Пока четверо магов ждали, старое лицо мастера Макарова уже расплылось в широченной, морщинистой улыбке, и он, усмехаясь, запрыгнул на барную стойку.
— Всем тихо, я хочу кое-что объявить!
Макаров стоял на стойке. И пусть ростом он был до смешного мал, голос его гремел, словно колокол. Все в гильдии мгновенно замолчали и с любопытством уставились на мастера.
Лицо старика сияло румянцем, и ни за что нельзя было сказать, что ему уже перевалило за восемьдесят. Он громко прокричал:
— Я, Макаров, третий мастер Хвоста Феи, занимаю этот пост уже более сорока лет, но за всё это время я выбрал лишь одного мага S-класса!
— Однако в последние годы в нашей гильдии появляется всё больше талантов! Поэтому я решил, начиная с этого года, возобновить экзамен и выбрать новых магов S-класса!
Как только голос Макарова стих, в гильдии наступила мёртвая тишина, такая, что можно было услышать, как упадёт на пол иголка.
Но вслед за ней раздались ещё более оглушительные крики восторга.
Лица у всех побагровели, они ревели и размахивали руками. Не знающий человек мог бы подумать, что они сами уже стали магами S-класса.
В этой оглушительной волне радостных криков Мираджейн, ведя за собой Лисанну и Эльфмана, протиснулась сквозь толпу к Анку и с некоторым недоумением спросила:
— Анк, в чём разница между магом S-класса и обычным магом? Почему все так разволновались?
Анка заразила общая атмосфера веселья, и черты его лица заметно смягчились.
— В гильдии есть задания — те самые сверхсложные, о которых я тебе рассказывал, — которые могут брать только признанные гильдией маги S-класса, — объяснил он.
— Кроме того, звание мага S-класса — это признание гильдией своих сильнейших волшебников, — с улыбкой добавила Эрза, стоя рядом с Анком и подхватывая разговор.
— Можешь понимать это так: только получив звание мага S-класса, ты по-настоящему делаешь первый шаг на пути сильного в мире магии и гильдий.
Лисанна высунула свою маленькую головку и, глядя снизу вверх на своих старших товарищей, с любопытством спросила:
— Но ведь наша гильдия — одна из сильнейших в Фиоре, почему у нас всего один маг S-класса?
— Я слышала, что в некоторых гильдиях их гораздо больше!
Услышав это, Лаксус презрительно хмыкнул и, что было для него редкостью, вмешался в разговор.
— Тех отбросов, которых выбирают в тех мусорных гильдиях, разве можно называть магами S-класса? — прорычал он.
Выражение лица громового мага напугало Лисанну, и она, втянув голову в плечи, больше не смела произнести ни слова.
Анк погладил девушку по её светлым волосам и сказал:
— В каждой гильдии свои стандарты отбора. Чем сильнее гильдия, тем выше стандарты. В этом нет ничего удивительного.
Впрочем, Лаксус был прав.
Сколько бы так называемых магов S-класса ни выбрали те обычные гильдии, все они не устоят против одного лёгкого шлепка Гилдартса…
Макаров стоял на стойке, позволяя всем внизу ликовать. В этой праздничной, ликующей атмосфере он зычным голосом произнёс следующую фразу:
— Основываясь на моих наблюдениях, в этом году для участия в экзамене на звание мага S-класса отобраны четыре человека!
Глаза у всех округлились. Каждому не терпелось узнать, кто же эти счастливчики, и в то же время каждый надеялся, что в их числе окажется и он сам.
Особенно Нацу и Грей. Они отчаянно толкали друг друга бёдрами и пихались локтями.
Стоящие рядом даже могли расслышать их бормотание, что-то вроде: «Это точно буду я», «Ублюдок с раскосыми глазами», «Да кто ты такой» и прочую чушь…
Макаров выдержал длинную паузу, до предела распалив любопытство толпы, а затем на одном дыхании назвал имена участников:
— Анк Серам, Лаксус Дреяр, Эрза Скарлет, Кана Альберона…
— Поздравляю вас, вы допущены к экзамену на звание мага S-класса!
Наблюдая за оживлённой атмосферой, один из ветеранов гильдии, Макао, скрестив руки на груди, с чувством произнёс:
— Времена изменились. Теперь это эпоха молодых…
Его лучший друг, Вакаба, с трубкой во рту, бросил на него презрительный взгляд и безжалостно съязвил:
— Какие ещё времена изменились… Просто мы, старики, уже не можем тягаться с молодёжью. Чего ты тут меланхолию разводишь!
— Чёрт, ты умрёшь, если не будешь меня затыкать?!
Имена участников были названы, и те, кого не выбрали, не могли скрыть своего разочарования. Например…
Нацу и Грей, поддерживая друг друга, на фоне мрачного, удручающего пейзажа, под звуки трагичной музыки, понуро побрели прочь из гильдии…
Анк безмолвно проводил их взглядом. «Неужели это так необходимо?»
«Даже если бы вас допустили, вы бы всё равно не прошли. Кого из Лаксуса и Эрзы вы сможете победить?»
Мираджейн разочарованно вздохнула:
— Почему меня не выбрали? Я ведь тоже очень старалась…
На лице Анка промелькнула насмешливая ухмылка.
— Ты в гильдии и месяца не состоишь, с чего мастеру тебя замечать? Ты о чём вообще мечтаешь? — съязвил он.
Мираджейн сердито зыркнула на него. Эльфман, до этого стоявший молча, вдруг тронул Анка за плечо и робко спросил:
— Братец Анк, а почему тогда выбрали Кану?
Робкий по натуре Эльфман завёл в гильдии много друзей, и его ровесники часто о нём заботились.
Среди них особенно выделялась «старшая наставница» Кана, поэтому, услышав, что она выбрана, он не мог не забеспокоиться.
Анк потёр подбородок и с некоторой неуверенностью предположил:
— Кана молода, но она вступила в гильдию раньше всех из нашего поколения. Хоть ей и не хватает силы, её заслуги, накапливаясь со временем, тоже нельзя недооценивать.
Если вдуматься, Кана вступила в гильдию, как только начала что-то соображать. По продолжительности пребывания она превосходила многих взрослых членов гильдии.
Пока они обсуждали это, к ним протиснулся Макаров и серьёзно сказал:
— На этот раз я планирую разделить вас на две команды для поединка.
— Сначала сами выберите себе напарника, с которым вы больше всего хотите работать. Правила поединка я сообщу вам через три дня.
Сказав это, Макаров, словно озорной ребёнок, не дожидаясь вопросов, тут же унёсся прочь, даже не обернувшись.
— «Выберите себе напарника, с которым хотите работать». Что это значит? — озадаченно спросила Эрза. Неужели мастер не назначает партнёров, и им нужно выбирать самим?
Лаксус, сидевший на столе непоколебимо, как гора, повернулся к Анку и спокойно спросил:
— Что ты думаешь?
— Судя по характеру мастера, — неуверенно начал Анк, — поединок двух команд, скорее всего, предназначен для проверки нашего умения работать вместе. Победившая команда пройдёт в следующий раунд.
Эрза кивнула, задумчиво произнеся:
— Если это мастер, то вполне вероятно, что он захочет проверить именно нашу способность к совместным действиям…
— После проверки командной работы, — продолжил рассуждать Анк, — наступит проверка личных сил. Победившей паре, скорее всего, придётся из союзников стать противниками… Это моё предположение.
Первый экзамен на S-класс для молодого поколения, по мнению Анка, не должен был быть запредельно сложным, как тот, что был позже на острове Тенрю.
Поэтому он мог лишь попытаться проанализировать характер мастера и разгадать его замысел…
http://tl.rulate.ru/book/149821/8543039
Готово:
