Рыжик испуганно заржал. Аэдрик почуял недоброе. Когда он обернулся, проворная чёрная тень уже перемахнула через каменную стену. Словно призрак, она пересекла груду обломков и, раскрыв широкую пасть, явила миру острые клыки, что даже в темноте казались мертвенно-бледными и наводили ужас.
— Что это за тварь? — Морган тоже услышал шум. Обернувшись, он не раздумывая вскинул арбалет и выстрелил.
Резко звякнула тетива. Тело варга дёрнулось, он проскользнул вперёд метра на три и рухнул на землю, дрожа всем телом. В плече его торчал болт. Ранение оказалось не смертельным — а для столь свирепого зверя и подавно.
Раздался яростный вой. Варг быстро вскочил на лапы; глаза его горели жестокостью, мышцы всего тела напряглись. Он снова ринулся в атаку, бросившись на хоббита, который как раз склонился, чтобы зарядить арбалет.
В этот миг черноземельцы у подножия горы, казалось, услышали шум на вершине Заветери. Поняв, что варги прорвались, они вновь засуетились, карабкаясь к вершине и готовясь взять защитников в клещи.
— Задние ряды оставь мне! — крикнул Аэдрик, выхватывая Митрелет из-за камней. Алмазные руны на клинке вспыхнули слабым белым светом, словно молния, пронзившая ночную тьму.
Варг замер. Он необъяснимо ощутил гнёт, подобный тому, что испытывает орк при виде давно утерянных Гламдринга и Оркриста. Рана на левом плече и отсутствие поддержки сородичей замедлили его шаг, и наконец он остановился, застыв на месте. Страх, подобно бездонному озеру, поглотил его волю. Варг понимал, что так нельзя, но был бессилен сопротивляться.
«Нужно бороться», — отчаянно подумал он, но прежде чем успел вырваться из оцепенения, белый свет уже оказался над его головой.
А затем резко опал. Свирепая волчья голова раскололась надвое.
Нанеся удачный удар, Аэдрик не стал мешкать и размышлять, почему противник стоял неподвижно, ожидая смерти. Он двигался стремительно, пролетев мимо трупа. Даже брызнувшая чёрная кровь не коснулась полы его плаща.
Под аккомпанемент воя на стену вскочили ещё две чёрные тени. Одна приземлилась прямо перед Аэдриком. Не успела она твёрдо встать на лапы, как её настиг сверкающий клинок. Варг испуганно заскрёб лапами по земле, поспешно уклоняясь. Увы, увернуться удалось лишь передней части тела — огромный кусок плоти с задней ляжки был срезан Митрелетом. Хлынула зловонная кровь, обнажив белесые обрубки костей.
Аэдрик уже собирался добить зверя, как краем глаза заметил ещё одну тень, бросившуюся на него. Его левая рука соскользнула с рукояти меча, он выхватил из поясного мешочка камешек и со свистом метнул его, угодив противнику точно в глянцевито-чёрный нос.
От резкой боли варг подскочил на месте, издав обиженный и пронзительный визг. Он даже повалился на землю и, совсем как человек, принялся тереть нос передними лапами, пытаясь унять боль.
Аэдрику было не до него. Широко шагая, он настиг истекающего кровью варга и пронзил ему сердце мечом. И только он собрался вернуться, чтобы разобраться со вторым, как на стену вскочили ещё две тени.
Высокие скалы, окружавшие Заветерь, были непреодолимым препятствием для людей. Но для варгов, с их мощными лапами и проворными телами, они не значили ничего — лишь доставляли неудобство, не позволяя ворваться всем сразу. Будь на их месте гномья козлиная кавалерия, они взобрались бы ещё быстрее.
Аэдрик не стал безрассудно бросаться в атаку. Он стоял на месте, слегка переводя дух, восстанавливая силы, потраченные на непрерывные выпады. Сейчас, на кого бы он ни напал, другой непременно воспользовался бы моментом для удара. Он ждал — ждал подходящей возможности.
Два варга тоже не спешили нападать, медленно кружа вокруг Аэдрика. Белое сияние на мече, жалобный вой их сородича и кровавый запах, витавший в воздухе, дали им понять, что с этим человеком справиться нелегко — он куда опаснее тех фермеров с вилами. Они тоже ждали, пока соберётся больше товарищей.
Ход был умным, но недостаточно — по крайней мере, не таким умным, как у настоящих людей.
В этот миг хоббит, зарядивший арбалет, поднял голову и увидел эту сцену. Недолго думая, он вскинул арбалет «Чёрный Шип», прицелился в одного из варгов и нажал на спуск. Звякнула тетива, болт сорвался с места и вонзился зверю прямо в горло.
«Попал!» — Морган сжал кулак, чувствуя, как сердце забилось от восторга. Он посмотрел на арбалет в руках. «Вещь и впрямь полезная, — подумал он. — Тренировался совсем недолго, а уже могу точно бить на десятки метров. Вот бы ещё внешний вид изменить… Может, заплатить гномам, чтобы помогли переделать? Нет, слишком дорого! А если попросить Гимли, сделает ли он скидку? Стой! Быстрее, заряжай! Я же всё ещё в бою!»
Всего за полсекунды мысли Моргана пронеслись молнией, и он снова взялся за инструменты, сгибаясь, чтобы натянуть тетиву. Этой возможности Аэдрик и ждал. У хоббитов было мало сил. Чтобы взвести арбалет «Чёрный Шип», приходилось упираться в стену и напрягать все мускулы. Зато, подняв голову, можно было оценить обстановку.
Всё шло так, как он и предсказывал. Руки взметнулись вверх, Митрелет взлетел над головой. Аэдрик принял стойку для удара сверху, шагнул правой ногой вперёд и, стремительно пробежав десяток шагов, вложил в удар вес всего тела. Руки описали дугу — и меч обрушился на варга.
Увидев вспышку белого света над головой, злобный волк оттолкнулся всеми четырьмя лапами и увернулся вправо, избегая нисходящего удара Митрелета. Он уже приготовился раскрыть пасть и вцепиться в противника, как вдруг заметил, что траектория меча внезапно изменилась: удар сверху превратился в диагональный выпад.
Нанося удар сверху с переносом веса вперёд, можно сохранить больше сил для изменения направления атаки. На этот раз злобному волку увернуться не удалось. Его иссиня-чёрные глаза мгновенно налились яростью, он распахнул клыкастую пасть и отчаянно вцепился в левую ногу человека.
Лицо Аэдрика стало суровым. Он отвёл левую ногу, уклоняясь от укуса, а затем резко ударил варга ногой в грудь, отшвырнув его в сторону.
Сзади раздался хаотичный топот, всё ближе и ближе. Варг, которому он попал в нос, обезумев, бросился вперёд, намереваясь напасть со спины. Аэдрик, не колеблясь, схватил рукоять меча обеими руками и взмахнул им за спиной. Сверкнул яркий свет клинка. Он почувствовал лёгкое сопротивление, а затем — пустоту.
Когда Аэдрик обернулся, из обрубка шеи варга хлынула струя чёрной крови, окатив его с головы до ног. Труп по инерции врезался в него.
Аэдрик почувствовал, что у него перехватило дыхание. Он отступил на несколько шагов, меч в его руках поник, грудь оказалась полностью открыта. Не успел он восстановить равновесие, как варг, раненный в грудь, с воем бросился на него. Острые зубы метили прямо в горло. Из раскрытой пасти капала чёрная кровь. К первоначальной вони прибавился рыбный запах крови — всё это неслось на него, словно ядовитый газ.
Аэдрик поспешно затаил дыхание, сжал рукоять меча обеими руками и развернул кисти вверх. Острейшее лезвие Митрелета описало в воздухе яркий веер света, пройдя от крестца варга до самой груди. Но и этого Аэдрику показалось мало: напрягшись, он сделал выпад вверх. Клинок беззвучно пронзил сердце, со щелчком перерубил позвоночник и вышел со спины варга.
Хотя горло его обожгло холодом, он опередил противника на один шаг. А затем был прижат к земле массивным трупом.
— Босс! — Морган нажал на спуск, одним выстрелом отбросив варга, который только что запрыгнул на стену. Перебирая ногами, он подбежал к Аэдрику. Бросив арбалет, он обеими руками с трудом оттащил волчью тушу.
Аэдрик тоже с усилием высвободил правую руку и вместе с хоббитом спихнул с себя труп волка. Затем он тут же коснулся шеи. Почувствовал лёгкое жжение. К счастью, кожа была лишь оцарапана, а не прокушена.
С северной стороны Заветери донеслись волны волчьего воя. Варги, до этого лезшие наверх со всех сторон, развернулись и побежали во тьму у подножия горы.
— Аэдрик! — позвала в этот момент Луна.
Аэдрик поспешно обернулся и подошёл к стене, чтобы взглянуть вниз. С помощью Сумеречного Камня ночь не могла скрыть от него происходящее.
Два деревянных щита были разбиты вдребезги обломками, но всё ещё упрямо стояли перед проходом. Густые чёрные тени, укрываясь за ними, взбирались по лестницам. Скалы по обеим сторонам прохода, вероятно, были усеяны врагами, которые держали наготове чёрные арбалеты, готовые немедленно выстрелить при обнаружении чего-либо подозрительного.
На извилистой узкой тропе лежало больше дюжины трупов. Судя по одежде, больше половины из них были брийскими головорезами. Судя по ранам, все они были убиты союзниками выстрелами в спину. Лысая голова Большого Билла выделялась среди них — вероятно, из-за слишком сильного давления он не захотел двигаться дальше и был убит по приказу Вульфа. Для острастки.
Небольшая часть убитых была черноземельцами с чёрными арбалетами и длинными луками. Очевидно, они погибли от стрел во время перестрелки. Теперь никто не хотел высовываться и вступать в бой с Луной. Узкая тропа была завалена камнями. Подавляя противника стрелами, Луна также бросала камни, чтобы замедлить их подъём. Вот только удача, казалось, была не на её стороне — большинство камней катилось мимо, не попадая в цель.
— Может, я брошусь вниз и задержу их, а вы тихо спуститесь по верёвке? — Луна вынула из-за пояса два ивовых кинжала, её яркие, как звёзды, глаза сверкнули решимостью.
— Нет! — Аэдрик украдкой выглянул, оценивая врагов внизу, — их оставалось не меньше двадцати человек. Он тут же отпрянул. Арбалетный болт немедленно просвистел мимо, оцарапав ему лоб. Показалось ему или нет, но ветер от болта даже слегка обжёг кожу. Безжалостно и решительно!
В этот момент Аэдрик коснулся своего поясного мешочка, где тихо лежали пять круглых шариков. В такой ситуации, если кому и прыгать, то ему. Застать их врасплох, ворваться прямо в гущу врагов, а затем раздавить «Око Бури», вызвав шторм диаметром в пять метров. Вероятно, это могло бы немедленно закончить битву. Точно! Так и сделаю! Если не сейчас, то когда? В Битве Пяти Воинств? Сначала нужно выжить, чтобы вообще об этом думать!
Аэдрик стиснул зубы, приняв решение. Он вытащил из багажа пеньковую верёвку, привязал её к большому камню и крикнул:
— Спрячьтесь под северной стеной! Я собираюсь воззвать к защите Владыки Штормов Манвэ — это очень опасно!
Сначала Луна хотела его остановить. Но, услышав имя Манвэ, она сильно встревожилась. Она схватила Моргана, который тоже собирался прыгать вниз, и быстро потащила его к северной стороне.
Черноземельцы внизу внезапно увидели, как кто-то вот так просто спрыгнул вниз, — и все они испугались. В свете звёзд, разглядев его лицо, все обрадовались. Триста золотых монет сами прыгнули им в руки! Такая удача?
— Ты сдаёшься? — спросил один из черноземельцев на всеобщем наречии с сильным акцентом.
— Я здесь, чтобы сделать вам подарок, — усмехнулся Аэдрик, его белые зубы особенно выделялись в ночи. Мысленно он отдал приказ. «Око Бури» в его кармане беззвучно исчезло.
И тотчас же… взревел неистовый ветер!
Завывающий звук возник в одно мгновение, с непреодолимой силой врываясь в уши и сотрясая нервы. Окружающие ещё не успели понять, что это за подарок, как их подбросило в воздух вместе с доспехами! Пронзительные крики потонули в рёве урагана.
Вместе с ними ввысь взмыли трупы, осадные орудия и половина южной стены Заветери. Издалека казалось, будто из ниоткуда возник яростный смерч, который через несколько секунд исчез.
С оглушительным грохотом трупы, камни, земля, дикая трава, кусты — всё, что взмыло ввысь, — рухнуло обратно, обрушившись вокруг Аэдрика. Только всё это уже лишилось дыхания жизни.
Вульф, прятавшийся у подножия горы и наблюдавший за богоподобным Аэдриком, остолбенел на месте. Через несколько секунд он пришёл в себя и, всё ещё дрожа, произнёс:
— Такую мощную магию он точно не сможет использовать второй раз. В атаку, в атаку!
Несколько оставшихся рядом с ним верных подчинённых многократно замотали головами. Один даже похлопал его по плечу, указывая на дорогу. Там, к Заветери на огромной скорости приближалось больше десяти чёрных теней. Используя превосходное мастерство верховой езды, они мчались прямо по пологому склону, направляясь к узкой тропе.
В мгновение ока они приблизились. Яркий лунный свет отражался от лезвий копий, источая убийственное намерение. Каждый из них был высок и силён, с твёрдым и серьёзным выражением лица. На левом плече их плащей была закреплена серебряная брошь в форме звезды. Это были дунэдайн, охранявшие земли Бри, — подкрепление Аэдрика.
Днём, когда троица остановилась в «Гарцующем Пони», следопыт по имени Гилдор тайно нашёл Аэдрика. Они поговорили и решили вместе уничтожить этих вредителей в окрестностях Бри. План был разработан Аэдриком, а дунэдайн должны были оказать поддержку. Только он не знал, почему они немного опоздали.
Появление третьей силы заставило сердце Вульфа похолодеть. Это были не его люди. Чтобы захватить разыскиваемого преступника, которого приказал схватить лорд Зигур, он с самого начала выложил все свои карты. Значит, теперь это были подкрепления противника.
«Хоббит, не возвращавшийся десять лет! Чужак, только что прибывший в Бри! Эльфийка… Где они нашли подкрепление? Хотя точное местоположение Ривенделла неизвестно, отсюда до него должно быть не меньше двадцати дней пути. А до Серых Гаваней и того дольше — месяц или два!»
Вульф не мог этого понять и был очень раздосадован, но одно он знал точно — на этот раз он проиграл!
Несколько воплей варгов также означали отступление — видимо, они тоже столкнулись с сильными противниками. Его же люди оказались зажаты. Сверху — безошибочно стреляющая эльфийка-лучница и человек, способный вызывать бури. С этой стороны их скоро заблокируют эти свирепого вида всадники.
Не уйти сейчас — значит превратиться в мясной фарш, нашпигованный стрелами!
— Отступаем! Отступаем! — решительно приказал Вульф и, возглавив семерых или восьмерых оставшихся подчинённых, бросился в безумный побег, вскочив на коня и отчаянно уносясь на юго-восток.
Аэдрик хотел было броситься в погоню, но дороги вокруг были уже разрушены и разбиты — спускаться было нелегко. К тому же Рыжик всё ещё был на вершине. Лошадей, на которых приехали черноземельцы и Большой Билл, они всех увели с собой, когда бежали. Похоже, они скорее дали бы лошадям умереть, чем оставили бы их врагу.
В конце концов, он мог лишь беспомощно наблюдать, как они скрываются, а затем немного отдохнуть в ожидании прибытия дунэдайн.
http://tl.rulate.ru/book/149291/8460111
Готово:
