— Вы пытаетесь скрыть преступление, прикрываясь именем Аспена?
— Достаточно. Дальше это уже наша юрисдикция, — прервал ее Торрес, когда Леона снова попыталась заговорить.
— Вот как? В любом случае, недоразумение разрешилось.
Леона сладко улыбнулась, всем своим видом показывая: «Я чиста, невинна и ни о чем не догадываюсь».
Конечно, она не была ни чистой, ни невинной. Она знала всё и была далека от наивности.
Вместо ответа Торрес схватил мужчину за плечо:
— Пошли.
Не удостоив Энкрида даже взглядом, он толкнул пленника, чье лицо уже было разбито, и сверкнул глазами.
— Пощадите, пощадите, умоляю, пощадите меня!
— Заткнись. Шпиону врага не подобает болтать.
— Я расскажу все, что знаю. Я не шпион! Это недоразумение!
— Не беспокойся. Вырезать твой язык я буду в последнюю очередь, — пообещал Торрес.
Ноги мужчины подкосились, но ему даже не дали упасть.
Двое подчиненных Торреса подхватили его под руки, подняв, словно мешок зерна.
Раздражение Торреса было очевидным — вероятно, потому, что все пошло не так, как он ожидал.
«Значит, здесь была какая-то хитрая игра», — подумал Энкрид.
До сих пор он был слишком занят своим мечом, чтобы заметить эту динамику.
Почему Леона не свалила всю вину на Полида? Что произошло бы, если бы раскрылось, что за покушением стоял он?
«Легла бы эта ответственность только на Полида или распространилась бы на всю Торговую Компанию Рокфрид?»
Если бы Торговую Компанию привлекли к ответу, что было бы выгоднее Леоне – признать это или отрицать? Если она была уверена, что Компания полностью принадлежит ей, отрицание было бы преимуществом — особенно если ей не нужно было избавляться от такого дурака, как Полид, из-за этого инцидента.
Энкрид предполагал, что Леона пожертвует Полидом, чтобы закрепить за собой место наследницы. В таком случае Пограничье могло бы воспользоваться ситуацией, чтобы потребовать компенсацию, используя позор Компании как предлог.
В конце концов, репутация города была неразрывно связана с репутацией военных.
«Она приняла это решение ради Торговой Компании? Может ли быть, что она так сильно дорожит ею?»
— Что, внезапно влюбился в мою красоту?
Энкрид понял, что уставился ей прямо в лицо.
Что она за женщина? Сейчас ее лицо выглядело куда светлее, чем когда она ударила Полида.
Она источала уверенность, и, несмотря на расслабленную позу, в ее осанке не было ни малейшей уязвимости.
На ее лице читалось выражение человека, завершившего все расчеты — истинного торговца. Ее манера поведения говорила о том, что ей не нужно жертвовать ни одной частью своей Компании.
У нее должен быть козырь в рукаве. Было очевидно, что это не регулярная армия Пограничья.
Какая интригующая женщина.
— Нет, — буднично ответил Энкрид.
— Как жаль.
Леона снова улыбнулась.
Может быть, он решил, что ее красота не подходит пауку? Ему следовало бы исправить это мнение.
Улыбка, которую она носила сейчас, свободная от маски невинности, была улыбкой паука, смакующего свою добычу.
— Благодарю вас за все, — сказала Леона, ознаменовав окончание миссии.
В гостинице она собирала свои вещи, а рядом с ней ухмылялся Полид.
Вероятно, он считал, что победил либо в споре о наследовании, либо в организованном им покушении. Его ухмылка, казалось, объявляла, что теперь он — глава Торговой Компании.
— Эй ты, солдат. Скоро ты будешь цепляться за мои полы, — ухмыльнулся он.
«Разве он не начинал с того, что сцепился с Джаксеном?» — подумал Энкрид. В какой-то момент его враждебность переключилась на Энкрида, которого он теперь постоянно провоцировал.
«Стоило ли мне игнорировать его?» Возможно, это была проблема, рожденная вежливостью.
Лицо Полида было образцом самодовольства: ухмыляющиеся губы, глаза, полные уверенности, и даже раздувающиеся ноздри выдавали его внутреннее возбуждение.
— За твои полы я цепляться не буду, но могу отрубить тебе лодыжки, — пробормотал Энкрид себе под нос.
Его слова услышали только Джаксен, командир и Леона, стоявшие рядом.
— В таком случае, целься в шею. Так быстрее, — посоветовал Джаксен.
— Ты популярен даже среди мужчин, солдат, — поддразнила командир.
— Мои извинения, — добавила Леона с улыбкой.
— Что? Что ты сказал? — потребовал объяснений Полид, пропустивший замечание Энкрида.
Энкрид полностью проигнорировал его.
Возможно, ему не стоило вообще быть вежливым с самого начала.
Полид ненадолго потерял самообладание от того, что его проигнорировали, но быстро успокоился, когда невзрачный мужчина позади него потянул его за рукав.
После этого Полид продолжал сверлить Энкрида взглядом, его уверенность была непоколебима.
«Очевидно, он что-то замышляет».
Но это не имело значения. Любые дальнейшие беспорядки на территории Пограничья больше не будут терпеть.
«Вероятно, они попытаются напасть на меня, как только мы покинем городские стены».
Размышляя об этом, он едва заметил, как к нему приблизилась Леона.
— Такое ощущение, будто меня сопровождают, — сказала она.
Это было не просто ощущение. Сопровождение ее было частью задания.
Полид глупо раскрыл свои карты, но Леона была его полной противоположностью. На что она полагалась?
Это новое любопытство начало грызть его изнутри. В ее поведении не было ни малейшего признака беспокойства.
— Я никогда не забуду долг, который обязана вам за спасение моей жизни. Если представится возможность, я непременно его оплачу.
Это сказала няня, которая на втором этаже чудом избежала смерти от рук отставного солдата-убийцы, подойдя поближе.
— Понятно.
Энкрид не придал этому большого значения. На таком обширном континенте шансы встретиться снова были ничтожны.
Однако зеваки думали иначе.
Два отряда, охранявшие всю гостиницу, все еще топтались на месте.
Они даже решили взять на себя дополнительные обязанности по сопровождению, в качестве отчета об инциденте в Пограничье.
— Пленитель всех проходящих мимо женщин.
— Всякую даму, что мелькнет рядом, опутывает ядом очарования.
— Имя твое — соблазнительный командир отряда.
Они что, слагают стихи вместо того, чтобы выполнять свою работу?
— ...Что они делают?
Няня спросила это, покраснев.
— Они тренируются стать бардами после выхода на пенсию. Не обращайте внимания, — беззаботно ответил Энкрид.
Тем временем капитан склонилась к Леоне и прошептала. Острый слух Энкрида уловил ее слова.
— Вам лучше быть осторожной. У этого солдата есть талант совращать любую женщину, которую он увидит.
Совращать?
Энкрид не был рядом с женщиной целую вечность. Он был слишком занят бесконечным хаосом, чтобы даже думать об этом.
— Вы уходите? Кажется, уже пора.
Энкрид вежливо попрощался с двумя отрядами.
Словно они и вправду стремились стать бардами после выхода на пенсию, они быстро сочинили песню про «соблазнительного командира отряда» и громко ее распевали.
Они были Безумцами.
Инцидент обеспечил фракции Торреса, в частности Пограничью, головную боль, тогда как местные солдаты остались невозмутимы. И это было понятно: они просто выполняли приказы.
Размышления о Пограничье напомнили Энкриду об исключительной хитрости Леоны.
«Означает ли это, что мы в долгу перед Пограничьем?»
Несколькими словами она перевернула ситуацию. Признает ли это Пограничье — другой вопрос.
Она преподнесла нападение как проблему городской безопасности. Если бы покушение было вызвано спором о наследовании в торговой гильдии, это была бы ответственность Рокфрид. Если же это было целенаправленное нападение из-за кроны, это становилось вопросом безопасности всего города.
«Поистине, замечательно».
Все знали, что за этим стоял Полид, но поскольку объект покушения отрицал это, дело осталось двусмысленным. Возможно, это и был признак прирожденного торговца.
Теперь, когда результат был ясен, это было легко заметить, но без ретроспективного анализа можно было и не понять.
После того как фракция Торреса ушла, Крайс, оставшийся в гостинице, заполнил некоторые пробелы.
— В конце концов, Пограничье будет все отрицать. Тем не менее, ситуация на их стороне. Ты сказал, что это были шпионские отряды Аспена, верно?
Когда Энкрид спросил, почему это недостаток, Крайс гладко объяснил:
— Если начать возлагать ответственность за проблемы, вызванные шпионами Аспена, кто от этого выиграет? Шпионы Аспена, нацеленные на торговую гильдию, против шпионов, пытающихся посеять хаос в городе, — где, по-твоему, будет сделан акцент?
Объяснение Крайса имело смысл. В тот момент, когда в игру вступило имя Аспена, ситуация склонилась в пользу торговой гильдии.
В конечном счете, можно сказать, что всем они обязаны шпиону, который провозгласил национальную славу и умер.
Слушая это, Энкрид понял, что ум Крайса работал почти так же остро, как и ум Леоны.
Он всегда знал, что Крайс умен, но...
«Он мог бы легко соперничать с наследником крупной гильдии», — подумал он.
Но что толку от его интеллекта? Мечта Крайса состояла в том, чтобы открыть салон для одурачивания благородных дам.
Погруженный в размышления, Энкрид, наконец, достиг городских ворот.
Дежурный стражник повернулся, когда Энкрид и его спутники приблизились.
— Энкрид, не так ли?
Голос принадлежал мечнику из фракции Полида, который подошел незамеченным.
— Я не запомнил вашего имени, — ответил Энкрид.
— Приношу извинения. Я не в том положении, чтобы его раскрывать.
— …
Мечник уставился на Энкрида, прежде чем обратиться к кому-то позади него:
— Я просто хочу обменяться парой слов. Можете убрать убийственное намерение.
Это был Джаксен, стоявший справа от Энкрида и подкравшийся незаметно.
— Вы проницательны. Убийственное намерение, говорите? — ответил Джаксен.
Мужчина, который прежде отмахнулся от Полида, теперь был на удивление разговорчив.
— Не беспокойтесь. Мне не нужно убийственное намерение, чтобы отсечь кому-то голову.
Когда подошла командир? Она стояла позади мечника, молчаливая и невозмутимая.
Мечник бросил на них обоих быстрый взгляд, прежде чем отмахнуться и снова сосредоточиться на Энкриде.
— Отложи меч, — резко сказал он.
— Есть вещи, которые невозможно достичь одной лишь страстью.
Энкрид давно не слышал таких слов.
«Сдайся».
«У тебя нет таланта».
«Ты тратишь время впустую».
«Ты идешь по несуществующему пути».
«Неужели тебе нужно почувствовать боль, чтобы понять?»
«Разве ты не знаешь, что порез лезвия ранит?»
«Чем больше времени ты тратишь на тренировки, тем очевиднее становится твое отсутствие таланта — почему ты этого не видишь?»
Конечно, он это видел. Он слышал это бесчисленное количество раз.
Даже если эти слова не повергали его в отчаяние, Энкрид знал одно: он никогда не сможет стать Рыцарем. В какой-то момент это было правдой.
И все же он владел мечом. Он отказывался сдаваться.
Он жил, цепляясь за разбитые осколки своей мечты. Он даже не мог увидеть стену, блокирующую его путь, окруженный тьмой.
Даже тогда он размахивал мечом, пока его ладони не истекали кровью.
Изменят ли эти слова что-то сейчас?
«Сердце Зверя», «Чувство Уклонения», «Техника Изоляции» и основы владения мечом…
Техника наемного меча Валенского стиля, бесконечно практикуемая.
Сегодняшнее повторение, завтрашняя тренировка, неуклонное совершенствование…
Медленный прогресс черепахи мог показаться другим ничтожным, но для Энкрида каждый маленький шаг был значимым.
И потому, сам того не осознавая, он улыбнулся.
— Вы улыбаетесь? — пробормотал мечник, заметив его выражение.
— Излишняя забота, — вмешался Джаксен.
Командир молча наблюдала за Энкридом.
Мечник ждал ответа, и Энкрид дал тот, который давно вынашивал внутри:
— В следующий раз, когда мы встретимся, я, возможно, выиграю.
Самонадеянно предполагать, что знаешь чье-то будущее. Таков был ответ Энкрида.
— Понимаю, — сказал мечник, воздерживаясь от того, чтобы навязывать свою точку зрения тому, кто не желает слушать.
Это была небольшая суматоха у городских ворот.
— Благодарю вас за ваши старания, — сказала Леона, поворачиваясь, чтобы обратиться к группе, когда они подошли к городским стенам.
Как раз когда казалось, что они могут уходить, Энкрид заметил, что охранники выглядят встревоженными, переводя взгляд с процессии на улицу.
В чем была проблема? За городскими стенами собралась вооруженная группа. В тот момент, когда Энкрид увидел их, он понял.
Если другая сторона полагалась на силу, то на что могла полагаться она? В этом заключался туз Леоны. Те, кто стоял за стенами города, были ее козырной картой.
— Здесь Матис из Торговой Стражи Рокфрид, — сказал одинокий человек, который вошел в ворота.
Это был мужчина с аккуратно подстриженными усами, его шаги были легкими, а пальто — пыльным от долгого путешествия.
Ни одна торговая гильдия не могла подняться на этом континенте без военной силы.
Без нее их поглотили бы бандиты, мародеры, монстры и звери.
Этот человек был командиром Торговой Стражи Рокфрид. Одно его присутствие приковывало внимание.
Энкрид почувствовал странное ощущение. Его взгляд, казалось, полностью сосредоточился на Матисе, не оставляя места ни для чего другого. Аура мужчины была подавляющей, притягивая к нему все взгляды.
— Интересные у вас спутники, — заметил Матис, преклоняя колени перед Леоной.
— Стража прибыла, Госпожа, — сказал он ей.
Только после этого Энкрид посмотрел за его спину.
Торговая Стража Рокфрид — отряд из более чем тридцати вооруженных солдат — стояла, разместившись за городскими воротами.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791594
Готово:
