Энкрид собрал трупы в одном месте, ожидая прибытия патрульных солдат.
— Это тоже работа, — пробормотал он, приводя в порядок тело эльфа-полукровки.
Когда он потянулся, чтобы сдвинуть труп ассасина, его пальцы наткнулись на что-то необычное в области груди. Прощупав, он обнаружил предмет, тянувшийся в сторону. Распахнув плащ ассасина, Энкрид увидел прикрепленные к телу ножны, в которых лежали четыре Свистящих Кинжала.
Это было не обычное оружие.
«Чуть не забыл», – подумал он.
Это было превосходное оружие, и поскольку он недавно научился метать кинжалы, они могли пригодиться. Он на собственном опыте убедился в их смертоносной эффективности.
Он забрал ножны и обыскал вещи других трупов, собирая ценности, вроде монет.
Среди прочего он нашел кожаный мешочек с порошком со странным запахом.
Прикасаться к нему бездумно казалось опасным – это мог быть Яд, возможно, токсичный при контакте. Без противоядия под рукой это был риск, на который он не хотел идти. Энкрид оставил мешочек с ядом нетронутым.
Неудивительно, что патрульные солдаты, которые обнаружили его позже, были шокированы.
Проблемный командир отряда, исчезнувший посреди смены, вернулся с четырьмя трупами.
— Что это такое? — воскликнул один из солдат, сперва в тревоге направив копье на Энкрида.
— Шпионы, — лаконично ответил Энкрид. Этого объяснения было достаточно.
— Я узнаю вот этого, — сказал патрульный солдат, указывая арбалетом на одно из тел.
— Четыре дня назад он утверждал, что он посыльный купца.
Купцы обычно перевозили небольшие грузы, перемещаясь между населенными пунктами – это было правдоподобное прикрытие.
— Вы не проверяли их опознавательный знак?
— Проверяли. Он был безупречен.
Скрупулезно подделанный опознавательный знак – не та вещь, которую легко изготовить.
Пока один солдат ковырялся копьем в вещах полуэльфа, морщась от проломленного черепа, прибыла командир роты 4-го подразделения – эльфийка.
Осмотрев вещи ассасина, она подтвердила:
— Яд. Они – ассасины.
Ее вывод основывался не только на наличии Яда, но и на телосложении ассасинов.
Энкрид объяснил, как здесь появились ассасины, и на этом закончил.
Пока он давал объяснения, патрульные солдаты бросали на него подозрительные взгляды, но их сомнения были недолгими.
— Ты поймал четверых? Один из них, должно быть, был очень умелым.
— Это трио – Джек, Бо и Роттен, — заметил один солдат.
Джек был известен мастерством владения копьем, Бо – ловкостью, а Роттен был грозным бойцом среди рядовых солдат.
Несмотря на то, что Энкрид столкнулся с такими противниками, да еще и с ассасином-полуэльфом, он отделался лишь незначительными царапинами.
— ...Один? — спросил один патрульный солдат, в изумлении забыв о присутствии командира роты.
— Так уж вышло, — ответил Энкрид, бросив взгляд на эльфийку-командира.
Эльфийка-командир ничего не сказала, ее выражение лица не изменилось, пока ее изумрудные глаза изучали Энкрида.
— Ясно. Возвращайтесь на свое место.
— Есть.
Энкрид отдал честь и повернулся, чтобы уйти.
— Вы оставили караульное помещение. Вам придется отработать это позже, — резко заметила она.
Даже при таких обстоятельствах она критиковала его за неисполнение долга.
Патрульные солдаты переглянулись, не зная, что сказать.
Энкрид просто кивнул.
— Да, я понимаю.
Спорить с вышестоящим офицером было бессмысленно. Некоторые в подразделении были педантами в отношении воинского устава и протокола. Эльфийка-командир, может, и не подходила под этот тип, но приказ оставался приказом.
— Тогда идите, — заключила она.
Энкрид наконец покинул место происшествия, сохраняя невозмутимый шаг.
***
Два дня спустя Энкрида разыскали двое солдат из Подразделения Обороны Границы.
Им было поручено расследовать случившееся в городе.
Энкрид полностью сотрудничал, отвечая на их вопросы.
— Они напали внезапно, — объяснил он.
— Вы оставили свой пост, потому что что-то заподозрили?
— Нет. Я заметил их странное поведение, но в основном вышел подышать свежим воздухом.
— И ваше отсутствие случайно помогло раскрыть шпионов? Двое из них были убиты одним ударом.
— Они атаковали сразу.
— И все же, вы обезвредили их, не получив серьезных травм?
Вопросы солдат были острыми, но Энкрид сохранял спокойствие. Поскольку он пережил эту схватку, он был единственным живым свидетелем – естественно, их вопросы были сосредоточены на нем.
— Да. Мне повезло, — ответил он.
— Двумя ударами везения можно снести крепость, — сухо пошутил один солдат.
— Это значит, что разница в навыках, должно быть, была значительной.
Это не было настоящим обвинением; они не сомневались в нем. Расследование прошлого Энкрида уже было тщательным, его провели, когда Подразделение Обороны Границы рассматривало возможность его вербовки.
— Отличная работа, — сказал один солдат.
— Я слышал, вас повысили. Поздравляю.
— Спасибо.
Оба солдата были выше его по званию, но в их словах не было снисхождения.
— Все еще не заинтересованы присоединиться к нам? Ваши навыки здесь пропадают зря.
— Нет.
Краткий ответ завершил разговор.
— Что ж, — пробормотал один из них, слегка разочарованный.
Энкрид вернулся в свою казарму.
Когда он открыл дверь, сверху что-то упало. Он инстинктивно увернулся, откатившись в сторону. Он едва избежал удара, хотя часть его волос все же была срезана.
Взглянув наверх, он увидел ухмыляющегося Рема.
— Проверка на засаду пройдена! — объявил Рем, держа в руках свой топор – виновника происшествия.
— Рем, ты, безумный ублюдок, — выругался Энкрид, пока его срезанные волосы падали на землю.
Мгновение задержки оставило бы шрам на его шее – своего рода жуткую «татуировку».
— Расслабься. Даже если бы ты не увернулся, я бы только срезал тебе волосы, — весело сказал Рем.
— Даже не начинай.
Мир был полон безумцев, но самые отмороженные были в его отряде. Энкрид давно принял этот факт.
— Раз уж ассасины появились, тебе стоит научиться справляться с засадами, как думаешь?
— Отличная отмазка, — пробормотал Энкрид, качая головой.
— Похоже, все равно пришло время для стрижки, — поддразнил Рем.
Надо признать, пришло время подстричься. Челка незаметно закрывала глаза. Когда он сражался с эльфом-полукровкой, он находился в состоянии максимальной концентрации и не замечал этого из-за необходимости обмануть противника несколькими стратегиями. Но теперь это стало мешать в повседневной жизни.
— Сделай что-нибудь с этим, — сказал Энкрид.
Вмешался не Рем, а Крайс, который подошел сзади.
— Ага.
Крайс был на удивление искусен в работе руками. В то время как другие ловко обращались с оружием, вроде мечей и топоров, когда дело доходило до стрижки волос, они оставляли после себя причудливые формы.
— Я немного укорочу челку и приведу в порядок остальные волосы.
Инструментами Крайса были маленький кинжал, ножницы и роговой гребень.
— Десять медных монет.
— Дорого.
— Я стал лучше стричь. Если не нравится, можешь пойти к цирюльнику в городе.
Энкрид, конечно, не хотел этого. Городские цирюльники были дороги и уступали Крайсу в мастерстве. Не было смысла тратить вдвое больше за некачественную работу.
Однако городские цирюльники превосходно справлялись с ранами, поэтому к ним чаще обращались раненые, чем желающие подстричься.
— Ладно, начинай.
В ушах раздался звук стрижки волос.
Он сидел на стуле прямо перед входом в казарму, и сверху начали падать снежинки.
Рем, который наблюдал за Энкридом, пробормотал:
— Дьявольское дерьмо.
Когда идет снег, все скоро будут заняты уборкой территории подразделения и дренажных канав.
Это касалось всех в равной степени.
Будь то Рем, Рагна или кто-либо еще, никто не мог избежать этой работы.
Если снег не убрать, возникнут проблемы.
— Мне это не нравится.
Вскоре вышел и Рагна, завернувшись в одеяло.
— Холодно, не так ли? — согласился Джаксен, стоявший неподалеку.
— Даже когда греешься, этот холод трудно вынести, Брат, — добавил Аудин, тоже вышедший наружу.
Почему они все вышли посмотреть?
Обычно снег немного согревал, но сегодня температура упала необычайно низко. Сидя на улице, Энкрид почувствовал, как синеют его губы.
— Уф, у меня руки трясутся. Могу нечаянно отрезать ухо, — прокомментировал Крайс, который стриг волосы.
— Я это слышу.
— Я концентрируюсь.
Крайс сосредоточился на стрижке, согревая руки умеренно нагретым камнем.
Энкрид, наблюдая за падающим снегом, думал о шпионах.
«Как они проникли?»
Эльф-полукровка пробрался тихо.
В Пограничье было труднее проникнуть, чем ожидалось.
Подделка опознавательного знака была серьезным преступлением.
Обе задачи – не из легких.
Самым странным было то, что Джек, Бо и Роттен превратились в шпионов.
«Откуда они вообще взялись?»
Кажется, он где-то слышал об этом.
— Ты знаешь троих, которые погибли? — спросил Энкрид.
Крайс кивнул, сообразив, что стоял позади Энкрида, вне поля его зрения, и ответил:
— Да, знаю.
— Ты знаешь, откуда они?
— Джек был пойман на воровстве и отсидел срок, Бо обвинили в оскорблении знати.
— Звучит так, будто он был хорошим парнем.
Упоминание об оскорблении знати заставило Рема добавить свой комментарий:
— Конечно, он был.
Энкрид презрительно посмотрел на Рема.
Рем сделал вид, что не слышит, и Крайс продолжил:
— Роттен был охранником какой-то купеческой гильдии.
— Какой гильдии?
— Это была старая гильдия, которая развалилась... как она называлась?
Все трое пришли примерно в одно и то же время.
Около года назад. Крайс, будучи сборщиком информации, знал многое.
«Если кто-то намеренно внедрился...»
Подделка опознавательного знака, знакомство с городским подпольем и связи с преступными группировками.
Может ли такая группа быть обычным явлением?
Внутри Пограничья было несколько очевидных мест.
Крупнейшей из таких групп, возможно, была...
«Гильдия Воров».
Это была группа, замешанная в различных преступлениях, а не только в воровстве. Разве не говорили, что около года назад там произошла полная смена руководства? Он где-то слышал этот слух.
На вопрос Крайс сказал, что такие слухи ходят, но он не смог вникнуть в это глубже.
Взгляд Энкрида переместился на Джаксена.
— Ты что-нибудь знаешь о «Гильдии Воров»?
Это был прямой вопрос.
Джаксен молча смотрел на Энкрида.
— Почему ты спрашиваешь меня?
— Потому что я думаю, что ты знаешь.
Почему? По тому, как он метал ножи, и как тренировал свои чувства, Энкрид мог догадаться о прошлом Джаксена. Вор или кто-то замешанный в ассасинской деятельности. Или что-то подобное. Поэтому он должен был спросить.
Джаксен на мгновение замолчал.
Энкрид взглядом остановил Рема, чтобы тот не заговорил.
Рагна, как обычно, смотрел прищурившись.
Аудин молча сложил руки и, казалось, ждал ответа.
Звук стрижки волос Крайсом нарушил тишину.
— Мне бы тоже хотелось знать. Ты думаешь, что покушение на командира отряда началось там, верно?
Крайс был проницателен. Те, кто испытал эту ситуацию на себе, тоже могли заподозрить неладное. Любой здравомыслящий человек подумал бы так, особенно Крайс. Он был сообразителен и, вероятно, многому научился за время, проведенное в низшем сословии. Таким образом, подозрения Энкрида казались Крайсу оправданными.
Вскоре Джаксен открыл рот.
Энкрид ожидал, что тот попросит что-то взамен, но этого не произошло.
— Около года назад в гильдии произошли изменения. Я ничего не знаю о том, что случилось после. Все мои связи были разорваны.
Стоило присмотреться к этому. Энкрид так и подумал.
— Готово, — сказал Крайс, закончив стрижку, и тут же снег повалил еще сильнее.
— Ух, как я это ненавижу.
— Я тоже ненавижу.
— Согласен.
— Брат, это испытание, посланное богами.
— Серьезно, как же раздражает, что он так валит.
Рем, Рагна, Джаксен, Аудин и Крайс – каждый высказал свои претензии к падающему снегу. Энкрид, наблюдая за ними, сказал:
— Думаю, мы должны организовать операцию, используя полномочия командира отряда. Вместо того чтобы убирать снег, мы немедленно выдвинемся.
При этих словах все насторожились.
Десять пар глаз уставились на Энкрида, как на голодного волка.
Казалось, они готовы на все, лишь бы не убирать снег.
— Сначала мне нужно получить разрешение командира роты.
Энкрид стряхнул волосы, упавшие на лицо.
— Иди.
— Почему ты все еще здесь? Чего ждешь?
— Сюда.
Они торопили его, и Энкрид, решив, что лучше уйти, прежде чем эти убийственные взгляды начнут донимать, встал и направился прямиком в караульное помещение командира роты.
***
— Ты подстригся. Но почему ты здесь? Тебя снова подстерегли?
Упоминание о засаде заставило его задуматься, не шутит ли командир роты.
— Не поэтому.
— Тогда?
— Я подозреваю «Гильдию Воров». Хочу провести расследование.
Эльфийка-командир отряда, стоя в своей комнате, смотрела на падающий снег, держа руки за спиной.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хотел бы провести операцию самостоятельно.
— Хм.
Эльфийка-командир отряда продолжила смотреть в окно и затем спросила:
— Это потому, что ты не хочешь убирать снег?
— Не поэтому.
Половина была правдой, но и другая половина была правдой. Не о чем было чувствовать вину.
— Хорошо, — разрешила эльфийка-командир отряда.
— Тебе нужно быть осторожным. Криминальные гильдии в городе очень хороши в том, что они делают.
Она подняла правый указательный палец и указала на потолок.
В военном городе вместо мэра был командир батальона, но кроме него были и другие люди.
Среди них была знать, присланная страной для выполнения административных обязанностей. Они были ключевыми влиятельными лицами в Пограничье.
— Не ссорься с ними.
Было странно слышать о политике от эльфийки, но Энкрид принял совет.
— Понял.
— Когда будешь уходить, иди в обход и избегай сторожевых башен. Это моя комната, так что не устраивай пожар, когда будешь выходить.
В комнате командира отряда горел небольшой факел, согревая воздух.
— Да, буду осторожен, — ответил он. Но даже отвечая, Энкрид подумал, что ему потребуется время, чтобы привыкнуть к шуткам эльфийки.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8791575
Готово:
