— Леди Вифея, в следующий раз позвольте мне стать вашим рыцарем.
Ответила ли она? Он не расслышал.
Ещё один осенний ветерок коснулся его, и Арнольд очнулся, слово «хорошо» уже сорвалось с его губ.
Он последовал за Вифеей, её волосы слегка развевались на ветру.
Он опустил взгляд, больше не глядя на неё.
В оранжерее по-прежнему росли только анемоны.
Вифея прошла вглубь, убедившись, что их никто не потревожит, остановилась и обернулась.
— Я помню, что в этом году вы заканчиваете академию, верно? — мягко спросила Вифея. Это не было секретом в Академии Арсейн, любой мог узнать, что Арнольд, студент четвёртого курса, закончил учёбу на год раньше. — Какие у вас планы?
Арнольд удивился, что она обратила на это внимание. Хотя её слова могли навести на мысль, что она что-то от него хочет, он всё равно не видел, что у него могло быть такого, что ей нужно. Она была дочерью маркиза Сейрониля, и всё, что она хотела, ей бы преподнесли на блюдечке.
Кроме того, его настоящие планы он не мог обсуждать с этой благородной леди. Они были едва знакомы.
Видя, что Арнольд молчит, Вифея примерно догадалась, о чём он думает и каковы его планы на будущее.
Арнольд станет обычным рыцарем, но в отличие от других, он будет браться за задания, связанные с защитой клиентов в крайне опасных местах. Это больше походило на наёмничество, чем на рыцарство.
По сравнению с обычными простолюдинами, которые всю жизнь оставались низшими рыцарями, он мог заработать немного больше.
Вифея слегка повернулась, касаясь анемона, как бы между делом заметила:
— Арнольд, вы хотите настоящую церемонию посвящения в рыцари?
Она знала, что старый наёмник, воспитавший Арнольда, мечтал, чтобы он стал рыцарем и получил настоящую церемонию посвящения.
Простолюдины, становясь рыцарями, получали лишь формальную церемонию, которая была не более чем пустой формальностью.
До сих пор ни один простолюдин не получал высокого посвящения в рыцари, и не было прецедента, чтобы простолюдин стал высокопоставленным рыцарем. Какими бы талантливыми ни были простолюдины, рыцари из знатных родов всегда их подавляли.
Не дожидаясь ответа Арнольда, Вифея посмотрела на него, её голос был таким же мягким, как будто она говорила о чём-то обыденном:
— Не хотите ли заключить со мной сделку?
Арнольд на мгновение растерялся. Он ясно видел своё отражение в её рубиновых глазах, прозрачных и сияющих. Разве такие драгоценные камни, как рубины, могут смотреть на такую пылинку, как он?
Неизвестно почему, но Арнольд вспомнил свой вчерашний сон.
Всё в сне было размыто, он чувствовал панику, бежал, бежал без остановки, не понимая, зачем.
Он остановился в пещере, где её тело лежало в луже крови, яркой и болезненной. Серый пейзаж стал ясным, когда его взгляд упал на её кровь, и всё вокруг превратилось в красное.
Эмоции в сне были настолько сильными, что, проснувшись, он не мог отличить сон от реальности, его сердце сжималось от боли, а чувства всё ещё оставались в его теле.
Они виделись всего несколько раз, как он мог видеть такой сон?
Он не расслышал её ответа.
Нет.
На этот раз он расслышал. Она сказала:
— Пожалуйста, станьте моим рыцарем.
Сон и реальность слились воедино, её красота всё так же сияла, она не лежала бездыханной в той пещере, она стояла здесь, перед ним.
— Почему? — невольно прошептал Арнольд. Почему выбрали меня, у вас есть лучшие варианты.
Он был всего лишь обычным простолюдином, почему выбрали его?
Арнольд и сам не понимал, какой ответ он хотел от неё.
Осознав, о чём думает, он опустил взгляд, скрыв насмешку в глазах. Это всего лишь сон, как он мог принимать его всерьёз?
Но нанять простолюдина в качестве личного рыцаря… Арнольд не мог понять, кто сошёл с ума: она или он?
Это было безумием.
Вифея тихо усмехнулась, её улыбка была лёгкой:
— При равных условиях простолюдин не поднимется до уровня знати. Арнольд, разве вы не хотите взглянуть на мир с высоты?
Вифея повернулась, касаясь цветов, и пошла дальше вглубь оранжереи.
Арнольд удивился, его глаза потемнели. Он вдруг понял, что не должен был считать её обычной благородной леди. Он последовал за ней.
Вифея продолжила:
— Это сделка, всё просто. Я даю вам другой путь, а вы даёте мне свою верность.
Она обернулась, их взгляды встретились:
— Арнольд, я могу дать вам такой же старт, как у рыцарей из знати. На церемонии посвящения вы будете стоять рядом с ними.
— Я позволю вам использовать меня. — Как трамплин, чтобы подняться выше.
Арнольд тщательно обдумывал предложение Вифеи. То, что она предлагала, было слишком заманчиво, настолько, что обычный простолюдин никогда бы этого не получил.
Для Арнольда принять её предложение было гораздо проще, чем выбрать путь, который он изначально наметил для себя. Это было проще достичь его цели, проще получить больше.
Он не сомневался в Вифее, у него не было страха стать её рыцарем, но простолюдин, становящийся личным рыцарем знатного рода… Это было беспрецедентно.
— Могу ли я узнать, как вы убедите других знатных, чтобы они согласились на то, чтобы я стал вашим рыцарем? — серьёзно спросил Арнольд.
В рубиновых глазах Вифеи загорелся уверенный свет:
— Это уже моя забота.
Арнольд почувствовал лёгкое сжатие в груди и вдруг рассмеялся. У него не было причин отказываться от такого предложения.
Возможно, это были эмоции, оставшиеся от сна, но в этот момент он почувствовал, что его жизнь больше не была такой уж плохой.
Свет, проникающий через крышу оранжереи, падал на анемоны, и бледно-пурпурные цветы слегка засветились.
Серьга с аметистом и серебряным ветренцом на левом ухе Вифеи также засияла.
Он опустился на одно колено перед ней, как во сне, правая рука касалась сердца, левая протянулась вперёд:
— Позвольте мне стать вашим рыцарем.
Вифея мягко положила руку на его, и Арнольд поднёс её ко лбу.
Она даст ему славу, а он отдаст ей всю свою верность.
— Тогда сделайте для меня одну вещь, Арнольд.
В это время в восточном лесу Академии Арсейн было шумно. Кроме первокурсников, там были и люди, не связанные с академией.
Кахарэн, видя, как Изидор то и дело поглядывает на внутренний вход, предназначенный для участников, с лёгким вздохом сказал:
— Когда начнётся открытие, ты её увидишь.
http://tl.rulate.ru/book/148521/8336989
Готово:
