленным районам, где тяжёлая пехота держала оборону своими плотными построениями.
— Заблокируйте его!
Крик командира пронзил воздух. Для многих этот день был единственным. Для Энкрида — уже несколько сотен.
— Нильф, какова ситуация!
Абнаер загнал Энкрида в угол — или ему так казалось.
По правде говоря, он убивал его сотни раз. Но для того, кто повторяет сегодняшний день, смерть была лишь отложенной возможностью.
Энкрид был почти пойман в ловушку. Сложные силки стратега оказались грозными, невидимые кинжалы нацелились ему в сердце.
И все же есть те, кто вырывает такие клинки и продолжает путь.
— Все плохо. Даже угри не выскальзывают так. Он будто в точности знает, что будет дальше.
Абнаер получал постоянные отчеты о местоположении Энкрида. Его намерение убить этого человека было абсолютным.
На лбу Абнаера проступил слабый спазм — редкий признак раздражения. Его пальцы барабанили по бедру, не от беспокойства, а от предельной сосредоточенности.
Он не собирался позволить своей добыче ускользнуть.
— Надавите на него. Не давайте ему ни единой щели для вздоха.
— Где «Серые Псы»?
— Они преследуют. Он прорывается сквозь самые плотные скопления войск, что затрудняет погоню.
— Он знает расположение?
Возможно ли это?
Столкнувшись с подавляющим превосходством, человеческий инстинкт диктует двигаться к пробелам, естественным брешам в построении.
Абнаер учел это. Он намеренно создавал эти бреши, размещая «Серых Псов», магов и шаманов для их использования.
На столе перед ним лежали разбросанные фигуры, и он быстро переставил их.
«Если он интерпретирует мою стратегию и противодействует ей, я тоже могу адаптироваться».
Изначально Абнаер разместил элитных мечников из рода Харриер в зонах низкой плотности, чтобы перехватить его. Теперь он направил их всех к Энкриду.
— Преследовать его. Безжалостно.
«Ты не Рыцарь», — подумал Абнаер.
И поэтому ты не сможешь прорваться сквозь стену, выкованную тысячей солдат, в одиночку.
Организация инженерного отряда для строительства каменных стен — где именно это было сделано?
Скалы?
Скрытые ловушки между ними?
Было вырыто более восьмидесяти ям.
Медленное продвижение было не беспричинным.
Бах!
Рука Абнаера ударила по трибуне.
«После всех этих усилий было бы бессмысленно позволить ему сбежать».
Предчувствие — это способность, присущая каждому.
Шестое чувство и интуиция Энкрида были ближе к инстинкту, нежели к разуму.
Он не постиг замысла Абнаера.
«Кажется, если я пойду туда, случится что-то плохое».
Именно с таким простым и грубым мыслительным процессом он двигался, приводя Абнаера в замешательство.
Время шло, и отчеты продолжали поступать.
«Он снова отступает».
Что это за безумие?
Они расставили для него ловушки возле окраин. Теперь он поворачивает обратно к центру?
Он уже вышел за пределы действия колдовства. К этому моменту он должен был найти четкое направление.
Тем не менее, он вернулся туда, где находилось первоначальное окружение.
Конечно, это была ловушка.
Если бы он рванул прямо туда, они были бы готовы его схватить.
Но как он узнал, что нужно отступить?
— А как насчет его ранений?
— В него попали два болта в спину.
— А Яд?
— Мы их не покрывали.
Абнаер снабдил отравленными стрелами только избранных снайперов, но не всех.
«Он знал и позволил себе, чтобы в него попали?»
Мог ли он намеренно избежать смертельных?
«Нет, это паранойя».
Это было преувеличенное предположение — беспочвенное заблуждение.
Ни один человек не мог различить всё.
«Если только... он действительно Рыцарь?»
Нет, это тоже неверно.
Хотя его навыки явно значительно улучшились по сравнению со вчерашним днем, он не был Рыцарем.
И все же, его невозможно было поймать.
Казалось, он находился прямо на ладони Абнаера, но все равно выскальзывал, словно смазанный маслом.
Как это вообще возможно?
Последовавшие новости привели Абнаера в еще большее оцепенение.
— Командир.
Голос Нильфа был тревожным.
— Говори.
Выражение лица Абнаера стало жестче, когда он получил отчет.
Человек по имени Энкрид находился на его ладони, но сумел разжать ее и сбежать.
Впрочем, это было не конец.
Было подготовлено еще кое-что.
— Что насчет Галафа и младших Рыцарей?
— Отправлен гонец.
— Скажите им, чтобы немедленно явились!
Галаф был магом, завербованным за огромную сумму золотых монет.
И дело было не только в золоте — было дано много обещаний, чтобы обеспечить его участие в этой операции.
Было получено даже королевское разрешение, чтобы позаимствовать столь ценную фигуру.
Однако Абнаер все еще был командиром, и Галаф ответит на его вызов.
Таково было соглашение.
Он не мог просто отправить своих учеников и умыть руки.
Галаф и младшие Рыцари были вторым рубежом обороны, подготовленным на случай, если Энкрид каким-то образом проскользнет.
Конечно, у каждого из них были свои задачи, которые нужно было выполнить заранее.
Острый ум Абнаера не оставлял бездействующим ни один ресурс.
И он думал не только об этой немедленной операции, но и о будущем, после того, как Энкрид и его элитные соратники будут убиты.
«Я переверну всё».
Он представлял, как обратит ход битвы вспять, полностью изменив результат.
Пока каждый выполнял свою роль, это было возможно.
Таково было намерение Абнаера.
— Зовите сюда и отряд убийц!
Решимость Абнаера была абсолютной.
Но события в этом мире редко идут по плану.
«Всё кажется зловещим».
И все же, путь был.
Возможно, это была небольшая брешь, но даже маленькую можно расширить Силой.
Чувствуя зловещую опасность, Энкрид применил свою Силу.
Он целенаправленно ударил по каменной стене.
Размахивая гладиусом по искусственному барьеру, возведенному вражескими войсками, он подумал:
«Этого недостаточно, чтобы сломать ее, верно?»
Хотя гном, выковавший оружие, не был излишне уверен, Энкрид был уверен наполовину.
Этот гладиус был самым прочным клинком, который он когда-либо держал.
Бах!
Он ударил плашмя, а не лезвием.
Часть каменной стены рухнула.
Он пинал и тянул ее руками.
Тем временем в него полетели стрелы. От некоторых он увернулся, другие выдержал.
Он действовал исключительно на инстинктах.
Избегать каждой стрелы было менее эффективно, чем выдержать несколько.
Разве он не усвоил это за неделю неудач?
Именно так.
Взглянув в сторону, он заметил нескольких эльфов, вооруженных длинными луками и отравленными стрелами.
Если бы он уклонялся безрассудно, его тело, возможно, уже было бы пронизано дополнительными древками.
Эльфы были быстры на ногах, и гоняться за ними было слишком хлопотно.
Этот район казался особенно зловещим.
Башня опыта, которую он построил за сотни смертей и перезагрузок, давала ему интуитивные ответы.
Она была основой того обостренного чувства, которое предупреждало его об опасности.
Энкрид снова ударил по каменной стене.
Бах!
Раздался второй громовой удар.
Куски откололись.
Нанеся несколько ударов по рукотворной стене, он, наконец, сумел прорубить щель, в которую мог пролезть.
Вражеские силы хлынули к нему, но, в конце концов, он нашел свой проход.
Небрежно построенный внешний участок стены рухнул на краю, где он соединялся с обрывом.
То, что казалось бегством из хватки Абнаера, только начиналось.
Когда стена поддалась, поднялся столб пыли.
Сухая и теплая зима в северном регионе сделала ландшафт склонным к таким моментам.
Пыль скрыла всеобщее зрение.
— Маг!
Крикнул Леблан Харриер.
Он только что потерял двух своих товарищей.
Из четырех магов в их группе выжили только двое.
Предыдущая стычка была неуклюжей.
Хотя Энкрид мог бы устранить оставшихся двух магов, приложив немного больше усилий, он отступил.
Если бы он промедлил в тот момент, его бы основательно преследовали.
Но как кто-либо мог принять такое решение в ту же секунду?
Среди облака пыли, поднимающегося от рухнувшей каменной стены, голубые глаза Энкрида яростно сияли.
Его обостренные чувства и инстинктивное чувство уклонения открывали перед ним новые пути.
Таким образом...
«Я вижу путь».
По мере того, как его чувства сливались и обострялись, перед его глазами материализовалась виртуальная тропа.
Светящийся синий след.
Это был путь, который наконец положит конец этому бесконечно долгому дню.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942483
Готово:
