Трехдневный отпуск закончился, и гонцы с уведомлением о нашем прибытии уже отправились в те земли, где будут размещены рыцари. Все владения, кроме Маркграфства Талейран, имели небольшую территорию, дабы уменьшить границу соприкосновения с Лесом, но большинство из них были зажиточными, поскольку добывали материалы чудовищ.
Раннее утро, изо рта вырывался пар. На обычном тренировочном поле собрались все рыцари и оруженосцы Третьего Ордена. Если бы их доспехи не были зачарованы на поддержание тепла, они бы, вероятно, получили обморожение от холодного металла.
«Все готовы? Сначала отправляемся в Великий Храм за Святой Девой. Вперед!»
По моему приказу подчиненные воодушевленно ответили, и Третий Орден покинул тренировочное поле. Все пятьдесят человек ехали верхом в полном облачении, и сие привлекало внимание.
Однако, возможно, из-за того, что Джесс помог в Столице, или из-за наших недавних успехов, холодных взглядов, как после возвращения из Талейрана, почти не было. Хотя я не скажу, что их не было совсем.
Прибыв к Великому Храму, мы обнаружили двадцать Святых Рыцарей и карету со Святой Девой. Карета была маленькой, запряженной одной лошадью, вероятно, чтобы проехать по лесу, но я полагал, что вскоре нам придется ее оставить.
Аксель, Командор Святых Рыцарей (кажется, его так зовут), протянул мне руку, не слезая с коня.
«Командор Вандьер, надеюсь на сотрудничество с сего дня».
«Да, взаимно. Нас, рыцарей Третьего Ордена, десять человек проследует до самого конца, но до того мы — большое скопление воинов. Давай следить за подчиненными, чтобы не возникало ссор».
«...Ха! Хе-хе, верно говорите. Я с интересом понаблюдаю за тем, как Командор Вандьер управляет Третьим Орденом».
Я сказал это, полагая, что даже среди Святых Рыцарей есть непокорные, но мои слова, видимо, затронули Акселя. В самом деле, до входа в Лес главное, чего стоит опасаться, это внутренних раздоров.
«Итак, мы движемся на север вдоль западной окраины Леса, оставляя по одному отряду в каждом владении, кроме Маркграфства Вандьер? Мы поведем колонну. Сопровождение Святой Девы остается за Святыми Рыцарями».
«Понятно. Тогда защита тыла будет за нами».
Я лишь слегка кивнул Святой Деве, которая смотрела на меня, готовая выпрыгнуть из кареты, и переместился в голову своего отряда.
«Выступаем!»
Эта экспедиция не была подробно объявлена народу. Считалось, что слухи о возрождении Злого Божества вызовут лишь панику, и объявить о ней лучше будет, когда мы вербуем Мать Джесса и сможем говорить о надежде.
Хотя, по сюжету романа, само присутствие Святой Девы было достаточной надеждой. Может, народ надеялся лишь потому, что Святая Дева была в паре с Наследным Принцем Эрнестом? Эй, неужто без Эрнеста все пойдет прахом?
Покинув Столицу, мы остановились на привал в соседнем владении. Это место, которое обычно используется авантюристами и торговыми караванами для ночлега, — мы напоили и дали отдых лошадям.
«Жюстан! Перерыв? Буду есть печенье!»
Едва я спешился, Джесс выскочил у меня из-за спины. Сначала он хотел передвигаться на голове Симона, но не вынес холода и вернулся ко мне. Он жаждал угощения, зная, что я вчера до вечера пек и наполнил ими свою Волшебную Сумку.
«Хорошо-хорошо. Но только одно!»
«Ура!»
Я достал один из вчерашних — Сырный Кекс-Палочку. Этот чизкейк без бисквитного коржа, который меньше хлопот, чем обычный, моя мать заставляла меня иногда печь, говоря, что он хорошо сочетается с алкоголем.
Джесс уселся на мою кобылу Элеонору и с аппетитом жевал. Мои подчиненные завистливо наблюдали.
«Командор, а для нас, милых подчиненных, есть?»
Симон нарочито надул нижнюю губу. Другие рыцари отряда Жюстана, что были рядом, согласно смотрели на меня. Я нарочно огляделся.
«Милые подчиненные? И где они?»
«Жестоко! Джесс — жулик!»
«Я уже съел!»
Джесс показал Симону победную рожицу, слизывая крошки с лап.
«Послушай, если бы хватило на всех, то ладно, но если только вы поедите, другие будут роптать. ...Потерпите, я дам вам, когда войдем в Лес».
Я сказал шепотом, и Симон тихо ответил и сжал кулак в знак победы.
Но не только подчиненные видели, как Джесс ест чизкейк.
«Командор Жюстан... Вы дали Джессу сладости? Эм-м... у меня тоже есть, можно я угощу его?»
Похоже, она не знала, что я сам их испек. Рядом со мной стояла Святая Дева в сопровождении двух Святых Рыцарей.
«Надо спросить Джесса, будет ли он есть. Джесс, у Святой Девы есть сладости, хочешь?»
«Хочу! Магия Святой Девы тоже вкусная!»
«Ах, точно, он же ел магический камень, очищенный Святой Девой. Джесс согласен».
«О, как хорошо! Джесс, может, поедешь со мной в карете отсюда? Там тепло, и можно смотреть на пейзажи. Ехать все время на спине Командора Жюстана, может, и тепло, но пейзажей не видно? Как тебе?»
Похоже, ей надоело сидеть в карете в одиночестве. Она просто хотела с кем-то поговорить, даже если диалог не получится.
«Джесс, как решишь? Мы не будем далеко, путь-то один. Поедешь в карете со Святой Девой?»
«Хм-м... Ладно, раз даст сладости! Жюстан, если будет скучно, сразу зови меня!»
«Ха-ха, хорошо, понял. Святая Дева, Джесс, похоже, поедет с вами. Прошу о нем позаботиться».
«Хорошо! Иди сюда, Джесс! В карете есть сладости, поехали вместе!»
Святая Дева распахнула объятия, принимая Джесса. Говорят, это обычная фраза похитителей, но она увела Джесса.
Через несколько минут я покинул место отдыха, чувствуя легкость на спине.
http://tl.rulate.ru/book/149596/8519564
Готово:
