Крэйс оценил ситуацию и быстро определил наиболее эффективный способ обернуть ее в свою пользу.
«Даже если это называется Гильдия Воров...»
Если присмотреться, по сути, это просто бизнес. Сбор платы за «крышевание», устранение мелких краж и использование только позитивных моментов могли превратить это в надлежащее предприятие. Что еще важнее, у Крэйса уже были бизнес-идеи, сосредоточенные вокруг Гильдии Воров.
Это было Пограничье, место, известное своими строгими законами. Обычно преступная гильдия здесь не прижилась бы. Но сейчас это было не так. Гильдии Гильпина удалось закрепиться довольно эффективно. Всё, что они сделали, не могло быть достигнуто обычными средствами.
Например, термальные шкуры — сколько они стоят? А здесь их было больше дюжины. Были также монеты и банкноты на сумму более 100 000 крон. Хотя обнаружились и расписки, они не казались особенно полезными.
Если Крэйс сможет объединить свои планы с ресурсами этой гильдии...
«Я ни за что не проиграю».
Эта ситуация была связана с деньгами, и Крэйс, проявив мудрость, достойную мудреца, оценил и принял ее.
— Стать ворами? — повторил Энкрид, уставившись на Крэйса.
Он говорил, что его мечта — стать Рыцарем, достичь больших высот.
Надлежащая подготовка и качественное снаряжение требовали крон. Рыцари были, в конце концов, профессионалами, которые также зарабатывали на войне. Не зря их называли «мастерами резни».
— Не нужно считать это чем-то плохим. Команда Гильпина теперь разбита. Как думаешь, сколько пройдет времени, прежде чем другая Гильдия Воров займет их место?
Разум Крэйса лихорадочно работал, подсчитывая варианты. Кровь прилила к мозгу, подстегивая его вращение. Учитывая то, как Гильпин всё организовал, это был золотой шанс.
— Максимум месяц, — Энкрид инстинктивно кивнул, соглашаясь с оценкой.
— Как же тепло! — воскликнул Рем со стороны, натянув на себя пальто из термальной шкуры.
— Ну, конечно, тепло! — отругал его Рагна за очевидность.
Голос Крэйса вернул Энкрида в реальность. Крэйс говорил спокойно, но с едва заметной скрытой силой:
— В таком случае, мы оставим Гильпина, который кажется порядочным, главным. А потом реорганизуем гильдию в ту, что не убивает и не ворует.
Идея была убедительной, даже соблазнительной. Сохранение чести Рыцаря? Это тоже требовало крон. Энкрид прекрасно знал реальность. Конечно, Рыцари определенного мастерства могли получать богатство естественным путем, но были и те, кто работал за деньги. Энкрид считал, что честь Рыцаря состоит в следовании своим принципам. Предложение Крэйса этому не противоречило. Если смотреть позитивно, оно казалось даже лучшим вариантом.
«Если это хоть немного улучшит жизнь людей...»
Тогда меньше детей будут плакать. Родителям, воспитывающим своих детей, будет меньше о чем беспокоиться. В каждом городе хватало людей, которые едва сводили концы с концами. Возможно, это принесет им утешение. Изначально они искали лишь дрова, чтобы пережить зиму, но если эта возможность позволит им помочь другим... Не было причин отказываться.
— Звучит неплохо, не так ли?
— Нисколько.
— Я соответствующим образом разделю прибыль и отдам твою долю, командир отряда. Взамен, пожалуйста, держи остальных членов отряда под контролем.
Энкрид понял, почему Крэйс так старался убедить его. Это было из-за Рема и остальных. Если бы Крэйс объявил о своем намерении захватить гильдию, они бы просто так этого не позволили.
— А что в этом для тебя? — поинтересовался Энкрид.
Зачем идти на такие хлопоты с захватом Гильдии Воров, да еще и платить взносы? Разве Крэйс знал, какой прибыли он может ожидать?
— Информация.
Энкрид снова был впечатлен острым интеллектом Крэйса. Информация была ценной. Даже тривиальные детали в городе могли превратиться в полезные ресурсы для отряда. Например, даже зная имя и хобби девушки из цветочного магазина, можно было найти людей, готовых заплатить за эту информацию.
Было бесчисленное множество других способов ее использования.
— Ты быстро схватываешь. Вот почему ты мне нравишься, командир отряда. — Крэйс протянул кулак, и Энкрид ответил тем же.
Сделка была заключена. Энкрид получит кроны и будет держать остальных членов отряда в узде. Крэйс закрепит гильдию за собой.
Когда Энкрид вернулся к камину, Джаксен сказал первым:
— Я не против. Пусть Крэйс забирает.
...Страшный человек. Его слух был пугающе острым. Они говорили по меньшей мере в десяти шагах, но он все равно подслушал.
— Гильпин, разберись с трупами и выяви всех, кто совершал убийства, причинял значительный вред слабым или мог создать проблемы в будущем. Мы отправим их в тюрьму.
Это не означало, что они спустят всё на тормозах.
— Хм, похоже, тебе придется сдать нескольких человек.
— И с этого момента вот этот парень — глава гильдии. Ты можешь остаться, но если уйдешь и создашь другую гильдию, мы встретимся снова.
— Я бы не посмел.
Гильпин привычно почесал свои песчано-светлые волосы и нерешительно спросил:
— Но, э-э, солдат?
— Что такое?
— Я думаю, лучше распуститься. Если мы останемся, нас всех убьют.
— Убьют? Почему? — Взгляд Энкрида требовал объяснений.
Гильпин поколебался, но в конце концов объяснил ситуацию. Оказалось, что покойный глава гильдии работал агентом Аспена – не просто шпионом, а тем, кто выполнял для них различные задачи.
— К нам регулярно приходит человек, чтобы проверить положение дел в гильдии. Иначе мы бы уже давно распустились и исчезли.
Несмотря на кажущуюся мягкость и заботу о своих людях, Гильпин все еще был частью Гильдии Воров. Он оказался на этом месте не просто так. Проблема была в посетителе.
— Если мертвый парень не явится, поднимется шум. Мы уже собирались продать поместье по дешевке и вовсе исчезнуть.
— О скольких людях мы говорим?
— Это всего один человек, но...
— Но?
— Это Лягух.
Дети леденящего ужаса. Раса, физическая сила которой намного превосходит человеческую, выведенная для боя. Энкрида однажды ударил Лягух, и он оказался после этого в лазарете.
— Лягух, и сюда?
— Да.
Что теперь делать? Но зачем Лягуху следить за маленькой Гильдией Воров в пограничном городе? Есть поговорка: любой Лягух, найденный за пределами их территории, уже является признанной элитой. По военным стандартам Наурилии, он был бы по меньшей мере воином особого ранга.
— Что такого особенного в этом месте?
— Полные подробности знал только покойный. Известно лишь, что Лягух всегда приносил средства — кроны — для операций.
Не забирал деньги, а давал их? Серьезно, что это? Даже Крэйс не мог догадаться о причине.
— Как любопытно.
Все остальные были озадачены не меньше. И что же теперь?
— Гильдия наша.
Ничего не изменилось. До прибытия Лягуха еще было время. Что бы ни произошло дальше, они разберутся с этим, когда придет срок. Или, возможно, когда придет время, они смогут распустить гильдию и вовсе отказаться от своих планов.
И вот, они решили полностью захватить гильдию. Гильпин не жаловался. Он считал себя удачливым просто потому, что остался жив.
Энкрид, однако, не мог отделаться от мысли, что хотя эти воры сейчас согласились, в будущем они могут создать проблемы. Неужели такая группа действительно останется послушной навсегда? Конечно, теперь это была проблема Крэйса. Он согласился взять на себя ответственность, и Энкрид оставил это на его совести.
— А это мое. — Джаксен собрал несколько колец и украшений, вероятно, предназначавшихся для женщины.
Рем схватил отогретое пальто и меха, чтобы использовать их как подстилку, а затем принялся рыться в сейфе, чтобы посмотреть, что еще там есть.
Рагна бегло осмотрел мечи, накопленные гильдией, и забраковал их все как хлам. После этого он не проявил дальнейшего интереса к богатству. Аудин был таким же.
— Говорят, что взгляд, устремленный на богатство, ослепляет душу, — Он просто предложил молитву.
Но когда Энкрид попросил его о помощи, Аудин согласился.
— Можешь открыть сейф?
— Да, Брат.
Сейф главаря Гильдии Воров был надежно заперт на тяжелый висячий замок, туго обмотанный цепями. Аудин шагнул вперед и взялся за замок.
Хруст.
За этим последовал почти сверхчеловеческий подвиг. Голыми руками Аудин раздавил замок. Это было почти невероятно.
— Ну ты и силач, — изумленно заметил Рем.
Как только замок был уничтожен, цепи перестали быть проблемой. То, на что потребовались бы часы работы ножовкой, было сделано в одно мгновение. Такова была сила члена отряда, способного открыть запертые двери простым стуком.
Заинтригованный содержимым сейфа, Энкрид поспешно подошел.
— Ты сам его откроешь? — спросил Рем, глядя на него.
— А почему бы и нет? — Им двигало чистое любопытство.
Подойдя к сейфу, Энкрид задал вопрос.
— Так когда должен прибыть этот Лягух? — Идущий рядом с ним Гильпин ответил:
— Когда начинается первый сезон. Они приходят раз в начале четырех сезонов и один раз в третьем сезоне.
То есть один раз весной и один раз осенью. Значит, время еще было. Энкрид кивнул и встал перед сейфом. Что может быть внутри? Он горел желанием узнать.
Пошевелив пальцами, он поднял засов.
Скрип.
Ржавые петли издали скрежещущий звук, когда крышка была сдвинута.
Стук.
Тяжелая крышка распахнулась, ударившись о корпус сейфа с громким лязгом. Звук едва слышно отозвался в ушах Энкрида.
Бум. Бум. Бу-у-ум.
Он почувствовал, как что-то неописуемое окутывает его. Его нельзя было увидеть или потрогать, но он ощущал, как что-то обволакивает его тело. Внезапное чувство изоляции от мира охватило его. Все вокруг, казалось, исчезло. Когда он попытался моргнуть, его тело не отреагировало.
«Что это?»
Было невозможно даже открыть рот.
— Что там? Что-то хорошее? — Голос Рема вернул его к реальности.
Энкрид моргнул и открыл рот, обнаружив, что невредим.
— Только что что-то показалось... странным?
— Командир отряда, ты всегда немного странный. Я это хорошо знаю, — ответил Рем со своей обычной шуткой.
Никто больше не заметил ничего необычного. Отбросив бессмыслицу Рема, Энкрид списал случившееся на свое воображение.
— Посмотрим, что у нас тут. — Он слегка покачал головой и осмотрел содержимое. Внутри сейфа лежал кожаный кираса.
— Что это? — озвучил Энкрид свое любопытство и посмотрел на Гильпина.
— Не уверен. Знаю только, что покойный парень дорожил этим.
Когда он поднял его и надавил пальцем, то почувствовал его удивительную эластичность.
— Похоже на ценную кожу. Командир отряда, тебе стоит это взять. Чтобы тебе живот не проткнули.
— Кажется, хорошая вещь. — По предложению Рема Крэйс осмотрел предмет. У него был намётанный глаз на качество.
Они решили оставить его себе. Качественный доспех стоил для живущего мечом гораздо больше, чем большинство оружия.
— Это моё.
Никто не возражал.
Разобрав добычу, они оставили оставшуюся работу Крэйсу.
— Как думаешь, они уже расчистили снег? — Рем снова шагнул вперед.
Энкрид прикинул время и взглянул в окно. Снег еще не растаял. Если они вернутся сейчас, то могут провести ночь за разгребанием снега. Это было несложное решение. Энкрид пробормотал свои мысли, ища согласия отряда.
— Наша миссия заканчивается завтра утром. К тому времени им не придется разбираться со снегом.
— Мне подходит. Похоже, здесь еще есть чем заняться, — согласился Рем, устраиваясь у камина.
На данный момент он был необычайно послушен. Это было понятно. Рем наслаждался теплом своего отогретого пальто и камина, погруженный в мысли о комфорте и счастье.
— Верно, еще многое нужно сделать, — Рагна тоже нашел свое место по другую сторону камина.
— Да, чтобы распространять слово божье, — добавил Аудин.
— Я вернусь к утру, тогда. — Джаксен попросил разрешения на свои личные дела.
В такие моменты никто не возражал. Они работали слаженно. Если бы только они всегда были такими же сговорчивыми. Эта мысль постоянно возникала во время миссии.
— Командир отряда. — Крэйс окликнул Энкрида и показал ему большой палец вверх — жест высшей похвалы.
***
— Все члены отряда присутствуют и учтены. Мы обнаружили Гильдию Воров и уничтожили ее. — доложил Энкрид, обращаясь к командиру роты, завернутой в толстое пальто.
Это была личная тренировочная площадка командира роты. Даже при горящих кострах на двух высоких столбах день оставался морозным. На мерзлой земле, похожей на камень, командир роты повернулась и спросила его.
— Уничтожили? — Что знал этот человек, чтобы задать такой острый вопрос?
Энкрид ответил прямо:
— Да, уничтожили. Тех, кто подлежал тюрьме, мы отправили туда, а остальных, кто сопротивлялся, казнили.
— Понятно. — Командир роты повернула плечами, словно разминая их.
Действительно ли она что-то знала? Конечно, Энкрид не мог открыто сказать: «Крэйс захватил гильдию».
— Мы также привезли имущество с их базы.
— Хорошо.
Помимо нескольких отогретых шкур и украшений, все было передано командиру роты. Это была стандартная процедура. Любая случайная прибыль от операций принадлежала подразделению. Конечно, что-то немного скрывать было негласной традицией.
— Отлично. — К счастью, командир роты не стала настаивать. Вместо этого, ее изумрудно-зеленые глаза впились в голубые глаза Энкрида, когда она сделала предложение:
— Поединок?
— ...Простите?
— Не хочешь испытать «Меч эльфийки»?
— Спарринг?
— Я слышала, ты никогда не отказываешься.
«Меч эльфийки» — легкий, но острый — был хорошо известен. Энкрид сталкивался с ним несколько раз во времена своего наемничества. Встречи с эльфийками не были редкостью в такой работе. Но тогда его навыки были жалкими. Их острые рефлексы делали его наемнический клинок бесполезным, и ему было стыдно даже назвать это настоящим боем.
— Да.
Спарринг. Это была бы редкая возможность. Недавно он убедился в одном:
«Чем больше сражаешься, тем больше приобретаешь».
Энкрид знал, что не был наделен природным талантом. Опыт был его лучшим козырем. Каждая битва оттачивала его, готовя к тому дню, когда его навыки действительно засияют. Даже без такого обоснования он бы никогда не отказался. Таким был Энкрид.
— Давайте.
— Хорошо. Нападай. — Эльфийка-командир обнажила свой меч.
Дзиньк.
Надир, клинок эльфийки. Настоящий меч для настоящего поединка. Энкрид вытащил свой клинок.
Лязг!
Их длинный меч и Надир скрестились в быстром столкновении.
Дзынь!
Они оба одновременно отступили на два шага.
Энкрид был осторожен. Он помнил, как эльфийка-командир однажды без труда повалила его в палатке медика. Насколько он улучшился с тех пор? Он не знал. Сейчас самое время это выяснить.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791581
Готово:
