Чтобы начать, слова не требовались.
И Энкрид, и его противница уже заняли свои стойки – этого было достаточно.
Женщина выставила вперед свой щит. Энкрид предположил, что противница будет использовать оборонительную стратегию, основанную на щите, поскольку именно в этом заключается эффективность владения боевым мечом и круглым щитом. Все, кто имел схожее вооружение до сих пор, сражались подобным образом. Опыт подсказывал Энкриду, как действовать.
Он сделал один шаг вперед, чтобы занять более выгодную позицию. В тот момент, когда он двинулся, подняв меч, щит противницы расширился. Он вырос, мгновенно закрыв все его поле зрения.
«Чёрт побери», — пронеслось в голове Энкрида. Времени произнести это вслух не было.
Прежде чем он успел что-либо осознать, серая стальная стена оказалась прямо перед ним. Все остальное исчезло из виду.
За долю секунды Энкрид скрестил руки перед грудью и лицом, приняв оборонительную стойку, но не выпуская меча.
Бах. Серая стальная стена врезалась ему в предплечья.
От удара перед глазами поплыло. Затем последовал второй толчок, когда спина Энкрида ударилась о землю. Рефлекторно он ударил левой рукой о землю, чтобы сделать перекат, что-то вроде самортизированного падения.
Все это благодаря неустанным тренировкам боевого искусства стиля Балаф. Хотя внутренности скрутило от тошноты, его не вырвало. Удар был нанесен в неожиданный момент и оказался очень сильным.
Отброшенный назад, он неловко упал, ударившись спиной о землю. Энкрид резко выдохнул и глубоко вдохнул, пытаясь оправиться от шока. Он попытался быстро подняться, но времени не было.
Что-то пролетело над его головой со свистом. Вжух. У него не было времени, чтобы понять, что это было. И, конечно, не было ни секунды, чтобы перевести дух.
Почувствовав острую боль в груди, Энкрид взмахнул мечом вверх, все еще полулежа на спине.
Лязг!
В момент удара он уперся правой ногой в землю и откатился в сторону. Он не мог нанести должного удара сверху. Его стойка, позиция и тайминг — все было нарушено, и этого нельзя было избежать. Попытка отразить удар слабым взмахом меча увенчалась лишь частичным успехом.
Его меч сбился с траектории, и он не смог блокировать следующую атаку. Противница пропустила свой меч и пустила в ход ногу. Удар был таким, словно ему прямо в лицо летела булава.
«Стальные сапоги».
Вид мелькнувших перед глазами железных сапог был безошибочен.
Вонзь! Носок сапога пришелся ему в грудь.
Его отбросило назад, и он покатился – на гораздо большее расстояние, чем после удара щитом. Удар был такой силы, что отбросил его еще дальше.
«Ха», — выдохнул Энкрид. Перекатываясь, он уперся левой рукой в землю и использовал ее, чтобы быстро подняться на ноги.
— У тебя есть способности, — сказала женщина-воительница, которая уже вернулась в оборонительную стойку, прикрывшись щитом, как и в начале боя.
Это беспокоило Энкрида. Было трудно найти хоть какую-то брешь. Более того, боевой стиль противницы был серьезен.
«Опытная», — подумал он. Она знала, как использовать слабости оппонента через свое снаряжение и стойку. Это означало, что она одинаково хорошо разбиралась и в бою, и в воинском деле.
Капля.
Когда ему ударили по ноге, острый камень, возможно, задел лоб, и капля крови потекла к виску. Кровь медленно стекала по его щеке и собиралась на кончике подбородка, прежде чем сорваться вниз. Это стало сигналом.
Женщина-воительница, Гигант-полукровка, снова топнула ногой.
Бум! С шумом та же самая серая стальная стена снова возникла перед ним.
Это был большой круглый щит из цельного железа, прикрывающий половину ее тела. Если им размахнуться, он мог работать как ударное оружие. Даже для хорошо тренированного человека он был бы тяжел, и, если ты не Гигант или Лягух, справиться с ним было бы сложно.
Та же тактика, тот же безотказный прием. Как заблокировать такое широкое, Быстрое и мощное оружие?
«Если не могу блокировать...»
Значит, нужно увернуться. Звериное сердце пробудилось.
Единственная точка фокуса создала полное погружение. Сконцентрировавшись, он открыл глаза, обострил чувства и двинулся.
Тело Энкрида изогнулось в сторону, словно тень, скользящая под мерцающим светом ночной лампы. Резкое ускорение создавало впечатление Плавного движения тени. Одновременно он нацелился на руку противницы с мечом и рубанул своим оружием. Это был тяжелый, нисходящий удар.
Щит противницы тоже пришел в движение, от swung в сторону. Щит блокировал удар и сам подался вперед. Сила столкнувшихся Воль ударила через лезвия и щит.
Бум!
Звук столкновения был оглушительным. Одна сторона пробудила сердце невероятной Силы, другая несла в себе кровь Гигантов. Казалось, будто сработало заклинание взрыва, и все зрители закрыли уши. Раздались разнообразные возгласы: «Ох!», «Ах!»
Когда меч Энкрида ударил о щит противницы, он увидел лезвие, скользящее по его боку. Он вывернул тело, чтобы избежать удара, но касательное попадание было неизбежно. Рана была неглубокой, но кровь пошла. Бок Энкрида быстро стал мокрым. Он носил тонкие кожаные доспехи, но лезвие противницы было острым. Это было необычное оружие. Оно было по меньшей мере таким же острым, как его собственный меч.
Хотя лезвие выглядело тяжелым и тупым, оно работало как бритвенно-острое оружие.
Это был модифицированный длинный меч. Благодаря крупному телу противницы он выглядел как обычный боевой меч, но на самом деле был совершенно нерядовым.
— Быстрый, — произнесла его противница.
Ее лицо оставалось бесстрастным, словно бой не вызывал у нее никакого волнения. «Сильная», — подумал Энкрид.
Она хорошо сражалась, хорошо рубила, а ее рефлексы были исключительными. Энкрид давно надеялся встретить кого-то подобного, достойного противника, не считая Рема, Аудина, Рагны и Джаксена. Он чувствовал себя так, словно нашел редкий драгоценный камень в засуху.
— Ах, давай еще раз!
Энкрид не мог сдержать улыбки. Редкое выражение, которое появлялось на его лице, только когда он по-настоящему наслаждался битвой.
— Только посмотрите на его выражение, — сказал Рем. — Она, наверное, считает, что мы спятили.
Противник был непрост. Это сразу поняли и Рем, и все остальные. Рем произнес это, глядя на своего побитого лидера, который неконтролируемо ухмылялся.
— Что ж, впервые такое зрелище может сбить с толку, — сказал Рем.
Рагна добавил:
— Он, наверное, и не знал, что они такие.
Неожиданно заговорил Джаксен:
— Хех, похоже, Брату это не нравится, — подхватил Аудин. Рем тоже слегка кивнул его словам.
Он был таким, даже когда не пробуждал Звериное Сердце. Рем видел это и раньше: Энкрид мог карабкаться по прогнившему стволу дерева, вот так же смеясь. Как долго это продлится, прежде чем он сломается? Что в этом такого приятного?
«Тогда я думал, что он умрет в любую минуту», — вспомнил Рем. Прежде чем он это осознал, они уже были позади. Человек, который был далеко, теперь находился на расстоянии крика.
«Не хочу, чтобы меня поймали», — думал Рем, наблюдая за боем.
Как ни посмотри, женщина-воительница пришла, чтобы убить их лидера. Стоит ли ему остановить это? В прошлом он бы вмешался. Если бы это было поле битвы, он бы прервал бой. Но теперь он не мог так поступить.
Это был человек, который проложил свой собственный путь к своей мечте. «Если я сейчас вмешаюсь, он будет сильно негодовать, верно?» — подумал Рем. Конечно, если бы дело дошло до жизни и смерти, он бы вступил в бой.
Похоже, не он один думал об этом. Рагна, стоявший рядом, слегка сузил стойку, а хитрое присутствие спрятанного Кота угасло. Аудин, все еще посмеиваясь, незаметно наклонился вперед.
«Сумасшедшие ублюдки», — подумал Рем. По крайней мере, он был единственным нормальным. Их лидер был одержим боем, независимо от того, выживет он или умрет. Все остальные были такими же ненормальными.
«Мне нужно взять себя в руки. Я должен».
В конце концов, разве он сам почти не убил Дунбакел, звероженщину, чтобы добраться сюда?
«Звероженщины выносливы. Есть удовлетворение в том, чтобы победить их. Что ж, они быстро оправятся. Он знал это, поэтому не стеснялся доводить ее до предела.
Рем продолжал наблюдать за боем.
Энкрид был рассечен сбоку, но, казалось, даже не почувствовал боли. Последовала еще одна атака щитом.
«Это должно расколоть его», — подумал Рем. Но это будет непросто. Раньше Рем уворачивался и искал бреши, но противница все блокировала. И сейчас было то же самое.
Противница сделала шаг в сторону, оставив за собой едва заметный шлейф. Сначала казалось, что это то же движение, но это было не так.
Когда щит последовал за ним, Энкрид двигался быстрее, чем прежде. Обычно он использовал лишь около половины Силы своего Звериного Сердца, но теперь, казалось, он задействовал ее полностью. Тело Энкрида ускорилось. Вскоре он схватил Гиганта-полукровку за плечи, и его меч описал широкую дугу, следуя за движениями противницы.
Ккакакакакакака! Меч со скрежетом скользнул по поверхности серого железного щита, многократно сталкиваясь и отскакивая, высекая искры. Большинству людей было бы трудно даже увидеть эту скорость обмена ударами невооруженным глазом.
Вскоре после этого лезвие Энкрида задело бок противницы. Но та не дрогнула. Потеряв Энкрида из виду, она рубанула мечом вниз, даже не глядя.
Хван!
Модифицированный длинный меч с утолщенным лезвием рассек воздух. Только что оцарапав бок противницы, Энкрид уже отдалился от нее. Как только он избежал удара, он снова бросился вперед. Это выглядело как месть за предыдущий удар щитом.
На этот раз Энкрид использовал свое тело как приманку, запуская свой меч, словно стрелу.
«Этот прием...»
Это была та же самая техника, которую использовал противник, последним вышедший вперед в Мартае. «Он тогда чертовски часто применял ее против меня!» Теперь Энкрид снова вытащил ее. Меч, казалось, вылетел из ножен, словно божественное оружие.
Лязг! Противница блокировала удар, но на этот раз ей не удалось сделать это полностью. Меч Энкрида со скрежетом скользнул по краю щита и ударил в наплечник противницы, сбив его.
Разумеется, удар пришелся не только по наплечнику.
Бум. Кровь потекла из плеча Гиганта-полукровки.
Но ей было все равно. Она продолжила движение, снова выставляя щит перед собой, чтобы прикрыть тело, в то время как правая рука неуклюже подняла меч в оборонительной стойке.
Это была классическая, выверенная стойка для использования меча и щита.
Гигант-полукровка даже не застонала. Вместо этого она так сильно стиснула зубы, что напряглись мышцы челюсти. А затем снова бросилась вперед. Энкрид выдернул меч из выпада и, развернув корпус, нанес удар с огромной Силой.
Это был тяжелый, вращательный удар, почти такой же Быстрый, как выпад, но с чудовищной Силой Гиганта.
Бах! Гигант-полукровка блокировала его щитом, удерживая позицию.
Противница заблокировала щитом и тут же взмахнула мечом той же рукой. В этом и была причина, по которой она носила и меч, и щит. Ее меч снова обрушился сверху. Благодаря идеальному таймингу, этот удар почти лишил Энкрида дыхания.
Рем невольно почувствовал Тик. в правом указательном пальце. Он чуть не метнул свой топор. И не он один. Рагна, Аудин и Джаксен чувствовали то же самое. Но они остановились. Действовать пока не требовалось.
Как раз в тот момент, когда они подумали, что наступил кризис, Энкрид выхватил второй меч.
Бум! После блокирования середина его меча треснула, но он все же выполнил свою задачу. Меч, который он вытащил другой рукой, блокировал удар противницы.
— ...Левая Рука? — спросила Гигант-полукровка, пока их мечи скрещивались. Энкрид кивнул.
— Это одна из моих особенностей.
— У тебя есть другие особенности?
— Много.
— Возможно, бой закончится раньше, чем я их увижу все.
Слова Гиганта побуждали Энкрида показать все, что у него есть. Эта предельная прямота была первым случаем, когда обычно молчаливая Гигант-полукровка говорила так долго.
Энкрид улыбнулся, отвечая:
— Не могу показать тебе все. Флирт с женщинами — это тоже один из моих талантов.
Рем, услышав это, усмехнулся. «У него и правда подвешен язык», — подумал он. Язык Энкрида, безусловно, был его самым острым оружием.
— Он что, сумасшедший? — кратко произнесла Гигант-полукровка, выражая истинную суть Энкрида, прежде чем снова взмахнуть мечом.
Классическая техника меча и щита. Если описывать ее, то это было искусство фехтования, дополненное мастерством владения щитом. Энкрид отбросил свой полусломанный меч и приготовил только один.
«Два меча нужны, когда они действительно необходимы».
Это была надежная стратегия.
Их битва закончилась к сумеркам. Если бы нужно было определить победителя...
«Он проиграл».
Это было поражение Энкрида. Это было очевидно даже невооруженным глазом. Его щека была рассечена.
Когда его щека была порезана – точнее, после того как ее порезали – несколько наблюдавших женщин в шоке закричали. Репутация Энкрида в городе была на пике. Его считали самой лучшей партией, и были женщины, готовые продать все, чтобы быть с ним. И вот он здесь, с рассеченной щекой и несколькими сломанными ребрами. У него были небольшие порезы по всему телу. Пытаясь вести ближний бой, он нанес восемь ударов, но получил один ответный, сломавший ему несколько ребер. Противница получила удары в челюсть и грудину, но выдержала.
Это была выносливость Гиганта. Энкрид не недооценивал свою противницу. Но как бы ни было тренировано тело, оно не могло противостоять подавляющей Силе.
«Проиграл по очкам», — вероятно, к такому выводу пришли все. Энкрид тяжело дышал. Его прерывистое дыхание сигнализировало о том, что он истощен и достиг своего предела.
Гигант-полукровка осознала, что не сможет прикончить противника. Миссия провалилась. Несмотря на безумство оппонента, он даже не достиг ранга Рыцаря, поэтому она думала, что это будет не слишком сложно, но...
«Он силен».
Мужчина перед ней был силен. В мастерстве, в решимости и, особенно, в силе духа.
«Он силен, потому что сумасшедший?» — пока эта мысль проносилась в сознании воительницы, Энкрид спокойно оценил свое состояние. Он осмотрел себя, а затем посмотрел на противницу. Она была в таком же плохом состоянии, как и он.
— Давай повторим завтра.
— ...Что?
Впервые противница выглядела пораженной словами Энкрида. Прежде чем она успела что-либо сказать, прямо между ними метнули топор.
— Не слышала? Если хочешь еще, можем сделать это завтра или послезавтра. Потрать время на восстановление. О, гостиница бесплатна, еда тоже. Джентльмен, которого отхлестала леди, вот он, все оплатит, — Рем указал большим пальцем на тяжело раненного Энкрида.
С такой живучестью его не убить. Шанс сражаться есть только тогда, когда бой идет. Прямо сейчас вокруг полно опасных людей. Даже тот, кто стоит с топором перед ней.
Пока воительница размышляла, Рем снова заговорил:
— Если ты предпочтешь уйти, можешь смело это сделать.
Он говорил так, будто ему было совершенно наплевать. Хотя его лидер был наполовину превращен в окровавленное месиво. Конечно, это окровавленное месиво все еще стояло на ногах. Невероятная живучесть. Не такая сильная, как у Гиганта, но в нем было нечто принципиально иное.
На самом деле, это было благодаря Технике Изоляции и Аудину, демону, но это было выше понимания Гиганта-полукровки.
— Ты планируешь вмешаться в бой? — спросила воительница.
— Нет. Посмотрев сегодня, я не думаю, что это необходимо.
Воительница не сразу поняла смысл этих слов. Однако она знала, что у нее будет еще один шанс. Теперь она не могла вернуться. После провала миссии разве могла она вернуться целой и невредимой? Кругом только и будет разговоров об измене и предательстве. Каждое ее действие будет поставлено под сомнение.
— Тогда, — воительница молча отступила назад.
— Что ж, тогда хорошо, — Рем взглянул на своего лидера.
— Ага, хорошо, — Энкрид выглядел довольным. Могло ли его израненное тело исцелиться всего за один день?
Аудин говорил, что после того, как все ломается, во время восстановления оно становится только крепче, поэтому теперь у него не было выбора, кроме как отдохнуть.
— Я многому научился.
— Тебе так понравилось?
Энкрид, чьи ноги дрожали, оперся на Рема. Обхватив его за плечи, Энкрид ответил:
— Умеренно.
Умеренно? Он же едва не пускал слюни от изнеможения. Рем молча ворчал про себя, поддерживая его.
Наступил следующий день.
Женщина-воительница поняла, что ей не удастся легко добиться желаемого.
Энкрид же улыбался вдвое ярче, чем накануне. Любой, кто знал его, признал бы, что это была улыбка, которую он показывал крайне редко.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942324
Готово:
