Сразу после того, как Энкрид ушёл, Маркус тайно вызвал командира Пограничья.
— Приготовления завершены? — спросил Маркус. Он откинулся на спинку стула в расслабленной позе, но его глаза были подобны глазам хищника, выслеживающего добычу.
— Это люди, закалённые в такой работе.
— Хорошо. Тогда действуем по плану.
— А вы не собираетесь проинформировать командира независимой роты?
— Я ему намекнул.
Это был буквально намёк, но Энкрид справится. По правде говоря, незачем было обременять его убийством дворянина. Намерение Маркуса было таково: схватить благородного ублюдка, укравшего золото «Чёрного Меча», и погонять его по кругу. В конце концов, он взял с собой и пленницу, не так ли? Можно было использовать захваченную зверолюдку, чтобы провернуть несколько трюков.
Другими словами, Энкрид понял его замысел. В более детальных объяснениях не было нужды.
«Талант, способный потакать прихотям этого Безумца, не отставая при этом в мастерстве».
Много ли в отряде таких людей? Энкрид получил повышение до командира независимой роты, но на деле его ещё не признали должным образом, и потому его ранг воспринимался как относительно более низкий, чем у командира 1-й роты или командира Пограничья. Но его навыки внушали больше доверия, чем чьи-либо ещё. Разве он не идеальный человек для этой работы?
Кроме того, Маркус отправил Энкрида, испытывая необъяснимое чувство предвкушения. Нет, это была не единственная его цель. Он преследовал множество целей. Маркус также намеревался скрывать навыки Энкрида. Не то чтобы кто-то внезапно осознал его истинную силу, если оставить его в отряде, но чем осторожнее, тем лучше, верно? Эти ублюдки из Мартая постоянно засылали шпионов, поэтому Маркус собирался держать его в тени. Он искренне не хотел, чтобы сила его собственных сил была раскрыта из-за каких-то ненужных подвигов.
Он был центральной фигурой небольшой элиты, его собственные навыки были выдающимися, и он также мог стать командиром. Он был одержим тренировками, но, судя по тому, что он делал, его характер тоже был неплохим. И он даже знал, как обращаться с благородным негодяем.
«Что ж, это кое-что значит».
Вот почему он не мог не быть желанным талантом. Кроме того, именно Энкрид зажёг огонь в его собственной груди. Впервые за долгое время Маркус жил насыщенной жизнью – жизнью, в которой он захватывал новые горизонты, а не повторял бессмысленные дни.
«Я в диком восторге».
Вопреки своим мыслям, Маркус с серьёзным выражением лица просто посвятил себя работе. Эта работа совершенно не соответствовала прозвищу, которое он сам себе дал – «Вояка». Так было всегда. Прозвище «Вояка» было маской. Маской, чтобы обмануть противника. На самом деле Маркус не был особо талантлив ни в битвах, ни в войне. Он и сам это знал. Конечно, отсутствие таланта не означало, что он не мог этим заниматься.
Маркус знал, как использовать людей открыто. Он знал, как доверять. Он давал важные посты своим людям: командиру 1-й роты, командиру Пограничья, командиру роты эльфов и даже Энкриду. У него был избыток «джокеров». У него был и «туз». Если у него было столько карт в игре, забрать банк у сидящего за столом противника было проще, чем можно подумать. Не было нужды заплетать всё в сложный клубок, поэтому Маркус действовал просто и прямолинейно. Ему просто нужно было ухватить момент, который отличался бы от ожиданий противника.
«В любом случае, что эти бандиты из «Чёрного Меча» думают получить, постоянно суя сюда свой нос?»
Ублюдки, словно звери. Зверь, пускающий слюни от вожделения, жаждал город, который Маркус должен был защищать. Разве ему стоило просто стоять и наблюдать за таким зверем?
— Что ж.
Командир Пограничья отдал воинское приветствие, и Маркус сказал ему в спину:
— Убейте их всех.
— Конечно, сэр.
Пограничье было городом-крепостью и военным городом. Это было место, обагрённое жестокой кровью в войне с Аспеном. Так что, если они смотрели на него свысока и лезли напролом, пришло время дать им соответствующее наказание.
— Даже не полный взвод, всего трое? — сходу прозвучали резкие слова из уст баронета Вансенто, едва он увидел Энкрида, Рема и Рагну.
— Простолюдин и два дикаря? Что за убогая компания. От вас воняет. Не подходите ко мне.
Такими были его первые слова при встрече прямо перед городскими воротами. Рука Рема осторожно сжала рукоять топора. Энкрид правой рукой потянулся и схватил Рэма за запястье, а другой рукой надавил на левое бедро Рагны. Он покачал головой, чтобы они оба увидели этот жест.
— Что такое? Как вы смеете смотреть на дворянина, не выказывая даже уважения!
Вансенто искренне молил небеса, чтобы его поскорее убили. Он молился отчаянно. Энкрид до некоторой степени ожидал этого, поэтому его реакция не была проблемой.
— Сэр, — он отдал воинское приветствие и полностью закрыл Рема и Рагну своим телом.
— Что командир, то и подчинённые, — до самого конца ухмылялся Вансенто.
— Мой топор плачет. Мои штаны промокают. Давай не будем расстраивать мой топор, — серьёзно прорычал Рем.
— Не надо.
По крайней мере, не в черте города. Это было не нападение на старшего по званию, а убийство дворянина. Им нечего было бы сказать даже в случае отправки карательного отряда из королевского дворца. Да и судя по тому, как он себя вёл, дело не закончится простой взбучкой.
— Рагна, ты тоже.
С ним было то же самое. Блондин с красными глазами выглядел угрожающе.
— Поехали, — сказал сопровождающий, одетый в чёрный плащ поверх кожаной брони, уводя благородного негодяя.
Это было облегчением. В повозку сели только дворянин и его эскорт; Энкрид и его отряд должны были идти пешком.
И к их отряду добавился ещё один человек.
— Зачем мы берём эту? — спросил Рагна, потянув за конец верёвки в своей руке.
Зверолюдка по имени Дунбакель, стоявшая рядом с ним, дёрнулась от этого жеста. Её запястья были стянуты толстой верёвкой, а руки и туловище тоже были обмотаны. Конец верёвки держал Рагна. Была видна кровь, просачивающаяся там, где верёвка натёрла ей запястья. Кожа зверолюдки должна быть более жёсткой и крепкой, чем человеческая, и то, что она выглядела так, вероятно, означало, что верёвки не ослаблялись ни разу с момента её поимки. Впрочем, никто и не собирался их ослаблять.
— Проводник.
Энкрид не доверял сопровождающему их благородному негодяю. И, конечно, он не доверял и пленнице, Дунбакель, но…
«Она хочет жить».
Энкрид подошёл к этому вопросу просто. Он запросил пленницу у командира батальона, подошёл к ней и спросил:
— Я позволю тебе жить, если ты выполнишь для меня одну работу. Можешь считать это просьбой.
Она назвала себя наёмницей, так что попросить её о чём-то – вполне нормально. Платой была её жизнь; выбор был за ней.
— …Ты позволишь мне жить? — В её глазах была полная подозрительность.
Но чем дольше он смотрел, тем более завораживающими казались её глаза – глаза зверолюдки, зрачки которой были окружены золотом.
«Разве о золотоглазых там нет какой-то легенды?»
Энкрид вспомнил, что слышал во время своей наёмнической жизни. Но по её виду, она напоминала мокрого щенка. Казалось, её выгнали, и жизнь у неё была тяжёлая. Он заметил это, но ничего не спросил. Что ему даст это знание? Сделки было достаточно. После завершения этой работы между ними не будет больше никаких дел. Вопрос с зверолюдкой будет завершён: либо она умрёт, либо уйдёт.
— Ты собираешься это делать или нет? Верить или не верить, делать или не делать – это твоя свобода, — сказал Энкрид, затем покачал головой и добавил:
— Нет, у тебя на самом деле нет выбора. Просто сделай это. Лучше что-то сделать, чем быть казнённой. И у тебя будет шанс сбежать, как только мы выйдем за город.
— Зачем утруждаться?
Энкрид не ответил на вопрос. Нет, он не мог. Как он мог сказать, что её глаза, её стремление к жизни, были похожи на то, как он сам боролся, преследуя свою мечту? Если Лягухи руководствуются желанием, то зверолюди цепляются за размножение и инстинкты. Таким образом, для зверолюдки было естественно хотеть жить. Разве люди не такие же? Но в тот момент глаза, которые он увидел, были другими. Это было не просто просьбой о спасении. Это были глаза того, кто так отчаянно хотел жить, что готов был на всё. Это лежало исключительно в области интуиции и чувств, но он не хотел этого игнорировать.
Разве командир батальона не начал с шутки, а затем сказал:
— Одна зверолюдка? Поступай с ней, как хочешь.
Это означало, что он должен делать так, как ему заблагорассудится: отпустить её, убить или даже взять в рабыни, если ему так захочется. В этом отношении командир батальона был чрезвычайно великодушен.
Энкрид планировал отпустить её, если она будет вести себя адекватно. Разве само нападение – это уже грех? Если так, то должна ли каждая война заканчиваться смертью всех и каждого? Он не хотел знать её историю. Это был просто каприз. А если он сможет использовать её, тем лучше. Именно по этой причине он поручил ей роль проводника вместо полоумного дворянина. Он также мог перепроверить, знает ли она дорогу и не пытается ли обмануть.
После череды мыслей, последовавших за вопросом Рагны, зачем они её берут, появился ответ. Энкрид задумался, сможет ли он объяснить это Рагне. Это была абсурдная идея. Даже если бы он объяснил, послушал бы Рагна?
— Она выглядит так, будто хорошо ориентируется.
Так он кратко сформулировал свой ответ. Рагна выглядел странно обиженным.
— Может, я и плохо ориентируюсь, но с мечом я хорош.
«Кто бы сомневался?»
— Я знаю.
Коротко бросив это, Энкрид вышел за городские ворота. Дунбакель, наблюдавшая за всем этим, была просто поражена ситуацией. Человек с топором, который мучил её, теперь даже не смотрел на неё. Он вёл себя так, будто её не существовало. Он просто поглаживал рукоять своего топора и смотрел на человека, которого должен был сопровождать.
Инстинкты зверолюдки вопили об опасности.
«Если его оставить, он наделает из того примерно шесть кусков».
Человек по имени Энкрид, казалось, знал об этом, поскольку то и дело предупреждал Рэма:
— Убавь своё убийственное намерение. — Стой. — Я сказал тебе остановиться. — Рем.
И всё же Рем не спешил убирать руку с рукояти топора.
«Он Безумец».
Дунбакель мгновенно оценила человека по имени Рем. Это было слишком точно.
— Если свернёшь не туда, я тебя прикончу.
То же самое относилось и к человеку, державшему её. В его словах не было ни капли эмоций. Это был просто факт, и он бы это сделал, поэтому Рагна говорил так, словно это было самым естественным в мире, словно завтра утром должно было взойти солнце.
«Я умру, если попытаюсь сбежать».
Более того, верёвка, связывающая её тело, тоже была проблемой.
«Довольно изощрённо».
Она была обмотана один раз под грудью, затем поверх рук, а затем вокруг шеи и запястий. Это было не просто неудобно; любая деятельность, кроме ходьбы, была невозможна.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как тронулись с места, дворянин открыл окно повозки. Стены Пограничья всё ещё были видны позади них. Иными словами, патрульный с хорошим зрением мог опознать, кто здесь находится.
Дворянин, открывший окно, произнёс:
— Ты выглядишь интересно. Эй, зверолюдка, приходи ко мне в повозку этой ночью.
То, как он раздувал ноздри, заставило её задуматься, каково было бы засунуть в них когти.
— Тогда ты развяжешь верёвки?
— С ними будет веселее.
Видя явное желание и похоть, которые исходили от этого человека, Дунбакель, вместо того чтобы почувствовать отвращение, подумала, что этот противник действительно прост. По крайней мере, гораздо проще, чем человек, державший её верёвку, человек с топором или человек, который её поймал.
Улыбка искривила губы Безумца по имени Рем, когда он услышал слова дворянина. Она видела, что он находится на опасном уровне. Человек по имени Рагна молчал, но продолжил:
— Если ты двинешься без разрешения, я тебя прикончу.
Это тоже было сказано тем же тоном, что и «ночью восходит луна».
«Он говорит, что убьёт меня, если я сделаю так, как велит дворянин?»
Среди всего этого Дунбакель посмотрела на самого спокойного человека. Энкрида? Как только повозка тронулась, он вытащил свой меч и начал размахивать им сбоку.
«Что он сейчас делает?»
Вжух. У-у-ух. Клинок рассекал воздух. Тренировка во время ходьбы? Нет, дисциплина? Судя по тому, что он также двигал ногами разными способами, казалось, он отрабатывал и свои шаги.
Эскорт дворянина, который также был кучером, увидел это и усмехнулся.
— Личинка не превратится в бабочку, просто катаясь по земле.
«Да он вообще знает, о чём говорит?» Дунбакель сражалась с Энкридом. Этот человек обладал устрашающим мастерством. Но, видя, что он делает сейчас, у неё возникло скорее любопытство, чем страх.
Она оглянулась и увидела, что человек по имени Рагна пристально смотрит на своего командира. Дунбакель не смогла сдержать любопытства и спросила:
— С такими навыками, почему он так усердно тренируется?.. — Она замолчала, не зная, как он отреагирует, но человек по имени Рагна ответил легче, чем она ожидала.
— Наш командир изначально был жалок в мастерстве. Он даже с одним гулем толком справиться не мог.
Один гуль? Не может быть. Дунбакель сражалась с Энкридом. Она знала его навыки лучше, чем кто-либо. Именно она столкнулась с ним самой последней и самой прямой.
— И всё же он размахивал мечом так каждый день. Его ладони становились чуть твёрже, а мышцы чуть больше, но он делал это. Каждый день был одинаковым. Всегда, в любое время. Как он мог это делать?
Сначала казалось, что человек по имени Рагна отвечает ей, но затем он словно говорил сам с собой. Нет, может быть, он говорил сам с собой с самого начала?
Дунбакель посмотрела в глаза Рагны, недоумевая, что с ним не так. Его глаза странно горели. Это были глаза человека, увлечённого, поглощённого чем-то. Казалось, сейчас она не могла с ним разговаривать.
«Он даже с гулем не мог справиться?»
И всё же он размахивал мечом? Каждый день? Одним и тем же способом?
— Он такой человек. Изначально. Человек, которому удивительно, что он ещё жив, человек, о котором я не понимал, почему он вообще кормится мечом. Я не знаю, когда он так сильно преуспел.
Человек по имени Рем тоже вклинился в разговор. Он не выказывал никакого интереса, но когда зашла речь об Энкриде, он внезапно подошёл и открыл рот. В его тоне и манере говорить не было и следа того человека, который насмехался над ней, ковыряя её раны. Тем не менее, он был Безумцем, поэтому Дунбакель отступила в сторону.
И тогда она посмотрела на Энкрида, который по-прежнему размахивал мечом, даже идя пешком.
Дунбакель подумала: «Когда же остановилась я?»
После того как её выгнали из племени зверолюдей, она боролась за выживание. Затем она поняла, что является полузверолюдкой. Она поспешно решила, что не сможет изучить ни техники зверолюдей, ни что-либо подобное, поэтому дальнейшее развитие будет затруднено. Она больше не видела никакого прогресса или потенциала для роста. Поскольку она не видела пути вперёд, она прекратила свои тренировки и дисциплину.
«Этот человек когда-то не мог справиться даже с одним гулем?»
Она услышала, как Безумец по имени Рем пробормотал сбоку:
— На это не ушло и года. Неужели этот человек на самом деле гений? Нет, определённо нет.
Год? Всего за один год человек, который не мог справиться даже с гулем, мог так измениться? Сама того не осознавая, Дунбакель уставилась на спину человека по имени Энкрид. Он был странным и своеобразным человеком. Он поднялся не благодаря выдающемуся таланту, а ежедневно размахивал мечом, обладая недостаточным для этого талантом? У них не было причин ей лгать, так что это, должно быть, правда.
Для Дунбакель вся эта ситуация была просто поразительна. И среди этого изумления и любопытства возникло также чувство зависти. И сожаление о том, как бы сложилась её жизнь, если бы она жила так же.
После короткого мгновения сожаления Дунбакель огляделась по сторонам.
«Хм».
Внешне она никак не проявила этого, но подтвердила наличие знака «Чёрного Меча». Сейчас нужно было сделать выбор. Стоит ли ей говорить, или просто позволить этому пройти? Она стояла на перепутье.
Такова была ситуация. Дунбакель размышляла, и тут повозка остановилась.
— Давайте здесь отдохнём, прежде чем двигаться дальше, — сказал кучер, он же человек в чёрном.
А Энкрид прекратил размахивать мечом.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942287
Готово:
