— Чёрт побери!
Олф был ошеломлён новостью о начале восстания.
В этой ситуации? Прямо сейчас?
— Кто это?!
Он также услышал, что предводитель мятежников захватил ворота замка.
Мятежники мало что могли сделать на стенах или сторожевых башнях, но ворота замка представляли сейчас настоящую проблему.
— Караул!
В спешке Олф позвал гвардейцев. Они побежали вперёд.
— Вперёд! Остановить их!
«Кто, чёрт возьми, это?»
Олф сорвался с места, забыв о тяжести своей брони. Он бежал, и дыхание сперло в груди.
В горле появился металлический привкус. Пахло засохшей кровью.
Там, куда он прибежал...
— Прошу прощения.
Он увидел трёх гвардейцев, лежащих на земле, изрешечённых стрелами, словно ежи.
Он также заметил отряд солдат, не меньше взвода, который преградил путь гвардейцам.
На него навели арбалеты.
Тот, кто только что говорил, хитро усмехнулся. Ухмылка была подлой, именно такой, какой казалась.
Искривлённый рот, прищуренные глаза, лицо и манеры, которых Олф никогда раньше не видел.
Это был тот самый невежественный адъютант, который всегда кричал о необходимости атаковать кавалерией и разбить врага.
Дурак, который умел только драться. Именно таким он был ещё мгновение назад.
«Этот ублюдок?»
Олф не мог поверить в это, учитывая, как безрассудно тот сражался. Он и подумать не мог, что дело обернётся так.
Или это был его план с самого начала?
Он притворялся невежественным адъютантом, тем, кто не знал ничего, кроме боя?
Если так, то он был прирождённым актёром.
Олф осознал, что его обманули.
— Враг идёт!
Бу-у-у!
Загудел большой рог. Это был сигнал об опасности и угрозе.
— Огонь! Огонь!
Лучники в галерее и на сторожевых башнях лихорадочно натягивали тетивы и пускали стрелы, в то время как невежественный адъютант продолжал рубить топором шкив замковых ворот.
Бум! Хруст! Бум!
Для Олфа этот звук был смертным приговором, направленным лично на него.
«Ха».
Ситуация вызывала лишь тяжкий вздох, но его разум замер. Он не мог вымолвить ни слова, чтобы остановить это. Было уже слишком поздно.
Даже если бы он бросился вперёд и попытался помешать, он никак не мог предотвратить открытие ворот.
Как только ворота откроются, монстры с поля боя хлынут внутрь, не так ли?
Это был кошмар, настоящий ужас. Пять чудовищ.
Всё произошло, как он и ожидал.
Он знал, что ночная атака чародея провалилась.
Иначе почему те, кто требовал что-то взамен, даже не показались?
«Проклятые теневые ублюдки».
Олф внутренне сдался.
Будет ли он продолжать сражаться здесь насмерть?
Рискуя всем, даже собственной жизнью? Пожертвует ли он жизнями этих солдат?
— Чёрт, чёрт, чёрт.
Он не мог этого сделать. Что останется, если он убьёт их всех и выживет?
Олф не хотел заканчивать свою жизнь глупым образом.
Даже будучи побеждённым командующим, он не опозорит своё имя.
В конце концов, он умрёт один.
— Вы должны сдаться.
Хотя Олф уже принял решение, когда заговорил начальник караула, ему захотелось дать ему пощечину.
Этот ублюдок?
В глазах Олфа вспыхнула ярость, но...
— Вы должны посмотреть правде в глаза.
Начальник караула заговорил снова. Было видно, что он отчаянно цепляется за свою жизнь, его глаза дико блестели.
Но этот ублюдок даже не собирался вступать в бой, так почему он так много говорит?
Бум, бум, бум, бум.
Ворота Замка Открылись
Вскоре показался черноволосый мужчина, который, казалось, в одиночестве смотрел вдаль.
На нём не было даже шлема.
Его голубые глаза не смотрели ни на кого, а, казалось, устремлены в пустоту.
Пока Олф наблюдал за ним, начальник караула тихо вынул меч из ножен и опустил его.
Он готовился сдаться.
«Проклятый ублюдок».
Олф мысленно проклинал его, желая разорвать на части, и полностью от всего отказался.
Однако...
— Нет такого правила, чтобы мы сдали город без боя.
Из-за спины выступил Зимор.
— Что?
— Позвольте мне провести последний поединок. Я покажу вам дух Восточного Льва.
Глаза Зимора горели. Он снова обратился к Олфу:
— Генерал.
Зимор всегда был самым искусным мечником среди командиров батальонов, включая Грека. Он правильно обучался фехтованию.
В то время как обычно помпезный начальник караула стоял, размышляя, то ли приложить руку к голове, то ли опуститься на колени, Зимор, который часто занимался грязной работой, вышел вперёд со своими словами.
«Я ошибся в суждении».
Олф признал это. Он ошибся в выборе. Его обманул невежественный адъютант, и, по сравнению с той поддержкой, которую он оказывал начальнику караула, он не проявил достаточного уважения к Зимору.
Его обуяло сильное желание выколоть себе глаза.
— Делай, — кивнул Олф. Он не считал, что имеет право останавливать того, кто готов сгореть в этом бою, даже в проигранном деле, особенно если человек сражается как воин.
Таким образом, Зимор направился к Энкриду.
***
«Когда он начал это планировать?»
Как только ворота замка открылись, Энкрид осознал, что это чей-то заговор, а конкретно – Маркуса.
«Это было запланировано?»
Возможно, всё было спланировано не совсем так. Может быть, это было просто нечто, подготовленное заранее, не обязательно для этого момента, но, возможно, заложено на всякий случай?
Его мысли продолжали развиваться. Чем больше он думал, тем больше его разум приходил к выводу, который вёл к боевому стилю, которому он обучился.
Безымянное фехтование, которому научил проклятый дух магического меча.
«Основная идея фехтования — заставить противника двигаться в единственном направлении».
Вот в чём заключалась подготовка. Это была основа стиля меча, и всё остальное исходило из этого.
Если фехтование тяжёлым мечом сокрушало противника Силой, а фехтование быстрым мечом побеждало за счёт скорости, то...
Стандартный стиль фехтования заключался в создании «шаблонов», которые вынуждали противника следовать заданному пути.
А создание «шаблона» требовало подготовки.
«Шаблон» — это готовность и методы давления на противника.
Если противник двигается так, как тебе хочется, это идеально, но если нет, как реагировать?
«Готовиться широко и основательно».
Предвосхищая каждое возможное движение, можно было адаптироваться и действовать соответственно.
Вот почему стандартное фехтование преуспевало в тактических боях.
Ключом была подготовка. Диверсифицировать и максимизировать свои приготовления.
Ловушки, расставленные Маркусом, были одной из таких подготовок.
Вероятно, он подготовил и другие скрытые схемы, и даже если бы ворота не открылись, он бы не сдался. Он бы использовал другие уловки.
Стандартное фехтование было схоже. Вот как это можно было применить.
«Не ограничиваться одним шаблоном».
Готовясь множеством способов, можно было адаптироваться к реакции противника, используя различные тактики.
Прямо как Маркус.
По мере накопления опыта фехтование становилось сильнее, особенно стандартные и продвинутые стили.
Причина их отличия от других заключалась в множестве «шаблонов», которые становились второй натурой благодаря постоянным битвам.
Магия Маркуса, спровоцировавшая эту мысль, привела его к новому направлению в фехтовании.
Сражение с проклятым духом магического меча.
Затем противостояние Рагне.
И уроки, усвоенные от Лагарн Лягушки.
Весь этот опыт смешался и сплёлся воедино.
Энкрид сделал три шага и пересёк ворота. Идя, он осознавал, насколько выгодно его положение.
«Повторение сегодняшнего дня».
Опыт борьбы, где на кону стоит жизнь.
Опыт борьбы, когда готов пожертвовать жизнью.
Бесконечные поражения и битвы, за которыми следовало осмысление.
Разве всё это не просто «шаблоны» и опыт?
Да. Шаблоны и опыт.
«Тот старый учитель, держу пари, его специализацией было стандартное фехтование».
Он также осознал специализацию своего учителя фехтования из прибрежной деревни, который научил его важности осмысления.
С этим осознанием он сделал ещё два шага.
Пройдя пять шагов, Энкрид почувствовал необходимость усвоить и запомнить весь накопленный им опыт.
Гений или кто-то исключительно талантливый сразу бы всё понял и начал действовать?
Он солгал бы, если бы сказал, что не жалеет о таланте, которым обладал при жизни.
Однако теперь он больше не жаждал таланта, как раньше.
«Шаг за шагом».
Вперёд
Он двигается вперёд. Это путь, который ведёт к Воле и к становлению Рыцарем.
Забытая мечта снова отозвалась в его сердце.
Только после этого Энкрид осознал своё окружение.
Ворота замка открылись, и один из ключевых игроков на поле боя вошёл внутрь.
Хотя должны были сыпаться стрелы, быть может, сотня или более, или, по крайней мере, перед ним должны были быть копья или булавы, царила только тишина.
— Ах.
Раздался короткий вздох, и Энкрид опустил свой щит. Это был деревянный щит с застрявшей в нём стрелой. Он отложил его и огляделся. В одно мгновение ситуация прояснилась.
«Нет Воли к битве».
Всё, что он видел, — это солдаты, которые потеряли Волю к борьбе.
Это были люди, вернувшиеся потрёпанными с предыдущего поля боя и теперь занявшие оборонительную позицию.
Их последним оплотом были ворота и стены замка.
Он только что стал свидетелем того, как враг глупо напирал на стены.
— А оно не сломается?
— Чёрт возьми, наши ворота, что, из грязи сделаны?
Напряжённые слова обменивались в тревоге, и среди солдат распространилась гнетущая атмосфера.
Даже зная об этом, было нечего делать в тот момент.
Ворота открылись, и внутрь вошли пять злых духов с поля боя.
— Чёрт.
Была ли это храбрость или глупость — бежать навстречу смерти?
Солдатам Мартая не нужно было знать разницу между храбростью и глупостью. Они не стали об этом задумываться.
Они просто остановились.
Глаза сдавшихся солдат теперь были прикованы к Энкриду.
Тишина. Подул ветер. Ветерок обдувал флаги, поднятые над городом.
Вж-жух.
Звук развевающихся флагов смешивался с проклятиями пойманных солдат.
Проклятия, полные покорности и самоиронии.
Видя и ощущая всё это, Энкрид заговорил:
— Мне нужно снова называть здесь своё имя?
Моё имя — Энкрид.
Сначала это звучало высокомерно, глупо, как бормотание безумца, но теперь эти слова тяжело давили в стенах Мартая.
Тем не менее...
Даже если все остальные сдались, всегда находились те, кто предпринимал последнюю отчаянную попытку.
Тяжёлая тишина и застывшие солдаты. Стройный мужчина шагнул вперёд, пробираясь сквозь гвардейцев, которые всё ещё натягивали луки, осторожные и неуверенные.
Энкрид не знал роста этого человека, но чувствовал, что у него крепкие мускулы.
Сбалансированная стойка привлекла внимание Энкрида, и не менее впечатляющим было отсутствие страха в его взгляде.
— Меня зовут Зимор, — представился мужчина.
Энкрид не знал, кто он такой.
Он не думал о такой возможности.
— Я командир Второго батальона Мартая.
Поскольку мужчина представился вежливо, Энкрид тоже заговорил:
— Я командир независимой роты, входящей в состав регулярных сил Пограничья.
— Понимаю.
Энкрид встретился взглядом с Зимором. Это были глаза не того, кто сдался. Это был человек, полный решимости действовать.
— Это немного напрягает, — пробормотал Рем позади.
Аудин усмехнулся:
— Поединки — священны. Братья, от лица очей Господа я передам Его Волю.
Его слова звучали так, будто их произнёс настоящий священник, но никто не стал оспаривать их.
Вместо этого...
— Я не могу отступить, не взмахнув как следует мечом, — показал свою решимость Зимор.
Позади него стоял Генерал Олф, но он выглядел полубезумным.
Он был человеком, вернувшимся после приступа ярости и разума. Конечно, Энкрида он не волновал.
Крайс просто осматривался.
Битва была окончена, но для некоторых она не могла просто завершиться капитуляцией.
«Зачем так рисковать жизнью?»
Крайс не мог этого понять.
Остальные, казалось, приняли ситуацию.
Рагна отошёл вправо. Если какие-либо вражеские лучники или другие попытаются вмешаться, он без колебаний вынет свой меч.
Обычное неприметное присутствие Рагны сменилось подавляющей аурой, отчего его фигура казалась врагу во много раз крупнее.
И действительно, среди них был воин такого размера.
— Если вмешаетесь, ваши головы будут расколоты, и вы отправитесь на небеса, братья и сестры, — сказал Аудин, взяв на себя роль судьи.
Рем отступил назад.
Рем тоже уважал дух своего противника. В такой ситуации, встать лицом к лицу с противником, обнажив мечи, — это поистине поведение воина.
Зимор, кажется? Даже если он происходил из другого племени, он всё равно был достоин звания воина.
Джаксен уже исчез, вероятно, планируя зарубить любого из командиров, если что-то пойдёт не так.
Энкрид также был впечатлён Зимором, когда тот шагнул вперёд.
Даже если Зимор проиграет, вероятность выживания в таком поединке была невелика.
И всё же он не отступал.
Он был воином. Человеком, который умел драться.
Щёлк.
Энкрид вытащил свой меч. Когда-то проклятый, теперь это было прекрасно заточенное и прочное лезвие.
— Мой меч не обычный, — с уважением признал он мужество противника.
Зимор кивнул.
Вскоре он тоже обнажил свой меч.
Дзынь.
Это был короткий, прямой меч. Эстрек.
Как только Энкрид увидел его стойку, он смог угадать специализацию этого человека. Нет, это была почти уверенность.
«Быстрый меч. Лёгок на ногу».
Лёгкость на ногах означала быстрые движения.
Зимор опустил колено. Когда он направил клинок вперёд, его нога ударила о землю.
Меч расплылся, почти как послеображение, и затем устремился к Энкриду с ужасающей скоростью.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942313
Готово:
