ГРОХОТ!
Раненная Мантикора издала чудовищный вопль. Отшатнувшись, словно собираясь отступить, она снова оттолкнулась от земли. Ее массивное тело ринулось вперед, рассекая пространство, словно ветер.
ВЖУХ!
Ее когти вспороли воздух. Аудин мгновенно сместил стойку, развернулся и взмахнул рукой. Точнее, он шлёпнул Мантикору по щеке ладонью. Передняя лапа, рассекающая воздух, и пощечина произошли почти одновременно. Обмен был невероятно быстрым.
Ладонь Аудина сама по себе была оружием, но Мантикора оставалась монстром высокого уровня. Ее голова резко откинулась в сторону от удара, однако она устояла и взмахнула другой передней лапой. Аудин слегка отступил, снова уклонившись от атаки.
Рёв!
Яростный рёв Мантикоры разорвал воздух.
— Грк, — снова застонала группа солдат под давлением, свойственным монстрам высокого уровня. И вот монстр, издавший рёв, сокрушающий все вокруг, был…
ШЛЁП.
— Куда собралась? — сказал Аудин, снова шлёпнув ее по щеке.
В этот раз удар оказался сильнее прежнего. Из уголка ее пасти сочилась темно-синяя кровь. Капля крови упала на землю с тихим *плюхом*.
— Эх. — Хм. — Вот это да, — заговорили солдаты, не задумываясь. Зрелище было настолько шокирующим, что на мгновение ослабило оцепенение в их телах. Что за сумасшедший шлёпает монстра по лицу и доводит его до такого?
Может, было задето ее самолюбие? Игнорируя боль в морде, Мантикора пригнулась. Она снова бросилась вперед, на этот раз вдвое быстрее, чем раньше. Атака была сложной. Когда она взмахнула передней лапой, ее хвост хлестнул сзади, ударяя сверху, словно молния.
Тело Аудина также стало достаточно быстрым, чтобы оставлять послеобразы.
ГУЛ!
Передняя лапа снова промахнулась. Затем скорпионий хвост пронзил пустоту с сухим свистом. В этот просвет Аудин снова коротко взмахнул рукой.
ХРУСТ!
«Что это был за звук?» Энкрид внутренне лишился дара речи. Он видел весь поединок, не пропустив ни единой детали. Сначала это походило на некое боевое искусство, но теперь выродилось в обычное раздавание пощёчин. Вероятно, Мантикора впервые столкнулась с противником, превосходящим ее собственные физические способности и скорость.
«На месте Мантикоры я бы тоже растерялся».
Зверь, казалось, чувствовал то же самое, склонив голову набок. Наверное, в голове у него звенело от ударов. Но затем в глазах снова вспыхнуло яркое убийственное намерение.
— Монстр должен вести себя как монстр. Священные писания говорят, что иметь другую веру – это не то же самое, что идти по неправедному пути, — пробормотал Аудин, подзывая ее пальцами. Человек размером с медведя играл с Мантикорой, как с игрушкой.
ГРОХОТ! Мантикора бросилась вперед. ШЛЁП! Она получила пощёчину.
Умеренный удар отбрасывал ее голову в сторону. Более сильный – отправлял все ее тело в полет.
БУМ, БУМ!
Видя, как монстр кувыркается по галерее, словно неудачно запущенный плоский камень, кто назовет это Мантикорой – монстром высокого уровня, ужасом солдат, чудовищем среди чудовищ? Когда Аудин взмахивал руками, к нему возвращались воспоминания о старых временах. О днях, когда он повсюду наказывал монстров, зверей и культистов. У него было много подобного опыта, особенно когда дело касалось сражений с монстрами высокого уровня.
Морда Мантикоры, которая продолжала атаковать, несмотря на непрекращающиеся пощёчины, начала опухать. Несколько выбитых зубов покатились по земле. Настало время, когда ее становилось уже жалко.
Энкрид почувствовал небольшое волнение внизу. Если быть точным, он услышал нечто похожее на слабый стон и увидел движущуюся тень.
— Похоже, у нас внизу гости. Я спущусь первым, — сказал Энкрид.
— Как пожелаешь, Брат, — ответил Аудин, даже обернувшись, чтобы одарить его мягкой улыбкой.
Увидев это как шанс, Мантикора бросилась вперед. На этот раз это была тройная атака. За передней лапой следовал хвост, и, наконец, выстрелил змеиный язык. Аудин изогнул тело, чтобы увернуться от передней лапы, отбил хвост тыльной стороной ладони, а язык, который хлестнул его по шее, просто проигнорировал.
— Господь сказал, что есть грехи, которые нельзя простить, — произнес Аудин, проигнорировав язык и взмахнув рукой.
В ближнем бою звери и монстры всегда имеют преимущество. Так учили наблюдавших за этим солдат. Так что же они видели сейчас?
К-ХРУСТ!
Раздался более четкий и мощный звук, чем когда-либо прежде. Одна сторона морды Мантикоры вмялась от пощёчины. Подвиг, совершенный одной лишь ладонью. Наблюдавшие солдаты почувствовали сильное желание помочиться. Монстры были страшны, и звери были страшны, но самое страшное сейчас – это благожелательно улыбающийся человек.
— Покорись Богу и смой грехи со своего тела. Я омою и вылижу твою запачканную скверной душу. И тогда ты будешь молить и умолять о прощении своих грехов.
Его тон был благожелательным. Его улыбка — тоже. Но что насчет его рук?
— Кажется, я только что обоссался, — пробормотал рядом товарищ-солдат. Все наблюдавшие солдаты чувствовали то же самое.
Энкрид, наблюдавший до того момента, как морда Мантикоры вмялась, похлопал солдата по плечу, прежде чем спуститься.
— От тебя воняет мочой, — сказал он и спустился с галереи.
Он быстро, почти перепрыгивая, спустился по лестнице и увидел солдата, слоняющегося перед маленькой потайной калиткой, встроенной рядом с главными воротами. Энкрид не узнал лица, но форма принадлежала регулярной армии Пограничья. Он увидел, как мужчина положил руку на засов калитки. Рядом, прислонившись к стене, лежал другой солдат, скорчившийся на земле. Из его полусогнутого тела текла темно-красная жидкость.
Когда Энкрид ускорился, человек, державший руку на засове, резко повернул голову. Энкрид проигнорировал его взгляд и проверил раненого солдата. Он оценил навыки противника одним взглядом, так что был спокоен, даже если тот попытается напасть сзади. Это была уверенность, рожденная точной оценкой. Он проверил рану солдата.
«Неглубокая».
Не смертельная. Если бы у него было достаточно смелости, он, вероятно, смог бы даже идти. Конечно, это потому, что стандарты Энкрида были высоки. Солдат же чувствовал себя так, будто умирает. Было слишком больно. У него была дыра в животе; было бы странно, если бы он чувствовал себя нормально.
— Похоже, ты сможешь идти, — сказал Энкрид, все еще присев. Его спина была открыта. Солдат, державшей руку на засове, заколебался. «Открыть ли мне калитку? Нет, если я ударю его ножом сейчас, то, возможно, смогу достать». Это была позиция, которая вызывала нерешительность. Он знал, что противник – это тот самый печально известный демонический командир взвода, но…
Тем временем Энкрид помог солдату подняться.
— Арх, больно, больно! Меня ударили ножом в живот, больно!
— Похоже, ты это переживешь.
— Нет, я не могу идти. Если я умру, пожалуйста, передай моей младшей сестре, что под кроватью лежит мешочек…
— Ты не умрешь, — оборвал его Энкрид. Мужчина явно драматизировал. Разве сам Энкрид не умирал бесчисленное количество раз? Это была не та рана, которую можно было залечить, просто лизнув, но и не настолько серьезная, чтобы тень смерти пала на него. Он оторвал кусок рукава солдата и обмотал им рану, что примерно остановило кровотечение.
— Ух! — застонал солдат, когда Энкрид надавил на рану, отчего его глаза вылезли из орбит. Энкрид толкнул его, чтобы он прислонился к стене.
— Если не можешь идти, у тебя есть свисток, да? Вот, держи. Следи и свисти, если что-то пойдет не так.
Сказав это, Энкрид повернулся. Солдат, державший одну руку на засове, а другую на рукояти ножа, заколебался. Он все еще раздумывал. Слухи о деяниях демонического командира взвода останавливали его. Разве он не был на уровне военного героя? Даже если шпион не знал подробностей недавнего инцидента с колонией гноллов, одна только его репутация ясно давала понять, что перед ним опасный человек. Но он никак не мог справиться с десятью членами «Черного Меча», ожидающими снаружи. Один человек не может сразиться с десятью, не так ли? Более того, те, кто ждал снаружи, были экспертами в убийстве людей.
Это было естественно. «Черный Меч» явился по просьбе Вансенто, и их цель была ясна. На этой земле настоящие битвы вели небольшие группы элиты. Это была угроза, давление, оказываемое этой небольшой элитой. Дело было не просто в десяти людях; тот факт, что они послали всего десять человек, свидетельствовал об их мастерстве. Разумеется, они позаботятся о том, чтобы никто не узнал, что это работа «Черного Меча». Они обязаны были это сделать.
Что, если они поднимут шум, а затем заявят, что войск для обороны недостаточно? А что, если они добавят информацию о том, что довольно опасный сосед, Мартай, находится на грани начала городской войны? У Пограничья не будет иного выбора, кроме как попросить «Черный Меч» о помощи. Центральному королевству будет нечего послать в подкрепление, поскольку оно будет занято сдерживанием монстров на юге. «Черный Меч» был бандитской группировкой, но Мартай был таким же. Это был город, состоящий из восточных наемников. К наемникам в целом относились настороженно, но восточные наемники считались особенно дикими. Это был случай, когда приходится приводить тигра, чтобы прогнать волка, но они собирались довести ситуацию до того момента, когда другого выбора просто не останется.
Они были в процессе реализации этих приготовлений. Они тайно переманили на свою сторону нескольких внутренних сотрудников. Таков был план Вансенто. Начало заключалось в том, чтобы впустить тех, кто ждал снаружи. Это была первая кнопка.
— Что ты делаешь?
Солдат, нет, шпион, замаскированный под солдата, вспотел, теряясь в сложных мыслях. На вопрос Энкрида он сглотнул. Его миссия состояла в том, чтобы открыть дверь и впустить бойцов «Черного Меча», ожидающих снаружи. Он только что ударил солдата ножом в живот и уже собирался открыть дверь, когда спустился Энкрид. Тот появился из ниоткуда, хотя не должен был быть назначен в патруль. Шпион работал в Пограничье уже несколько месяцев. Шпион знал Энкрида. Он тяжело сглотнул и не мог пошевелить ни единым мускулом.
Если что-то пойдет не так, его убьют мгновенно. Шпион знал, что не сможет противостоять этому человеку с его собственными навыками. Он не собирался проявлять какой-то глубокий дух самопожертвования только ради того, чтобы открыть дверь.
«Надо было открыть и бежать раньше».
Его суждение оказалось слишком медленным. Он упустил свой шанс, размышляя, не пытается ли этот Энкрид заставить его ослабить бдительность. Его глаза заметались, ища путь к отступлению.
Энкрид небрежно оглядел мужчину и примерно понял ситуацию. Более того, он чувствовал людей снаружи. Его острые чувства в сочетании с интуицией подсказывали ему:
«Открыть ворота. Впустить врага».
Цель? Мятеж? Что-то другое? Он не узнает, пока не встретится с ними. А рана раненого солдата не казалась смертельной.
Закончив в общих чертах свои расчеты и мысли, Энкрид заговорил.
— Открывай.
При этих словах шпион заметно смутился. Его глаза моргнули, руки задрожали. Он казался совершенно ошеломленным.
— ...А?
— Я сказал, открывай.
Это было близко к интуиции, но это было суждение, вынесенное на основе опыта и чувств, накопленных с течением времени. Люди, ожидающие снаружи, найдут другой способ проникнуть внутрь, даже если он их оставит. Преследование их было бы куда большей проблемой. Зазвонил бы тревожный колокол, и если бы они хотели шума, то могли бы направиться туда. Сейчас же было тихо, и эта ситуация возникла во время патрулирования, поэтому ее можно было разрешить соответствующим образом. А если все пойдет не так, он всегда может свистнуть, верно? Это Пограничье, и Энкрид пришел с Аудином. А если здесь прозвучит свисток?
«Разве Рем не выбежит, весь такой возбужденный?»
В последнее время он выглядел особенно расстроенным. Конечно, больше всего Энкрид обладал определенной долей уверенности. Независимо от того, кто был противником, он был довольно хорош в том, чтобы выстоять. Была ли это беспочвенная уверенность? Нет. Это была уверенность, полученная от танца с сотнями гноллов, в сочетании с его Инстинктом Уклонения.
— ...А?
Повторился ошеломленный звук. Шпион был глубоко смущен. Энкрид сделал смелый шаг вперед, настолько смелый, что его противник не успел среагировать. Шпион рефлекторно поднял засов. Он распахнул дверь и отпрянул в сторону. С глухим Бум. потайная дверь распахнулась. Шпион намеревался сбежать. Он повернулся, чтобы бежать, но рука Энкрида, наблюдавшая за ним, рассекла воздух. Это выглядело как бессмысленный жест. Так казалось шпиону, но метательный нож полетел с Дзынь! и вонзился ему в заднюю часть бедра.
— Ак!
Короткий крик. Такой крик мог привлечь других охранников поблизости.
Сквозь слегка приоткрытую дверь он мог видеть ожидающие его глаза. Их было немало. Но и назвать это большой армией тоже было нельзя. Энкрид подошел к двери, вытащил меч и протолкнул его через проем. Когда он резко подал меч вперед со звуком *ш-ш-к*, люди перед ним отпрянули, и в этот просвет он вышел наружу.
Выйдя наружу, Энкрид глазами пересчитал их. Их было десять.
— ...Вот сумасшедший ублюдок.
Сказал человек, одетый во все черное. Он разглядывал лицо в лунном свете. Что ж, это был незнакомец. Один из них приподнял уголок глаза. Сзади стояла женщина с уникально белыми волосами. Судя по тому, что ее уши напоминали звериные, она, похоже, была из зверолюдей.
— Ты вышел, зная, что мы здесь ждем, верно?
Энкрид пожал плечами. Это был его способ сказать: «Думай что хочешь».
— Сумасшедший ублюдок, — сказал мужчина, который заговорил первым.
ДЗИНЬК.
Один из людей в черном вытащил короткий меч и бросился вперед. Это была атака, полностью лишенная присутствия. Шаг и обнаженный клинок произошли почти мгновенно. Это было невероятно быстро. Клинок рассек ночной воздух с Дзынь! Быстро, но полно убийственного намерения. Быстро, но с простой траекторией.
Энкрид взмахнул обнаженным мечом снизу вверх.
ЛЯЗГ!
Он отразил короткий меч, затем опустил свой собственный меч и принял стойку для диагонального удара сверху вниз. Противник сместился в противоположную сторону. Вместо того чтобы продолжать рубящий удар вверх, Энкрид небрежно взмахнул клинком, начертив в воздухе нечто похожее на две переплетенные окружности. Изменив таким образом положение своего меча, он на темп быстрее перешел к удару сверху вниз. Точнее, это была техника фехтования, называемая «Спиральный Удар» – одна из атак нового стиля, которому он научился.
— Чт-! — воскликнул удивленный человек, поднимая свой короткий меч для блока, но с самого начала была разница в весе их оружия.
ЛЯЗГ! ТРЕСК!
Энкрид с силой опустил меч, сокрушив клинок противника.
— Грк!
Обломок короткого меча вонзился в грудь своего владельца.
«Один готов».
Сократив их число одним простым движением, он поднял кончик меча к луне и занял стойку.
— Все разом. Если пойдете по одному, то будете умирать по очереди, — сказала женщина-зверолюдь, которая, казалось, была лидером. В ее голосе чувствовалось явное напряжение. Энкрид для любого выглядел человеком выдающегося мастерства.
Энкрид оценил своих противников. Затем его осенило.
«Мне не обязательно просто терпеть».
В прошлом он не вышел бы вперед вот так. Он бы сначала подумал и поискал способ выжить. Что же теперь? Дух людей перед ним был необыкновенным. Но разве это был бой, который нельзя выиграть? Ни единой подобной мысли не проскочило у него в голове, поэтому Энкрид не отступил.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8942282
Готово:
