— Больно? — поднял он взгляд.
Юань Тао кивнула.
— Это средство намного лучше той дряни, что ты подобрала с земли, — в его голосе звучало недовольство.
— Это не дрянь, — пробормотала Юань Тао, украдкой взглянув на него.
Его лицо оставалось холодным и отстранённым, но свет огня смягчал его черты, окутывая тёплым сиянием.
В её сердце потеплело.
— Опять споришь? — сказал Ша Е, но его прикосновения стали ещё нежнее.
Он тщательно наносил мазь и спросил:
— Почему ты избегаешь меня?
— Я не избегаю.
— Ты всё ещё лжёшь? — Ша Е не был глуп и видел это.
— Ты сердишься? — он слегка наклонил голову.
Он чувствовал, что она избегает его. Каждый раз, когда он смотрел в её сторону, она либо опускала глаза, либо отворачивалась. Ему было непонятно, почему.
— Может, из-за того, что Дацзан хотел тебя забрать...
— Нет! — резко возразила Юань Тао. — Рабыня не сердится.
Она и правда не злилась, но в груди было какое-то странное сжатие. Потом она подумала, что у неё нет права так себя чувствовать.
В этот момент её живот предательски заурчал.
Ша Е промолчал, но пододвинул к ней тарелку с пирожными.
Юань Тао посмотрела в его глаза и в этих тёмных, как чернила, зрачках увидела своё отражение.
Он больше не говорил ни слова.
Снаружи бушевала метель, ветер свистел в щелях, но в комнате было тихо и тепло, огонь в светильнике мерцал.
* * *
— Она справится с этим делом? — Пэй Юнь сидел у жаровни, грея руки, затем потирал их.
Ли Шао медленно нагревал вино на слабом огне. Его серебристый халат с узорами подчёркивал его стройную и элегантную фигуру.
— Если не справится, не страшно, — сказал Ли Шао, в глазах всегда светилась мягкая улыбка.
Пэй Юнь, столько лет проведший рядом с Ли Шао, никогда не видел его разгневанным или торопящимся.
И правда, он не был наследником престола и не знал мук, когда сотни чиновников ставят тебя на раскалённые угли. Он также не был любимцем императора, как принц Жэнь, не ощущал, как близок трон и как далёк он одновременно.
По сравнению с ними Ли Шао мог позволить себе больше свободы.
— Но наследный принц сильно нервничает, — вздохнул Пэй Юнь. — Этот список ни в коем случае не должен попасть в руки Жэнь-вана. Жаль Янь Син...
Пэй Юнь сокрушался, затем добавил:
— Эта Юань Тао... мы не знаем её истинных намерений. Она ненадёжна, и если что-то пойдёт не так, это может навредить нам.
Использовать Юань Тао было вынужденной мерой.
Единственный их человек в доме тибетского принца уже был устранён Жэнь-ваном.
Ли Шао налил вино Пэй Юню. Аромат был густым и сладким, один глоток, и всё тело наполнялось теплом.
Поставив чашу, Ли Шао передал ему свёрток с документами, улыбаясь:
— Посмотри.
Пэй Юнь с подозрением взял его, внимательно изучил и воскликнул:
— Она... младшая дочь Юань Ина из Яньчжоу?!
В восемнадцатом году Чэньюань, когда губернатор провинции Хэбэй Ли Жунжэнь попал под следствие, Юань Ин, тогдашний начальник Яньчжоу, был казнён, а его семья обращена в рабство и сослана на северо-восток, в земли Янь.
— Но, — прервал его Ли Шао, прищурившись, — вскоре после выхода из Хэбэя часть семьи Юань Ин бесследно исчезла.
Пэй Юнь покачал головой, не веря:
— Тогда доложили императору, что из-за проливных дождей и наводнений многие заключённые, включая младшую дочь Юань Ина, Юань Тао, были унесены потоками.
Ли Шао сказал:
— В последнее время я тайно расспрашивал работорговцев, поставляющих рабов в дом Ша Е. В восемнадцатом году Чэньюань из Хэбэя действительно привезли партию рабов, среди которых были и те, кто пережил то наводнение.
Один из них хорошо запомнил красивого ребёнка, отправленного в дом тибетского принца. Описание совпадает с Юань Тао на семь-восемь частей из десяти.
Ли Шао продолжил:
— И ещё, ты помнишь нефритовый амулет на её шее в день рождения императора?
Пэй Юнь вспомнил, что у неё действительно что-то висело на шее:
— Кажется, это была не такая уж ценная вещь?
— Конечно, нет. Но на нём был фамильный герб Юань.
Затем тон Ли Шао изменился:
— Конечно, это лишь поверхностные данные. Юань Тао родилась в восьмом году Чэньюань. Если бы та Юань Тао не погибла, сейчас ей должно было бы быть...
Пэй Юнь почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом:
— Если та Юань Тао не умерла, сейчас ей должно быть двенадцать лет...
В его голове мелькнула тревожная мысль.
Но Ли Шао оставался спокойным. Он засунул руки в рукава и невозмутимо сказал:
— Но та Юань Тао, которую мы видели, утверждает, что ей четырнадцать.
Судя по тому, как хладнокровно она убила Чжан Яня, это явно был не первый раз, когда она лишала кого-то жизни.
Более того, она быстро избавилась от тела.
Есть только одно объяснение: либо она не Юань Тао, либо она убила настоящую Юань Тао и заняла её место.
Но тогда... что она скрывает?
Пэй Юнь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и ему стало страшно.
Ли Шао лишь улыбался, не говоря ни слова.
Пэй Юнь сожалел:
— Ваше высочество, я совершил ошибку? Эта Юань Тао действительно ненадёжна?
— Ты не ошибся, — Ли Шао спокойно поднялся, подошёл к окну и открыл его.
Снаружи бушевала метель, ветер выл, но из-за яркого света фонарей это не выглядело пугающим.
— Даже если её личность под вопросом, что с того? В конце концов, она всего лишь крыса в сточной канаве, — так сказал Ли Шао.
Действительно, что может сделать крыса из канавы таким высокородным особам, как он?
Ли Шао боялся лишь испачкать край одежды, не более.
* * *
С грохотом распахнулась дверь.
А Ин ворвалась в комнату Юань Тао, застав её за укладыванием постели:
— Ты сегодня ещё и спать решила?! А Цзе и я уже ухаживаем за его высочеством, а ты даже не подмела двор!
Юань Тао прошлой ночью съела у Ша Е несколько пирожных и уснула. Возможно, из-за того, что обморожение больше не беспокоило, а в животе была еда, она спала особенно крепко и проспала.
А Ин ругала её, но Юань Тао не злилась, лишь в душе проклинала обеих сестёр, желая им скорой смерти.
Думая так, она вышла подметать двор.
Пока она подметала, услышала, как А Ин вскрикнула:
— Что?! Почему его высочество больше не хочет, чтобы я ухаживала за ним?!
— Это всегда я помогала ему переодеваться! — казалось, она была глубоко оскорблена.
— Его высочество приказал, чтобы Юань Тао ухаживала за ним, а я должна подметать двор?!
— Почему?! У Юань Тао эти ужасные обмороженные руки, как она может прислуживать его высочеству?!
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317550
Готово:
