В его глазах мелькнула грусть. Он думал, что Янь Син предала его.
— На самом деле Янь-цзецзе оставалась в доме, просто не могла больше видеться с вами, — сказала Юань Тао.
Может, из-за слежки Фэн Юнь, может, из-за контроль Дацзана, а может, по собственной воле — но она больше не появлялась, будто исчезла. Или будто её никогда и не было.
Тогда Янь Син было семнадцать, а Ша Е — всего пятнадцать.
Она рассказывала ему о Чанъане за стенами, о том, как вкусны кунжутные пирожки на Западном базаре, как грациозны танцовщицы в Чанлэфане. Он учил её тибетским песням, подарил драгоценное бирюзовое ожерелье, делился тайнами, которые нельзя было доверять посторонним.
Они были самыми близкими друзьями — без намёка на романтику.
От весны до зимы, сменяя сезоны, они сидели у этого пруда, храня секрет, который принадлежал только им двоим.
Ша Е почувствовал, что Юань Тао смотрит на него, и спросил:
— Что-то не так?
Юань Тао опустила глаза, избегая его взгляда. В сердце её кольнуло странное чувство.
— Ничего, — покачала она головой.
— Только месяц назад она пришла ко мне ночью, и я узнал, что она всё ещё в доме.
Юань Тао не удивилась.
— Это было за два дня до её смерти?
— Да, — так же ровно ответил Ша Е.
Он не спросил, откуда она знает. Вместо этого Юань Тао сказала:
— С тех пор как я попала в этот дом, мне снились кошмары. Только Янь-цзецзе, обнимая меня, помогала заснуть. За два дня до её смерти я проснулась среди ночи и обнаружила, что её нет. Она вернулась только через два часа, вся продрогшая. Думаю, в ту ночь она рискнула прийти к вам.
Ша Е молчал. Он смотрел на поверхность пруда. Кто мог знать, о чём он думал? Вспоминал? Сожалел? Может, и сам он не знал. Его глаза оставались спокойными, а вокруг витал ледяной холод.
Наконец он достал что-то из-за пазухи — тонкий бамбуковый свиток — и протянул Юань Тао.
Та не решалась взять. В душе её бушевали волны, глаза расширились от изумления.
— Возьми, — сказал Ша Е, видя её нерешительность. — Разве не это ты всё время хотела?
Это было то, чего жаждала она, Фэн Юнь, Дацзан, даже Жэнь-ван и наследный принц. То, что Янь Син предпочла смерть под пытками, но не выдала. И теперь Ша Е просто протягивал это Юань Тао.
— Ваше высочество… — Юань Тао широко раскрытыми глазами смотрела на Ша Е.
— Мои дни сочтены. Я уже почти мёртв. Какая польза от того, что это у меня?
Его лицо было спокойным, а рука, держащая свиток, — бледной и костлявой.
Он улыбнулся.
— Разве ты не хочешь жить? Возьми это и купи себе жизнь.
Он всё знал. Его сердце было ясным, как кристалл. Он понимал коварные планы Дацзана, знал о скрытых намерениях Юань Тао. Они думали, что обманули его, сделали пешкой в своих играх, полных расчётов. Он видел всё это, но не упрекал, не злился. Даже дал Юань Тао путь к спасению.
Впервые Юань Тао увидела его улыбку. Обычно холодное лицо стало невероятно прекрасным.
Она медленно взяла свиток, крепко сжала его. Бамбук давил на ладонь, будто весил тысячу цзиней. Она опустила голову, скрывая покрасневшие глаза, сердце её сжималось от стыда и печали.
— Пора возвращаться, Юань Тао.
Он назвал её по имени, запахнул одежду и повернул назад. Ему стало холодно.
— Ваше высочество! — позвала она, всё ещё сжимая свиток так, что пальцы побелели.
— Что?
— Я… я… — она сглотнула. — А Мао… меня зовут А Мао… Не могли бы вы назвать меня А Мао?
Близился полдень, самое тёплое время. Солнечный свет озарял его прекрасное лицо, будто покрывая его священным золотом. Ша Е решил, что это её детское имя, и мягко улыбнулся. Его глаза были чистыми и ясными, как у младенца.
— Пойдём, А Мао.
А Мао.
У неё не было имени. Она всегда была А Мао. Украденное имя Юань Тао стерло её прошлое.
А Мао.
Маленькое ничтожество из Бинчжоу, которого все ненавидели и избегали, как чумную крысу. И теперь кто-то назвал её так нежно.
Слёзы навернулись на глаза.
— Ваше высочество, А Мао пойдёт с вами.
…
Когда стемнело, вернулся Ма То.
Юань Тао помогала Ша Е ужинать. Он по-прежнему отказывался от лекарства. Что ж, пусть. Она не стала уговаривать, лишь достала засахаренные фрукты и молча положила рядом с чашей.
Ша Е заметил это.
— Зачем?
— Я хочу, чтобы ваше высочество выпили лекарство. Но оно горькое, поэтому я положила сладости.
Ша Е посмотрел ей в глаза.
— Ты боишься, что я умру?
Юань Тао кивнула.
Ша Е знал, что лекарство бесполезно. Нахмурившись, он всё же поднёс чашу к губам и выпил залпом.
Юань Тао протянула фрукты, но он покачал головой. Он не боялся горечи — за столько лет привык. Просто не любил её.
— Я могу кормить змей! — вдруг сказала Юань Тао. — Я здорова, небольшие раны мне не страшны.
Ша Е снова покачал головой.
— Бесполезно.
Столько лет он пил кровавое лекарство, столько людей погибло, чтобы облегчить его страдания.
Смерть была лишь расплатой.
В этот момент за дверью раздался голос А Цзе:
— Ма Е просит аудиенции.
Ша Е разрешил Ма То войти.
От того разило кровью, на одежде были брызги.
Юань Тао подумала, что он снова кого-то убил, но Ма То сразу сказал:
— Господин, Дацзан мёртв.
Юань Тао внутренне содрогнулась, но Ша Е оставался безучастным, будто ожидал этого.
— Он предал вас, переметнувшись к Жэнь-вану Ли Ляну. Но та шлюха обманула его, подсунув поддельный список. Жэнь-ван убил их обоих.
Ша Е молчал. Его усталые холодные глаза равнодушно смотрели на Ма То.
Тот, подбирая слова, продолжил:
— Господин, Чжун-ван Ли Шао хочет встретиться с вами.
Чжун-ван Ли Шао.
Юань Тао чутко уловила это имя. В памяти всплыл его образ — она видела Ли Шао на банкете в честь дня рождения императора. Он был господином Пэй Юня.
Она подумала: в отличие от Жэнь-вана Ли Ляня, Ли Шао, кажется, ближе к наследному принцу. Неужели тот забеспокоился?
Ша Е нахмурился, пробормотав:
— Чжун-ван Ли Шао…
Он не помнил, чтобы у них были какие-то дела.
Ма То, видя его хмурость, но не получив отказа, продолжил:
— Из-за деяний Дацзана император Тан разгневан на всех в доме тибетского принца, включая вас.
Он осторожно посмотрел на Ша Е. Тот оставался спокоен, лишь брови были сведены.
— С тех пор как ваш младший брат стал новым тибетским царём и начал войну в Гуачжоу, нарушив десятилетнее перемирие, гнев императора обрушился и на нас.
Ма То вздохнул.
— Этот огонь уже опалил нас.
Ша Е перевёл взгляд на масляную лампу, наблюдая за танцем пламени.
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317564
Готово:
