Ли Шао четко произнес:
— Ваш сын не знает.
Шэнжэнь, казалось, говорил спокойно:
— Говорят, тебе даровано небесное благословение, и судьба предназначила тебе престол.
Эти слова грянули, как гром среди ясного неба. Все замерли, затаив дыхание.
Даже Хуй-фэй изменилась в лице.
— Ваш сын не смеет приписывать себе заслуги, — Ли Шао поклонился, сохраняя достоинство. — Благословение белого оленя — милость Небес.
— Благословение белого оленя — милость Небес, — повторил Шэнжэнь и рассмеялся. — Хорошо сказано. Ты действительно мой хороший сын, — окинул взглядом принцев: — Вы все мои хорошие сыновья, — взгляд остановился на Ли Ляне: — Жэнь-ван сегодня сильно испугался. Смотри, до сих пор не отошел.
Ли Лянь нервно ответил:
— Ваш сын в порядке. Благодарю за заботу.
Шэнжэнь с сожалением заметил:
— У меня тридцать сыновей. Семь умерли в детства, остальные двадцать три сидят здесь. Почему никто не похож на меня?
Ли Ин не мог промолчать:
— Отец одарен небесным талантом. Нам далеко до вас.
Шэнжэнь взглянул на Фэн Юаньи:
— А ты что скажешь?
Фэн Юаньи склонился:
— Как может старый раб знать такое? Я лишь понимаю, что Шэнжэнь — мудрейший правитель Поднебесной.
Шэнжэнь рассмеялся, расслабившись:
— И ты начал льстить, — затем снова посмотрел на Ли Шао: — Говорят, твоя служанка одна отправилась в горы и убила вожака стаи?
Ли Шао ответил:
— Она переступила границы дозволенного. Ваш сын накажет ее.
Шэнжэнь покачал головой:
— Она редкая служанка, верная и смелая. Не наказывай, а напротив, награди.
Ли Шао поклонился:
— Ваш сын запомнит.
Взгляд Шэнжэня стал ледяным, скользя по сдержанному Ли Шао:
— Чжун-ван тоже редок, — перевел взгляд на Ли Ина: — Наследный принц, почему служанки Чжун-вана проявляют преданность, а в Восточном дворце одни трусы?
Ли Ин поспешно ответил:
— Ваш сын строго накажет их!
Ли Шао молча слушал, не проронив ни слова. Колени его были склонены, но спина оставалась прямой.
...
Юань Тао проснулась, когда на улице уже стемнело. Не зная, который час, она почувствовала мучительный голод и, надев туфли, вышла из палатки в поисках еды.
В это время дежурили только ночные стражи. На ее вопрос о еде они покачали головами:
— Очаги уже потушили. Горячего нет, только сухие лепешки и соленья.
Юань Тао, измученная голодом, согласилась:
— И то хорошо.
Ночной ветер в Лишане был холодным, а одежда на ней тонкой. Пока она ждала, холод пронизал ее до костей. Она дрожала, ежась и топая ногами.
Вдали показалась знакомая фигура — Ли Шао. Увидев ее, он удивился и, подойдя ближе, спросил:
— Почему не спишь в такой поздний час?
Юань Тао ответила:
— Я еще не ела.
Ли Шао заметил, как она дрожит:
— Стоишь здесь и рискуешь простудиться, — спокойно добавил: — Пойдем со мной.
Она удивленно подняла на него глаза:
— Куда?
Будто он мог ее похитить. Ли Шао усмехнулся:
— В такое время ничего не готовят. Пойдем, я велю сварить тебе суп с лапшой, чтобы согреться.
Юань Тао поспешно последовала за ним.
Ли Шао приказал слуге у входа приготовить суп, затем вошел внутрь, зажег масляную лампу. Темная комната постепенно наполнилась светом, но все равно оставалась мрачной, подчеркивая тишину ночи.
— Перевязали раны? — Ли Шао налил себе чаю и встал у окна. Его глаза в темноте обладали гипнотической силой.
Юань Тао села на подушку:
— Лекарь уже обработал. Завтра утром придет сменить повязку.
Ли Шао промолчал, отпил чаю и не спеша спросил:
— У тебя смелости хватает — бежать в горы, приманивать волков. Не боялась погибнуть?
— Боялась, — ответила она, облизнув потрескавшиеся губы. — Но все равно пошла.
— О? — Ли Шао заинтересовался. — Почему?
Юань Тао боялась смотреть ему в глаза. Его взгляд был глубоким, и хотя он улыбался, ей становилось страшно, будто он видел ее насквозь, даже когда она была полностью одета.
Ли Шао опустил веки, потягивая чай, и когда она уже не ждала ответа, она вдруг сказала:
— Я не могла позволить, чтобы с вами что-то случилось.
Ли Шао был застигнут врасплох:
— Почему?
Юань Тао ответила:
— Чжун-ван, вы же обещали помочь мне отомстить. Я не могла допустить, чтобы вы пострадали. И еще... вы что-то от меня скрываете.
— Что именно?
— Почему А Пу появился в резиденции Чжун-вана? — наконец она задала этот вопрос. Хотя хотела найти ответ сама, сейчас ей было важно услышать объяснение от него.
— А Пу? — Ли Шао нахмурился. В темноте его выражение лица казалось искренним. — Я не знаю никакого А Пу.
Юань Тао настаивала:
— Он тибетец.
Ли Шао твердо ответил:
— В резиденции Чжун-вана нет тибетских слуг.
Юань Тао не верила своим ушам:
— Правда?
Ли Шао усмехнулся:
— Зачем мне врать?
Юань Тао пробормотала:
— Тогда как это объяснить? — затем спросила: — Когда вернемся в Чанъань, можно мне сходить на конный двор?
Ли Шао согласился:
— Можно, — видя ее неуверенность, скрестил руки: — Что-то еще?
Юань Тао сжала губы, украдкой взглянув на него:
— Еще один вопрос, не очень важный...
— Если неважный, то не стоит спрашивать.
Юань Тао поспешно сделала несколько шагов вперед:
— Но если я не узнаю, опять не усну!
Ли Шао не сдержал улыбки, и голос его смягчился:
— Тогда спрашивай.
Юань Тао глубоко вдохнула, подошла ближе и, встав на цыпочки, шепнула ему на ухо, прикрывая рот рукой:
— Чжун-ван, скажите честно, вы знали, что в благовоние успокоения подмешали оленью поджелудочную и кровь?
Она стояла так близко, что ее дыхание обжигало его ухо. Ли Шао почувствовал, будто перо коснулось его сердца, а затем унеслось ветром.
— С чего ты взяла? — уголки его губ дрогнули, но он не дал прямого ответа.
Юань Тао проворчала:
— Даже Юн-ван раскусил этот трюк, не то что вы, — затем с возмущением добавила: — И как они могли использовать такой примитивный метод?
Ли Шао отстранился и равнодушно сказал:
— Возможно, я простудился.
Юань Тао не отставала:
— Я не верю, — затем задумалась: — Только не пойму, почему они так с вами поступили, после всего, что вы для них сделали.
— Они? — Ли Шао посмотрел на нее, и улыбка исчезла. — О ком ты?
Юань Тао встретила его холодный взгляд и невольно содрогнулась, замолчав.
Ли Шао отвернулся, открыл окно, позволяя ночному ветру ласкать лицо, и, глядя на небо, сказал:
— Ум — твоя сильная и слабая сторона, — повернулся к ней, голос оставался спокойным: — Когда же ты научишься осмотрительности и терпению?
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317605
Готово:
