Пламя масляной лампы колебалось. Её естественность, не тронутая искусственностью, напоминала оленёнка в горах, чистая и очаровательная.
Ли Шао, не отводя взгляда, встретил её горячий взор. Белая трава связана в пучок, девушка подобна нефриту. Его глаза завораживали, и даже простая похвала звучала как откровенное признание, полное намёков.
Пять дней пролетели незаметно. Вечерние лучи солнца ласкали прекрасные черты Ду Ваньцзяо, будто покрывая их нежным светом, но её настроение явно было не из лучших, а характер — скверным.
— Где Чжун-ван? — она резко остановила служанку, дежурившую ночью.
— Госпожа Ду... — робко пролепетала та.
— Я спрашиваю тебя! Где Чжун-ван? — она уже много дней не видела Ли Шао. Днём он бывал в академии, на конном дворе, иногда заходил во дворец Синцин — это она знала. Но почему даже вечером, когда солнце уже садилось, его всё ещё не было видно?
— Я не знаю...
— Ладно, — госпоже Ду было лень её мучить. Она уже собиралась уйти, как вдруг столкнулась с тем, о ком так тосковала, и тут же приняла жалобный вид: — Муженёк...
Ли Шао только что вернулся с конного двора, в голубом кафтане с отворотами и поясом, украшенном инкрустацией. Он был молод, и этот охотничий наряд подчёркивал его статность и красоту.
— Муженёк, я так давно тебя не видела... — жеманно проговорила госпожа Ду, уже падая ему в объятия.
Ли Шао успокаивающе погладил её по плечу:
— Ты же навещала отца несколько дней назад?
Этот вопрос только ухудшил её настроение.
— Мой отец говорит такие неприятные вещи, муженёк, лучше не вспоминать о нём.
— О? Что он сказал? — безразлично поинтересовался Ли Шао, уже отпуская её и заходя в комнату, где снял наручи.
Госпожа Ду поспешила помочь ему раздеться, нежно прошептав:
— Отец сказал, что мой живот бесплоден, что я, выйдя замуж в дом Чжун-вана, не родила ни сына, ни дочери, — она уловила аромат, исходящий от Ли Шао, и нахмурилась: — Муженёк, что это за запах? Такой странный, я никогда его не слышала.
Ли Шао поднёс рукав к носу и улыбнулся:
— Запах масляной лампы.
— Разве у лампы может быть запах? — она выглядела очаровательно, и Ли Шао терпеливо объяснил:
— Только что был у Шэнь-вана.
Госпожа Ду просияла:
— Наверное, Шэнь-ван опять привёз что-то новенькое!
Ли Шао равнодушно сказал:
— На юге есть рыба, у которой мало мяса, но много жира. Жир вытапливают в масло, добавляют благовония, и при горении возникает необычный аромат, — он усмехнулся, не придавая значения: — Если хочешь, как-нибудь прикажи слугам взять у Шэнь-вана.
Госпожа Ду даже не слушала, думая только об одном. Видя улыбку на его губах, она ещё больше воспылала, её тело нежно прижалось к нему, тонкие белые пальцы развязали пояс и потянулись к его груди.
Ли Шао, привыкший к такому, остановил её руку и с улыбкой спросил:
— Ещё не стемнело, так не терпится?
— Если я не буду активнее, муженёк совсем забудет обо мне, — она жеманно закапризничала, обвила руками его шею, нежно прижалась и, встав на цыпочки, приблизила губы к его рту.
Палец Ли Шао коснулся её губ, и прежде чем она опомнилась, он ловко вынул из её рта похожую на красную фасолинку пилюлю.
— Муженёк! — лицо госпожа Ду побелело.
— Ты хотела подложить мне снадобье? — Ли Шао вертел пилюлю в пальцах. Хотя он улыбался, в глазах стоял лёд.
— Это... это просто... — заикалась госпожа Ду.
— Что?
— Цветок... цветок страсти, — её голос был тише комариного писка.
— О? — Ли Шао усмехнулся. — Это твой отец привёз тебе такую диковинку?
Госпожа Ду уже обливалась холодным потом, но, видя его улыбку и относительно доброжелательное выражение лица, успокоилась и кокетливо сказала:
— У меня и в мыслях не было ничего дурного. Просто... просто я не хочу, чтобы другие мне мешали.
Она была откровенна. Ли Шао не удержался от шутки:
— Ты думаешь, мне нужно это принимать?
Госпожа Ду тут же выхватила пилюлю, краснея:
— Я такого не говорила... — подняв на него глаза, она всё забыла, словно утонув в его взгляде. Через мгновение она прижалась щекой к его шее, по-кошачьи нежно потёрлась...
...
— Чжун-ван сегодня не придёт? — Муэр заглянула за ширму, где Юань Тао при свете лампы читала книгу.
— Наверное, — Юань Тао водила пальцем по строчкам, даже не поднимая глаз. — Уже пять дней прошло, эти царапины давно зажили.
Муэр подошла и прилегла рядом, сказав:
— Я только что слышала, госпожа Ду ещё до захода солнца отправилась к Чжун-вану и ждёт его. Они даже не поужинали, велели слугам оставить еду у дверей. Должно быть, сейчас предаются утехам.
Служанки любили в долгие скучные часы обсуждать личные дела хозяев.
Муэр, видя её отсутствие реакции, спросила:
— Тебе нечего сказать?
Юань Тао отложила книгу, озадаченная:
— Мне?
— Ну да.
Юань Тао не понимала:
— Какое это имеет ко мне отношение?
Муэр была поражена её спокойствием, не зная, то ли она наивна, то ли бесчувственна. Она взяла финик с глиняного блюда и, откусывая, спросила:
— Ты правда не питаешь к Чжун-вану никаких особых чувств?
Зрачки Юань Тао отражали Муэр. Та покачала головой.
— Совсем никакой любви?
Юань Тао снова покачала головой, взгляд вернулся к книге.
— Тогда кто он для тебя? — Муэр не отступала.
Юань Тао, подперев подбородок, задумалась и повторила:
— Чжун-ван.
— И никаких более близких чувств?
— Наставник? — Юань Тао поджала губы, беспокоясь: — Это не будет превышением?
— О-о-о, — протянула Муэр, разочарованно. Она показала мизинец: — Совсем никаких чувств? Ты, глупая дурочка, даже если тебе подсунут палец, ты не станешь фениксом.
Юань Тао фыркнула:
— Домашняя курица останется домашней курицей.
Муэр сказала:
— Это не я сказала, это ты сама, — она швырнула огрызок финика и улёгся на циновку, закутавшись в одеяло. Через некоторое время неожиданно спросила: — Юань Тао, у тебя есть мечта? — не дожидаясь ответа, продолжила: — Вот у меня, не смейся, раньше была мечта выйти замуж за Юн-вана. Потом я поняла, что он не стоит того. Если не выйдет за него, ничего страшного, в Чанъане полно богатых молодых аристократов. Даже если ни с одним не сложится, скоплю денег, куплю отцу хорошую землю — и то хорошо.
Юань Тао помолчала, затем сказала:
— Я хочу... хочу в снежные земли.
— Снежные земли? — удивилась Муэр. — Что это за место?
Юань Тао промолчала. Она смотрела на пламя лампы, и мысли её унеслись далеко.
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317591
Готово:
