Чэнь Сюаньшэн, оседлав потоки ветра, спустился со священной горы и полетел на юг. С высоты ему открывался захватывающий вид: внизу, словно изумрудное лоскутное одеяло, расстилались земли, и вскоре в поле его зрения появилась деревня Наньчжао.
Эта деревня, расположенная у берегов Красной реки, была благословлена плодородной почвой. На сотнях му раскинулись духовные поля, которые под присмотром культиваторов из клана Чэнь и заботливых рук духовных травников давали обильный урожай духовного риса, основного продукта питания для всех практиков Переработки Ци.
Именно сюда, в деревню Наньчжао, клан направил Чэнь Сюаньшэна. Ему предстояло стать одним из этих травников, и, если бы всё шло своим чередом, он мог бы провести здесь остаток своей жизни, возделывая землю.
Для человека, лишённого великих амбиций, такая жизнь могла бы показаться раем. Спокойная работа, стабильное жалование, возможность жениться, завести детей и прожить долгую, безмятежную жизнь. Многие дикие культиваторы могли бы о таком только мечтать.
Но для потомка бессмертного клана смириться с такой участью было равносильно тому, чтобы стать живым мертвецом.
Чэнь Сюаньшэн плавно опустился на землю. У входа в деревню его уже ждал мужчина средних лет.
Вокруг деревни была установлена охранная формация, и Чэнь Цзинтан, державший в руках флаг управления, мгновенно почувствовал его приближение.
— Приветствую, дядя, — Чэнь Сюаньшэн учтиво поклонился.
— Сюаньшэн, я уже получил известие с горы, — добродушно произнёс Чэнь Цзинтан. — Говорят, ты практикуешь «Единую Ци Рек и Потоков» и искусен в призыве облаков и дождя. Из тебя выйдет отличный духовный травник. Я дам тебе несколько советов, и ты быстро во всём разберёшься.
— Слушаюсь, — коротко кивнул Чэнь Сюаньшэн.
Заметив, что племянник не в духе, Чэнь Цзинтан по-отечески похлопал его по плечу и, ведя вглубь деревни, принялся утешать:
— Сюаньшэн, в работе духовного травника нет ничего плохого. Не нужно рисковать жизнью в дальних походах, не нужно сражаться с врагами. Это очень безопасная работа. К тому же, у тебя будет много свободного времени для совершенствования своей культивации.
Чэнь Сюаньшэн лишь слабо улыбнулся.
— Когда стоишь на вершине горы Цаншань, весь мир кажется у твоих ног, но разглядеть детали невозможно. Теперь же, спустившись вниз, я вижу всё в ином свете.
Чэнь Цзинтан понял, что перед ним юноша с большими амбициями, и решил не продолжать свои нравоучения. Такие отеческие наставления вызовут лишь отторжение. Зрелые люди не учат, они отбирают. А молодому поколению нужно время и жизненные испытания, чтобы закалить свой характер.
— Смотри, вон те пятнадцать му — это твои поля, — сказал он, указывая на раскинувшиеся вдали угодья. — Тебе нужно будет ежедневно орошать их духовным дождём, полоть сорняки и избавляться от вредителей, чтобы обеспечить хороший урожай. Ты здесь новичок, поэтому я лично передам тебе свой опыт. Но через полмесяца ты должен будешь приступить к работе самостоятельно. Быть духовным травником несложно. Сложно — год за годом, день за днём, с заботой ухаживать за полями, не допуская ни единой ошибки.
Опасаясь, что Чэнь Сюаньшэн отнесётся к своим обязанностям легкомысленно, он добавил:
— Если урожай будет недостаточным, по правилам клана, тебе урежут жалование. Так что будь внимателен!
— Слушаюсь!
Все эти правила Чэнь Сюаньшэн, конечно же, знал. В прошлой жизни он уже был духовным травником и в совершенстве овладел этим ремеслом.
— Ты проделал долгий путь и, должно быть, устал. Отдохни полдня, а потом приступим к обучению, — сказал Чэнь Цзинтан, указывая на небольшой дом у края поля. — Клан выделил тебе это жилище. В твоём распоряжении будут две служанки и пятеро слуг.
Хоть работа духовного травника и не считалась престижной, но он всё же был культиватором, бессмертным мастером в глазах простых людей. Поэтому ему полагались слуги для ведения быта.
Чэнь Сюаньшэн окинул дом своим духовным сознанием. Небольшое строение с передним и задним дворами. Он последовал за Чэнь Цзинтаном, и у ворот их встретил слуга, который поспешно поклонился:
— Управляющий, бессмертный мастер.
— Это ваш новый хозяин, Чэнь Сюаньшэн. Служите ему верой и правдой, — распорядился Чэнь Цзинтан и удалился.
— Господин, меня зовут Ван Эр, — подобострастно произнёс слуга. — Мы ждали вас, как звёзды ждут луну. Наконец-то вы прибыли, теперь у нас есть опора.
Он проводил Чэнь Сюаньшэна в главный зал.
Там уже стояли две юные, миловидные девушки. Увидев Чэнь Сюаньшэна, они по его благородной осанке сразу поняли, что это их новый хозяин, и поспешно поклонились, украдкой бросая на него восхищённые взгляды.
Обе они были из зажиточных семей, которые заплатили немалые деньги, чтобы пристроить их сюда. Их целью было не прислуживать, а привязать к себе господина. Если бы удалось попасть к нему в постель, даже в качестве наложницы, это было бы великой честью.
Увидев, каким красивым и статным был Чэнь Сюаньшэн, они обе почувствовали, как в их сердцах зарождается симпатия.
В левом крыле дома стояли ещё четверо: повар в переднике и трое его помощников.
Чэнь Сюаньшэн вошёл в зал и сел на главное место. Ван Эр робко прислуживал ему.
— Я здесь ненадолго. Вскоре меня сменит другой человек. Возьми эти деньги на повседневные расходы, — он бросил на стол мешочек, который звякнул от удара золотых и серебряных монет.
— Приготовьте еду и вино, а затем оставьте меня, — распорядился он.
Две девушки попытались было подойти поближе, но он остановил их властным жестом.
Оставшись один, Чэнь Сюаньшэн достал нефритовую бутылочку, открыл пробку и вытряхнул на ладонь каплю алой крови. Это была жизненная кровь Чжао Цзянхэ.
Он сложил печать, и его духовное сознание, покинув тело, устремилось в Великую Пустоту, следуя за незримой связью.
Тем временем Чжао Цзянхэ вернулся на рынок Красного Клёна, надеясь найти того человека по прозвищу «Крыса», но тот исчез без следа. Вероятно, тоже испугался и залёг на дно.
Покинув остров, Чжао Цзянхэ забросил своё разбойничье ремесло и прилежно занялся культивацией на берегу Красной реки.
«Прибудь в деревню Наньчжао и найди меня», — внезапно раздался в его голове голос.
— Это господин! — Чжао Цзянхэ вскочил на ноги, его сердце забилось от волнения. Он вырвался из воды и, оседлав волну, помчался в сторону деревни.
Деревня Наньчжао находилась недалеко от реки. Не прошло и времени сгорания трёх благовонных палочек, как он уже был на берегу.
«Деревня Наньчжао — территория клана Чэнь. Неужели мой господин из этого клана?» — пронеслось у него в голове.
Приблизившись к деревне, он не решился войти без разрешения и стал расхаживать у ворот, чем и привлёк внимание Чэнь Цзинтана.
— Кто вы такой? — нахмурившись, спросил Чэнь Цзинтан, подойдя к нему.
В этот момент с неба спустился порыв тёмного ветра, из которого появился Чэнь Сюаньшэн.
— Дядя, это мой последователь, — сказал он.
— Последователь? — Чэнь Цзинтан был поражён. Он не мог поверить своим глазам. Этот старик был на восьмом уровне Переработки Ци, и он следует за его племянником?
У прямых потомков клана Чэнь часто бывали последователи, но обычно их выбирали из числа самых талантливых и многообещающих учеников, у которых были шансы достичь уровня Заложения Фундамента. Разве Чэнь Сюаньшэн был из таких?
— Господин, — Чжао Цзянхэ, хоть и видел своего господина в ином обличье, будучи старым и опытным лисом, мгновенно всё понял и почтительно поклонился.
Раз уж Чэнь Сюаньшэн сам за него поручился, Чэнь Цзинтан не стал больше расспрашивать.
Он лишь строго сказал, обращаясь к племяннику, но глядя на Чжао Цзянхэ:
— В клане Чэнь строгие правила. Не смей, пользуясь именем клана, творить беззаконие. Если нарушишь правила, зал правосудия тебя не пощадит.
http://tl.rulate.ru/book/149914/8559872
Готово:
