Мир совершенствующихся.
Ли Шанъянь только собрался выйти из своего дворика, чтобы отправиться на очередное занятие к своей наставнице Е Цзыюань, как вдруг заметил знакомую фигуру. Прямо к нему, широко зевая и пошатываясь от усталости, брёл Су Дэкуай. Его вид говорил о бессонной ночи лучше всяких слов.
— А? Старший брат Су, где ты пропадал? — с неподдельным любопытством окликнул его Ли Шанъянь.
Он прекрасно знал, что даже низкоуровневые совершенствующиеся всё ещё нуждаются в отдыхе для восстановления физических сил. Конечно, благодаря наличию в теле духовной энергии, можно было обходиться без сна день или два, не чувствуя при этом особой усталости. Но состояние Су Дэкуая, которого он не видел всего одну ночь, было совершенно иным. Он выглядел так, словно не спал целую неделю, и это, признаться, немало удивило Ли Шанъяня.
Су Дэкуай издал ещё один протяжный зевок, прикрыв рот пухлой ладонью, и с трудом сфокусировал на собеседнике налитые свинцом глаза.
— А-а… это ты, младший брат Ли! — его голос звучал хрипло и устало. — Я всю ночь был на задании секты, потратил почти всю свою духовную энергию, валюсь с ног.
— Задание секты? — переспросил Ли Шанъянь. В его памяти тут же всплыл их недавний разговор, в котором Су Дэкуай упоминал, что, выполняя поручения секты, можно зарабатывать очки вклада — своего рода внутреннюю валюту.
— Ага! — небрежно махнул рукой тот. — Я ведь пришёл с пика Божественной Пилюли, изучал искусство алхимии. Несколько дней назад взял заказ на создание пилюль второго ранга, вот и возился с ним всё это время, ни минуты покоя.
Тут же в его голосе прорезались жалобные нотки, и он принялся сетовать на жизнь:
— Эх, а толку-то? Сейчас травы для пилюль стоят целое состояние, а очки вклада, которые секта даёт за готовый продукт, — сущие слёзы. Вкалываешь несколько дней как проклятый, а в итоге почти ничего не зарабатываешь. Совершенно невыгодно!
Ли Шанъянь и представить себе не мог, что этот добродушный толстяк на самом деле алхимик. Он мысленно отвесил ему уважительный поклон, чувствуя, что недооценил своего нового знакомого. Внезапно в его голове мелькнула одна идея, и он, стараясь придать своему голосу как можно больше непринуждённости, спросил:
— Старший брат, а какие именно пилюли ты умеешь создавать?
— Ну, сейчас я уже алхимик второго ранга, — с ноткой гордости, пробившейся сквозь усталость, ответил Су Дэкуай. — Могу делать три вида пилюль этого уровня: «Весенний Ливень», «Питающая Исток» и «Закаляющая Тело». Ну и вдобавок с десяток пилюль первого ранга. Кстати, те пилюли «Приумножения Ци», что ты получил от секты, вполне могли быть моей работы.
Услышав это, Ли Шанъянь внутренне содрогнулся. Какая удача, что он не встретил его вчера вечером! Попытайся он продать пилюли их же создателю — насмешек было бы не избежать. Впрочем, теперь у него созрел совершенно другой план.
— Старший брат, а какая из этих пилюль укрепляет тело или лечит болезни? — уточнил он.
— «Закаляющая Тело» как раз для укрепления, а «Весенний Ливень» обладает целебными свойствами, — буднично пояснил Су Дэкуай.
Ли Шанъянь подался вперёд, его глаза загорелись надеждой.
— А против каменных наростов… ну, опухолей, они помогут?
Су Дэкуай на мгновение задумался, потерев подбородок.
— Хм, «Весенний Ливень» в основном лечит раны и травмы. Против каменных наростов её сила может оказаться недостаточной.
Надежда в глазах Ли Шанъяня начала было угасать, но его собеседник тут же добавил:
— Однако пилюля «Яшмовая Роса Трёх Цветов» точно поможет. Эта штука способна излечить практически любую хворь в мире смертных.
Вот он, поворот судьбы!
— Старший брат, ты можешь создать такую пилюлю? — взволнованно спросил Ли Шанъянь.
Су Дэкуай с сожалением покачал головой.
— Это тоже пилюля второго ранга, но рецепт у неё сложнее. Я её ещё не освоил, никогда прежде не делал. Но если тебе нужно, я могу поспрашивать у других алхимиков.
— А сколько она стоит? — не унимался Ли Шанъянь.
— Около трёх духовных камней низшего качества, — ответил Су Дэкуай и тут же смерил его скептическим взглядом. — Погоди, а у тебя что, есть такие деньги?
Его сомнения были вполне обоснованы: откуда у внешнего ученика, только-только вступившего в секту и ещё не успевшего заработать ни одного очка вклада, могут быть духовные камни?
Ли Шанъянь смущённо улыбнулся, понизив голос до заговорщического шёпота:
— Я вчера успешно прошёл обряд посвящения! Моя наставница подарила мне несколько камней на первое время.
Су Дэкуай сперва замер, а затем его круглые глаза расширились от изумления.
— Ты… ты… ты стал учеником старейшины Е?!
Ли Шанъянь довольно хмыкнул и кивнул. Су Дэкуай ещё несколько долгих мгновений переваривал эту новость, после чего в его взгляде зажглась неприкрытая зависть.
— Вот это да! Мало того, что наставница — первая красавица, так ещё и духовными камнями одаривает! — воскликнул он. — Неужели, если ты красавчик, тебе всё можно?
Ли Шанъянь лишь пытался найти правдоподобное объяснение своему богатству. Он приложил палец к губам и таинственно прошептал:
— Тс-с, тише! Только никому ни слова, понял? Или ты хочешь, чтобы моя наставница устроила на тебя охоту по всей секте?
При упоминании этой перспективы Су Дэкуай вздрогнул, словно от удара током, и тут же плотно сжал губы. Он уже однажды испытал на себе ужасающую мощь Е Цзыюань, и эти ощущения можно было описать лишь одной фразой: блаженство на грани смерти.
— Старший брат, — продолжил Ли Шанъянь, развивая наступление, — если ты поможешь мне достать несколько пилюль «Яшмовой Росы», я готов обменять у тебя на духовные камни немного золота.
При слове «золото» усталость Су Дэкуая испарилась без следа. Его глаза вспыхнули ярким огнём.
— Правда?!
— Конечно. Сколько золота найдёшь — столько духовных камней и получишь, — твёрдо заверил его Ли Шанъянь.
Не успел он договорить, как Су Дэкуай резко развернулся и бросился прочь. Ли Шанъянь опешил.
— Старший брат, ты куда?! — крикнул он ему вслед.
— Иду исполнять твоё поручение! — донеслось в ответ.
— А как же сон?!
— Какой ещё сон?! Разве сон может быть важнее духовных камней… тьфу ты, то есть твоей просьбы?!
Ли Шанъянь остался стоять в полном одиночестве, провожая взглядом удаляющуюся спину алхимика. Лишь спустя некоторое время он тихо пробормотал себе под нос:
— Похоже, духовные камни и впрямь обладают какой-то невероятной притягательной силой.
• • •
— «Искусство Яростного Пламени» ты уже освоил. Сегодня я начну объяснять тебе «Трактат Лазурного Дерева», — раздался нежный голос в тишине Пурпурного Сада.
Его несравненная наставница, облачённая сегодня в изящное фиолетовое платье, сидела напротив него. Нефритовый браслет, который Ли Шанъянь преподнёс ей в качестве подарка, уже украшал её тонкое, белоснежное запястье. Изумрудная зелень камня выгодно подчёркивала безупречную кожу, делая её руку ещё более изящной и пленительной.
Ли Шанъянь бросил на браслет лишь мимолётный взгляд и тут же опустил глаза, не решаясь смотреть дольше.
«Надо же, сегодня не в красном», — пронеслось у него в голове.
Наставница снова вернулась к тому мягкому и женственному образу, в котором он увидел её в первый день. Бесспорно, оба её облика были по-своему прекрасны и полны очарования, но перед властной аурой Е Цзыюань в алом платье он чувствовал себя беззащитным цыплёнком, готовым к растерзанию. Нет, наставница в фиолетовом ему нравилась гораздо больше — такая спокойная, с таким приятным голосом.
— Слушаю, наставница, — почтительно произнёс Ли Шанъянь, а про себя добавил: «Похоже, браслет ей пришёлся по вкусу. Надо будет через пару дней раздобыть для неё ещё и нефритового Гуаньинь на шею. Моя наставница должна быть увешана нефритом с ног до головы!»
Голос Е Цзыюань, подобный тихому журчанию ручья, полился вновь, раскрывая перед ним тайны «Трактата Лазурного Дерева». Ли Шанъянь внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы. В безмятежной тишине Пурпурного Сада прекрасный юноша и его несравненная наставница погрузились в постижение Великого Дао, и эта картина была наполнена удивительной гармонией.
Два часа пролетели как одно мгновение.
Е Цзыюань закончила свои объяснения, полностью раскрыв суть «Трактата Лазурного Дерева», а Ли Шанъянь под её чутким руководством уже начал осваивать первый уровень этой техники. Он сразу ощутил, насколько она превосходит «Искусство Укрепления Ци» — скорость поглощения духовной энергии из окружающего мира была несравнимо выше.
Однако эта техника была направлена на развитие духовной энергии элемента Дерева, поэтому, едва освоив азы, Ли Шанъянь прекратил дальнейшую практику. Он помнил предостережение наставницы: до тех пор, пока он не овладеет техниками всех пяти элементов, нельзя слишком усердствовать в развитии какого-то одного, иначе это может привести к хаотическому буйству духовной энергии внутри тела.
— Что ж, на сегодня достаточно, — произнесла Е Цзыюань. — Приходи через три дня, будем изучать «Трактат Земляного Дракона». А пока повторяй пройденное по «Трактату Лазурного Дерева» и «Искусству Яростного Пламени», а также практикуй магические техники, что в них содержатся.
— Слушаюсь, наставница! — кивнул Ли Шанъянь.
Внезапно он вспомнил о чём-то, поспешно достал из-за пазухи жетон и протянул его Е Цзыюань.
— Наставница, вот ваш жетон. Я возвращаю его вам.
Однако она не стала его забирать.
— Оставь пока у себя, — сказала она. — Там должно быть ещё несколько тысяч очков вклада. Можешь на досуге заглянуть в Хранилище Священных Писаний, посмотреть, что там есть интересного.
Ли Шанъянь просиял.
— Спасибо, наставница!
Эта красавица-наставница и вправду была к нему невероятно добра!
— Ступай.
Попрощавшись, Ли Шанъянь неторопливой походкой направился к своему дворику. По пути он вдруг заметил знакомую пухлую фигуру, бесцельно слонявшуюся у дороги. Его глаза загорелись, и он радостно крикнул:
— Старший брат Су, что ты здесь делаешь?
Увидев Ли Шанъяня, Су Дэкуай весь просиял.
— Младший брат, я нашёл то, что тебе нужно! Идём прямо сейчас?
Ли Шанъянь закивал с энтузиазмом.
— А куда мы идём?
Су Дэкуай хитро улыбнулся.
— В долину Цинъюань!
http://tl.rulate.ru/book/149421/8482813
Готово:
