Асаси снова заметно подросла. Ее тело вытянулось, а кожа, отливающая серебристо-серым металлическим блеском, стала еще прочнее. Возможно, с увеличением физических параметров вырос и объем мозга, а тот привычный туман, застилавший сознание, еще немного рассеялся, открывая новые грани понимания. Она стала усваивать знания быстрее, почти жадно. Особенно впечатляющие успехи были в «изучении человеческого языка» — там прогресс оказался наибольшим, словно какой-то барьер внутри был наконец преодолен.
Даже без систематического обучения, просто через постоянное наблюдение, накопление фрагментов лексики и речевых оборотов привело к настоящему качественному скачку. К настоящему моменту она уже уверенно понимала короткие человеческие фразы, а если в речи отсутствовала часть сложных специальных терминов, то вполне справлялась и с длинными, сложноподчиненными предложениями.
Само это умение — проникать в смысл их коммуникации — приносило странное удовольствие и чувство сопричастности. Люди, чувствуя себя в полной безопасности, никогда не избегали ее при общении между собой, что давало Асаси устойчивое ощущение «подслушивания», будто она стала невидимым соглядатаем. Через толстый слой стеклянного купола они были совершенно беспечны, практически до мельчайших деталей рассказывая лабораторные сплетни, повторяя приказы доктора, обсуждая планы по выращиванию и тестированию динозавров и даже делясь собственными сокровенными переживаниями. Она слушала, запоминала, выстраивая в голове сложную мозаику. Это было не только способом коротать бесконечное время, но и позволило в целом понять свое положение здесь, в этом странном мире.
Оказывается, и она, и все они находились в некоем месте под названием «лаборатория», а ее собственное жилище с искусственным лесом и климатом называлось «экозона». Более того, она была далеко не единственным динозавром в этой «лаборатории». По обрывкам слухов, по соседству за стеной содержался ее сородич, «сестра», описываемая как существо серо-белого цвета с красными глазами.
Поначалу Асаси вообще не понимала истинного значения слова «сестра», наивно думая, что это просто особое имя другой детеныша: например, «Сестра». Пока однажды одна из младших исследовательниц, явно озадаченная данными ее физического роста, не позвала на помощь свою старшую сестру. Именно тогда, наблюдая за их взаимодействием, за одинаковыми жестами и интонациями, Асаси и осознала, что значит это слово на самом деле.
Две исследовательницы встали рядом перед непроницаемым прозрачным экраном, навсегда отделяющим Асаси в ее экозоне от них. Они были практически одинакового роста, со схожими, как отпечаток, чертами лица. Их запах, смесь пота, химикатов и чего-то сугубо личного проник внутрь через систему вентиляции. Асаси глубоко вдохнула, чутко уловив тончайшие нюансы: вкус их крови и плоти, должно быть, был практически идентичен.
Одинаков?
Значит, «сестра» — это вовсе не имя другого детеныша, а обозначение «человека», имеющего такое же тело, схожую внешность и, что самое важное, одинаковую плоть и кровь? Это родственный, тесно связанный кровью вид существ.
Подумав об этом, она невольно прониклась сильным, почти жгучим любопытством к тому другому, невидимому детенышу. Ей страстно захотелось ее увидеть, сравнить, понять это родство на своем, динозаврьем уровне. Но это оставалось несбыточной мечтой. Та была наглухо заперта по соседству. Более того, за отличные физические данные сестры, как выяснилось, вся лаборатория возлагала на нее большие и тревожные надежды. За ней лично и пристально ухаживал сам доктор У, и обращались с ней, по меркам этого места, куда «лучше» и внимательнее, чем с Асаси.
Она часто слышала, как исследователи вполголоса сравнивали ее с тем другим детенышем: «Серебристо-серые динозавры не являются редкостью, а вот серо-белых с алыми глазами — нет, так что компания для демонстрации публике точно выберет первую», или: «Если бы у второй была бы более необычная, яркая окраска, ей не пришлось бы так тяжко трудиться на тренировках для охоты, доктор, возможно, содержал бы ее как диковинку»…
Проще говоря, из-за ее, Асаси, недостаточно эффектной, по их мнению, внешности, ее нельзя было использовать как выставочный экспонат, и она оказалась в сугубо утилитарном положении «экспериментального образца для сбора боевых и поведенческих данных». Но, странное дело, в ее сердце не было ни капли сожаления по этому поводу, лишь огромная, тихая благодарность за свою обычность и неброскость. Что ж, впервые в жизни она от души порадовалась, что выглядит как самый заурядный демон из рассказов.
Но по сравнению с этими «мелочами» ее гораздо больше заботили и тревожили сами человеческие исследования, касающиеся ее собственной сущности. Часто, затаив дыхание, она находила в их обрывчатых разговорах ключи к пониманию своих уникальных преимуществ и истинного положения.
Например, от той самой пары сестер-исследовательниц. Когда младшая передала старшей свежие данные сканирования ее, Асаси, мозга, у той нахмурился лоб, словно она увидела нечто совершенно невообразимое и пугающее. Затем старшая сказала низким, серьезным тоном, полным профессиональной тревоги:
— По всем канонам, базовый размер мозга животного определяется генетически в момент рождения. Хотя в процессе роста и обучения происходят некоторые структурные изменения, образование новых нейронных связей, он определенно не увеличивается с возрастом в объеме, как мышца. Если мозг изначально должен быть размером с грецкий орех, то он таким и останется, не превратившись со временем в спелый арбуз. Это биологический предел.
— Но у этой конкретной особи мозг… — младшая неуверенно переспросила, боясь пророчить, — он продолжает физически расти? И паттерны, форма его развития… они похожи на человеческие? У второй особи из соседнего сектора развитие идет так же?
Младшая тяжело, устало вздохнула, понизив голос до шепота:
— Именно потому, что у второй — не так, я и беспокоюсь до дрожи. Я не смею тревожить доктора У такими подозрениями. Но я начинаю думать, что при создании второго актива он вовсе не использовал ту же базовую группу генов, что и для первой. Возможно, он заменил гены широконосой обезьяны или шимпанзе на геном какого-то другого, более архаичного примата… Какого именно — не смею даже предполагать, и уж тем более открыто говорить об этом вслух.
Сестры многозначительно переглянулись, не проронив больше ни слова, но выразив взглядами — полными страха, понимания и молчаливого сговора — гораздо больше, чем тысячей громких фраз. Они не стали углубляться в опасную тему и задавать друг другу вопросы, на которые не хотели знать ответы. Лишь оставили спорный отчет с данными в архиве, сделав вид, что ничего необычного не произошло, — исключительно чтобы обезопасить самих себя от гнева начальства.
Одна затем продолжила обычную рутинную работу в главной лаборатории, наблюдая и на автомате записывая данные, другая отбыла на отдаленный остров, ухаживая за стадами травоядных динозавров. Каждая погрузилась в свои дела, словно того тревожного разговора наедине у купола никогда и не было.
http://tl.rulate.ru/book/148653/9746297
Готово:
