Грэм, капитан Черепашьей Тяжёлой Пехоты первого взвода, приступил к исполнению своих обязанностей.
— Кто мы? — обратился он.
В ответ на призыв солдаты, как один, взревели:
— Уха! Мы стена! Движущаяся крепость Пограничья!
— Мы крепость! — вновь прокричал капитан.
Солдаты тяжёлой пехоты из Отряда «Черепаха» надрывали глотки, издавая рев, почти гротескный, но сообщение как-то доносилось. Чем больше они напрягали голоса, тем выше взлетал их боевой дух.
Независимо от подвигов группы Энкрида, Грэм стремился быть крепостью.
Это было то, в чем его подразделение преуспевало больше всего, и та операция, которая планировалась с самого начала.
Грэм ожидал встретиться со своим старым соперником – штурмовым взводом Грега.
Штурмовой взвод Мартая и тяжёлая пехота Пограничья были давними конкурентами.
Однако Грэму так и не представился шанс сразиться с Грегом.
Энкрид и его пятеро спутников уже рассеяли штурмовой взвод Грега.
Став свидетелем этого, Грэм чувствовал, что его собственное сражение, несмотря на окружающий хаос, проходило почти расслабленно.
— Щиты вверх!
Типичная стратегия тяжёлой пехоты была проста: поднять щиты и держать строй.
— Два шага!
Они сократили дистанцию. Лязг! Лязг!
«Два шага» означало, что они продвигались на два шага вперед, и, хотя это было медленно – в силу их натренированности поддерживать единый темп, – это было надежно и устойчиво.
«Черепахи» ползли вперед.
— Бей!
Третий приказ – сблизиться и обрушить свои тяжёлые булавы.
Каждый солдат был вооружен булавой с увесистой круглой головкой.
БАМ!
Это было насилие, которое не могли блокировать даже обычные доспехи и кожаные шлемы.
Бам.
Булава врезалась в щит маркайского пехотинца. Деревянный щит раскололся по вертикали.
Булава летела так быстро, что блокировать ее головой было невозможно.
Хруст!
Череп разлетелся, и солдат рухнул в кровавую кучу.
Даже если копье или клинок не попадали, что они могли противопоставить булаве?
Перед тяжёлой пехотой громоздились мертвые тела.
Некоторым солдатам удавалось увернуться, умело нанося удары мечами, но был слышен лишь лязг металла.
Тяжёлая пехота Пограничья была облачена в латные доспехи и кольчуги, усиленные слоями ткани и кожаной подкладки для защиты от таких атак. Даже если вражеский клинок пробивал кольчугу, он не мог преодолеть тяжелую внутреннюю броню.
— Умри!
— Гах! — крикнул солдат Пограничья, раненый в бок, обрушивая свою булаву на плечо врага, который только что был пронзен копьем.
Если одна рука была обездвижена единственным ударом, что происходило дальше?
Солдата просто отталкивали на щит и затаптывали до смерти.
Хотя их «черепашьи» движения были медлительными, однажды вступив в бой, тяжёлая пехота Грэма вселяла ужас своей силой.
Их медленное, неотвратимое насилие обрушивалось на поле боя.
Впрочем, Грэм понимал: «Все равно...»
Его подразделение никогда не будет в центре внимания.
С одной стороны, Энкрид и его спутники безжалостно увеличивали количество убитых.
То, чего могли добиться пять человек, не могли сделать пятьдесят тяжелых пехотинцев.
Таких личностей называли нерегулярными силами, а тех, кто стоял на вершине этой группы, – Рыцарями.
Грэм обладал достаточной проницательностью, чтобы увидеть это. Они еще не были Рыцарями, «но как минимум младшими рыцарями».
— Щиты вверх!
После этого простые тактики тяжёлой пехоты продолжались, но никто не мог их остановить.
Враги, которые должны были их блокировать, уже были разорваны, разбиты, избиты, порезаны, пронзены и убиты чужой рукой.
***
Командир Обороны Пограничья, взглянув в сторону, тихо спросил:
— Могу я узнать ваше имя?
Он заметил небольшое, специализированное подразделение, выдвигающееся вперед.
Все они двигались проворно.
Возможно, это можно было назвать вторым «кинжалом», подготовленным Мартаем. Так и казалось.
Командир Обороны Пограничья сразу понял, что это подразделение явно собрано с целью нанести удар по ним.
Прозвищем Обороны Пограничья были Пограничные Мясники. Это имя они заслужили благодаря своему мастерству рубить, кромсать и хорошо сражаться; в этом смысле их малые, элитные силы были похожи на врагов.
Однако теперь это название казалось неуместным.
«В наши дни, вероятно, достаточно просто быть Обороной Пограничья».
А почему нет?
Существует класс, который доминирует на поле битвы благодаря нескольким умелым воинам, и именно на их основе разрабатываются стратегии и тактики.
Этот класс – Рыцари.
Что же происходит, когда нет Рыцарей? Вернутся ли они к тому, как сражались в прошлом? Нет. Элитная сила, представляющая тактику Рыцарей, становится малым, специализированным подразделением – спецназом.
До сих пор Оборона Пограничья поддерживала свою репутацию, но теперь она была начисто затмеваема дурной славой Энкрида и его безумного взвода.
Однако Командир не был расстроен этим.
«Достаточно просто взглянуть на них, чтобы понять. Они опасны».
Командир Обороны Пограничья признавал мастерство Энкрида.
В самом деле, кто в регулярной армии Пограничья мог бы его не признать? Все бы признали.
Энкрид был тем человеком, на которого было приятно смотреть. Он что-то пробуждал в людях. Человеком, которого нельзя было ненавидеть из-за того эффекта, который он производил.
— Нет, — услышал Командир отказ командира взвода эльфийки, завершая свои мысли.
Она даже не собиралась назвать своего имени?
Командиру было уже тридцать шесть лет.
Он старел. Его зрачки дрогнули, хотя никто этого не увидел. Он слегка опустил голову, следя за тем, чтобы это не было заметно и эльфийке.
Хотя официально их звания были равны, Командир Обороны Пограничья занимал особое положение, почти как командир первого взвода.
Даже если командир батальона Пограничья имел меньший авторитет, иногда слово Командира Обороны Пограничья имело больший вес.
Но командир взвода эльфийка, похоже, совершенно не обращала на это внимания.
«Даже имени?»
Вскоре Командир Обороны Пограничья, приближаясь к среднему возрасту, отпустил свое мимолетное волнение, сосредоточившись на подготовке к бою.
Однако не дававшее покоя сомнение подтолкнуло его задать еще один вопрос.
— Вы правда так близки с Энкридом?
Командир взвода эльфийка уставилась на Командира Обороны Пограничья и ответила:
— Желание и достижение – разные вещи.
Выражение ее лица было бесцветным, тон – лишенным эмоций.
Командир Обороны Пограничья закрыл рот, но вскоре снова заговорил:
— Зенок.
Второе сомнение заставило его назвать свое имя.
Она даже не кивнула.
В этот момент Торрес, который следовал позади, ткнул Командира в бок.
— Я же говорил тебе, не делай этого.
Командир не ответил.
Торрес попытался остановить его еще до того, как он что-либо предпринял.
Но что он мог поделать?
Если его страсть горела, и он не заговорит сейчас, кто будет виноват, если он умрет, не получив шанса?
— Сегодня я буду сражаться яростно, — сказал Командир.
Торрес кивнул. После этого основные силы Обороны Пограничья, казалось, воспрянули духом.
Ради своего опечаленного командира.
Их глаза выражали их боевой клич. Вскоре «кинжал», подготовленный подразделением Мартая, достиг назначенной точки.
Шинар, командир взвода эльфийка, прибыла, чтобы предложить поддержку, но никто из ее подчиненных не пришел. Среди ее солдат не было никого, кто мог бы сравниться по силе с Обороной Пограничья.
Командир спецназа Мартая выглядел отчаянным. Их дисциплина пошатнулась, строй рухнул. Когда сердце командира бешено колотится, это сказывается и на солдатах. Они поставили скорость выше проверки окружения.
И тут же Оборона Пограничья бросилась в атаку.
— За разбитое сердце! — крикнул один из солдат Обороны Пограничья.
— Кто, черт возьми, они такие? — проревел Командир.
Один из солдат спецназа Мартая, орудующий парными мечами, повернулся к ним с яростным взглядом. Его острые глаза придавали ему устрашающий вид.
Возглавляя атаку, они все начали разворачиваться. Основные силы Пограничья стали мишенью для спецназа, в то время как Оборона Пограничья атаковала с фланга.
Солдат с парными мечами обладал молниеносными рефлексами.
Он подвел мечи близко к командиру взвода эльфийке, целясь ей в шею.
Его движения были быстрыми. Реакции безупречны, атаки без колебаний. Он был элита.
Just as he closed in, Шинар, стоявшая неподвижно, положив руку на пояс, сделала свой ход.
Она отступила, обнажила меч и взмахнула им вверх, в точку пересечения парных клинков. Ее клинок в форме листа рассек воздух и мечи.
Вжик!
— Куда ты целишься? — скучающим тоном спросила Шинар, танцуя в воздухе со своим клинком.
Каждый раз, когда ее клинок проносился, извергался кровавый туман. Тела раненых и убитых падали на землю.
Торрес тоже оказался в гуще событий, сблизившись с врагом, вооруженным мечом и щитом. Он выхватил скрытый кинжал из ножен на запястье и полоснул врага по горлу. Чистый удар между шлемом и доспехами, и шея мужчины разошлась. Кровь хлынула из раны, когда Торрес оттолкнул умирающего солдата в сторону.
Убив одного врага, Торрес вернулся к Командиру. Тот заметил, что Шинар фехтует так же яростно, как Энкрид.
— Как этим можно не восхищаться? — пробормотал Командир.
— Вы правда восхищены? — ответил Торрес, внутренне покачав головой.
Ему это казалось скорее резней, чем чем-то впечатляющим.
Конечно, это было поле боя, и Шинар была на их стороне, поэтому это больше походило на блестящее представление, чем на бессмысленное убийство.
Однако было очевидно, что командир взвода эльфийка не была подчиненной Энкрида или его безумного взвода.
Имелся ли у них вообще шанс проиграть этот бой?
— Сумасшедшая женщина! — прокричала группа вражеских солдат с татуировками на лицах, когда их очевидный лидер издал дикий вопль.
Некоторые из подчиненных Командира двинулись за ним.
— Разорвите ему пасть! — завопил союзный Командир, одержимый своим восхищением.
Его подчиненные бросились выполнять приказ, устремляясь во все более одностороннюю битву. Натиск основных сил склонил чашу весов в их пользу. Спецназ Мартая сделал первый шаг, и даже несмотря на внезапную атаку с их стороны, мастерство Шинар было неоспоримо.
Теперь они больше не беспокоились о поражении; их внимание сместилось на минимизацию потерь.
***
Элита, Завершающая Клинок.
Когда это стало его именем?
Память была смутной.
Он скрыл свое присутствие, заглушил шаги.
Продвигаясь через павших союзников, он заметил особенно свирепого вражеского лучника, который, постоянно стреляя, сплочал свои войска.
Убить его, возможно, было бы полезно, но...
Он облизнул губы и отбросил эту мысль.
Неужели он прошел такой путь только для того, чтобы разбираться с кем-то подобным?
Он опустился ниже и затаил дыхание. Независимо от мастерства, он протискивался в щели между врагами и союзниками, двигаясь бесшумно.
Иногда, когда ничего не подозревающий враг бросался на него, он тихо притягивал его к себе и сворачивал шею, удушая.
Убийство без звука – одна из его специальностей.
Он продолжал двигаться так же.
«Ты правда собираешься отказаться от того, чтобы быть оруженосцем?» – слова его бывшего наставника из прошлого кольнули его сознание.
Что он ответил тогда?
Он кивнул, не колеблясь.
— Да.
— Ты действительно собираешься растратить свой талант впустую?
Стать оруженосцем Рыцаря означало выполнять поручения и задания для Рыцарей и младших рыцарей – по крайней мере, так это начиналось.
После доказательства своего мастерства можно было стать младшим рыцарем, а если не продолжать продвигаться выше, то останешься обычным мечником или воином.
Путь к становлению полноценным Рыцарем назывался «Потоком» – непрерывным, неразрывным прогрессом.
Это было неважно. Рыцарей было мало, и их пути различались.
Тем не менее, даже имея возможность подняться, он сдался.
— Глупец, — сердился его наставник, но сам мужчина не злился.
Не было причин злиться.
Убивать было проще, чем сражаться, поэтому он выбрал этот путь, но без какой-то особой причины.
Он бросил быть оруженосцем и покинул рыцарский орден.
Он скитался некоторое время, пока к нему не обратился граф Молсан.
Граф, известный как «Король Пограничья».
Это казалось высокомерным титулом, но предложение было неплохим.
— Не хочешь поработать под моим началом?
Он кивнул.
— Ты сожалеешь, что не стал младшим рыцарем? — спросил Граф. Мужчина улыбнулся и ответил:
— Я, может, и не стану младшим рыцарем, но я могу убить его.
Таков был его ответ. Мужчина овладел искусством бесшумного движения и владел клинком, более острым, чем сама Сила воли. Однажды он увидел фирменное оружие эльфийки – «Иглу» – и начал искать похожий меч.
В конце концов он нашел оружие, напоминающее его, которое теперь висело у него на поясе, груди и предплечьях.
Клинок, похожий на стилет, острый и заостренный, как шило.
Он был сделан неизвестным мастером из «Коллекции Кармена», известной своим мастерством в создании клинков для убийств. Будь то латные доспехи или кольчуга, оружие могло пронзить что угодно, оставляя отверстия в теле противника.
Это был клинок из чистой валерийской стали.
Он также был подарком графа Молсана, и благодаря своему мастерству и этому оружию он вскоре получил титул Элита, Завершающая Клинок.
Если немногие могли доминировать на поле боя, то, безусловно, должен был существовать клинок, предназначенный для их охоты.
Его цель была ясна: однажды он пронзит шею Рыцаря.
На самом деле, однажды он уже был близок к тому, чтобы забрать жизнь младшего рыцаря.
Вместо шеи он забрал в качестве трофеев несколько пальцев.
— Твой талант растрачен впустую, — припомнил он слова младшего рыцаря, лишившегося пальцев.
Ну и что?
Тот, у кого он их забрал, не имел права жаловаться.
Его память угасла, и внимание вернулось к текущему полю боя. Цель мужчины была ясна.
Тот парень с черными волосами.
Тот, кто прорывался сквозь поле боя, словно был един с хаосом.
Тот, кто был на передовой, тот, кто представился, тот, кто выделялся с самого начала.
Этот ублюдок – Энкрид.
Похоже, он был на уровне младшего рыцаря. И это только больше его возбуждало. Он мог убить такого.
«Одного завалю, потом спрячусь и возьму их по одному».
Редко можно было встретить человека с таким мастерством и острой проницательностью. Таким образом, противник даже не узнает его.
Как и большинство младших рыцарей, этот парень должен быть высокомерен.
Надев доспехи и шлем обычного солдата, чтобы скрыть свою личность, он полз через грязь и кровь, его тело было покрыто грязью и кровью других, приближаясь осторожно.
Он рассчитал расстояние до белобрысого и, проигнорировав безумного, размахивающего топором маньяка с другой стороны, приблизился к Энкриду.
Волнение переполняло его.
«Я, может, и не стану им, но я могу убить его».
Это было то, что им двигало.
Он крепко сжал специально изготовленный кинжал для убийств. Затаив дыхание, он прицелился в брешь и нанес точный удар, преодолев расстояние за долю секунды. Это был смертельный удар.
Мощный шаг при выпаде был тем, чему он научился во времена оруженосца.
Проникнув так близко, он уже считал бой оконченным. Настал момент удара.
Бум!
«Заблокировал?»
Он увидел, как его кинжал остановился, и стал виден потемневший клинок его оружия.
— Кто ты такой? — раздался голос, пропитанный разочарованием и, возможно, фрустрацией.
Прежде чем он успел среагировать, сзади последовал сокрушительный удар. Инстинктивно он покатился вперед.
Прямо перед ним возникла точка. Нет, не точка – острие меча. Он пригнулся, едва избежав его.
Дважды увернуться от такой атаки было уже впечатляюще, но избежать финального удара было невозможно.
Массивный предмет, похожий на бревно, пронесся по воздуху в его сторону.
Хруст!
— Ух!
Это был низкий удар ногой Аудина. Одним ударом обе его ноги были раздроблены.
Устрашающее проявление грубой силы и техники.
Мужчина не отлетел, но его ноги были чисто сломаны, и верхняя часть тела рухнула, голова ударилась о землю, отскочила и снова тяжело упала.
Это было непроизвольное проявление мастерства, вызванное невероятной силой удара.
Прежде чем мужчина успел прийти в себя, над ним опустился меч. Он увидел синие глаза, смотрящие на него сверху.
Бум.
Это был конец.
Поворот головы в сторону спас его от меча, вонзившегося прямо в шею, но тот все же задел плечо. Он упал на землю, обильно истекая кровью.
Было ясно, что смерть неминуема.
Мужчина дернулся, лежа на земле, его тело боролось за последний вдох.
Тот, у кого были синие глаза, мгновение смотрел на него, а затем отвернулся.
Воспоминания умирающего мужчины вернулись к его последнему наставнику.
«Почему ты выбрасываешь свой талант?» — вопрос эхом отдавался в его уме.
В то время он должен был ответить:
«Я его не выбрасывал. Его изначально не было, глупец».
Если бы он мог подняться выше, он бы это сделал. Но он был окружен монстрами – только монстрами.
Он достаточно быстро осознал ограничения своего собственного таланта.
Именно тогда его цель изменилась. Он больше не хотел становиться Рыцарем. Его целью стало убийство Рыцарей.
Это был конец мечты человека.
Он забыл свое имя и жил клинком, подаренным ему графом Молсаном, клинком, который охотился на элиту.
Энкрид никогда бы этого не понял.
Однако...
«Он что, сумасшедший?» — слова Рема подводили итог. Неужели он действительно собирался бежать прямо в гущу этого?
Это было похоже на то, чтобы броситься прямо через строй пяти младших рыцарей.
Каждый из них сам по себе был грозным противником.
Энкрид был из тех, кто в любой момент мог совершить лучший ход и владеть своим мечом с полной самоотдачей.
Будь то смертельный удар или даже просто один шаг, он вкладывал в это все. Таков был он сам.
Во многом это и делало его монстром.
Конечно, была еще и хитрость Джаксена, который всегда был готов выждать идеальный момент для удара в самом сердце хаоса.
Это была легкая охота.
«Я бы не назвал это охотой», — подумал Рем про себя, скрещивая топоры с Джаксеном.
Бум!
— Нападай смелее! — возможно, крикнул бы Рем, но к этому моменту окружающие солдаты отступили. Пространство вокруг них расчистилось, образуя кольцо в центре.
Земля была усеяна трупами, кровью, оторванными конечностями и внутренностями.
Посреди этой ужасной сцены Энкрид почувствовал, как его мышцы подергиваются от последствий огромной силы и интенсивного боя.
Ну и что, если он чувствовал себя немного уставшим? Это не имело значения. Этого было недостаточно, чтобы помешать ему.
Он огляделся. Небо было чистым. Это была не та погода, чтобы пошел дождь, хотя воздух вонял кровью. Тем не менее, боевой дух его победоносных войск подталкивал его вперед.
Он оказался в гуще вражеских сил, изолированный, но теперь он слышал чей-то голос издалека – что-то вроде призыва Вендженса.
Восприняв все детали поля боя, Энкрид почувствовал прилив адреналина.
— Меня зовут Энкрид.
Это была всего лишь одна фраза. Но когда она достигла ушей врага, не последовало никакой реакции, как раньше.
В центре поля боя, окруженном бойней, которую устроил Энкрид, распространилась леденящая тишина.
— Если ты еще раз пойдешь на меня, я тебя убью, — сказал Энкрид.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942308
Готово:
