Перевозчик бы рукоплескал.
Двое мужчин скандировали одинаковые заклинания.
Волна воды, поднявшаяся из реки, образовала стену перед Энкридом, преградив ему путь.
Он легко взмахнул гладиусом, разрезая преграду. Хотя вода на мгновение расступилась, она тут же сомкнулась.
Это было все равно что резать воду.
Ширина водной стены составляла всего пять шагов, но это было не единственное препятствие.
— Поднимитесь, поднимитесь, внемлите моему зову!
По команде двух других заклинателей из-за преграды появились округлые массы, напоминающие водяные дубины.
У этих сущностей были гладкие головы, массивные грудные клетки и нечто вроде рук, но ноги были заменены вихрящимися водяными потоками.
Они походили на водяных духов или големов — проявления магических миров, проникающие в реальность.
— Блокировать его!
По приказу мага, два безногих водяных демона рванули вперед, их основания забурлили, превращаясь в пенящиеся потоки.
«Рванули» — не совсем точное слово. Они обрушились вперед, как нарастающие и спадающие приливные волны, готовые нанести удар.
Энкрид сделал выпад мечом.
Будучи выкованным феями, клинок мог обладать некими чарами — хотя, разумеется, это было не так.
«Он был результатом исключительной металлургии, а не наполнен магией».
Клинок пронзил водяное существо, но оно не выказало ни боли, ни колебания. Существо замахнулось своей водяной дубиной, присоединенной к его телу, целясь в Энкрида.
Энкрид выдернул меч и отпрыгнул в сторону.
Грохот!
Водяная дубина врезалась в землю, оставив заметную вмятину.
Судя по силе удара, это оружие нельзя было недооценивать.
На основании этой единственной схватки Энкрид сделал вывод.
— Заклинателя, — произнес он.
Когда дело доходило до магии, не было другого решения, кроме как устранить заклинателя.
Но эта группа действовала слаженно. Двое ограничивали его обзор и движение водным барьером, в то время как другие двое управляли духами, чтобы ему помешать.
Более того, они, казалось, понимали, что не смогут убить его сразу, поэтому сосредоточились на том, чтобы прижать к месту.
Всякий раз, когда он пытался сбежать, духи набухали и надвигались, делая невозможным их игнорирование.
Несмотря на короткую продолжительность столкновения, Энкрид вскоре обнаружил, что сзади к нему приближаются трое мечников из семьи Харриер.
— Не думал, что увижу вас снова сегодня, — пробормотал Энкрид, искренне удивленный.
Он действовал почти противоположно тому, что было вчера, но результаты пугающе схожи.
— Не вступайте с ним в бой. Он безумен.
— Прекратите свои жалкие трюки.
— Думаете, я вас знаю? Думаете, это встреча? Мне кажется, я вижу вас впервые.
Трое мечников не выглядели обрадованными этой встречей — они излучали такое рвение, которое обещало глубокий «поцелуй» их мечей с его внутренностями.
Энкрид поправил хватку меча.
Мышцы его руки дрожали.
Он не отдыхал как следует со вчерашнего дня, и даже его хорошо тренированное тело начало сдавать.
«Это изнуряет», — признался он себе.
Его легкие горели от перенапряжения, а стук сердца отдавался в ушах.
Он выровнял сбившееся дыхание и осмотрел сцену: водяных духов, трех мечников Харриер и толпу солдат позади них.
Сдаться было невозможно.
Ни один день не проходил легко, и этот не станет исключением.
И он сражался.
Он сопротивлялся, убив двух заклинателей и трех мечников Харриер.
— Что ж... это имеет смысл... уф, — пробормотал последний мечник, прежде чем, закашлявшись кровью, рухнуть на землю.
Но Энкрид был ранен — водяная стрела пронзила его бедро.
Если бы на нем не было внутренней брони, стрела попала бы в живот.
Водяные стрелы были хуже обычных арбалетных болтов. Они растворялись после попадания в цель, не оставляя ничего, что могло бы остановить кровотечение. Кровь свободно пульсировала из раны.
Это было плохое место для попадания.
Среди «Техник Изоляции» был метод усиления мышц для остановки кровотечения.
Энкрид применил его, но перерезанные кровеносные сосуды сопротивлялись.
Это не то, что могли исправить одни лишь мышцы.
От потери крови наступило головокружение.
Но даже при этом его концентрация не ослабевала.
До самого конца он оставался непоколебим.
С «Сердцем Зверя», колотящимся в груди, Энкрид отказывался падать.
Адреналин зашкаливал, удерживая его вертикально.
— Ты украсил себя чем-то драгоценным, — заметил один из выживших заклинателей.
Возможно, самоуверенно, маг сократил дистанцию.
Энкрид твердо уперся одной ногой в землю и рванулся вперед.
Спотыкающийся рывок.
Кровь брызнула из раненого бедра, но он достиг мага быстрее, чем его кровь успела коснуться земли.
Не имея меча в руке, он вместо этого ударил кулаком.
Хруст!
— Ух!
Череп мага провалился внутрь, разбрызгивая мозговое вещество и кровь.
Ни один человек не мог пережить такой удар, тем более от человека, вложившего в него всю свою Силу.
Это был естественный исход.
На маге даже не было шлема.
Маг умер, и Энкрид едва успел перевести дыхание, как копье пронзило его спину.
Бум! Бум! Бум!
Раскаленная сталь разорвала мышцы, позвоночник и органы, проделав путь сквозь тело.
Жгучая боль была тем, к чему он никогда не сможет привыкнуть.
Но это было то, что он мог вытерпеть.
— Умри, монстр!
— Убейте его!
— Умри!
Вражеские солдаты маньякально вонзали копья.
Их глаза горели отчаянием, словно они смотрели в бездну.
Энкрид оставался спокойным.
Ни криков, ни стонов — только тишина в момент его смерти.
Если быть точным, он не сдерживал боль; у него просто не хватало энергии, чтобы сделать один выдох.
И он умер.
Преодолеть агонию смерти было тем, к чему нельзя было привыкнуть.
Ха...
Сделав один долгий выдох, он оттолкнул боль прошедшего дня.
Снов не было. Перевозчик не появился.
Начиналась его третья итерация этого дня.
И в этот третий день он выбрал другой путь, убегая так быстро, как только мог.
И все же…
— Какого черта здесь оказался обрыв?
Он не взбирался на особенно крутой холм, но, тем не менее, его встретил отвесный обрыв.
Сможет ли он выжить, если прыгнет?
Только если удача будет на его стороне, он, возможно, сбежит с половиной тела в целости.
Но даже это потребовало бы, чтобы Богиня Удачи беспрестанно за ним ухаживала.
Без такой удачи его шансы были ничтожны.
Падение означало смерть.
— Это будет твоя могила.
Позади него стояли трое мечников семьи Харриер, группа опытных наемников и, для верности, шаман, которого он никогда раньше не видел.
«Сегодня я пошел другим путем», — подумал Энкрид, почесывая неповрежденной левой рукой подбородок.
В этом всем было что-то жуткое.
Почему результат всегда оставался неизменным?
Инстинктивно он боролся, чтобы найти ответ.
На третьей итерации этого дня заклинание шамана положило конец.
Его поразила техника, известная как «Невидимая Сила» — удар неосязаемой Силой.
Конечно, это произошло после того, как Энкрид метнул свой гладиус в черепа мечников Харриер, шамана и наемников.
Он убил всех, кого нужно было убить.
— Падай! — эхом отозвался крик шамана, прямо перед тем, как гладиус пронзил его голову, словно макабрический орнамент.
И Энкрид упал с обрыва.
Естественно, падение было таким же ужасным, как можно было ожидать.
Сначала сам воздух, казалось, душил его. Затем последовали неумолимые ударные волны, проходящие через тело.
И все же он не умер быстро, испытывая боль настолько мучительную, что она казалась почти божественной в своей жестокости.
Прошел четвертый день, пятый день.
На девятый день он снова умер.
На этот раз один из мечников Харриер бросил свой клинок, чтобы прижать его, позволив наемнику перерезать ему горло кинжалом, смазанным Ядом.
В тот день Энкрид перенапрягся, уничтожая батальон вражеской тяжёлой пехоты.
Его тело достигло предела.
Даже его «Чувство Уклонения» могло лишь отсрочить неизбежное.
Никто, сколь бы искусен он ни был, не мог противостоять такому числу противников бесконечно.
Двадцать пять итераций прошли и канули в Лету.
Формы смерти различались, но их суть оставалась той же.
Каждый путь вел в неминуемый лабиринт.
Лабиринт.
Он оказался в ловушке.
Тюрьма с небом в качестве потолка, ветром — решетками и командирами, стремящимися лишь к его кончине.
К тому времени он кое-что понял.
Это не было новым знанием, но продолжением того, что он осознал в предыдущих итерациях.
Почему спасение ребенка всегда приводило к одному и тому же исходу, что бы он ни делал?
«Кто-то наблюдает и активирует свиток», — подумал он.
Даже сейчас ничего не изменилось.
Кто-то извне манипулировал вражескими силами, гарантируя его смерть.
Вот почему каждый результат был идентичен, независимо от его действий.
Так как же он мог это преодолеть?
Он видел стену, но оставался вопрос: как ее преодолеть?
На тридцать четвертой итерации Перевозчик вернулся и задал тот же вопрос.
— У тебя сегодня есть ответ? Скажи мне, тебе это нравится?
На этот раз у Энкрида была возможность ответить.
Более того, он действительно хотел говорить.
— Немного.
Он помолчал, немного подумал, прежде чем продолжить.
— Возможно, очень.
Образ мыслей, который Перевозчик никогда не смог бы понять.
Энкрид улыбнулся — это была просто его натура.
Во тьме большинство впало бы в отчаяние, не видя пути вперед.
Но Энкрид всегда отличался.
Даже когда путь был окутан тенью, он находил радость в движении вперед.
Он знал, что с каждой переменой может добавить что-то новое.
Он еще мало что обнаружил, но это не имело значения.
Незнание не мешало ему встречать каждый вызов с радостью.
— Ты и впрямь Безумец, — сказал Перевозчик, выражая своеобразную похвалу.
Величайший тактик и стратег континента однажды сказал, что перед войной необходимо оценить пять ключевых факторов.
Во-первых, разделяет ли король одну волю со своим народом?
Война, ведущаяся ради эгоистичных желаний короля, пренебрегающая народом, никогда не могла заслужить поддержки.
Во-вторых, подходит ли время, учитывая сезоны и погоду?
В-третьих, тщательно ли оценена местность?
В-четвертых, подходит ли командир для этой роли?
В-пятых, прочны ли военная структура, командная цепочка и линии снабжения?
В целом, они касались политики, времени, географии, лидерства и организации.
Среди них Абнаер отдавал приоритет третьему, четвертому и пятому.
Второй, время, был упущен — они сражались в неблагоприятную погоду и на невыгодной местности.
Первый, политика, был вопросом, который следовало решить по возвращении в столицу.
Что касается местности, он переделал неблагоприятную почву.
В некоторых местах были вырыты траншеи.
В других — расставлены ловушки.
Что касается лидерства, он приложил значительные усилия для обеспечения компетентных командиров.
— Вы похороните здесь имя «Серые Псы»? Если нет, делайте, что должно.
Соответствующее давление в сочетании с обещаниями будущих наград.
Даже если «Серые Псы» будут уничтожены, они могут возродиться.
Нынешний командир принял решение о величайшей жертве из верности и патриотизма.
Абнаер просто воспользовался этой решимостью.
Наконец, организация была тем, в чем тщательное внимание Абнаера проявилось ярче всего.
Преступники, мужчины, чьи семьи были взяты в заложники на родине, солдаты, отчаянно нуждающиеся в одной победе, чтобы изменить свою жизнь — все они были тщательно собраны.
С помощью желания и страха, как своих двойных орудий, Абнаер связал армию воедино.
Энкрид ничего этого не знал.
Он даже не знал имени вражеского командира.
Но он был уверен в одном.
Стоя на этом обрыве, он не мог избавиться от ощущения, что зажат перед неподатливой стеной.
Тем не менее, Энкрид оставался непоколебим.
Он поднялся, открыл глаза и приготовился повторить день еще раз.
На этот раз Энкрид бросился прямо туда, где, по его мнению, находилось сердце вражеских линий. Первым его встретил Сент, наемник.
Это было похоже на их первую встречу, когда на Сенте не было ни царапины.
— Ты никуда не пойдешь.
— Никуда?
— Тебе не уйти.
Сент стиснул зубы и принял боевую стойку. Позади него появился человек, который однажды перерезал себе горло отравленным кинжалом. Энкрид до сих пор не знал имени этого человека.
Решения, как избежать этого дня, не приходило в голову. Будущее выглядело туманным. Знакомые ориентиры, которые когда-то вели его, снова расплылись.
И все же...
— Ты улыбаешься?
Сент поднял бровь при виде выражения лица Энкрида.
Кто в здравом уме будет улыбаться в такой ситуации?
Сент поставил под сомнение здравомыслие Энкрида.
Истинный безумец.
Энкрид, несмотря на мрачную неопределенность, чувствовал себя взволнованным.
Даже без ясности он не был подавлен.
Что бы ни преграждало ему путь, он был полон решимости прорваться.
Куда это его приведет?
Он не сдавался, не отступал. Он собирал свои разбитые мечты по кусочкам и двигался вперед.
И Энкрид улыбнулся.
Он многое почерпнул из своего предыдущего опыта.
Разве он не пережил уже бесчисленное количество таких сегодня?
Что он получил от всех тех дней?
Накопление опыта позволило ему с воодушевлением принять неопределенное будущее.
— Убейте его!
Из-за Сента и двух наемников хлынула волна лучников.
Многократно сталкиваясь с Сентом, Энкрид знал, что на этот раз ему потребуется всего три взмаха клинка — может быть, два, если он мог позволить себе метнуть гладиус.
Стоит ли метать?
Нет, пока рано.
Продолжительный бой требовал держать оружие при себе.
К счастью, он все еще держал стальной клинок, мерцающий слабым голубым оттенком.
Этот он мог себе позволить метнуть.
Клинок часто ломался после нескольких взмахов, но удача была на его стороне — у него оставалось еще два меча.
Выставив левую ногу вперед, он вытащил клинок правой рукой и швырнул его. Движение, отточенное многократной практикой, прошло плавно и безупречно.
Через бесконечное повторение этого сегодня Энкрид не тратил время впустую.
Он оттачивал свои навыки.
Даже метание мечей, техника, заимствованная из метания кинжалов, стала его второй натурой.
Бум!
Клинок со звонким Твангом прорезал воздух, испугав Сента, который поспешно его отразил.
Энкрид рванулся вперед, активируя свою «Волю Натиска».
Это было доказательством того, как он проводил свое время — доказательством второй Воли, которую он приобрел, изучая самые быстрые техники меча.
Он бросился с беспрецедентной скоростью.
Мир расплылся, когда его бедра вспыхнули взрывной Силой. Кровь неслась по венам, словно дикий табун.
С огненной интенсивностью Энкрид направил меч вперед, пронзая горло Сента.
Это сегодня началось со смерти Сента.
— Ку-ку.
Укол и острота, вероятно, пропали впустую для Сента, который больше не мог его слышать. Но этого было достаточно, чтобы напугать наемников позади него.
— Сумасшедший ублюдок!
Чистый ужас, вылившийся в ругательства, отмечал их как опытных воинов.
Пока Энкрид наносил гладиусом удар по одному, другие приближались. Со вторым всплеском «Воли Натиска» он мгновенно расправился с двумя наемниками.
Позже он столкнулся с тяжелобронированной пехотой и тремя рыцарями из семьи Харриер.
Среди них были арбалетчики, лучники и даже несколько фей.
Некоторые из этих лучников обладали поразительной точностью. Они атаковали только тогда, когда его движения заканчивались, целясь даже в малейшие нарушения его дыхания.
Это был не первый раз, когда Энкрид сталкивался с такой тактикой.
Он выстоял.
С каждым повторением его выносливость растягивалась дальше.
Спустя пятьдесят сегодня Энкрид полностью освоил «Волю Натиска».
Он усовершенствовал свое владение мечом, создав вторую технику после своего «Клинка Змеи».
— Может, назвать его «Клинок Укола»?
Его способность к неймингу оставалась прискорбной.
«Клинок Укола» — потому что заканчивается уколом? Смешно.
После большего числа повторений размышлений и сражений он переименовал его в «Громовой Клык».
Молниеносный удар. Клинок, сверкающий, как гроза. Это звучало лучше.
Хорошее имя придавало технике больший вес и значение.
С «Четырьмя Клинками» и «Громовым Клыком» он, наконец, выстраивал систему.
Его битвы были не просто убийствами; он постоянно учился и адаптировался.
Падение в ямы, заполненные отравленными стрелами, улучшило его работу ног.
Попадание в сети и смерть научили его разрезать их с ювелирной точностью.
— Хотя это не разрежет все на свете.
Тем не менее, он достиг уровня, когда мог разрубать сталь на ходу.
Он впитал основы фехтования мечом среднего веса, сочетая Силу с разрушительной мощью.
День повторялся.
И повторялся снова.
Бесконечно.
На протяжении 105 сегодня Энкрид тренировался и размышлял.
Его техники становились острее и сильнее.
И все же он оставался в ловушке паутины Абнаера.
На 255-м сегодня Перевозчик, который когда-то призывал его сдаться, сказал нечто совершенно неожиданное.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942481
Готово:
