Мы прибыли в столовую, но, кроме нас, ещё никого не было. Ну что ж, Его Величество занят, и ожидание — часть работы вассала.
Меня провели на место рядом с Его Величеством. Очевидно, что за столом для официальных приемов, где сидит Его Величество, напротив, наверное, будет сидеть Королева. Я повторял про себя правила этикета, чтобы ничего не забыть.
Вскоре пришли Королева с младшим сыном — Вторым Принцем и младшей дочерью — Третьей Принцессой, а затем прибыли Наложница с Первой Принцессой, Второй Принцессой и Третьим Принцем. Таким образом, и у Королевы, и у Наложницы было по трое детей, причём Королева родила младшего, что говорило о благополучии в браке.
После приветствий Принцы и Принцессы сели рядом с Орелем, а Королева и Наложница заняли места напротив. Мне показалось, что, несмотря на видимое дружелюбие, атмосфера была напряжённой. Может, мне это просто мерещится?
«Кстати... Куда делся сюртук командора Вандьера?»
Королева спросила это во время непринуждённой беседы. Я понял, что это намёк на то, что вассал явился на ужин без официального облачения.
«Прошу прощения. По пути я встретил леди, которой нужна была помощь, и я одолжил ей свой сюртук. Как рыцарь, я счёл, что это важнее моего внешнего вида. Надеюсь, вы простите меня».
«Ох, неужели командор Вандьер совершил такой поступок? Мне докладывали, что вы сильно изменились. Это правда?»
Королева взглянула на Ореля.
«Действительно... Командор изменился, пока был во владениях маркграфа Талейрана. Настолько, что его полюбила одна юная леди, гораздо младше Третьей Принцессы».
«Хо-хо-хо, впервые слышу, чтобы командор Вандьер любил детей. Во время аудиенции он даже не взглянул на леди Диану. Не сменили ли вы ориентацию?»
«Нгху-фу... П-прошу прощения...»
Тот, кто чуть не расхохотался от слов Королевы, был не я, а Орель. Неужели ему показалось настолько смешным, что меня назвали лоликонщиком?
«Я совершил доброе дело по прихоти, и ребёнок привязался к отряду. Что касается леди Дианы, то, простите за прямоту, я просто потерял к ней интерес».
Вся королевская семья, которая присутствовала при разговоре, с любопытством уставилась на меня. Это была вполне естественная реакция, учитывая, как я раньше был одержим ею.
«Это его сюртук! Почему он у тебя?!»
Внезапно из коридора донёсся голос Эрнеста. После недолгого разговора в столовую вошли Его Величество, Эрнест и леди Диана.
«Прошу прощения за ожидание».
С приходом Его Величества все встали. Леди Диана и её служанка тут же подошли ко мне.
«Спасибо вам за помощь. Поскольку это ужин, позвольте мне, воспользовавшись вашей добротой, вернуть его вам».
Следом за словами леди Дианы, служанка надела на меня мой сюртук.
«Мы проверили, никаких пятен нет. Благодарю вас».
Прошептав благодарность, служанка тихо отошла к стене.
«Не стоит благодарности. Раз уж я причинил вам столько хлопот в прошлом, буду рад, если это хоть как-то послужит извинением».
«Ты действительно командор Вандьер? Ты словно другой человек».
Его Величество удивился, увидев наш разговор с леди Дианой. Королева рассмеялась от такой реакции Его Величества.
«Хо-хо-хо, мы как раз говорили об этом. Он изменился так, словно его подменили. Значит, леди, попавшая в беду, была леди Диана».
«Действительно интересно. Расскажи нам обо всём за ужином».
Когда Его Величество сел, и мы тоже заняли свои места, начали приносить блюда. Как я и ожидал, еда была хорошо приправлена, но ей чего-то не хватало. Орель, видимо, из-за нервов, не чувствовал вкуса.
Во время трапезы меня попросили рассказать о событиях во владениях Талейрана, и я рассказал обо всем, от роста чудовищ и предсказания Стэмпида до его предотвращения. Все в столовой, кроме Эрнеста, слушали, затаив дыхание, наши рассказы.
Особенно Принцы и Принцессы, которые редко покидали замок, умоляли рассказать ещё. Из-за того, что Орель упомянул Хлою, мне пришлось рассказать и о встрече с Марком.
Я чувствовал, как моя репутация в столовой стремительно растёт, в то время как настроение Эрнеста резко ухудшалось пропорционально этому. Наверное, лучше всего будет побыстрее уйти после ужина.
В ходе беседы мне удалось поднять тему награды. Помимо периода отдыха и увеличения бюджета, мне также пообещали средства на реконструкцию обветшавших казарм. Был поднят вопрос о присвоении дворянства, но, поскольку главная заслуга принадлежала Кассиусу, я попросил отложить это.
Одной из причин было и то, что, как мне показалось, Королева и Наложница целились в меня, чтобы сосватать своих дочерей или других леди, связанных с их семьями. Сейчас я хотел бы сосредоточиться на воспитании своих подчинённых, а не на собственной женитьбе.
Моя цель — чтобы Третий Рыцарский отряд стал самой желанной профессией для детей столицы! Для этого, пусть они и немного грубоваты, мне нужно научить их вежливому поведению.
Для этого нужно использовать кнут и пряник... Если бы было что-то, что им очень нравится, я мог бы использовать это как приманку для обучения.
И тут ответ нашёлся в конце ужина.
«Они бы просто обзавидовались! Сладости с большим количеством сахара — это роскошь, которую им нелегко себе позволить», — прошептал Орель так, чтобы услышал только я.
Может, во время реконструкции стоит построить мини-кухню специально для выпечки сладостей?
Получив обещание щедрой награды, мы быстро покинули замок после ужина, не дав Эрнесту возможности ввязаться в драку.
http://tl.rulate.ru/book/149596/8493058
Готово:
