— Покинуть секту?
Вскоре все ученики Внешнего двора поняли, что загадка на стеле указывала на место за пределами Священной секты Беспредельности.
В толпе повисла ощутимая нерешительность. Покинуть секту означало, что правила игры полностью меняются. Больше не будет присматривающего мастера Создания Основания, который в критический момент вытащит тебя из лап смерти. Умрёшь — значит, умрёшь по-настоящему.
Стоит ли рисковать жизнью ради шанса получить озарение?
Этот вопрос терзал большинство учеников, заставляя их колебаться.
В этот момент, когда тишина смешалась с беспокойным гулом, с верхнего уровня Внутреннего двора спустился ослепительный луч света. Сияние рассеялось, и перед ними предстал старик в зелёной мантии, с круглым блестящим лбом, немного полноватый, с довольно добродушным лицом.
— Кхм-кхм, — тихо кашлянул старик, но его голос перекрыл весь шум и донёсся до ушей каждого. — Я — истинный мастер Внутреннего двора, Дин Тай. Мне поручено провести открытие 【Дворца Всех Техник】.
Он обвёл взглядом толпу и продолжил:
— Задание дано. Сможете ли вы попасть во 【Дворец Всех Техник】, зависит только от ваших способностей. Хочу напомнить: Колокольчиков Постижения всего пятьдесят. Кто первым вернётся сюда с колокольчиком, тот и получит место. 【Дворец Всех Техник】 откроется ровно через три дня и будет открыт в течение месяца. Успеете ли вы воспользоваться этим шансом, зависит от вашей скорости и удачи.
Слова Дин Тая были просты и понятны, но от них у всех перехватило дыхание. Пятьдесят колокольчиков на пятьсот с лишним человек… жестокое соотношение десять к одному. И что ещё важнее — правило «кто первый, тот и победитель». Это означало, что и обратный путь станет частью борьбы. Возможно, даже более кровавой и жестокой, чем поиски.
Немного помолчав, Дин Тай, словно что-то вспомнив, добавил:
— Одногодичный Глава прошлого года здесь?
При этих словах почти все взгляды, явные и скрытые, устремились на Ци Юня.
Заметив это, Дин Тай тоже с улыбкой посмотрел на ничем не примечательного юношу в простой белой мантии, стоявшего в толпе.
— О? Технику сокрытия ауры ты освоил неплохо, даже я чуть не проглядел, — с интересом оглядев Ци Юня, он с улыбкой поманил его рукой. — Так это ты — Одногодичный Глава прошлого года? Иди сюда, иди. Раз уж ты Глава, секта окажет тебе особую честь.
От такого поворота Ци Юнь удивлённо приподнял бровь и инстинктивно посмотрел на стоявшего рядом Юэ Жуна.
«Твой отец никак не угомонится, да? Опять за своё?»
В ответ на его странный взгляд Юэ Жун лишь беспомощно улыбнулся и развёл руками, показывая, что он снова не в курсе.
«Ладно, я уже привык».
Покачав головой и чувствуя на себе сотни обжигающих, завистливых взглядов, Ци Юнь подошёл к Дин Таю.
Дин Тай раскрыл ладонь, и на ней появился квадратный талисман, похожий на нефритовую табличку, по поверхности которой текли бесчисленные крошечные звёздные огоньки.
— Этот талисман называется 【Звёздный Проводник】. Он был создан мастером Создания Основания, — Дин Тай протянул талисман Ци Юню. — Активируй его, и, где бы ты ни находился в радиусе пяти тысяч ли от Священной секты, он призовёт звёзды и вернёт тебя в секту. Считай это небольшой привилегией для тебя, как для Одногодичного Главы. С этим талисманом, как только найдёшь Колокольчик Постижения, сможешь сразу же вернуться, избежав долгого пути и опасностей, и получишь огромное преимущество.
При этих словах в толпе раздались сдавленные вздохи. Это был не просто талисман возвращения! Это был спасительный амулет, который в критический момент мог сохранить жизнь!
Не обращая внимания на взгляды, полные желания вырвать у него этот талисман, Ци Юнь поклонился Дин Таю:
— Благодарю, старший… старший… — слова застряли у него в горле. Дин Таю на вид было лет восемьдесят-девяносто, называть его «старшим братом» было как-то неловко.
Заметив его замешательство, Дин Тай усмехнулся и погладил свою белую бороду:
— Называй меня старшим братом. Хоть я и выгляжу зрелым, но я всего на несколько лет старше тебя. Мне в этом году только сорок с небольшим.
«Тебе? Сорок с небольшим?»
С недоумением посмотрев на него, Ци Юнь помолчал, а затем сказал:
— Тогда благодарю… старшего брата Дина.
Вернувшись к Юэ Жуну, тот взглянул на талисман в его руке и сказал:
— Это не проделки моего отца, он не силён в искусстве талисманов. К тому же, этот талисман тебе только на пользу. Похоже, кто-то во Внутреннем дворе узнал о твоём положении и решил тебя защитить.
— Правда? В Священной секте есть такие добряки? — поглаживая гладкий, приятный на ощупь талисман, удивлённо приподнял бровь Ци Юнь.
— Все в этом мире суетятся ради выгоды. У всего есть своя причина, — многозначительно улыбнулся Юэ Жун.
— Ты хочешь сказать, что на меня кто-то положил глаз?
— Хе-хе-хе, кто знает.
…
Вернувшись из 【Дворца Всех Техник】, Ци Юнь не пошёл домой, а направился прямо к главным воротам секты. После подарка Дин Тая ненависть учеников Внешнего двора к нему достигла своего пика.
«Где найти этот колокольчик? За горой, в чистой воде…»
Идя, он вспоминал загадку на стеле, перебирая в уме все те знания, которые другим показались бы беспорядочным набором фактов.
«Есть!»
В девятистах ли к западу от Священной секты была гора под названием Цинцюань, а у её подножия — старый пруд. Цинцюань — «чистый источник». «В чистой воде», «вода в чистоте»… Колокольчик Постижения, скорее всего, был спрятан именно в этом пруду!
Найдя ответ, Ци Юнь ускорил шаг. Если бы во Внешнем дворе было можно использовать магические техники, он бы уже давно превратился в ветер.
Но не успел он пройти и трёхсот-пятисот метров, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Он не обернулся, лишь на его губах появилась холодная усмешка. Сделав вид, что ничего не заметил, он продолжал идти вперёд.
…
Неподалёку, в тени деревьев и колонн, пряталось несколько фигур. Они неотрывно следили за спиной Ци Юня и, обмениваясь мысленными сообщениями, источали злобу.
— Какой, к чёрту, Глава? Просто везунчик.
— Как только он выйдет за ворота, нападём все вместе. Сначала схватим его и заберём талисман 【Звёздный Проводник】. Такому спасительному амулету не место в его руках.
— А это не слишком жестоко?
— Какая, к чёрту, жестокость? Мы кто? Мы — ученики Священной секты! Если мы не будем жестокими, то стыдно будет даже представляться.
— Тогда чего ждём? Вперёд, прикончим его!
http://tl.rulate.ru/book/148607/8417625
Готово:
