— Огонь! Убить их! — крикнул командир легкобронированных войск Аспена.
Трое солдат в первом ряду подняли заряженные арбалеты и выстрелили.
Стук-стук-стук!
Три арбалетных болта.
Увернуться от них с такого расстояния считалось верхом акробатического мастерства.
На это мог отважиться только настоящий мастер.
И всё же…
Стук, стук.
Рем увернулся от болтов, просто перекатившись вперед в тот самый момент, когда они были выпущены.
Пу-пу-пук.
Болты вонзились в землю ровно в тот миг, когда Рем завершил перекат.
Это выглядело как спасение на волоске, но, поскольку речь шла о Реме, это не казалось опасным вообще.
Даже перекатываясь, он почти не сбросил скорость.
Сохранив свой натиск, он использовал топор как опору, чтобы подняться, и затем возобновил атаку.
Как можно так управлять своим телом? Наблюдая за этим, Энкрид не мог не восхититься.
— Просто стой и смотри.
Если бы Рагна постоянно не сдерживал его, Энкрид с радостью присоединился бы к схватке.
Но такой возможности не представилось.
Рем уже обо всём позаботился.
Прежде чем трое арбалетчиков успели перезарядиться, Рем уже был среди них.
Вражеские солдаты инстинктивно выхватили свои короткие мечи.
Совсем другое вооружение, нежели у копейщиков.
Даже если бы три или четыре копейщика выстроились в надлежащий строй, Рем бы не дрогнул.
А тут всего лишь три коротких меча?
Они были ему не соперники.
Исход был именно таким, как ожидал Энкрид.
Вжик! Бум! Хрясь!
Когда топор рассек воздух, голова одного солдата отлетела. Рем двигался как ураган, а его топор прочерчивал на поле боя полосы света.
Всякий враг, попавший в эти полосы, погибал.
Удары его были настолько стремительны и яростны, что, когда топор выходил из расколотого черепа, кровь и мозговое вещество только начинали брызгать на землю.
Один солдат с раздвоенным черепом слабо ударил коротким мечом в пустоту.
Прежде чем его тело успело осознать смерть, он рухнул вперед.
Кровь хлынула на поле боя.
Оставляя поверженных позади, Рем продолжил свое неистовство.
Тем временем, незаметно, Джаксен обошел вражеского командира со спины.
Командир застыл с открытым ртом, потрясенный тем, что демонстрировал Рем, когда…
Хрясь.
Кинжал Джаксена перерезал ему горло, и струя крови взметнулась в воздух.
Это был чистый разрез сонной артерии.
Джаксен снова двинулся — бесшумно, точно.
Его приоритет был ясен.
Арбалетчики целились в Энкрида.
Он действовал соответствующе, обходя их сзади и перерезая горло или нанося удары в легкие.
«Гхк!»
Голова одного арбалетчика резко откинулась назад.
В угасающем зрении он увидел бесстрастные карие глаза, подернутые холодным красным сиянием.
Убийство было для него не более чем механическим трудом.
Воплощение бесчувствия.
Вражеский солдат испустил последний вздох под этим ужасающим взглядом.
Тем временем Аудин наносил удары только по тем, кто нападал на него.
Ему было достаточно просто отмахнуться ладонью.
Лязг! Треск!
Одному солдату, бросившемуся в атаку с коротким мечом, он так сильно разбил щеку, что его пожелтевшие зубы разлетелись по воздуху.
У них не было ни единого шанса.
Что они могли сделать, если простого шлепка было достаточно, чтобы отбросить их тела прочь?
Мак тоже был в движении.
Сам по себе он был умелым бойцом.
Прикрывая спину Эндрю, они охраняли центр, где Энри непрерывно выпускал стрелы из своего короткого лука.
А Рагна — о нем даже не стоило упоминать.
Шаг.
Он продвигался вперед, его клинок сносил всех на своем пути.
Один из вражеских разведчиков, вооруженный двумя короткими мечами, бросился на него.
Но Рагне потребовалось всего два взмаха, чтобы покончить с ним.
Лязг.
Враг блокировал первый удар, но клинок Рагны проскользнул мимо, скользя в воздухе, словно ласточка.
Так.
Край меча ударил врага по шее.
На его горле открылся второй рот.
Рагна сделал еще несколько взмахов мечом, затем покачал головой, стряхивая кровь с клинка с явным недовольством.
Ему явно не нравилось оружие, которое он использовал.
Тем не менее, несмотря на свои жалобы, он никогда не искал себе подобающий клинок.
Воистину, странный тип.
Энкриду нечего было делать.
Мало того, что ему не нужно было вмешиваться, так и битва закончилась в одно мгновение.
Пока Мак, Эндрю и Энри втроем одолели двух солдат, остальные были полностью перебиты.
— Отступаем, — просто скомандовал Энкрид, вместо того чтобы похвалить остальных.
Не было смысла попадать в жернова столкнувшихся армий.
Им нужно было отойти в сторону и оценить ситуацию.
Пока они отступали, вражеская пехота встретилась с союзными силами — обе стороны были украшены стрелами, торчащими из их щитов.
Подобно давно разлученным любовникам, которые воссоединились, чтобы обменяться ласками, две силы столкнулись.
Но вместо любви, языка и страсти…
Они выкалывали друг другу глаза своими копьями.
Пух-бух-бук!
Копья разрывали тела.
Обе стороны несли потери.
Но ход битвы уже был переломлен.
Это было первое крупное сражение.
Неожиданное нападение «Пограничных Мясников» и неистовство Рема привели к сокрушительной победе.
С чего же началась эта победа?
Конечно, с «Отряда Безумцев».
Начиная с командира отряда, который развязал язык, и заканчивая Эндрю, который взмахнул мечом.
— Уоооо! Убирайтесь!
— Мы победили!
— Это «Безумцы»!
Стоп, а было ли действительно необходимо называть их сумасшедшими так открыто?
Взгляды солдат были прикованы к одной группе.
К тем, кто был покрыт кровью.
К независимому подразделению, которое Рем повел в бой.
Большинство имело следы битвы, но Энкрид стоял в центре совершенно невредимым.
И даже не запыхался.
Он ни разу не взмахнул мечом.
Даже не метнул ни одного кинжала.
Намерения отряда были очевидны.
— «Отряд Безумцев»!
— Энкрид! Энки! Ты красавчик!
— Отлично! Отлично! Отлично!
— Теперь они взвод, ублюдки!
Опьяненные победой, солдаты скандировали имя Энкрида и его подразделения.
Независимо от того, кто на самом деле сражался, независимое подразделение было его.
Естественно, люди скандировали его имя.
Стоит ли ему что-то сделать?
Может, поднять руку?
Но он даже не вынул меч.
После первой битвы он отступил, оставив остальное пехоте — настоящим звездам поля боя.
Так почему же его так прославляли?
— Независимое подразделение, состоящее менее чем из десятка человек, произвело такое впечатление? Значит, мы справились, — Крайс появился, словно из ниоткуда, и вклинился в их ряды.
— Это правда. Только почему никто не скандирует мое имя?
«Вероятно, из-за твоей плохой кармы», – подумал Энкрид, но промолчал.
Сейчас не было нужды портить ему настроение.
Вместо этого он похлопал Рема по плечу.
— Отлично сработал, — сказал он.
Рем ухмыльнулся.
Рагна тем временем достал свой щербатый меч.
— Нужно будет найти новый, — проговорил он, равнодушный к ликующей толпе.
Кратковременные ликования и мимолетная радость победы уже прошли, и пехота была распущена.
Союзные командиры не стали безрассудно преследовать врага.
Отныне боевой дух был на их стороне.
Ситуация полностью переломилась.
Начиная с завтрашнего дня, для какой из сторон поле боя покажется более некомфортным?
Крайс наблюдал за развивающейся ситуацией, обдумывая возможные переменные.
«Что может произойти?»
Выживание — и сбор трофеев — требовали расчетов.
Крайс в этом был хорош.
Это не было особенно сложным.
Намерения врага…
«В предыдущем бою они использовали колдовство, чтобы провернуть фокусы».
Попытаются ли они снова провернуть нечто подобное?
— Отдыхаем, — сказал Энкрид, вернувшись в казармы.
Сейчас действительно настало время для отдыха.
— Весь личный состав освобождён от караульной службы, — доложил один из вестовых.
Он на мгновение задумался, не появится ли снова Эльфийка-командир роты.
Но этого не произошло.
Приведет ли сегодняшняя победа к завтрашней?
Никто не мог знать.
Занятие выгодной позиции не гарантировало выигрыш.
Так что к настоящему моменту они, вероятно, проводили стратегическое совещание, чтобы обеспечить продолжение своей победы.
Предсказание Энкрида было точным.
***
Маркус не был поглощен восторгом победы.
— Они просто так отступили? Чувствуется, что у них что-то припасено. В прошлый раз они же использовали колдовство, верно? Есть какие-нибудь признаки этого?
— Никаких, — ответил его адъютант.
Они стояли, собравшись вокруг большого стола.
Колдовство?
Один раз обмануться — это одно, но дважды они не попадутся.
Они наняли собственного чародея.
Старую женщину с родины.
Сама она не обладала способностью использовать колдовство, но могла обнаружить, когда враг что-то замышлял.
Этого было достаточно.
Маркуса не заботили тонкости колдовства.
Пока информация соответствовала действительности, это было всё, что имело значение.
— Если Аспен задействует асимметричные силы, часть Рыцарей Багрового Плаща будет направлена в качестве подкрепления.
Если бы враг развернул рыцарей или магов, они были готовы и к этому.
Маркус кивнул.
Он был из тех командиров, кто чувствовал поле боя каждой клеточкой своей кожи.
Он использовал голову, но также обладал сильным инстинктом в отношении условий сражения.
«Не стоит их преследовать».
Враг отступил, словно заманивая их в ловушку.
Одна мысль о преследовании заставила его кожу головы покалывать.
Было ощущение, будто дыхание банши холодит ему спину.
Монстра, чей вой мог заморозить человеческое сердце.
Подобные предчувствия нельзя было игнорировать.
Поэтому Маркус решил завершить битву на этом.
— Каковы потери у Подразделения Обороны Границы?
— Двое убитых.
Даже самые элитные солдаты могли быть убиты, если их пронзали мечом или стрелой.
Тот факт, что погибло всего двое, означал, что они держались хорошо.
Между тем, Подразделение Обороны Границы уничтожило десятки вражеских солдат.
Особенно разрушительный удар нанес их отряд длинных луков.
По всем показателям, это была победа.
Единственные отчаянные варианты, оставшиеся у врага, были двойными.
Один — отступление.
Другой — развертывание асимметричных сил.
Таким образом, задача Маркуса была проста: отправлять постоянный поток разведчиков для наблюдения за передвижениями врага.
На следующий день битвы не было.
Маркус удвоил обычное количество разведчиков.
Но они ничего не нашли.
«Черепахи» – прозвище тяжёлой пехоты Наврулии – прятались в своих панцирях.
Они отказывались раскрывать свои позиции, и даже столкновения с разведчиками были редкостью.
Они намеренно отступили, решив окопаться в своей крепости.
Приглашали ли они к нападению?
Маркус всё ещё чувствовал себя не по себе.
Он колебался, прежде чем отдать приказ.
— Если мы атакуем сейчас, это будет решающая победа. Даже если они что-то приготовили в своей крепости, мы можем сначала осыпать их стрелами.
— Нам даже стрелы не понадобятся. Просто окружим их, подожжём пару палаток и отправим копейщиков.
— А что насчет задействования Подразделения Обороны Границы для перекрытия их отступления?
Его адъютанты предлагали различные стратегии.
«Что-то не так», — подумал он.
— Мы ждём, — решил Маркус, сохранив позицию.
Это было решение, основанное на инстинкте — том самом инстинкте, который сохранил ему жизнь в бесчисленных битвах.
У врага всё ещё было что-то в рукаве.
***
Командир Аспена оценил силы противника.
Тактика Наврулии была предсказуемой.
«Они используют Подразделение Обороны Границы, чтобы внести смятение».
Стратегия Маркуса также была ясна.
Он сосредоточил свои силы, чтобы одним решительным ударом переломить ход битвы.
И это сработало.
Неожиданная атака обратила натиск вспять.
Ну и что?
Враг разыграл все свои карты.
Что они теперь противопоставят тому, что пришлю я?
Трусы, прячущиеся за своими юбками.
Командир безмолвно проклинал Наврулию и был уверен в победе.
Пришло время начать его битву.
И он начнет с убийства этого высокомерного ублюдка.
Того безумца — как бы его там ни звали.
Того, кто сказал, что они «чертоголовые гули».
Того, что орудовал топором.
Небольшой отряд может изменить ход битвы — рыцари уже доказали это.
Но обязательно ли этим небольшим отрядом должны быть рыцари?
Командир Аспена приготовил свои собственные кинжалы.
Нет, не просто кинжалы.
Его кинжалы станут боевым молотом, который разнесет поле боя вдребезги.
***
Одного дня хватило для полного восстановления.
День без обязанностей, наполненный отдыхом и хорошей едой.
Энкриду ночью приснился короткий сон, но он быстро забыл его.
Всплыл призрак из его прошлого.
Наёмник, который научил его тому, что навык и характер не всегда совпадают.
Это было неприятное воспоминание, так что не было причин на нем зацикливаться.
Тем не менее, благодаря божественной силе Аудина и лекарству эльфийки…
Он сомневался, что когда-либо еще испытает такую роскошь.
— Полагаю, за это стоит благодарить моё лекарство, — сказала Эльфийка-командир роты, появившись ранним утром.
Энкрид, весь мокрый от пота, был в разгаре тренировки.
Техника Изоляции.
По словам Аудина, теперь пришло время укреплять суставы.
Разнообразие упражнений, которым он подвергался, иногда заставляло его задуматься, не издеваются ли над ним в шутку.
Но в конце концов, результаты говорили сами за себя — его тело становилось сильнее.
Он уже доказал это.
Лёжа на земле, он упирался ладонями и пальцами ног в пол, разгибая и сгибая запястья, поднимая тело.
Сначала это казалось лёгким.
Но после нескольких повторений это стало настоящим испытанием.
На его запястья давил тяжелый вес.
Одна пара зеленых глаз наблюдала за ним, скрестив руки.
Озёрная Пантера, теперь полностью восстановившаяся, также наблюдала с острым интересом.
Позади них с одобрением смотрел громила с садистской ухмылкой.
Перед казармами, присев на корточки, молча наблюдал дикий варвар.
Позади, зловеще мерцала пара красновато-коричневых глаз.
Большие Глаза сидел в стороне, что-то чертя на земле, стирая и повторяя процесс.
Наконец, вечно рассеянный, но гениальный мечник стоял неподалеку, сжимая меч и ожидая.
— У тебя ко мне дело? — спросил Энкрид у командира роты, завершив утреннюю тренировку.
Эльфийка встретилась с ним взглядом и сказала:
— Нет.
Тогда зачем ты здесь?
Его взгляд передавал этот вопрос.
Но, как и ожидалось, это не сработало.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791653
Готово:
