Изумрудно-зеленые глаза командира роты с любопытством блеснули, когда она слушала отчет командира отряда.
— Всего с десятью бойцами?
События, произошедшие с другими отрядами во время разведывательной миссии, были относительно незначительными.
Единственным примечательным инцидентом стала встреча на равнинах с пехотной разведывательной группой из Аспена.
Вместо того чтобы вступать в бой, обе стороны просто сохранили дистанцию и разошлись.
Столкнуться на равнинах с разведчиками из Аспена было не редкостью.
В конце концов, следовало ожидать, что они тоже будут действовать.
Если уж на то пошло, странно было то, что их пути пересеклись лишь однажды.
Однако то, чего добился отряд Энкрида, было совершенно иного масштаба.
Враг устроил засаду в высокой траве. Они что-то замышляли.
Обнаружить такие сведения — это еще понятно.
Но проникнуть во вражеский тыл всего с десятью солдатами и поджечь их лагерь?
— Что он за безумец?
В центре всего этого был Энкрид.
Даже во время недавнего покушения всплывало то же имя.
Везде, где дела шли наперекосяк, оказывался он — командир отряда по имени Энкрид.
Списать ли это на простое невезение?
Но для человека, якобы проклятого судьбой, он был на удивление живуч.
Мало того, он часто добивался неожиданных результатов, если не сказать — полного успеха.
Разве не благодаря выдержке этого командира отряда во время покушения удалось защитить цель?
А на этот раз?
Один только подвиг — проникновение в тыл врага и сбор информации — заслуживал более сотни поощрений.
— Да, похоже, так и есть, — ответил командир отряда.
Десять человек проникли в тыл врага, и, хотя пятеро погибли, остальные пятеро вернулись с невероятными достижениями.
И это была не какая-то элита, обученная Дивизией Кипариса, а разведывательная группа под командованием простого солдата самого низкого ранга.
Командир роты невольно ощутила растущий интерес.
«Энкрид, Энкрид».
Что же он за безумец на самом деле?
Его навыки были в лучшем случае средними, так как же это возможно?
Она решила, что не стоит слишком много об этом думать.
— Удача.
Это можно было объяснить только удачей.
А чем еще, если не ей?
Если только он не запомнил расположение вражеских позиций, будто заглянул в голову их командира, что было абсурдно.
Эта гипотеза была еще более неправдоподобной.
Предположение, что Энкрид мог быть шпионом, обученным Княжеством Аспен, было более правдоподобной теорией, но столь же смехотворной.
Какой идиот стал бы готовить шпиона, чтобы тот стал всего лишь командиром отряда с посредственными навыками?
— Может, стоит вызвать командира отряда для подтверждения?
— Если бы он был настолько глуп, чтобы лгать о подобном, он был бы уже мертв.
Командир роты, подперев голову кулаком, погрузилась в раздумья.
Командир отряда по имени Энкрид мог быть просто везунчиком.
Но чего добивались силы Аспена?
Пока что ей нужно было доложить командиру батальона.
Это был правильный порядок действий.
Приняв решение, она встала.
— Куда вы?
«Кто только назначил этого идиота командиром отряда?» Оттолкнув докладчика, она ответила:
— В шатер к командиру батальона.
В конце концов, доложить об этом инциденте было первостепенной задачей.
***
Рему было скучно.
Ни стычек, ни заданий, которыми можно было бы заняться.
Обе армии застыли в противостоянии, сверля друг друга взглядами со своих позиций.
В отряде поползли слухи, что, возможно, так война и закончится.
— Что ж, вполне вероятно. Приближается зима, а битвы на этих равнинах редко заканчиваются быстро. Скорее всего, они возобновят войну в следующем году, — сказал Крайс, чьи острые уши улавливали обрывки слухов и складывали их воедино.
Рему, однако, было наплевать и на болтовню Крайса, и на сами слухи.
Мысль о том, что это поле боя будет повторяться из года в год, или что Аспен и Наурилия когда-то были союзниками?
Не имело значения.
— До чего же скучно.
Он коротал время, точа свой топор и подбрасывая его для развлечения, но однообразие никуда не девалось.
Рем сходил с ума от скуки.
Казалось, у всех остальных было чем заняться.
— Ты спятил? Такая цена за сигары? Тебе что, стрела в башку попала?
Большие Глаза был занят торговлей.
Поскольку после боев доходы, скорее всего, иссякнут, он утверждал, что нужно выжать максимум из текущего момента.
Какая трудолюбивая душа.
— Что вякнул, обрубок?
Время от времени какой-нибудь дурак бросал на Большие Глаза взгляд, насмехаясь над его низким ростом.
У Рема появилось хобби — запугивать таких дураков.
Одного жеста — облизнуть лезвие свежезаточенного топора — обычно хватало, чтобы покончить с этим.
Не то чтобы топор был слишком острым.
Если бы его наточили до такой степени, что он резал бы от малейшего прикосновения, лезвие легко бы выкрошилось.
Без магии или мастерства ремесленника это был лучший способ ухода за оружием.
Так что, облизнув его, язык на самом деле не порежешь.
— …Если подумать, в прошлой битве мне стрела в шлем попала.
Дурак быстро пошел на попятную.
— Послушай, сигары достать трудно. Сколько коробок тебе там нужно было?
Крайс повысил голос, полностью вжившись в роль проницательного торговца.
Тем временем похожий на хитрого бродячего кота Джаксен слонялся снаружи, вместо того чтобы сидеть в палатке.
Религиозный фанатик?
Он был занят молитвой с пугающим рвением, часто с мрачным видом ударяясь головой об пол.
И вечно бормотал:
— О, отец, даруй мне ответы.
От этого парня несло безумным фанатиком.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы отбить всякое желание подходить.
И наконец, Рагна, который проводил время, либо тупо глядя в пространство, либо спал.
Неужели ему не было скучно?
Как можно было целыми днями витать в облаках или дремать?
— Без капитана совсем скука смертная.
Рем мысленно ворчал.
Он даже задумался, не погиб ли командир отряда.
Разведывательные миссии были опасны.
Хоть капитан и стал намного лучше, по меркам Рема его навыки все еще были постыдными.
Если он погиб?
Будет жаль.
Очень жаль.
«Я что, привязался?»
Судя по наблюдениям Рема, этот человек был слишком ценен, чтобы позволить ему умереть.
Но таскаться за ним повсюду, чтобы защищать?
Это было бы смешно.
Да и кто он вообще такой?
Никто особенный.
Просто случайный человек, который ему приглянулся.
«Случайный человек, который мне нравится?»
Теперь, когда он об этом подумал, такие люди были редкостью в жизни Рема.
Если возможно, он бы хотел, чтобы тот вернулся живым.
Не то чтобы он беспокоился об этом.
Командир отряда не был тем, кто падет от рук слабаков.
Погруженный в эти праздные мысли, Рем больше не мог сидеть на месте от скуки. Неважно, жив командир отряда или мертв, эту тоску нужно было развеять.
— Умереть захотел?
Рем нашел простое решение. Он пнул лениво развалившегося Рагну и заговорил.
Рагна уставился на него с таким видом, будто хотел спросить: «Какого черта с тобой не так?»
— Решил с жизнью попрощаться?
Голос Рагны звучал серьезно.
— Мне скучно. Дай-ка я проломлю тебе череп.
Больше слов не потребовалось.
Джаксен, проходя мимо, мельком взглянул на них, но проигнорировал.
Фанатик продолжал свои странные молитвы.
Крайса не было.
Они договорились и вышли наружу.
Лязг.
Легкое столкновение топора и меча ознаменовало начало их поединка.
С этого момента они начали обмениваться ударами.
Вжух!
Рука Рема мощно взмахнула, и его топор с ужасающей силой обрушился вниз. Рагна увернулся от лезвия, извернувшись и выставив вперед свой меч.
Выпад, гораздо более резкий, чем бесчисленные атаки, которые он демонстрировал ранее, был нацелен прямо в живот Рема.
Рем оттолкнулся назад мощным прыжком, приземлившись с глухим стуком, оставив четкий след там, где он стоял мгновение назад.
Если бы кто-то со наметанным глазом стал свидетелем этого обмена ударами, он был бы поражен уровнем продемонстрированного мастерства.
Энкрид прибыл как раз в тот момент, когда поединок двух бойцов достиг своего апогея.
— Убей его!
Возбужденный солдат выкрикнул, и его голос разнесся над растущей толпой, собравшейся посмотреть.
Отряд был известен как сборище смутьянов, и не без причины. Они были коллекцией личностей со всевозможными проблемами. Но почему в армии держали такую проблемную группу? Ответ был прост: их неоспоримое мастерство.
Теперь, когда двое из них демонстрировали свои таланты, неудивительно, что это превратилось в зрелище.
Лязг!
Меч и топор столкнулись, подняв вокруг них облако пыли.
Вжух!
Несмотря на кружащуюся пыль, ни один не сводил глаз с другого.
Скрежет.
Лезвие топора, казалось, падавшее сверху, внезапно протащилось по земле, разбрасывая осколки камней.
Рагна увернулся от широкого замаха топора ударом сверху вниз.
Вж-жух.
Траектория меча была настолько быстрой, что ее было не видно, но в мгновение ока лезвие оказалось у шеи Рема.
Лязг!
Снова топор и меч встретились, и от их столкновения полетели искры.
— Невероятно, — пробормотал явно впечатленный командир второго взвода четвертой роты.
Даже случайный наблюдатель мог сказать, что их мастерство на голову выше его собственного.
Другие солдаты, гордившиеся своими способностями, также почувствовали себя униженными.
Среди них были и те, кто стремился к высшим чинам, теперь осознавая пропасть в своих навыках.
Некоторые, однако, неверно оценили увиденное.
«Я бы с таким справился».
«Я бы уже давно закончил».
Такие мысли проистекали из ошибочного убеждения, что это представление — предел их способностей.
Энкрид тем временем застыл на месте, широко раскрыв глаза и наблюдая.
Разговоры вокруг него стихли.
Его внимание было полностью поглощено их движениями, их оружием и ходом битвы.
Он был настолько поглощен, что пот стекал по его носу, а все его тело промокло лишь от одного наблюдения.
Иногда одно лишь наблюдение может способствовать росту.
Неосознанно Энкрид в этот момент кое-что понял.
«Этот подход больше не сработает».
У каждого человека есть подходящий ему стиль, будь то фехтование или физическая подготовка.
У Энкрида было то, чего не было у других: проклятие повторяющихся дней.
Бесконечные стены, описанные безглазым Перевозчиком.
Поэтому обычные методы тренировок или дисциплины были недостаточны.
Ему нужно было что-то новое, созданное специально для его обстоятельств.
Пока он наблюдал за топором и мечом, которыми владели двое перед ним, в его сознании начал формироваться этот метод.
Волнение и озарение пришли стремительно, но так же быстро остыли, словно вода, вылитая на кипящий котел.
Наблюдая за спаррингом, который был не совсем поединком, Энкрид должен был признать правду.
Он никогда не добивался такого мастерства ни от одного из них.
Ни Рем, ни Рагна никогда не показывали такого уровня накала во время тренировок с ним.
Дело было не только в их силе или скорости, но и в выражении их лиц.
Рем улыбался, его лицо излучало чистое наслаждение.
Рагна тоже выглядел оживленным — редкое зрелище.
Сколько «сегодня» он уже повторил?
Сколько раз он ходил по краю смерти?
И все же в этот момент он не мог и надеяться сразиться всерьез ни с одним из них.
Таково было его нынешнее положение.
Но он не отчаивался.
Если бы он был из тех, кто так легко сдается, он бы вообще не встал на этот путь.
Вместо этого он находил это волнующим.
Теперь у него была ясная цель.
«Это выражение лица».
Продолжая наблюдать, он решил однажды заставить их делать такие же лица в бою с ним.
Эта решимость принесла глубокое удовлетворение.
Перед ним открылся новый путь, и у него было время, чтобы пройти его.
Радость, которую он испытал, была неописуема.
Дзынь!
Топор и меч со скрежетом проехались друг по другу, издав жуткий звук, когда оба бойца отступили.
Пот лился с их лиц.
Капли катились по лбу Рагны.
Рем тяжело выдохнул и усмехнулся.
— Для того, кто только и делает, что дрыхнет целыми днями, ты не так уж и плох.
Рагна фыркнул на это замечание.
— А ты еще кто такой, чтобы меня оценивать, скотина, которая только и умеет, что издеваться над слабыми?
Несмотря на резкие слова, они оба опустили оружие.
Они понимали состояние друг друга без слов.
Еще немного, и это превратилось бы в смертельную битву.
Хотя оба были разожжены, сейчас был не тот момент.
Они приберегли немного сил для этого спарринга.
Даже во время боя они заметили знакомое лицо среди зрителей — Энкрида.
Признак их контроля и осознанности.
— Понравилось представление? Если уж остался, почему бы тебе со мной не сразиться? — внезапно съязвил Рем, заставив толпу быстро ретироваться.
Среди разбегающихся зрителей остался стоять один лишь Энкрид, выглядевший растрепанным.
— Ты вернулся?
Рем тепло поприветствовал его, в то время как Рагна лишь кивнул в знак признания.
Бой был окончен.
И Энкрид благополучно вернулся.
Вскоре появился рыжеволосый Джаксен, сонно проводя рукой по растрепанным волосам, а Крайс бросился к командиру отряда.
— Вы вернулись?
— Командир отряда!
— Наш господь благословил нас.
Даже верующий член отряда признал его.
Всего их было шестеро — все, что осталось от отряда, в котором должно было быть десять человек.
Воссоединившись со своей группой, Энкрид объявил о своем возвращении.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8646704
Готово:
