Огромные крылья Дракона Края разорвали облака, и его знакомый, исполненный древней мощи рёв, словно победный рог, возвещающий о возвращении короля, пронёсся над владением Небесной Зимы!
Город, едва начавший оправляться после нападения, кипел восстановительными работами. Услышав этот знакомый и одновременно леденящий душу рёв, люди на площадях и улицах замерли как вкопанные!
— Дракон... это тот самый дракон?! — лицо каменщика, тащившего валун, стало белым как мел. Камень с грохотом упал на землю, подняв облако пыли. Ужас, что несла с собой тень, заслоняющая небо, въелся в их память.
— Нет! Это не злой дракон! — закричал стоявший рядом парень с острым зрением. Он подпрыгнул, указывая на небо, его голос срывался от волнения. — Это Его Высочество! Его ездовой дракон! Принц вернулся! Он вернулся с Северного рубежа!!!
Этот крик, словно капля воды в кипящем масле, взорвал толпу!
Страх отступил, сменившись волной безудержной радости!
— Принц! Это и вправду принц!
— Смотрите! Принц вернулся верхом на драконе!!!
Оглушительные крики, подобные цунами, прокатились по всему владению. Люди бросали инструменты, выбегали из временных жилищ, сложенных из булыжника, и устремлялись на площадь перед дворцом лорда. Старики плакали от волнения, женщины, прижимая к себе детей, рыдали от счастья, молодёжь, размахивая руками, неистово кричала.
После разрухи и потери близких, возвращение Ли Вэя, да ещё и верхом на символе несокрушимой мощи, стало для них якорем спасения, развеявшим все тревоги и отчаяние. Особенно после того, как они узнали, что он отправился на Северный рубеж, в самое пекло нашествия, все они молились за него. Герой, спасший их город, не должен был погибнуть.
И вот, он вернулся.
Ликование нарастало, грозясь опрокинуть свинцовое небо.
Под тысячами восторженных взглядов Дракон Края, исполненный величия, спикировал вниз и плавно приземлился в центре площади, сотрясая землю.
Когда пыль рассеялась, взорам предстали Ли Вэй, Изабелла и Жанна.
— Приветствуем Ваше Высочество с победой! — раздался стройный хор голосов Гвардии лорда. Они уже выстроились в ожидании, их взгляды были полны фанатизма и благоговения. Разумеется, это были не люди Ричарда, а рыцари, переведённые из Городка Зимы.
Но в следующую секунду их взору предстало ещё более шокирующее зрелище!
Одновременно с приземлением дракона, земля начала сотрясаться от тяжёлого, размеренного гула, который приближался, подобно стуку сердца стального гиганта.
По главной дороге, ведущей от городских ворот, двигалась сотня безмолвных железных исполинов! Они шли единым, тяжёлым строем, словно движущаяся стальная крепость. Их холодные тела поблёскивали на фоне снега, они с грохотом шагали по разбитой брусчатке, и каждый их шаг отдавался глухим ударом в самое сердце.
— Что это?!
— Мон... монстры?!
— Да нет, не похоже на монстров... скорее, алхимические големы?
— Я вспомнил! Во дворце лорда стоит один такой же!
— Я понял, это армия алхимических големов Его Высочества!
— О небеса! Сколько же их!
С появлением големов в городе все догадки подтвердились. Эта стальная армия, без сомнения, подчинялась Ли Вэю. К восторженным крикам толпы примешались изумление и трепет. Глядя на этот смертоносный, безмолвный стальной поток, выстроившийся на площади за спиной Ли Вэя и его дракона, люди почувствовали, как их чувство безопасности взлетело до небес.
С такой защитой, чего им было бояться?
Ли Вэй стоял в центре площади. За ним — величественный Дракон Края и безмолвная армия стали. Перед ним — ликующий народ. Ветер трепал его тёмные волосы, а обсидиановые глаза спокойно оглядывали возрождающийся город и полные надежды лица.
Он слегка поднял руку.
Одного этого жеста хватило, чтобы оглушительные крики, словно перекрытые невидимой силой, мгновенно стихли. Остался лишь вой ветра и едва слышное гудение работающих механизмов големов. Все взгляды были прикованы к молодому и могущественному лорду, полные ожидания и безоговорочного доверия.
В этот миг авторитет Ли Вэя в сердцах жителей достиг небывалой высоты. Скажем прямо... даже сам король Чарльз сейчас был для них не так важен, как он.
Ли Вэй медленно заговорил:
— Нашествие демонических зверей на Северном рубеже... окончено. С этого дня северные земли больше не будут страдать от их набегов.
Его слова были спокойными, будто он говорил о том, что будет на обед.
«...»
Народ замер. Люди растерянно переглядывались, в их глазах читалось сомнение. Они не ослышались?
Ветер кружил снежинки, осыпая застывшие лица, но не мог развеять застывшее в глазах недоумение и неверие.
Нашествие... окончено? Тот самый кошмар, что был так же естественен, как дыхание, и так же неотвратим, как смерть, что преследовал Королевство Рассвета с самого его основания, поглотив бесчисленные поколения и надежды... окончен?
Многовековой ужас был вот так просто, парой слов, объявлен завершённым?
— Э-это... это ведь невозможно? — прошептал седовласый старик-каменщик. Его губы дрожали. Три поколения его предков жили в этом городе, и нашествие было проклятием, впечатанным в их кости, о котором рассказывали ещё деды его дедов.
— Ваше Высочество... Ваше Высочество? — пробормотала женщина с ребёнком на руках, инстинктивно прижимая его к себе, словно невидимая угроза всё ещё витала в воздухе.
Окончить нашествие? Это было ещё более невероятно, чем спасение города и победа над Драконом Края! О таких подвигах рассказывали лишь в хуабэнь, в легендах, где герои вступали в бой и побеждали. Принц был таким героем. Но то были видимые, осязаемые враги. А нашествие... это было вечное проклятие Севера, страх, текущий в их жилах!
В этот момент Изабелла, стоявшая за спиной Ли Вэя, словно стальная статуя, шагнула вперёд. Её громовая драконья броня холодно блеснула. Чистый, исполненный несокрушимой мощи голос, подобно обнажённому клинку, разрубил повисшее в воздухе сомнение:
— Всё, что сказал Его Высочество — чистая правда!
Её острый, как у орла, взгляд прошёлся по растерянным лицам:
— Мы сопровождали Его Высочество к источнику нашествия, в самое логово Ордена Бездны, и своими глазами видели его божественную мощь!
— Дыхание Дракона Края испепелило гнездо еретиков, Громовые шары сокрушили их твердыни!
— Триста железных големов сравняли с землёй их штаб-квартиру, уничтожив всякое сопротивление!
— Епископ Ордена Бездны обезглавлен, а их так называемая «святыня» — шесть источников, порождавших монстров — захвачена и переоборудована лично Его Высочеством!
Голос Изабеллы был закалён в боях, в нём звучала непреклонная, стальная уверенность:
— Генерал Кейнс уже отправил своих людей на зачистку! Прямо сейчас сотня железных големов охраняет «Северный мясокомбинат» — так теперь называется место, где некогда рождались монстры, а отныне будет производиться нескончаемый запас провизии и материалов для всего Севера!
— Нашествие стало историей! Это великий подвиг, совершённый Его Высочеством, и все мы — его свидетели!
Её стальные, чеканные слова, словно молот, ударили в самое сердце каждого!
Дракон Края?! Армия железных големов?! Епископ обезглавлен?! Источник монстров переоборудован?!
Каждое слово рисовало в воображении картины, от которых захватывало дух. Растерянность на лицах людей сменилась потрясением, их глаза расширялись, дыхание становилось тяжёлым. Изабелла Уинздор, рыцарь из благородного рода, — её статус и её слова были самым веским доказательством!
Следом за ней шагнула Жанна. Мягкий, но стойкий свет, окружавший её, слегка усилился. Он разогнал часть холода и принёс с собой утешение. Её голос был чистым и торжественным, исполненным святости свидетеля:
— Светом Рассвета и моим святым мечом «Рассвет» клянусь, всё, что сказала рыцарь Изабелла — истинная правда.
Взгляд Жанны, полный сострадания и благоговения, был обращён к толпе:
— Я своими глазами видела, как Его Высочество своей безграничной мудростью и великой силой очистил скверну Бездны и обратил зло во благо! Те самые «спаунеры», что извергали монстров, в его руках стали источником жизни, что напитает весь Север!
— Тёмные тучи, веками сгущавшиеся над Северным рубежом, рассеиваются под натиском света и воли Его Высочества! Это чудо, но также и великий подвиг человека, покорившего небеса!
— Конец нашествия — не пустые слова. Это — основа для выживания, это — свет надежды, что Его Высочество отвоевал для всех вас!
Это была клятва Святой Девы! Свидетельство святого меча! И подтверждение самих богов.
http://tl.rulate.ru/book/150208/8763335
Готово:
