— В долину Цинъюань? — с недоумением переспросил Ли Шанъянь.
— Хе-хе, — хитро улыбнулся Су Дэкуай, — понимаешь, когда ученики секты добывают что-то ценное, у них есть два пути. Первый — сдать добычу секте в обмен на очки вклада. Второй, куда более выгодный, — торговать друг с другом напрямую.
Он сделал многозначительную паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Так вот, в долине Цинъюань как раз и находится наш сектантский рынок — место, где кипит вся торговля. Поторопились, рынок отсюда далековато, придётся поднажать.
Они всё ещё находились на пике Пурпурного Солнца, а их цель лежала в совершенно другой части огромной территории секты. Секта Сюань Юань насчитывала более ста тысяч совершенствующихся, но помимо них здесь обитало и множество простых людей — родственники и слуги учеников. Этим людям, лишённым духовного дара, было запрещено селиться на семи священных пиках.
Для них в относительно ровной и защищённой части владений секты было основано целое поселение, которое со временем разрослось до размеров небольшого, но оживлённого городка. Это место и называлось долиной Цинъюань. Сейчас там проживало уже несколько десятков тысяч человек. Даже многие внешние и внутренние ученики любили проводить там свободное время. В конце концов, человек — существо социальное, и от бесконечных медитаций и тренировок можно было сойти с ума.
Так долина Цинъюань постепенно наполнилась атмосферой мира смертных, став островком привычной жизни посреди мира совершенствования. Она располагалась в северо-западной части секты, примерно в пятидесяти ли от пика Пурпурного Солнца.
Услышав о таком расстоянии, Ли Шанъянь замер в изумлении.
— Старший брат, так далеко? Как же мы туда доберёмся?
— Как-как, пешком, конечно, — беззаботно бросил Су Дэкуай.
Пеш… ком? Ли Шанъянь не верил своим ушам. Даже с его нынешней физической силой, если бежать без остановки, на это ушло бы несколько часов.
Су Дэкуай хлопнул себя по лбу.
— Ах да, я и забыл! Ты ведь ещё не изучал Технику Божественного Перемещения, верно?
— Технику Божественного Перемещения? — Ли Шанъянь отрицательно покачал головой. — Нет ещё. Старший брат, ты можешь меня научить?
— Конечно, не проблема. Это одна из базовых техник элемента Земли. Любой, у кого есть хоть капля сообразительности, осваивает её в два счёта, — охотно согласился Су Дэкуай. — Я практикую элемент Огня, так что моя скорость не сравнится с мастерами Земли, но чтобы домчаться до долины Цинъюань, мне и получаса хватит с лихвой.
Полчаса, чтобы преодолеть пятьдесят ли? Да это же почти скорость мотоцикла! Любопытство Ли Шанъяня вспыхнуло с новой силой.
— Старший брат, прошу, просвети меня!
Су Дэкуай принял важный вид и начал подробное объяснение:
— Техника Божественного Перемещения, как следует из названия, позволяет на короткое время многократно увеличить скорость передвижения, используя для этого как духовную энергию небес и земли, так и собственную силу. Хоть она и считается базовой техникой элемента Земли, её простота и практичность сделали её обязательной для изучения почти всеми низкоуровневыми совершенствующимися. Однако, чтобы по-настоящему овладеть ею, нужно научиться очень тонко контролировать потоки своей духовной энергии.
С этими словами он жестом попросил Ли Шанъяня внимательно следить за его движениями. Су Дэкуай слегка расставил ноги на ширину плеч, закрыл глаза и сосредоточился. Его тело окутало едва заметное красноватое сияние — верный признак циркуляции духовной энергии Огня.
— Мысль управляет волей, дух следует за потоком Ци! — низко выкрикнул он.
Не успели слова сорваться с его губ, как фигура толстяка размылась, оставив на месте полупрозрачный силуэт, и в то же мгновение он оказался в нескольких чжанах впереди. Скорость была поистине поразительной.
— Вот основа техники, — пояснил он, вернувшись обратно. — Ключ в том, чтобы направить духовную энергию в ноги, создав мощный импульс, который будет толкать тело вперёд. Практикующим Огонь, конечно, сложнее, мы не чувствуем такой врождённой связи с землёй. Но если освоить сам принцип, скорость всё равно получается невероятной. А будь ты мастером элемента Земли, бежал бы ещё вдвое быстрее.
Ли Шанъянь смотрел на всё это, разинув рот. Он загорелся желанием немедленно освоить эту чудесную технику. Следуя инструкциям Су Дэкуая, он принялся за дело. Первые попытки были неуклюжими: он спотыкался, терял равновесие и несколько раз больно шлёпнулся на землю. Но его врождённая одарённость дала о себе знать — он очень быстро уловил суть. Тело стало двигаться плавнее, а скорость росла с каждой минутой. Вскоре он уже мчался почти вровень с Су Дэкуаем.
— Младший брат, да у тебя талант! — с нескрываемым удивлением воскликнул тот. — Так быстро освоить основы… Погоди, а почему ты такой быстрый?
— Старший брат, ты забыл? — с усмешкой ответил Ли Шанъянь. — Моё тело гармонично со всеми пятью элементами, так что моя духовная энергия обладает и свойствами Земли.
— Ах, точно! Слушай, младший брат, а давай наперегонки? Посмотрим, кто из нас быстрее! — с азартом предложил Су Дэкуай.
— Давай!
Через мгновение две размытые фигуры уже неслись по тропе, поднимая за собой тучи пыли. Ли Шанъяню безумно нравилось это ощущение — он бежал, но со скоростью ветра. Он представил, как однажды достигнет царства Золотого Ядра и сможет летать по-настоящему. Вот это будет по-настоящему круто!
• • •
Меньше чем через час на горизонте показался небольшой городок, уютно расположившийся в широкой долине.
— Старший брат, это и есть долина Цинъюань? — спросил Ли Шанъянь, с любопытством разглядывая раскинувшееся перед ним поселение.
— Она самая. Здесь всё почти как в мире смертных, — кивнул Су Дэкуай. — Практически всё, что можно найти там, есть и тут. А некоторые вещи даже поинтереснее будут, ведь наши умельцы научились улучшать их с помощью магии.
Он бросил на Ли Шанъяня многозначительный взгляд, который поймёт любой мужчина. Тот в ответ лишь понимающе хмыкнул, и оба расплылись в хитрых улыбках.
— Пойдём, я познакомлю тебя с одним своим старшим братом, — сказал Су Дэкуай, увлекая его вглубь городка.
Вскоре они подошли к небольшой лавке с вывеской «Алхимическая лавка Чжоу». Помещение было скромным, не больше сорока-пятидесяти квадратных метров. Су Дэкуай, чувствуя себя как дома, громко крикнул вглубь:
— Старший брат Чжоу, я пришёл!
Ответа не последовало. Он крикнул ещё пару раз, повышая голос. Внезапно из задней комнаты донёсся глухой хлопок, и оттуда потянуло едким запахом гари. Спустя мгновение в дверном проёме показалась взъерошенная фигура молодого человека.
Увидев Су Дэкуая, он взорвался праведным гневом:
— Су, толстяк, какого чёрта ты орёшь?! А-а-а! Мои пилюли! Ты всё испортил!
Су Дэкуай, осознав, что натворил, виновато втянул голову в плечи.
— Старший брат, но это же не моя вина! — запротестовал он. — Твоя лавка открыта, мы зашли, а тебя нет. Естественно, я позвал. Откуда мне было знать, что ты там колдуешь над котлом? И вообще, если пара моих криков может испортить твою работу, значит, тебе ещё не хватает выдержки!
Эта наглая тирада застала молодого алхимика врасплох. Он открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл нужных слов.
— Ладно… — наконец выдавил он. — Наставник и вправду говорит, что меня легко отвлечь. Проехали. Говори, зачем пришёл?
Су Дэкуай, поняв, что буря миновала, снова расплылся в довольной улыбке.
— Старший брат, да ты меня благодарить должен! Я тебе крупного клиента привёл!
Молодой человек перевёл взгляд на Ли Шанъяня.
— Младший брат, что бы ты хотел приобрести?
— Как к вам обращаться, старший брат? — вежливо спросил Ли Шанъянь. — Меня зовут Ли Шанъянь. Я хотел бы купить несколько пилюль «Яшмовая Роса Трёх Цветов».
— Моё имя — Чжоу Ян. Мы с этим толстяком были соучениками во внешней секте на пике Божественной Пилюли, — представился тот. — Да, у меня есть такие пилюли. Цена — четыре духовных камня низшего качества за штуку.
Ли Шанъянь нахмурился, но не успел он и слова сказать, как за него вступился Су Дэкуай:
— Старший брат Чжоу, это не по-товарищески! «Яшмовая Роса» — пилюля второго ранга, она стоит три камня, не больше! Ты что, решил нажиться на младшем брате?
Лицо Чжоу Яна осталось невозмутимым.
— Будь это обычные пилюли, я бы не просил такой цены, — терпеливо объяснил он. — Но те, что я создал в этот раз, особенные.
— Чем же они особенные? Пилюля второго ранга — она и есть пилюля второго ранга! — не унимался Су Дэкуай, чувствуя, что теряет лицо перед Ли Шанъянем.
Чжоу Ян молча скрылся в задней комнате и через мгновение вернулся с маленькой фарфоровой бутылочкой.
— Взгляни сам.
— Ну, давай посмотрим, — проворчал Су Дэкуай. Он небрежно вытряхнул из флакона на ладонь одну пилюлю и принялся её разглядывать. Внезапно его лицо вытянулось, а глаза округлились.
— Что?! — вырвался у него изумлённый возглас. — Не может быть… на ней же… алхимические руны!
http://tl.rulate.ru/book/149421/8482814
Готово:
